Bầu không khí trong phòng họp trở nên u ám. Ngoài sáu vị đại thần, Bộ trưởng Quân bộ Trương Hoài Xương, Bộ trưởng Hình bộ Lưu Nhất Diện, Bộ trưởng Hộ bộ Hoàng Như Lương và Tư lệnh Lục Tùng cũng có mặt tại cuộc họp này.

Cố Bính Kiền vẫn chưa trở lại, còn Phùng Tử Anh thì chỉ đi được đến Từ Châu là không thể tiếp tục hành quân về phía nam nữa; các khu vực Sơn Đông, Bắc Trực Lệ, thậm chí cả Hà Nam đều đang rơi vào tình trạng hỗn loạn, trong khi tình hình ở Sơn Tây vẫn cực kỳ tồi tệ.

Bầu không khí lạc quan mà việc giải quyết “ba thị trấn Giang Nam” đã mang lại giờ đây đã hoàn toàn biến mất. Trước đây, mọi người đều cho rằng mặc dù năm kia Liêu Đông đã mất đi An Lạc Châu, nhưng họ đã gây ra những tổn thương nặng nề cho người Nữ Chân ở Kiến Châu, khiến họ không thể tiến hành các cuộc tấn công đáng kể vào Liêu Đông trong vòng hai ba năm tới; năm ngoái, vấn đề Giang Nam cũng đã được giải quyết, và mặc dù tình hình ở Sơn Tây vẫn chưa như ý muốn, nhưng ít nhất nó vẫn đang đi theo hướng tích cực… Vậy thì năm nay, mọi người có thể yên tâm được rồi.

Nhưng tình hình ở Sơn Đông và Bắc Trực Lệ lại không mấy thuận lợi; năm nay, họ lại phải đối mặt với hạn hán vào mùa xuân và mùa hè, trong khi khu vực Sơn Tây lại tương đối ổn định hơn… Dù sao đi nữa, tình hình cũng đã tốt hơn so với hai năm trước… Ai ngờ rằng vấn đề Bạch Liên Giáo lại bùng phát trở lại.

Trong các đánh giá ban đầu, mọi người đều cho rằng mặc dù Sơn Đông và Bắc Trực Lệ đang phải đối mặt với tình trạng hạn hán nghiêm trọng, nhưng so với hạn hán ở Sơn Tây cách đây hai nghìn năm thì vẫn còn nhẹ hơn nhiều; hơn nữa, điều kiện sống ở Sơn Đông và Bắc Trực Lệ cũng tốt hơn Sơn Tây… Vì vậy, mọi người đều nghĩ rằng có thể sẽ xảy ra một số biến động nhỏ, nhưng chúng sẽ không gây ra những vấn đề lớn.

Về vấn đề Bạch Liên Giáo, thông tin từ Bộ Hình bộ và tin tức do Long Tần Vệ cung cấp có chút khác biệt; họ cho rằng có thể sẽ xảy ra một số tình huống bất ổn, nhưng chúng không ảnh hưởng đến tình hình chung.

Nội các đã chấp thuận quan điểm này.

Nhưng mới chỉ qua chưa đầy hai tháng, những rối loạn đã bắt đầu xảy ra, và tình hình càng lúc càng trở nên tồi tệ.

Điều này khiến Ye Xianggao cảm thấy vô cùng tồi tệ; đồng thời, quan điểm của anh ta về Lưu Nhất Diện cũng trở nên tồi tệ hẳn đi.

“Tình hình thật sự rất tồi tệ… Các cuộ

“Dựa trên thông tin hiện có, tình hình nổi loạn ở phía nam Yanzhou, tỉnh Sơn Đông đang diễn ra rất gay gắt và dần lan rộng về phía bắc. Các khu vực như Liáo Thành thuộc Đông Xương Phủ, Bình Âm và Đông Á ở phía bắc Yanzhou, cùng với Trường Thanh và Phí Thành thuộc tỉnh Tế Nam, mặc dù là những nơi đầu tiên bắt đầu cuộc nổi loạn, nhưng tình hình lại không mạnh mẽ bằng các huyện ở phía nam Yanzhou…”

“Tuy nhiên, nếu cuộc nổi loạn ở hai phủ Quảng Bình và Đại Minh bắt đầu lan rộng, thì khu vực Đông Xương Phủ chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm, thậm chí có thể ảnh hưởng đến toàn bộ tỉnh Tế Nam. Vì vậy, cần phải giải quyết vấn đề này càng sớm càng tốt…”

Ye Xianggao không nhịn được nữa: “Trong tình hình như vậy, Bộ Quân sự đã lập kế hoạch gì để ứng phó?”

“Xét đến việc các phủ Thuận Thiên, Chân Định, Bảo Định, Hà Giản cũng đã xuất hiện tình trạng nổi loạn và tình hình đang ngày càng lan rộng, Bộ Quân sự đã quyết định cho quân đội Đăng Lai tiến về phía tây nhanh chóng, kiểm soát tình hình ở Đông Xương Phủ trước, sau đó tiếp tục tiến về phía tây và phía nam. Đối với khu vực phía bắc Bắc Trực Lệ, có lẽ cần phải điều động quân từ hai phủ Kỳ Trấn và Tuyên Phủ đến; bởi vì quân đội canh giữ kinh thành hiện tại gần như bị tê liệt hoàn toàn. Để tránh xảy ra rủi ro tại kinh thành, nhóm quân từ Tây Bắc được điều động để bổ sung cho quân đội kinh thành sẽ được cho phép tiến vào kinh thành trước…”

Trương Hoài Xương dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nhưng tất cả những điều này đều cần thời gian. Quân đội Đăng Lai từ Đăng Châu đến Đông Xương Phủ sẽ mất ít nhất từ mười lăm đến hai mươi ngày mới có thể đến nơi. Tình hình ở Kỳ Trấn và Tuyên Phủ còn tồi tệ hơn nữa; họ cần phải tập trung lực lượng, chuẩn bị đầy đủ lương thực trước khi có thể tiến về phía nam. Dự kiến, họ sẽ mất ít nhất hai mươi ngày nữa mới có thể đến được khu vực phía nam Thuận Thiên và phía bắc Chân Định…”

Ye Xianggao tỏ ra bất an: “Vậy có nghĩa là trong vòng mười lăm đến hai mươi ngày tới, chúng ta chỉ có thể đứng nhìn những kẻ nổi loạn Bạch Liên hoành hành khắp nơi sao?”

Trương Hoài Xương không nói gì, thay vào đó là Lý Tam tiếp lời: “Ở cấp địa phương, vẫn còn một số đội quân vệ sĩ và lực lượng dân quân, nhưng họ rất khó có thể chống lại những kẻ nổi loạn Bạch Liên. Đặc biệt là nhiều lực lượng dân quân ở địa phương thực tế đã bị Bạch Liên Giáo xâm nhập.”

Ye Xianggao cười lạnh: “Vậy những người ở địa phương đang làm gì? Bộ

“Kỳ Vĩnh Thái nhíu mày nói: ‘Nhân Công, bây giờ nói những điều này cũng chẳng ích gì, chúng ta có lẽ vẫn phải tìm ra một biện pháp khác; không thể chỉ ngồi đợi mà thôi. Bộ Quân sự còn ý kiến gì khác không?’”

“Trương Hoài Xương do dự một chút rồi nói: ‘Tử Anh đã chặn lại 10.000 binh sĩ Tây Bắc đang trên đường được vận chuyển đến thị trấn Đông Giang ở Liêu Nam tại Từ Châu, và đã tiến hành một số trận chiến ở đó, kết quả khá tốt; tình hình ở Từ Châu đã được ổn định. Nhưng một mặt, lực lượng vẫn còn yếu; mặt khác, không có một vị tướng nào đứng đầu để chỉ huy các đội quân. Vì vậy, ông ấy đề xuất rằng nên cho Lưu Bạch Xuyên – người đang trên đường đến Hồ Quảng – quay trở lại để chỉ huy phần lực lượng còn lại của quân Tây Bắc, đồng thời di chuyển toàn bộ quân đội ở thị trấn Kinh Dương đến Từ Châu và đổi tên thành thị trấn Giang Bắc, từ phía nam tiến công về phía bắc để tiến hành cuộc tấn công hai mặt. Đồng thời, cũng cần phân một số lực lượng để tấn công vào Đại Minh và Quảng Bình, nhằm ngăn chặn tình hình ở phía nam Bắc Trực Lệ trở nên tồi tệ…’”

Đề xuất này ngay lập tức gây ra nhiều cuộc thảo luận trong phòng họp.

“Nếu Lưu Bạch Xuyên quay trở lại, thì ai sẽ đảm nhận việc điều hành toàn bộ tình hình?” Đường Bình Ngạn do dự nói: “Liệu có thể để Phùng Tử Anh tiếp tục đảm nhận vai trò chỉ huy không? Trước hết, cần phải giải quyết những vấn đề cấp bách trước đã. Còn ở Giang Nam, có thể để Lục Cát tạm thời đảm nhận trách nhiệm trong thời gian này…”

Đây là lần đầu tiên Đường Bình Ngạn phát biểu về một vấn đề quan trọng tại cuộc họp nội các. Mặc dù biết rằng ý kiến của mình có lẽ sẽ không được chú ý nhiều, nhưng anh vẫn suy nghĩ rất nghiêm túc về vấn đề này.

Ye Xianggao và Fang Congzhe đều nhíu mày.

Việc Phùng Tử Anh phải thay thế Cố Bính Kiền để đảm nhận trách nhiệm ở Giang Nam là một quyết định đã được triều đình thông qua, và Cố Bính Kiền cũng đã mong đợi điều này từ lâu. Nếu bây giờ bắt Phùng Tử Anh phải quay lại xử lý các vấn đề quân sự ở Sơn Đông, thì việc này sẽ không thể hoàn thành trong một ngày hay hai ngày; thậm chí còn khó có thể giải quyết được trong nửa năm nữa. Có lẽ Cố Bính Kiền sẽ rất không hài lòng.

Quan trọng hơn, việc buộc Phùng Tử Anh– người luôn được coi là “đội cứu hỏa” – phải đảm nhận mọi việc, khiến cho triều đình có vẻ như không còn ai khác có thể làm được, chỉ có thể dựa vào anh ta mà thôi; điều này c

Diệp Phương    Lý Tam Mọi người, thậm chí cả Kỳ Vĩnh Thái, đều không mấy tán thành việc này xảy ra.

   Viên Khả Lập Những hành động của ông ta ở Sơn Tây đã khiến Diệp Phương Lý và những người khác mất đi niềm tin; tình hình vẫn không được cải thiện, thêm vào đó, ông ta còn xung đột với Sài Quốc Trụ và Dương Nguyên nữa.

   Cả Chái Dương và Ngô Thanh đều đã gửi kiến nghị lên triều đình, chỉ trích Viên Khả Lập là kẻ quá coi trọng tính học giả, cố chấp và không chú ý đến thực tế. Mặc dù Đại Chu áp dụng chiến lược “dùng văn để điều khiển võ”, nhưng với sự chỉ trích từ hai tướng lĩnh lớn này, triều đình buộc phải suy nghĩ kỹ lưỡng.

   Việc các tướng lĩnh bất hòa là điều cực kỳ nghiêm trọng trong quân sự. Mặc dù cả Sài Quốc Trụ và Dương Nguyên đều cần được thay thế, nhưng triều đình không thể chờ đợi được nữa.

   Tôn Thừa Tông đã được quyết định sẽ thay thế Viên Khả Lập quản lý công việc quân sự ở Sơn Tây. Mặc dù điều này có phần không phù hợp, nhưng triều đình cũng không còn lựa chọn nào khác.

   Mặc dù triều đình vẫn chưa quyết định số phận của Viên Khả Lập, nhưng rất có thể ông ta sẽ không nhận được bất kỳ sắp xếp tốt nào. Ngay cả Phùng Tử Anh cũng không ngờ đến điều này.

   Tuy nhiên, vì lý do này, việc Tôn Thừa Tông đảm nhận trách nhiệm ở Sơn Tây sẽ khiến tình hình ở Sơn Đông, thậm chí là Bắc Trực Lệ trở nên khó khăn hơn.

   Trong triều đình, số lượng quan lại am hiểu về quân sự rất ít. Ban đầu, mọi người cho rằng Viên Khả Lập còn khá tốt, nhưng bây giờ thì hóa ra ông ta cũng không đủ khả năng để đảm nhận trách nhiệm này.

   Nên chọn ai đây?

   “Tử Anh không thích hợp; Giang Nam thì quan trọng hơn nhiều. Lục Cát chắc chắn sẽ trở về, vì vậy __TERM020__ cần một người có khả năng kiểm soát tình hình. Tử Anh mới là người phù hợp nhất.” Ye Xianggao và Gan Kun quyết đoán: “Phi Bạch đã trở về rồi mà? Hãy để Phi Bạch phụ trách việc ở Sơn Đông.”

   “Nhưng với Bắc Trực Lệ….” Đường Bình Ngạn có vẻ thất vọng.

   Ông ta thực sự không muốn Cố Bính Kiền trở về. Thật tốt nhất là để Cố Bính Kiền tiếp tục bị mắc kẹt ở Nam Kinh; như vậy, ông ta và Miệu Xương Kỳ mới có cơ hội dần dần phá hoại nền tảng quyền lực của Cố Bính Kiền.

Ye Xianggao đã giữ chức vụ Thủ tướng trong mười một năm rồi. Phương Tòng Triết hiện vẫn chưa đủ uy tín; mặc dù chưa thấy có những thay đổi lớn nào xảy ra, nhưng xu hướng Kỳ Vĩnh Thái chiếm ưu thế là rất rõ ràng, đặc biệt là sự ủng hộ mạnh mẽ từ các quý tộc miền Bắc. Việc chức vụ Thủ tướng không thể mãi mãi do người của Giang Nam Sĩ nắm giữ là điều cần phải được xem xét. Nếu Kỳ Vĩnh Thái thực sự muốn thay thế Ye Xianggao, ông ta hoàn toàn có thể tranh đấu để giành vị trí Phó Thủ tướng của Phương Tòng Triết.

Nhưng khi Cố Bính Kiền trở lại, tình hình lại khác hẳn. Người này sẵn sàng hy sinh mọi thứ chỉ để có được chức vụ; vì vị trí Phó Thủ tướng này, chắc chắn ông ta sẽ không ngần ngại làm bất cứ điều gì. Hơn nữa, căn cứ quyền lực của ông ta trong triều đình còn vững chắc hơn cả mình.

Thật đáng tiếc là vài năm trước, mình đã quyết định ẩn dật quá lâu, làm lãng phí đi nhiều thời gian quý báu.

“Về khu vực Bắc Trực, Huai Chang, anh nghĩ ai mới thích hợp để đảm nhận trách nhiệm này?” Ye Xianggao hỏi.

“Nếu Ziying không thể trở lại, thì có lẽ Xiūlíng sẽ là lựa chọn tốt nhất.” Trương Hoài Xương cũng không còn lựa chọn nào khác.

Hoặc là Dương Hạc, hoặc là Sài Khuất… Nhưng nói thật, hai người này chỉ có kiến thức về quân sự một cách sơ bộ; nếu so với Viên Khả Lập, họ chắc chắn không thể chỉ huy quân đội một cách hiệu quả.

Lại là người Huguang à? Ye Xianggao nhíu mày, “Đạo Phủ, anh nghĩ sao?”

“Huai Chang, tôi nghĩ Đại Lai cũng là một lựa chọn tốt. Anh ấy đã làm việc tại Bộ Quân vụ nhiều năm, am hiểu về quân sự và biết cách sử dụng binh sĩ một cách hiệu quả. Xiūlíng thì có nhiều công việc liên quan đến Cục Kiểm tra Kinh thành…”

Đại Lai là tên tự của Viên Ứng Thái, người Fengxiang, Shaanxi. Chính Lý Tam đã đề cử người đồng hương này; hơn nữa, Viên Ứng Thái cũng có nền tảng về quân sự, vì vậy anh ấy rất thích hợp cho vị trí này. Hiện tại, Viên Ứng Thái đang giữ chức vụ Thống đốc Hà Giản.

Ye Xianggao nhìn về phía Kỳ Vĩnh Thái và nói: “Thăng Phong, tôi nghĩ ý kiến của Đạo Phủ là khả thi. Đại Lai đã làm việc tại Bộ Quân vụ nhiều năm, quen thuộc với các sĩ quan khác; nếu anh ấy đảm nhận trách nhiệm ở khu vực Bắc Trực, anh ấy cũng có thể tạo ra sự phối hợp tốt với các đơn vị ở Sơn Tây…”

Kỳ Vĩnh Thái không quá quen thuộc với Viên Ứng Thái, nhưng cũng biết rằng Dương Hạc thực tế cũng không quá am hiểu về quân sự. Khi Ye Xianggao hỏi,