Ngày 17 tháng 6 năm thứ hai triều đại Vạn Tống, Phùng Tử Anh được Bộ Hành chính bổ nhiệm làm Phó Đô đốc Tả của Viện Công thức, Thị lang phải của Bộ Quân sự và kiêm chức Triệu phú của khu vực Giang Nam.

Ngày 21 tháng 6, các cuộc nổi dậy bắt đầu tại Gao Thành và Jin Châu, nằm ở bờ nam sông Hà Đào thuộc phủ Trần Định.

Ngày 24 tháng 6, các cuộc nổi dậy này lan rộng sang các huyện như Vô Cực, Hoạch Lộc, Luán Thành và Triệu Châu.

Ngày 28 tháng 6, thành phố Luán Thành bị quân nổi loạn Bạch Liên Giáo chiếm giữ một cách dễ dàng. Ngày 30 tháng 6, thành phố Nguyên Thị ở phía tây cũng bị quân nổi loạn này xâm lược.

Chưa kịp cho triều đình phản ứng kịp thời, vào ngày 1 tháng 7, các cuộc nổi dậy tương tự cũng bùng phát đồng thời tại huyện Hùng thuộc phủ Bảo Định và huyện Bác Châu thuộc phủ Thuận Thiên.

Trong vòng chỉ ba ngày, các cuộc nổi dậy đã lan rộng đến các khu vực như Tân Thành và Nhung Thành thuộc phủ Bảo Định, cũng như Văn An, Bảo Định (huyện), Đại Thành, Cố An, Vĩnh Thanh thuộc phủ Thuận Thiên, và huyện Thanh thuộc khu vực Hà Gián Phủ.

Vào ngày 2 tháng 7, Phùng Tử Anh đến Xuất Dương và tạm thời dừng lại tại đây, thay vì tiếp tục hành trình về phía Nam đến Nam Kinh, ông bắt đầu công việc kiêm nhiệm chức Triệu phú của mình tại Xuất Dương.

Từ ngày 1 tháng 7 đến ngày 5 tháng 7, các cuộc nổi dậy cũng liên tiếp bùng phát tại Liêu Thành thuộc phủ Đông Bình, Bình Âm, Đông Á thuộc phủ Yên Châu, cũng như Trường Thanh và Phi Thành thuộc phủ Kim Sơn.

…

Tại Xuất Dương, với tư cách là Thị lang phải của Bộ Quân sự, Phùng Tử Anh đã ra lệnh tạm dừng hoạt động của ba đại đội quân từ phía tây bắc – những đội quân này đang chuẩn bị di chuyển đến thị trấn Đông Giang thuộc miền nam Liêu Ninh.

“Kế Dương, tôi không thể ở lại Xuất Dương quá lâu; đây là điều cuối cùng tôi có thể làm cho chức vụ Triệu phú của mình và cho Xuất Dương.” Phùng Tử Anh nói với vẻ nghiêm túc, đặt tay sau lưng và nhìn người bạn cũ trước mặt, “Ba đại đội với tổng số 10.000 binh sĩ đều là những đội quân mạnh mẽ từ phía tây bắc; tôi tin rằng họ đủ sức để giải quyết hoàn toàn các cuộc nổi loạn do phe Bạch Liên gây ra tại Xuất Dương. Tôi giao trọng trách này cho anh.”

Hạ Phùng Thánh cũng cảm thấy hơi lo lắng.

Ông mới đến Xuất Dương không lâu và vẫn đang trong giai đoạn làm quen với môi trường mới. Mặc dù trước đó Phùng Tử Anh đã cảnh báo ông về sức mạnh của phe nổi loạn __TERMLOCK000__

Nhưng sau khi đến Từ Châu, tôi bị vướng vào rất nhiều việc phức tạp. Mặc dù tôi đã nhanh chóng tiến hành công tác thanh tra và điều tra các huyện lân cận Từ Châu, đặc biệt là ba huyện Dương Sơn, Phong Huyện và Bối Huyện – những nơi giáp ranh với Sơn Đông, nhưng do nhiều trở ngại khác nhau, tiến triển của công việc không mấy thuận lợi.

Bây giờ, các tin tức từ kinh đô và cả Sơn Đông đều cho thấy rằng gần như toàn bộ khu vực này đã bùng nổ các cuộc nổi loạn quy mô lớn. Mặc dù tuyến đường vận chuyển bằng sông đào vẫn chưa bị chặn đứng, nhưng trong tình hình hiện tại, việc đường vận chuyển này bị gián đoạn chỉ là vấn đề thời gian.

Điều này sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến Từ Châu – nơi phụ thuộc rất nhiều vào hệ thống vận chuyển này.

“Tử Anh, em cần phải ở lại Từ Châu thêm vài ngày nữa.” Lúc này, Hạ Phùng Thánh cũng không còn e ngại gì nữa, mà thành thật xin van: “Tình hình ở Dương Sơn, Phong Huyện và Bối Huyện rất tồi tệ; còn ở Tiêu Huyện thì tạm thời ổn định hơn một chút. Tôi đã chuẩn bị sẵn một số biện pháp, nhưng với những cuộc nổi loạn quy mô lớn như này, tôi thiếu kinh nghiệm, em cần phải giúp đỡ tôi.”

Việc có được vị trí này tại Từ Châu là bước quan trọng trong sự nghiệp của tôi. Nếu xảy ra sai sót, không chỉ sự nghiệp của tôi sẽ bị trì hoãn vài năm, mà còn có thể phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng hơn nữa.

“Ừm, nhưng em cũng không thể ở lại quá lâu – tối đa là ba ngày thôi. Từ hôm nay trở đi, em hãy đến Phong Huyện ngay để tiếp quản công việc, hành động trước để triệt phục những kẻ nổi loạn đã được xác định hoặc nghi ngờ. Lúc này không thể do dự được nữa; cần phải hành động quyết liệt để loại bỏ chúng…” Phùng Tử Anh dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Hai đại đội sẽ được giao cho em; một đại đội sẽ ở lại Từ Châu để đảm bảo an ninh phía sau, phòng trường hợp xảy ra sự cố.”

“Em hiểu rồi. Thà sai người hay bỏ sót ai đó còn hơn là để kẻ xấu lọt lưới; nếu có ai thoát khỏi tay chúng ta, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.” Hạ Phùng Thánh cũng nói một cách quyết tâm.

“Trong thời gian đặc biệt này, cần phải áp dụng những biện pháp đặc biệt; em hãy tự quyết định sao cho phù hợp.” Phùng Tử Anh suy nghĩ một lúc rồi nói tiếp: “Đừng tin tưởng quá mức vào những người ở ty chính quyền Từ Châu và các huyện. Em mới đến đây không lâu; nếu cảm thấy không yên tâm, thà rằng huy động quân s

Tình hình đã phát triển đến mức này, khiến Phùng Tử Anh cũng hơi bất ngờ.

Lưu Đông Dương vừa mới đến Thái Yên, trong khi đó quân đội Tây Bắc – những người dự định chuyển sang phe Sơn Tây Trấn – vẫn đang tiếp tục di chuyển trên lãnh thổ Hà Nam; có thể nói rằng tình hình ở Sơn Tây vẫn chưa thay đổi gì, thì ở phía Bắc Trực Lệ và Sơn Đông lại bắt đầu xảy ra biến động.

Những hành động này có vẻ rất quy mô, nhưng Phùng Tử Anh biết rằng chắc chắn không chỉ dừng lại ở đó.

Vừa đến Kinh Ninh, ông ta đã nhận được tin tức rằng các khu vực Liêu Thành, Bình Âm và Đông Á đã gặp rắc rối. May mắn thay, ở Kinh Ninh hiện tại chỉ là tình hình đang trở nên căng thẳng, chưa có sự liên kết giữa các khu vực, nhưng có lẽ không cần phải chờ lâu nữa. Vì vậy, Phùng Tử Anh cũng vội vàng đi về phía nam, trước hết đến Từ Châu để xem xét tình hình.

Theo nhận định của Phùng Tử Anh, tình hình ở Yên Châu chắc chắn còn tồi tệ hơn so với các khu vực Đông Xương Phủ và khu vực Quản lý thành phố Tế Nam; hơn nữa, một số huyện ở phía nam Yên Châu, như Đơn huyện, Kim Xương, Ngư Đài, Đằng huyện, cùng với các huyện Phong, Bạch và Đường Sơn thuộc Từ Châu, có mối liên kết quá chặt chẽ với nhau, nên chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.

Phùng Tử Anh buộc phải ở lại Từ Châu vài ngày. Một mặt, để quan sát những thay đổi trong tình hình ở Sơn Đông; bởi vì ông vẫn giữ chức vụ Phó Thượng thư Bộ Quân vụ; mặt khác, do Yên Châu đang gặp rắc rối, Từ Châu chắc chắn sẽ bị kéo vào cuộc, và muốn giải quyết vấn đề ở Từ Châu thì không thể bỏ qua Yên Châu được.

Hơn nữa, Hạ Phùng Thánh thiếu kinh nghiệm trong việc đối phó với tình huống này; vì lý do công việc lẫn cá nhân, vì tình cảm lẫn lý lẽ, ông ta đều cần phải giúp đỡ người đó.

Vị trí của Từ Châu rất quan trọng: phía tây giáp Hà Nam Quy Đức, phía đông liền với Hoài An, phía bắc gần Yên Châu, phía nam giáp Phong Dương – tất cả đều là những khu vực có dân cư đông đúc nhưng không mấy giàu có. Có thể nói đây chính là nơi lý tưởng để Bạch Liên Giáo phát triển sức mạnh; ngay cả khi chính mình là người quyết định mọi việc, cũng sẽ chọn nơi này.

Tuy nhiên, tốc độ phát triển của tình hình vẫn vượt quá dự đoán của Phùng Tử Anh.

Trong ba ngày liên tiếp từ ngày 8 đến ngày 10 tháng 7, các khu vực Như Dã, Gia Tường, Văn Thượng, Tứ Thủy, Ninh Dương cùng với trung tâm quản lý của Yên Châu là T

Cuộc nổi dậy dữ dội đó đã nhanh chóng lan rộng khắp phần lớn khu vực Yanzhou và nhanh chóng ảnh hưởng đến các tỉnh lân cận như Jinxian, Yutai và Tengxian thuộc khu vực Xuzhou.

“Lưu Bạch Xuyên và đại đội quân của ông ta hiện đang ở đâu?” Phùng Tử Anh bắt đầu lo lắng.

Ông thậm chí muốn gọi ngay đại đội quân của Lưu Bạch Xuyên – những người đã rời đi vào cuối tháng Năm để đến Huguang – trở lại, nhất là để Lưu Bạch Xuyên có thể giám sát tình hình chiến sự ở phía nam Sơn Đông.

“Thưa ngài, e là đã quá muộn rồi.” Ngô Diệu Thanh cũng lắc đầu không biết phải làm sao.

Khác với đội quân Tây Bắc đi qua Hà Nam, Lưu Bạch Xuyên lại đi theo con đường qua Yingzhou; có lẽ hiện tại họ đã đến khu vực Tam Quan ở Yiyang và chuẩn bị tiến vào Huguang.

Nếu muốn gọi họ trở lại, ít nhất cũng mất hơn một tháng mới thể hoàn thành được.

“Dù có không kịp thì cũng phải cố gắng.” Phùng Tử Anh quyết đoán, “Tình hình ở phía nam Sơn Đông là một chuyện; thậm chí với sự hỗ trợ của ba đại đội quân Tây Bắc ở Xuzhou, tôi cũng không quá lo lắng. Điều khiến tôi lo lắng là hai tỉnh Guide và Daming.”

Ngô Diệu Thanh bất ngờ hỏi: “Thưa ngài, có thông tin gì cụ thể không?”

“Hai huyện Yucheng và Xiayi thuộc tỉnh Guide có lẽ đã không còn an toàn nữa… Còn tỉnh Daming thì tình hình còn nghiêm trọng hơn nhiều. Khi tôi còn ở Thành phố Shuntian, tôi đã phát hiện ra những manh mối liên quan đến ba tỉnh Daming, Shunde và Guangping… Có lẽ tình hình ở những nơi này cũng không khá hơn so với Bao Ding hay Zhen Ding, chỉ là chúng vẫn chưa bùng nổ mà thôi.”

Tỉnh Guide thuộc vùng Hà Nam, trong khi Daming, Shunde và Guangping thuộc vùng Bắc Trực Lệ.

“Ngài lo rằng ba tỉnh phía nam Bắc Trực Lệ cũng có thể bị ảnh hưởng phải không?” Ngô Diệu Thanh cũng bắt đầu hoang mang.

“Không phải ‘có thể’, mà là ‘chắc chắn’ rồi.” Phùng Tử Anh khẳng định, “Cuộc bạo loạn này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ vùng phía bắc, thậm chí còn có thể lan sang cả vùng Nam Trực Lệ và Huguang… Không ai có thể thoát khỏi đâu.”

“Nếu ngài đã quyết định như vậy, thì ba đại đội quân Tây Bắc đang đi về phía Liêu Nam nên ở lại đó; đồng thời, cần thêm đại đội của ông Liu vào để thành lập một đội quân tạm thời ở Xuzhou.”

“Ngô Diệu Thanh suy nghĩ một hồi rồi nói: ‘Bạn đã gửi thư cho quân đội Đăng Lai, yêu cầu họ chuẩn bị sẵn sàng. Chắc lúc này Bộ Quốc phòng cũng đã ban hành lệnh rồi, nhưng chỉ dựa vào quân đội Đăng Lai thì e là không đủ để ứng phó được. Phía nam cần ngăn chặn cuộc nổi loạn của phe Bạch Liên lan rộng sang khu vực Nam Trực Lý; chúng ta phải thiết lập các hàng rào và bức tường bảo vệ cẩn thận.’”

“Tôi cũng nghĩ như vậy. Trước hết, chúng ta cần thiết lập các hàng rào ở khu vực Phong Dương, Từ Châu, Hoài An.” Phùng Tử Anh gật đầu, “Ngoài ra, còn có việc giúp các láng giềng dọn dẹp cỏ dại nữa.”

Hiện tại, Phùng Tử Anh cũng không thể can thiệp quá nhiều vào các vấn đề nằm ngoài khu vực Nam Trực Lý. Mặc dù ông mang chức danh Thứ trưởng Bộ Quốc phòng, nhưng đó chỉ là chức vụ danh nghĩa mà thôi, nên ông vẫn cần phải cẩn thận trong hành động của mình. Ông đã gửi thư cho Trương Hoài Xương và Tôn Thừa Tông, yêu cầu họ theo dõi tình hình. Việc triệu hồi Lưu Bạch Xuyên về cũng là một biện pháp hợp lý, dù có phần vượt quá quyền hạn được giao.

Ban đầu, Phùng Tử Anh chỉ dự định ở lại Từ Châu ba ngày, nhưng tình hình ở khu vực Lỗ Nam thay đổi đột ngột khiến ông buộc phải dừng chân lại để quan sát kỹ hơn.

Cho đến ngày 15 tháng Sáu, các cuộc nổi loạn quy mô nhỏ ở huyện Phong và huyện Bối đã được dập tắt. Đồng thời, quân đội Tây Bắc cũng bắt đầu triển khai các hoạt động dọc theo tuyến đường thủy. Khu vực từ huyện Đằng đến hồ Triệu Dương thuộc về đất Sơn Đông, nhưng quân đội Tây Bắc vẫn tiếp tục vượt biên để hành động, liên tục đánh bại các lực lượng nổi loạn của phe Bạch Liên và giúp huyện Đằng ổn định tình hình.

Khi Phùng Tử Anh chuẩn bị tiếp tục hành trình về phía nam, thì các cuộc nổi loạn lại xảy ra ở huyện Ngụ Thành và huyện Hạ Dịch thuộc phủ Quy Đức; huyện Đằng thuộc quyền quản lý của Từ Châu cũng bị ảnh hưởng. Quân đội Tây Bắc một lần nữa xuất hiện để dập tắt các cuộc nổi loạn này, khiến Phùng Tử Anh không thể tiếp tục hành trình về phía nam.

Ngay sau đó, các huyện Nam Nhạc, Thanh Phong và Khai Châu thuộc phủ Đại Minh cũng bắt đầu nổi loạn, khiến tình hình ngày càng trở nên bất ổn. Phùng Tử Anh thực sự rơi vào tình thế khó xử.

Một mặt, Cố Bính Kiền ở Nam Kinh đang thúc giục ông tiếp tục hành trình về phía nam; mặt khác, mặc dù tình hình ở Từ Châu đã được ổn định, nhưng tình hình xung quanh vẫn đang xấu đi. V