Khi nhận được bản tin từ triều đình tại Từ Châu, Phùng Tử Anh cũng thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn cảm thấy hơi tiếc nuối.

Bản thân mình vẫn bị loại khỏi cuộc bạo loạn “Bạch Liên” này – một cuộc bạo loạn lan rộng khắp miền Bắc – và điều đó khiến ông cảm thấy tiếc nuối vì không thể tham gia vào nó.

Dù cuộc nổi dậy lớn này do Bạch Liên Giáo dấy lên quy mô lớn hơn nhiều so với cuộc bạo loạn do Từ Hồng Nhục của Đại Minh gây ra trong kiếp trước, nhưng Phùng Tử Anh vẫn cho rằng nó chưa đủ sức để lật đổ triều đại Đại Chu.

Tình hình hiện tại của Đại Chu đã tốt hơn nhiều so với cuối thời Minh; họ đã vượt qua được các cuộc nổi loạn ở Thiểm Tây, và cuộc bạo loạn do Giang Nam gây ra cũng đã được giải quyết. Tình hình tài chính cũng đã được cải thiện đáng kể. Những cuộc nổi loạn do các tổ chức bí mật gây ra, dù có được tổ chức chặt chẽ đến đâu, cũng không thể đe dọa được như người Jurchen ở Kiến Châu.

Ông cũng biết về tình hình các cuộc thảo luận trong triều đình. Đường Bình Ngạn hy vọng ông sẽ lại được chỉ huy quân đội để dập tắt cuộc bạo loạn ở Sơn Đông. Thực lòng mà nói, Phùng Tử Anh vẫn muốn nhận nhiệm vụ đó; với sự hỗ trợ của quân đội Tây Bắc và quân đội Kỳ Trấn ở phía Bắc, ông tin rằng mình có thể kiểm soát tình hình ở Sơn Đông.

Nhưng ông cũng biết rằng khả năng thành công là không cao. Triều đình không thể thay đổi quyết định một cách đột ngột, và cũng không thể coi rằng chỉ có mình ông mới có khả năng đối phó với tình huống nguy cấp này. Những người như Diệp Phương chắc chắn cũng đã xem xét đến những yếu tố này.

Phùng Tử Anh đã bắt đầu cảm nhận được sự e ngại của Diệp Phương và những người khác đối với mình. Có lẽ họ không ghét bỏ ông, nhưng họ không muốn ông nhanh chóng tích lũy được quá nhiều uy tín và sự ủng hộ trong triều đình. Điều này sẽ gây ra áp lực lớn đối với họ… Một người mới 24, 25 tuổi mà đã được bổ nhiệm làm Thượng Thư, hoặc thậm chí được vào Nội các trước tuổi 30? Điều đó quả thực đi ngược với những gì họ từng nghĩ.

Vì vậy, việc để ông ở lại Nam Kinh vài năm có lẽ là quyết định chung của họ. Thậm chí, có lẽ họ cũng nghĩ rằng ông nên ở lại Giang Nam vài năm để “giảm bớt tầm ảnh hưởng” của mình.

Đối với bản thân ông, quyết định này cũng không phải là điều không thể chấp nhận được. Như cha mình đã nói, nếu sau này muốn được vào Nội các và trở thành Thủ tướng, thì không có nền tảng vững chắc và sự

Việc Hùng Đình Bí đảm nhận trách nhiệm về tình hình chiến sự ở Sơn Đông thì cũng có thể chấp nhận được, nhưng việc Viên Ứng Thái đi chỉ huy các cuộc chiến ở Bắc Trực thì e rằng không mấy khả quan lắm.

  Viên Ứng Thái có lẽ là một vị bộ trưởng công tác xuất sắc, nhưng chưa chắc đã phù hợp với vai trò phó bộ trưởng quân sự.

  Mặc dù ông ta đã làm việc trong bộ quân sự trong thời gian dài, nhưng chưa bao giờ có kinh nghiệm chỉ huy quân đội; tính cách của ông ta cũng khá cứng đầu. Làm sao ông ta có thể tự mình đảm nhận trách nhiệm lớn như vậy được?

  Tuy nhiên, điều này cũng không liên quan nhiều đến bản thân mình nữa. Mình chỉ cần hoàn thành tốt công việc của mình ở Giang Nam là được; thậm chí mình còn không cần quan tâm đến tình hình chiến sự ở Từ Châu nữa, bởi vì toàn bộ tình hình chiến sự ở Sơn Đông và Từ Châu hiện đã được Hùng Đình Bí đảm nhận.

  Vào ngày 3 tháng 8, sau khi ở lại Từ Châu suốt một tháng, Phùng Tử Anh cuối cùng cũng cùng gia đình đi thuyền về phía nam.

  Ngày 6 tháng 8, Phùng Tử Anh dừng chân ở Dương Châu hai ngày, sau đó ra khỏi kênh đào, tiếp tục hành trình trên sông Dương Tử, và vào ngày 10 tháng 8 đã đến Nam Kinh, chính thức bắt đầu nhiệm kỳ làm tổng đốc của mình.

  Trong chuyến đi về phía nam này, do Shen Xue Lin và ba người khác đều đang mang thai, và Bảo Chai đã vào giai đoạn sắp sinh khi Phùng Tử Anh rời kinh đô, nên cả ba người đều không thể theo ông ta đi.

  Khi ở Từ Châu, Phùng Tử Anh nhận được tin tức rằng vào ngày 20 tháng 7, Tạp Bảo Châu đã hạ sinh một bé trai một cách thuận lợi.

  Đây được coi là đứa con trai đầu lòng chính thức của Phùng gia, cũng là con trai cả của nhánh thứ hai trong gia đình.

  Trước khi Phùng Tử Anh rời kinh đô, Bảo Cầm và Du Nhị Tiểu Chủ cũng gần như đồng thời mang thai.

  Phùng Tử Anh cảm thấy khá ngạc nhiên… Sao năm nay mọi việc lại diễn ra suôn sẻ đến thế nhỉ?

  Ngoại trừ Bảo Chai đã mang thai từ năm ngoái, thì năm nay Thẩm Nghi Thu, Đại Ngọc, cùng với Bảo Cầm và Du Nhị Tiểu Chủ, tổng cộng có bốn người phụ nữ đều mang thai. Phương pháp và bí quyết mà Thầy Giáo Trương đã truyền đạt quả thật rất hiệu quả.

Việc Bảo Cầm mang thai cũng khiến phía nhà thứ hai vô cùng mừng rỡ; Bảo Châu sắp sinh con, trong khi Bảo Cầm lại đang mang thai nữa. Những tin vui này khiến Phùng gia và Hạ gia đều vô cùng hạnh phúc.

Ngay cả dì Tạc còn quyết định sau khi Phùng Tử Anh rời kinh thành sẽ ở lại Phùng gia để chăm sóc Bảo Châu và Bảo Cầm một cách tận tình.

Việc Du Nhị Tiểu Chủ mang thai cũng khiến bà vô cùng vui mừng đến nỗi khóc lóc. Xét về thời gian, bà là người theo Phùng Tử Anh đi sớm nhất, cũng nhận được không ít ân huệ, nhưng mãi không thấy có tin tức gì về việc bà có thai; thậm chí trong gia đình còn có những lời đồn đại rằng do bà có nguồn gốc từ các dân tộc thiểu số nên khó có thể mang thai được.

Nhưng giờ đây, những lời đồn đại đó đã bị bác bỏ; dù là nam hay nữ, bà cuối cùng cũng đã có được niềm vui của việc có con.

Lần này, khi nhà trưởng đi về phía nam, chỉ có Tích Xuân đi cùng; Lý Văn và Lý Kỳ ở lại để chăm sóc Thẩm Nghi Thu đang mang thai, điều này khiến Tích Xuân cảm thấy gánh nặng trên vai mình thật nặng nề.

Ban đầu, phía nhà thứ hai chỉ muốn Sử Tương Vân đi cùng về phía nam, nhưng Phùng Tử Anh đề xuất rằng nên mang theo một đứa trẻ để có thể vui đùa cùng nhau trong những lúc rảnh rỗi, vì vậy Ngọc Xuân cũng đã mang theo đứa con của mình đi cùng.

Vì Đài Ngọc đang mang thai, còn con của Miệu Ngọc và Tiêu Yên vẫn còn nhỏ, nên lần này, nhà thứ ba do Thanh Xuân dẫn đầu.

Về phía các cung nữ, Uyên Dương, Kim Xuân Nhi và Ngọc Chuân cũng đi cùng về phía nam; Uyên Dương và Kim Xuân Nhi phụ trách công việc hàng ngày trong phòng sau, còn Ngọc Chuân thì phục vụ trực tiếp; trong khi đó, Bình Nhi ở lại kinh thành để lo liệu mọi việc.

Cách đoàn người của Phùng Tử Anh khoảng hai ba dặm, còn có một chiếc thuyền khác nữa. Trên thuyền đó, bóng dáng của Tần Khoá Khánh và một số người phụ nữ khác lúc ẩn lúc hiện.

Tuy nhiên, những người trên thuyền của Phùng Tử Anh không hề để ý đến điều này; chỉ có Phùng Tử Anh là cảm thấy đầu mình đau nhức không yên.

……

Giang Nam À, cảnh vật này quá quen thuộc… Mặt trời mọc, hoa sông đỏ rực như lửa; mùa xuân đến, nước sông xanh biếc như lam… Làm sao có thể không nhớ đến Giang Nam được?

“Ngày mai là Tết Đoan Ngọ rồi… Thời gian trôi qua nhanh thật, cứ như thể mới hôm qua vậy.”

Phùng Tử Anh đứng dậy, chuẩn bị mặc quần áo để ra khỏi giường.

Bên cạnh anh, Tấm Xuân nũng nịu nói: “Hôm nay không phải là ngày nghỉ sao? Tướng quân Không ngủ thêm chút nữa à?”

Nhìn khuôn mặt đầy nam tính ấy, so với khi còn là cô dâu năm ngoái, nó đã trở nên mềm mại và quyến rũ hơn nhiều. Ánh mắt anh đi xuống chiếc cổ trắng tinh, hai đám má hồng nổi bật lên, khiến người ta không thể không muốn chạm vào. Anh không nhịn được mà đưa tay sờ vào, khiến Tấm Xuân tức giận nhưng lại không phản đối, ngược lại còn tựa ngực ra, để cho người yêu thoải mái sự dụng tình.

Chuyện ấy khiến Phùng Tử Anh trở nên hứng thú hơn, anh lật ngửa Tấm Xuân, và cô cảm nhận được sức mạnh mãnh liệt của người đàn ông này; cuối cùng cô mới vội vàng xin tha nhưng đã quá muộn.

Một trận ân ái nữa diễn ra…

Khi mọi chuyện đã kết thúc, Phùng Tử Anh lười biếng tựa vào đầu giường và nghĩ: “Việc làm quan ở Nam Trực Lý này thật sự rất thoải mái, nhưng cứ có cảm giác khiến con người trở nên lười biếng, không muốn tiến thủ nữa… Nếu như tôi đã bốn mươi tuổi thì cũng được, nhưng tôi mới chỉ hai mươi lăm tuổi thôi…”

“Ngài vẫn lo lắng về tình hình chiến sự ở phía Bắc phải không?” Trong số những người phụ nữ đi theo Phùng Tử Anh về phương Nam, Tấm Xuân là người hiểu anh nhất.

Với bất kỳ ai, việc trở thành quan ở Nam Trực Lý đều là một vị trí cao quý, có địa vị vang dội và quyền lực lớn; tất cả các công việc lớn nhỏ trong bốn tỉnh và bốn châu thuộc khu vực này đều có thể được quyết định chỉ bằng một lời nói của quan này. Nhưng đối với một người đàn ông, những công việc hàng ngày như vậy, dù không quá thách thức, lại không phải là điều anh mong muốn.

Từ tháng Bảy năm ngoái khi anh đến Xuzhou, đến tháng Tám thì đến Kim Lăng… Mười tháng đã trôi qua trong chốc lát. Khi Tết Đoan Ngọ đến gần, Nam Trực Lý do anh quản lý đã trở nên ngăn nắp và ổn định. Ngay cả những cuộc chiến tranh lan rộng khắp miền Bắc cũng chỉ ảnh hưởng đến khu vực Xuzhou và Phượng Dương mà thôi; những nơi khác hầu như không bị ảnh hưởng gì. Năm nay, Giang Nam lại một lần nữa có một mùa màng bội thu; Bộ Hộ đã đến văn phòng quan của anh để kiểm tra, và thấy rằng thuế đất cũng như thuế thương mại đều tăng lên đáng kể; Bộ Hộ rất hài lòng và nói rằng kết quả đánh giá công việc của Giang Nam chắc chắn sẽ ở mức xuất sắc.

Nhưng đối với người chồng mà nói, điều này lại cực kỳ nhàm chán, không hề có chút thách thức nào cả; theo lời anh ta, chỉ có việc tìm niềm vui trên người phụ nữ mới là cách để giải tỏa năng lượng của mình.

Cả Nguyên Xuân lẫn Tích Xuân đều đã mang thai.

Thân hình của Nguyên Xuân quả thật rất “màu mỡ”, mới đến Nam Kinh chưa đầy ba tháng đã mang thai, còn Tích Xuân cũng không kém gì, chỉ một tháng sau khi Nguyên Xuân mang thai, cô ấy cũng có tin vui. Điều khiến Đan Xuân và Hương Vân cảm thấy đắng cay không nguôi là ngay cả Uyên Dương cũng đã mang thai.

Đan Xuân biết rõ điều này; mặc dù Uyên Dương đã sớm được đưa vào phòng ngủ chung, nhưng thông thường cô ấy không tham gia nhiều vào hoạt động đó.

Vào ban đêm, ba phòng đều đã được sắp xếp ổn thỏa; chỉ có vào đêm nghỉ ngày mười thì các cô hầu gái mới được tham gia, hoặc là vào buổi trưa, khi có ý muốn.

Nhưng dù vậy, Uyên Dương và Kim Xuân Nhi vẫn phải chia sẻ cơ hội đó.

Trong tình huống như vậy, Uyên Dương lại có thể mang thai trước cả bản thân Đan Xuân và Hương Vân; thật sự không thể không nói rằng trời đất thật bất công.

May mắn thay, việc nhiều người trong số họ mang thai cũng đã mang lại cho Đan Xuân và Hương Vân nhiều cơ hội hơn. Chẳng hạn, khi Tích Xuân ở phòng bên trái mang thai, cô ấy gần như không tham gia vào hoạt động đó vào ban đêm nữa; vì vậy, cơ hội của Đan Xuân và Hương Vân càng trở nên nhiều hơn.

Bây giờ, Đan Xuân chỉ mong rằng trước khi trở về kinh thành, mình có thể mang thai và sinh ra một bé trai, một bé gái; nếu sinh con gái, cô ấy vẫn có thể nhanh chóng mang thai lần nữa, bởi vì theo quy định, mỗi lần tham gia hoạt động này kéo dài ba năm, vậy nên vẫn còn khoảng một hai năm nữa để tiếp tục.

“Ừm, làm sao có thể không lo lắng được chứ?” Phùng Tử Anh vuốt ve đôi bàn tay đầy đặn của mình một lúc lâu, rồi mới miễn cưỡng buông ra, “Đã đến lúc phải dậy rồi, hôm nay từ Xuzhou sẽ có tin tức đến, tôi cũng muốn nghe thử…”

Trong suốt mười tháng qua, tình hình đã thay đổi rất nhiều, nhưng Phùng Tử Anh chỉ có thể đứng nhìn từ xa như một người quan sát.

Quân đội của Tào Văn Triệu và Hạ Nhân Long tại Đăng Lai đã thể hiện sức mạnh lớn lao tại Feicheng và Dongping thuộc Yanzhou, giành chiến thắng trong trận chiến đó và tiêu diệt hơn hai mươi nghìn binh sĩ của phe Bạch Liên vào tháng Mười một năm ngoái.

Sau đó, Hạ Nhân Long càng trở nên điên cuồng hơn, dẫn quân tiến lên mạnh mẽ, đuổi quân Bạch Liên đến Yuncheng; vào ngày 2 tháng Mười Hai, Hạ Nhân Long đã đánh bại hoàn toàn quân Bạch Liên và bắ