Cả quân đội của thị trấn Kỳ và Tuyên Phủ đều cực kỳ bất mãn với cách chỉ huy của Viên Ứng Thái. Họ cho rằng trước tình hình quân phiệt hoành hành khắp nơi, Viên Ứng Thái thiếu biện pháp ứng phó hiệu quả; ông ta chỉ biết cố gắng chặn đứng và bao vây đối phương, mà không áp dụng chiến thuật tấn công phối hợp để tập trung lực lượng tiêu diệt kẻ thù, khiến tình hình không thể được cải thiện, thậm chí còn khiến các lực lượng quân phiệt ở các tỉnh phía bắc Bắc Trực Lệ ngày càng liên kết với nhau.

Đặc biệt là khi quân phiệt ở tỉnh Thận Đức tiến về phía bắc và hợp sức với quân phiệt Bạch Liên ở tỉnh Chân Định, đã khiến cho lực lượng Bạch Liên trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều. Các huyện như Cao Dĩ, Lâm Thành, Bạch Tường, Tán Hoàng, Nguyên Thị – những nơi nằm gần dãy núi Thái Hành Sơn – đều bị chiếm đóng, trở thành căn cứ vững chắc cho quân phiệt Bạch Liên.

Mười tháng trôi qua, dù Viên Ứng Thái nắm trong tay hơn năm mươi nghìn binh sĩ của Tuyên Phủ và quân đội biên giới thị trấn Kỳ, nhưng ông ta vẫn không thể tiêu diệt được những lực lượng quân phiệt Bạch Liên đang hoành hành ở Bắc Trực Lệ.

Trong suốt thời gian này, Tôn Thừa Tông đã chỉ huy quân đội của Sơn Tây Trấn và thị trấn Đại Đồng tiêu diệt hoàn toàn tình trạng hỗn loạn ở miền nam Sơn Tây, đồng thời đẩy lùi quân phiệt Bạch Liên ra khỏi khu vực biên giới, giúp Sơn Tây Trấn lấy lại quyền kiểm soát các vùng biên giới.

Cũng trong khoảng thời gian mười tháng đó, Hùng Đình Bí cũng gần như tiêu diệt hoàn toàn quân phiệt Bạch Liên ở khu vực phía nam Sơn Đông; những lực lượng còn lại thì đều bị đẩy lùi về phía bắc Bắc Trực Lệ.

Nếu xét từ góc độ này, việc Viên Ứng Thái không thể giải quyết được tình trạng hỗn loạn do quân phiệt Bạch Liên gây ra ở Bắc Trực Lệ cũng không phải là không có lý do. Bởi vì có tới hơn một trăm nghìn binh sĩ quân phiệt Bạch Liên đã chạy trốn từ Sơn Đông đến đây, điều này càng làm gia tăng sự hỗn loạn ở các tỉnh như Chân Định, Quảng Bình, Đại Minh, Thận Đức.

Tuy nhiên, mặc dù tình hình ở Sơn Đông và Sơn Tây đã được cải thiện, điều đó không có nghĩa là cả hai tỉnh này đã yên bình hoàn toàn. Những tai họa do chiến tranh và hạn hán gây ra vẫn khiến cho các cuộc nổi dậy nhỏ lẻ diễn ra liên tục ở nhiều vùng núi xa xôi; những tàn dư của phe Bạch Liên Giáo vẫn còn rất hung hãn ở nhiều nơi, và chỉ cần không cẩn thận, chúng có thể bùng phát trở lại bất cứ lúc nào.

Vì vậy, dù là __TERMLOCK

Tuy nhiên, tất cả những điều này đều không liên quan mấy đến Phùng Tử Anh; việc ông ấy cần làm chỉ là tuân theo yêu cầu của triều đình, vận chuyển đầy đủ các loại thuế và lương thực đến Sơn Đông cũng như kinh thành đúng hạn mà thôi. Đối với Phùng Tử Anh, việc này hoàn toàn dễ dàng và không gây ra bất kỳ khó khăn nào.

Trong suốt năm đó, Phùng Tử Anh cũng không hề rảnh rỗi. Vì triều đình đã giao cho ông vị trí tổng đốc Giang Nam, và trong năm đó, khu vực này không xảy ra chiến tranh hay thiên tai; thời tiết cũng rất thuận lợi. Vì vậy, trong điều kiện thuận lợi như vậy, Phùng Tử Anh tự nhiên muốn thúc đẩy một số việc theo ý định của mình.

Chẳng hạn, ông đã sử dụng danh nghĩa của văn phòng tổng đốc để khuyến khích công thương và thương mại biển, hỗ trợ việc di cư của người dân từ Đông Phiên và Lữ Tống đến các khu vực như Cựu Cảng. Đặc biệt, ông yêu cầu các tờ báo ở Giang Nam cung cấp thông tin chi tiết về địa lý, khí hậu và các tuyến đường giao thương ở Đông Phiên, Nam Dương, Xiêm Y… Đồng thời, ông còn kêu gọi các thương nhân thành lập một hiệp hội và quỹ nghiên cứu để hỗ trợ những ai có ý định mở rộng kinh doanh ra nước ngoài.

Ngoài ra, ông cũng tích cực thúc đẩy việc xây dựng cơ sở hạ tầng giao thông như cảng biển, đào sâu các con sông, xây dựng đê đập… Sử dụng một số quyền lực của văn phòng tổng đốc, ông cố gắng giảm bớt lượng thuế phải nộp lên triều đình để sử dụng cho địa phương. Trong việc này, thực tế cũng có rất nhiều khoảng trống để tận dụng.

Về mặt giáo dục, Phùng Tử Anh biết rằng việc ảnh hưởng đến lợi ích của giới sĩ phu sẽ gây ra nhiều rủi ro, nhưng ông đã dùng cái cớ thành lập các trường học cứu trợ để mở bốn trường học tại Tứ Xuyên, Phong Dương, Ninh Quốc và Tùng Giang. Những trường học này được tài trợ bởi các thương nhân, chủ yếu nhằm giúp đỡ những người vô gia cư và trẻ mồ côi. Chương trình học tập chủ yếu bao gồm các kỹ năng thực dụng như viết chữ, học toán, kiến trúc, đo đạc, nông nghiệp, hàng hải, cơ khí, mộc công, khai thác mỏ và luyện kim… Hơn hai nghìn trẻ em và thanh thiếu niên đã được nhận vào các trường này, và mục tiêu được công bố là giúp các em sau vài năm học tập có được một kỹ năng nào đó để có thể kiếm sống và không bị đói chết.

Ngay cả hành động này cũng gây ra nhiều tiếng vang, bởi vì việc mở trường học lại không phải để học những kiến thức về kinh điển hay thơ văn, mà lại là những kỹ năng thực dụng mà giới sĩ phu co

Ý nghĩa ẩn sau những lời đó là dù sao cũng không phải ai cũng có thể kiên trì học tập suốt hàng chục năm, từ việc trở thành học sinh tiểu học cho đến khi đạt được danh hiệu tú tài, rồi tiếp tục nỗ lực để trở thành cử nhân hoặc tiến sĩ. Việc học các môn học khác nhau và rèn luyện kỹ năng sinh nhai cũng có thể giúp những đứa trẻ nghèo khó, không có đất đai, tìm được cơ hội kiếm sống trong thời gian ngắn nhất; điều này cũng xuất phát từ mong muốn giúp đỡ mọi người theo quan điểm nhân đạo, và nhờ vậy mà những lời chỉ trích đó đã được xoa dịu phần nào.

Phùng Tử Anh cảm thấy rằng trong năm vừa qua, mình đã làm được không ít công việc, đặc biệt là trong lĩnh vực “giáo dục các môn học khác nhau”, nơi mà ông cho rằng mình đã bắt đầu một con đường hoàn hảo. Đặc biệt là việc có thể đạt được thành tựu ở những nơi như Giang Nam thật sự không hề dễ dàng.

Tất nhiên, một số quý tộc vẫn không coi trọng những nỗ lực này; trong mắt họ, thơ ca, kinh sách và các vấn đề chính trị mới là trọng tâm của kỳ thi khoa cử – đó là những chân lý bất di bất dịch. Còn những môn học khác nhau thì chỉ là những thứ nhỏ nhặt, không đáng kể; chúng có thể hữu ích cho việc kiếm sống, nhưng không thể giúp người ta trở thành quan lại.

Nói chung, Phùng Tử Anh tin rằng trong năm vừa qua, mình đã củng cố các đồng minh trong giới kinh doanh, thúc đẩy một số quý tộc tiến bộ chuyển sang làm chủ các doanh nghiệp công thương, đồng thời cũng bắt đầu xây dựng nguồn nhân lực cho ngành công nghiệp công thương thông qua giáo dục.

Tất nhiên, việc đầu tư vào các công trình cơ sở hạ tầng có lợi cho địa phương cũng là điều cần thiết; đó là biện pháp cần thiết để giành được sự ủng hộ của người dân, và ông chắc chắn sẽ không keo kiệt trong việc này.

Tuy nhiên, nếu tiếp tục theo đuổi con đường này, có lẽ sẽ đạt được những kết quả tốt hơn nữa, nhưng Phùng Tử Anh cảm thấy rằng điều đó có phần nhàm chán; ông thực sự mong muốn những điều mới mẻ và mang tính đột phá hơn để thách thức bản thân mình.

Lưu Đông Dương đã có những thành tựu xuất sắc ở khu vực Sơn Tây. Điều này chủ yếu nhờ vào việc Khâu Tử Hùng đột nhiên quay lại đầu hàng, khiến cho phe quân phiệt bất ngờ và không kịp chuẩn bị. Đặc biệt là việc Lưu Đông Dương và Khâu Tử Hùng đã chọn đúng thời điểm để tiến hành cuộc chiến quyết định, điều này đã trực tiếp góp phần thay đổi hoàn toàn tình hình chiến sự ở khu vực phía nam Sơn Tây.

Sau trận chiến đó, Lưu Đông Dương dẫn quân từ phía tây bắc tấn công mạnh mẽ, từ Giải Châu

Sau khi tình hình ở phía nam Sơn Tây được giải quyết, Tôn Thừa Tông chỉ huy đội quân Đại Đồng tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ vào lực lượng Bạch Liên ở khu vực từ Biên Đầu Quan đến Lão Dương Bảo. Cuối cùng, vào tháng ba năm thứ ba của triều đại Vạn Thống, họ đã đánh bại Bạch Liên và giúp Sơn Tây Trấn tái thiết lại tuyến phòng thủ biên giới.

Tình hình ở toàn bộ Sơn Tây từ đó trở nên ổn định, và Tôn Thừa Tông một lần nữa chứng minh được tầm quan trọng của mình trong việc vừa làm quan văn vừa chỉ huy quân sự.

Hiện nay, trong số những người có khả năng vừa làm quan văn vừa chỉ huy quân sự, có ba người được coi là “ba kiệt sĩ”: Phùng Keng, Tôn Thừa Tông và Hùng Đình Bí. Trong đó, Phùng Tử Anh đứng đầu, Tôn Thừa Tông xếp thứ hai, còn Hùng Đình Bí ở vị trí thứ ba.

Tuy nhiên, dù vậy, nhiều người vẫn cho rằng Hùng Đình Bí không xứng đáng được xếp ngang hàng với hai người kia; thành tích chiến đấu của ông trong trận chiến ở Bác Châu cũng như trong cuộc loạn lạc của Shā An sau này không mấy xuất sắc. Ông chỉ dựa vào lực lượng quân sự và hậu cần để làm suy yếu hai gia tộc Dương Ứng Long và Shā An, đồng thời khiến triều đình phải tiêu tốn gấp nhiều lần so với dự kiến số lượng lương thực và tiền bạc.

Trong lúc Phùng Tử Anh đang mơ màng trên giường, Tiên Xuân cũng đặt má vào vai chồng mình và hỏi: “Tướng quân vẫn muốn tham gia trận chiến này chứ?”

Phùng Tử Anh cười khẽ và lắc đầu: “Bây giờ mới tham gia vào thì cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa… Trừ khi tình hình thực sự trở nên không thể kiểm soát được. Nhưng Giang Nam lại đi theo lối mòn quen thuộc; có những việc mà Giang Nam không thể thực hiện được, và ngay cả khi trở về kinh đô cũng không thể làm được. Vì vậy, dù có lòng mong muốn phục vụ đất nước, chúng ta cũng chỉ có thể thở dài tiếc nuối mà thôi.”

Tiên Xuân hiểu rõ những suy nghĩ trong lòng chồng mình. Cô biết rằng chồng mình còn quá trẻ, và thâm niên hoạt động trong chính quyền cũng mới chỉ vài năm mà thôi. Việc anh ấy đã đạt được những thành tựu như hiện tại đã là điều không hề dễ dàng. Để tiến thêm một bước nữa, lên chức vụ Thượng Thư hay Đô Ngự Sử, thậm chí là được bổ nhiệm vào Nội các, thì đó là những điều không thể thực hiện được trong thời gian ngắn.

“Tướng quân, em nghĩ rằng anh nên ở lại cùng Giang Nam và tiếp tục làm những việc mà anh cảm thấy có thể làm tốt hơn. Hơn nữa, trong năm vừa qua, những việc anh đã làm tại đó cũng đã nhận được sự hoan nghênh lớn từ giới quý tộc và người dân,

À đúng rồi, những người biết làm việc này có vẻ như cũng sẽ đến thăm ngài trong vài ngày tới phải không ạ?”

Thanh Xuân nhắc nhở.

Phùng Tử Anh Tất nhiên là không quên đâu.

Các thương gia muối ở Dương Châu cuối cùng cũng đã bước ra ngoài để thực hiện bước chuyển mình đầu tiên; họ hợp tác với Sơn Thiểm Thương Nhân, bắt chước mô hình liên kết giữa ngành than và thép ở khu vực Kinh Kỳ, và bắt đầu xây dựng công ty liên kết sản xuất than và thép lớn đầu tiên ở Nam Trực Lệ tại Từ Châu.

Từ Châu có mỏ sắt Lý Quốc đã được khai thác từ thời Hán, có nguồn tài nguyên than dồi dào nhất khu vực Nam Trực Lệ; lại nằm ở vị trí chiến lược, với tuyến đường thủy chảy qua, và cách thị trường tiêu thụ lớn nhất là Giang Nam không xa. Có thể nói, điều kiện phát triển ngành than và thép ở đây vô cùng thuận lợi.

Sơn Thiểm Thương Nhân từ lâu đã mong muốn tham gia vào lĩnh vực này, nhưng đây là đất của Nam Trực Lệ; nếu không có sự hợp tác của các thương gia Giang Nam, họ sẽ không thể tiếp cận thị trường này.

Tương tự, các thương gia Giang Nam cũng rất ghen tị với sự phát triển mạnh mẽ của các ngành công nghiệp than, sắt, xi măng… ở miền Bắc, nhưng do thiếu công nghệ luyện thép và quy trình sản xuất xi măng hiện đại, họ chỉ có thể đứng nhìn những nguyên liệu sắt, đồ sắt, than đá và xi măng từ miền Bắc được vận chuyển bằng đường thủy và đường thủy canal đến chiếm lĩnh thị trường __TERM012__.

Với sự phát triển của các ngành công nghiệp đóng tàu, sản xuất ô tô ở __TERM012__, nhu cầu về nguyên liệu sắt và đồ sắt ngày càng tăng; ngay cả nguyên liệu sắt từ địa phương hay từ Quảng Đông cũng không thể đáp ứng nổi nhu cầu đó. Hiện nay, nguyên liệu sắt từ Quảng Đông ngày càng được xuất khẩu sang Nam Dương và Nhật Bản, nên khoảng trống càng lớn hơn; vì vậy, __TERM012__ càng phải phụ thuộc vào nguyên liệu sắt từ miền Bắc.

Chính vì vậy, các thương gia __TERM012__ cũng rất mong muốn phát triển ngành luyện thép trong nước.

Bây giờ, khi Thống đốc Tiểu Phong đến __TERM012__, việc hợp tác giữa __TERM001__ và các thương gia __TERM012__ đã được thúc đẩy mạnh mẽ; họ đã thành lập công ty liên kết sản xuất than và thép mới tại Từ Châu. Các thương gia muối ở __TERM012__ là những người đầu tiên tham gia, và bè phái thương mại Động Đình cũng có khả năng đầu tư vào dự án này.

Theo kế hoạch, quy mô của công ty liên kết sản xuất than và thép này sẽ không thấp hơn so với công ty liên kết tương ứng ở khu vực Kinh Kỳ; nó sẽ đáp ứng một cách đáng kể nhu cầu về nguyên liệu sắt và đồ sắt của __TERM012__ và còn cung cấp cho khu vực Hồ Quang ở thượng lư