Chính những thông tin được đề cập trong bản mật sư của Lý Vĩnh Phương đã khiến Nurhaci quyết tâm phải thực hiện cuộc chiến này. Thay vì chờ đợi thành phố Đông Giang của Đại Chu được xây dựng xong và từ từ bị áp đặt từ hai phía Bắc và Nam, thà rằng họ nên tấn công trước, bắt đầu từ phía Shenyang để xem liệu có thể giành chiến thắng từng bước một hay không. Một khi loại bỏ được mối đe dọa từ phía Shenyang, họ sẽ có thể gây áp lực lên Liuyang, và lúc đó mối đe dọa từ phía Đông Giang sẽ không còn đáng kể nữa. Vấn đề then chốt là những người này đã bị Lý Vĩnh Phương mua chuộc, nhưng tình hình có thể thay đổi theo thời gian; khi tình hình của Đại Chu ngày càng tốt đẹp, liệu họ vẫn sẽ theo lời khuyên của Lý Vĩnh Phương và quyết định đứng về phía Đại Kim hay không? Dù là vàng bạc, châu bảo hay chức vụ cao cấp, tất cả đều phải dựa vào tình hình thực tế; nếu Đại Kim đang trên đà suy yếu, liệu họ vẫn sẽ ủng hộ Đại Kim hay không? Chính vì lý do này mà Nurhaci sau nhiều suy nghĩ vẫn quyết định phải tiến hành cuộc chiến này; nếu không chiến đấu, ông sợ mình sẽ hối tiếc cả đời. He Heli không nhịn được mà bổ sung: “Đại Hãn, việc này rất quan trọng, chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nữa. Thành phố Đông Giang đang được xây dựng, nhưng tiến độ không nhanh lắm; chúng ta vẫn còn thời gian. Ngoài ra, nếu có thể thuyết phục được người Chahar và người Tümed tham gia, điều đó cũng sẽ giúp giảm bớt áp lực cho chúng ta. Còn Nhật Bản và Triều Tiên nữa… nếu chúng ta thực sự quyết định tiến hành cuộc chiến này, chúng ta sẽ cần phải huy động sức mạnh của tất cả các bên, cố gắng cản trở Đại Chu trong việc tăng cường lực lượng cho Liêu Đông.” “Đúng vậy, lời nói của He Heli rất có lý,” Đại Sán cũng bổ sung: “Cha Hãn, chúng ta không sợ chiến đấu, nhưng về mặt quân số, chúng ta tụt hậu quá nhiều. Dù binh sĩ Jianzhou có dũng cảm đến đâu, họ cũng không thể chống lại sức tấn công của quân Đại Chu. Nếu chỉ chiến đấu ở Liêu Đông, có lẽ chúng ta vẫn còn hy vọng chiến thắng; nhưng nếu quân Châu Quân từ các thành phố khác đến hỗ trợ, cơ hội thắng của chúng ta sẽ rất thấp, giống như lần trước. Vì vậy, một mặt chúng ta cần phải kết thúc cuộc chiến một cách nhanh chóng, mặt khác chúng ta cần phải từ mọi phía cản trở Đại Chu, kể cả người Mông Cổ, Nhật Bản, Triều Tiên và những quốc gia phương Tây khác… liệu có thể liên lạc với họ để họ cũng tham gia vào cuộc chiến này không? Vũ khí của họ rất mạnh mẽ; nếu họ tấn công các vùng biển của Đại Chu, điề

Đối với đứa con trai của mình, Nurhaci luôn rất hài lòng. So với Trú Anh, Daishan trưởng thành và khôn ngoan hơn nhiều; việc suy nghĩ của anh ta cũng tỉ mỉ hơn. Huangtaiji cũng không tồi, nhưng tuổi tác của anh ta hơi nhỏ một chút… Dù sao thì mình vẫn còn thời gian để quan sát họ kỹ lưỡng hơn.

“Những gì Daishan nói là đúng. Ta hiểu rõ điều đó. Nhưng một khi chiến tranh bắt đầu, chúng ta phải giành chiến thắng nhanh chóng. Trước đó, chúng ta có thể chuẩn bị kỹ lưỡng. Ta dự định dùng hai tháng để chuẩn bị. Người Mông Cổ, người Nhật Bản, người Triều Tiên… cùng với những người ở Tây Di… Ngoài ra, Abai, ngươi cũng cần liên lạc với Bạch Liên Giáo ở miền Hán Địa. Và cả nhóm Fengzhou Bailian bên ngoài biên giới nữa… Nếu có thể, hãy cho họ một số vàng bạc và hàng hóa, hy vọng họ sẽ tiếp tục tiến hành các cuộc tấn công.”

Nurhaci chưa hề đề cập đến những thành quả mà Lý Vĩnh Phương đã đạt được trong thời gian này. Đó là thông tin tuyệt mật; ngoài ông và Lý Vĩnh Phương, chỉ có Eydou mới biết một phần, còn những người khác thì vẫn chưa được thông báo. Chỉ đến khi chiến tranh thực sự bắt đầu, thông tin đó mới được công bố.

**********

Sau khi tham dự lễ khai trương nhà máy than- thép Lí Quốc, Phùng Tử Anh tiếp tục đi kiểm tra tình hình hoạt động của Học viện Cứu trợ Xã hội.

Hơn 600 trẻ em từ các tỉnh như Từ Châu, Yanzhou, Phong Dương, Huai An, Quý Đức… đang học các môn như nông nghiệp, mộc công, luyện kim, thăm dò khoáng sản, chế tạo máy móc, đo đạc địa hình, hàng hải, đóng tàu, kinh doanh (kế toán)… Những đứa trẻ này ban đầu đều không biết chữ; chúng cần học viết và tính toán trong vòng nửa năm đến hai năm, cùng với những kiến thức khoa học cơ bản. Chỉ sau khi vượt qua các kỳ thi kiểm tra, chúng mới bắt đầu học những môn thực dụng này.

“Ziying, việc thành lập Học viện Cứu trợ Xã hội này không những không giúp ngươi thu hút được nhiều sự ủng hộ hay công nhận từ giới quý tộc, mà ngược lại còn khiến một số người cổ hủ phàn nàn nhiều lắm.”

Hạ Phùng Thánh nói cùng Phùng Tử Anh khi họ đi thăm học viện này.

“Ta cũng không mong đợi sẽ nhận được sự công nhận từ họ. Ta chỉ muốn làm những việc thực sự có ích mà thôi… Điều đó đã được ghi rõ ràng rồi chứ? Mục đích của Học viện Cứu trợ Xã hội là giúp những người này học chữ, sau đó học một nghề để có thể tự nuôi sống bản thân… Đơn giản vậy thôi. Ta không định bắt họ phải học hành cực khổ trong mười năm rồi mới tham gia kỳ thi khoa cử… Những đứa trẻ ở đây, nhiều nhất sau sáu, bảy năm là phải tự

Phùng Tử Anh trông rất bình tĩnh và nói: “Tôi chỉ cần làm cho những người ra khỏi đây hiểu rằng, chính Hội Cứu Trợ đã giúp họ thoát khỏi số phận chết đói ngoài đồng ruộng hay bị bán làm nô lệ để bị ngược đãi đến chết; điều này cho họ quyền tự do lựa chọn con đường sinh tồn của mình thôi. Chỉ vậy mà thôi… Tôi không muốn trở thành một vị thánh, cũng không có khả năng dạy dỗ hàng triệu người; tôi chỉ có thể làm những việc trong khả năng của mình mà thôi.”

Hạ Phùng Thánh cũng có chút cảm xúc: “Cũng không phải không ai khen ngợi họ đâu. Những người xuất thân từ gia đình nghèo khó, như các học giả, đều rất công nhận những gì họ đã làm. Dù sao thì, để từ một học sinh tiểu học trở thành một tiến sĩ, không thể thiếu hơn mười năm học tập chăm chỉ; và ai sẽ chi trả chi phí học tập dài hạn như vậy cho họ chứ? Những gia đình bình thường đã không đủ khả năng, huống chi là họ còn không đủ tiền ăn nữa… Nếu không phải vì lòng tốt của các thương nhân, làm sao họ có thể tiếp tục quyên góp như vậy?”

“Không hoàn toàn vì lý do bạn nói đâu. Các thương nhân cũng nhận thấy rằng những hoạt động này thực sự có ích cho sự phát triển của ngành nghề của họ. Tôi thấy rằng, những học sinh có kiến thức cơ bản và tài năng, những người đã vượt qua được rào cản về kiến thức đọc viết, thường có xu hướng chọn các ngành như kinh doanh, luyện kim, đóng tàu, mộc công… Số lượng người chọn những ngành này lên đến hơn hai mươi người, trong khi những ngành như nông nghiệp, đo đạc, luyện kim, thăm dò khoáng sản lại chỉ có vài người thôi. Chúng tôi phải nói với họ rằng nếu học giỏi, sau này họ có thể ở lại trường làm giáo viên mới khiến họ đồng ý học những ngành đó… Điều này chứng tỏ rằng mọi người đều biết rõ ngành nào sẽ mang lại cơ hội việc làm tốt hơn và thu nhập cao hơn sau này.”

Phùng Tử Anh và Hạ Phùng Thánh cùng nhau đi dạo và giải thích thêm: “Kỹ năng kinh doanh hiện đang ngày càng được áp dụng rộng rãi trong hầu hết mọi ngành nghề. Những người có kiến thức này, dù được đặt vào ngành nghề nào, cũng đều rất được săn đón; họ có thể sử dụng ngay lập tức. Đặc biệt là đối với các công ty niêm yết trên Sở Giao dịch Chứng khoán Yangzhou – những công ty này yêu cầu phải có ít nhất hai chuyên gia am hiểu về kinh doanh, và các báo cáo tài chính phải tuân thủ các tiêu chuẩn của sở giao dịch. Chỉ riêng sở giao dịch đã đặt hàng mười sáu người có kiến thức này cho nhu cầu của mình; trong đó, bốn người đến từ bốn Hội Cứu Trợ. Làm sao những học sinh này có thể không hiểu điều này chứ?”

“Những người có kiến thức kinh doanh không phải là dễ dàng có th

“Cũng không sao đâu, đây chỉ là một quá trình tìm tòi thôi. Học hỏi không có trước sau, ai giỏi hơn thì được kính trọng. Có lẽ sẽ có những người có năng khiếu mà nhanh chóng nổi bật lên và trở thành những người dạy học.” Phùng Tử Anh cười và lắc đầu, “Điều chúng ta cần làm là duy trì hệ thống này, để nhiều người hơn sẵn lòng tham gia học tập, từ đó hình thành một hệ thống truyền đạt kiến thức hiệu quả. Như vậy, nhiều trẻ em từ các gia đình nghèo khó sẽ có thêm cơ hội kiếm sống tốt hơn.”

Trong suốt năm này, ngoài việc ở Nam Kinh, Phùng Tử Anh còn đã đến Tô Châu ba lần, Dương Châu bốn lần, Từ Châu năm lần; còn lại các tỉnh khác thì chỉ đến một hoặc hai lần mà thôi.

Từ Châu là nơi Phùng Tử Anh đến nhiều nhất. Một lý do là nơi đây có liên minh than- thép Lợi Quốc Hợp thể, lý do thứ hai là vị trí của Từ Châu rất quan trọng, và lý do thứ ba là Hạ Phùng Thánh cùng Lưu Bạch Xuyên đang sinh sống tại thị trấn Giang Bắc ở đây.

Sau cuộc gặp với Hạ Phùng Thánh, Phùng Tử Anh cũng muốn gặp Lưu Bạch Xuyên.

Là hai trợ thủ quan trọng nhất của ông cha mình trong quân đội Tây Bắc, Lưu Đông Dương đã xây dựng được vị trí vững chắc tại Sơn Tây Trấn; hiện nay, sức mạnh chiến đấu và ảnh hưởng của Sơn Tây Trấn đã bắt đầu áp đảo thị trấn Đại Đồng.

Ngày xưa, trong ba thị trấn Tuyên Đại, Tuyên Phủ là người dẫn đầu, Đại Đồng đứng thứ hai, còn Sơn Tây Trấn thì yếu nhất. Nhưng bây giờ, dù Tuyên Phủ vẫn còn giữ được vị trí của mình, thì sức mạnh của Đại Đồng đã suy yếu đi nhiều, trong khi Sơn Tây Trấn đã phát triển mạnh mẽ và sau trận chiến ở phía nam Sơn Tây, đã có vẻ như vượt qua Đại Đồng.

“Bạch Xuyên, lần cuối chúng ta gặp nhau là khi nào vậy?” Nhìn người đàn ông oai phong trước mắt mình, Phùng Tử Anh cảm thấy rất xúc động. Lần đầu tiên họ gặp nhau là tại Gan Châu; lúc đó, Phùng Tử Anh đã thuyết phục được đối phương, và cuối cùng cuộc nổi loạn ở Ninh Hạ cũng đã kết thúc.

So với sự hung hãn và khôn ngoan của Lưu Đông Dương, Lưu Bạch Xuyên lại càng điềm tĩnh và giàu kinh nghiệm hơn. Theo đánh giá của Phùng Đường, Lưu Đông Dương giỏi tấn công, còn Lưu Bạch Xuyên giỏi phòng thủ.

Phùng Tử Anh cũng đồng ý rằng hai người này có phong cách hoạt động khác nhau, nhưng cả hai đều là những tướng lĩnh giàu kinh nghiệm và giỏi chiến đấu, vì vậy Phùng Đường rất coi trọng họ.

  “Thưa ngài, vào tháng Ba năm ngoái, ngài cũng đã đến Thụy Xuyên; lúc bấy giờ cuộc chiến ở Sơn Đông vừa mới kết thúc, ngài đến Thụy Xuyên để kiểm tra tình hình. Lần này ngài đến đây, mọi thứ đều yên bình và thịnh vượng.”

  Lưu Bạch Xuyên cũng cảm nhận được sự thân thiện mà Phùng Tử Anh thể hiện. Là con trai duy nhất của một vị cấp trên cao, đồng thời giữ chức vụ Phó Thượng thư Bộ Quân vụ kiêm Giang Nam – Tổng đốc, và còn là Phó Tổng thanh tra Viện Công luật, Lưu Bạch Xuyên hoàn toàn hiểu rằng một khi nhiệm kỳ Giang Nam kết thúc, ông ta chắc chắn sẽ tiếp tục thăng tiến trong sự nghiệp. Vì cả lý do công việc lẫn cá nhân, Lưu Bạch Xuyên đều nhận thấy rằng mình nên duy trì mối quan hệ tốt với người này.

  “Câu ‘mọi thứ đều yên bình và thịnh vượng’ nghe có vẻ hay đấy… Nhưng đó là lời khen hay lời chê nhỉ?” Phùng Tử Anh cười nói. “Nếu nói rằng đất nước thịnh vượng, dân chúng sống an lành, thì tôi cũng rất vui lòng nghe thấy điều đó… Nhưng câu ‘mọi thứ đều yên bình và thịnh vượng’ này lại có vẻ như các quan lại đang lười biếng.”

  Lời đùa của Phùng Tử Anh khiến Lưu Bạch Xuyên cũng bật cười. “Nếu ngài nói như vậy, thì thuộc hạ cũng không biết phải nói gì nữa… Nhưng tình hình ở Sơn Đông đã ổn định rồi; Ông Hùng vẫn đang kiểm tra tình hình ở khu vực giữa Yển Châu và Tế Nam… Tuy nhiên, tình trạng hạn hán vẫn ảnh hưởng nặng nề đến Sơn Đông.”

  “Còn về Hà Nam và Bắc Trực thì sao?” Đây mới là điều mà Phùng Tử Anh quan tâm nhất. Phía tây Thụy Xuyên là Quy Đức, phía tây bắc Yingzhou là Khai Phong… Tình trạng hỗn loạn ở Bắc Trực đã lan sang Hà Nam, vì vậy ông ta không thể không chú ý đến điều này.