Vuốt ve thân hình tròn đầy, mịn màng như gốm cổ của Quách Thâm Nguyên, cảm nhận tiếng rên rỉ và sự nồng nhiệt của người phụ nữ dưới thân mình, Phùng Tử Anh không khỏi thở dài trong lòng.

Quyền lực thật tuyệt vời – chỉ cần có đủ quyền lực, ngay cả một người phụ nữ quý tộc như Quách Thâm Nguyên cũng phải quỳ gối van xin trước mặt mình.

Nhưng điều mà cô ấy mong muốn chắc chắn là một ảo tưởng viển vông.

Trong hoàn cảnh hiện tại của Vương Gung, việc giữ được mạng sống đã là may mắn lắm rồi; còn mong đợi gì nữa chứ?

Thế nhưng Quách Thâm Nguyên vẫn mơ mộng về việc Vương Gung có cơ hội lên ngai vàng, để sau này cô ấy cũng có thể trở thành Thái Hậu.

Theo quan điểm của Phùng Tử Anh, đó chính là đang đẩy Vương Gung vào tình thế nguy hiểm, thậm chí khiến con trai cô ấy trở thành mục tiêu của những âm mưu đen tối. Phải chăng cô ấy thực sự muốn Vạn Thống Đế nhắm đến Vương Gung?

Dù Vạn Thống Đế đang bị áp đảo trong cuộc đối đầu với Nội các, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta không còn sức mạnh. Người như Quách Thâm Nguyên– người đã bị đày đến một cung điện xa xôi– liệu còn ai tin tưởng vào cô ấy nữa chứ?

Nếu Vạn Thống Đế thực sự coi Vương Gung là trở ngại đối với việc kế vị ngai vàng của gia tộc mình, và quyết định loại bỏ cả Vương Gung lẫn Quách Thâm Nguyên… thì điều đó cũng không hề khó khăn chút nào.

Vạn Thống Đế có tổng cộng bốn người con trai; ngoài Hoàng Thái Tử – người luôn được các quan lại và cựu Thái Thượng Hoàng yêu mến – ba người con trai còn lại cũng đã trưởng thành và đều đang mong đợi cơ hội.

Trong tình huống như vậy, làm sao ông ta có thể chấp nhận việc người khác chiếm đoạt công sức và di sản mà mình đã vất vả xây dựng được chứ?

Nói thẳng ra, có lẽ ông ta không thể giữ ngai vàng được bao lâu nữa, và cũng rất khó để thay đổi tình hình hiện tại khi Nội các nắm quyền lực tuyệt đối… Nhưng điều đó không có nghĩa là các con trai ông ta không thể làm được.

Chỉ cần họ lên ngai vàng, chắc chắn sẽ có người sẵn lòng quy phục họ.

Trong số các quan lại và thành viên Nội các, cũng không phải tất cả đều đoàn kết với nhau. Cũng có những người sẵn lòng lợi dụng quyền lực hoàng gia để đè bẹp quyền lực của Thủ tướng, từ đó thu về lợi ích cho bản thân.

Về điểm này, Vạn Thống Đế hoàn toàn nhìn thấy rõ ràng.

Điều cần làm bây giờ của Vạn Thống Đế chính là vun đắp nền tảng, cố tình tạo dựng tình hình thuận lợi, chiếm được lòng người dân, thậm chí cũng cần phải quan tâm và an ủi những quan lại cùng giới trí thức một cách có chủ đích, giống như cách ông đã làm với các quan trong triều đình và giới học giả trước đó vậy.

  Chẳng lẽ không thấy vài ngày trước, ông đã đặc biệt đến các viện học như Thanh Đàn Thư Viện, Viện Học Thông Huệ, Thượng Chính Thư viện để khích lệ và động viên những sinh viên đang theo học tại đó chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử vào mùa xuân năm sau sao?

  Điều này chính là ông đang cố gắng tranh giành sự ủng hộ của giới trí thức đối với nội các.

  Dù nội các đứng ở vị trí cao quý và được coi là người đại diện cho các quan lại văn võ, nhưng điều đó không có nghĩa là tất cả mọi người đều có thể nhận được sự quan tâm từ những người đại diện này.

  Và những kỳ thi khoa cử này chính là những lợi ích mà việc Vạn Thống Đế lên ngôi mang lại; ông chắc chắn phải khiến những người học giả này hiểu rõ điều này.

  Cuối cùng, khi đến lúc quyết định ai sẽ thành công trong kỳ thi, vẫn phải do chính Vạn Thống Đế quyết định bằng bút vàng. Vì vậy, ông cần sử dụng cách này để thể hiện quyền lực của mình.

  Phải nói rằng, sau bao nhiêu năm trải qua biết bao sóng gió và thăng trầm, Vạn Thống Đế đã trưởng thành hơn rất nhiều, và càng hiểu rõ hơn về việc kiên nhẫn và chờ đợi thời cơ thích hợp.

  Ông biết rằng, việc đối đầu trực tiếp với nội các mạnh mẽ hiện nay là điều vô ích, chỉ khiến mình tổn thương. Hiện tại, ông cần phải xây dựng kế hoạch dài hạn mới là điều đúng đắn cần làm.

  Dù thế hệ của ông không thể cân bằng quyền lực giữa hoàng gia và nội các, nhưng ít nhất ông cũng cần phải tạo ra nền tảng vững chắc cho con trai mình sau khi lên ngôi.

  Ông cũng hiểu rằng, mọi hành động của mình đều sẽ bị nội các theo dõi và có thể sẽ gặp phải sự đối phó bằng nhiều biện pháp khác nhau.

  Nhưng ông không thể lùi bước, cũng không có lựa chọn nào khác; trừ khi ông sẵn lòng trở thành một con rối suốt đời, thậm chí cả con trai mình cũng vậy… Điều đó là điều ông không thể chấp nhận được.

  Trong tình huống này, nội các chắc chắn sẽ sử dụng một số hoàng tử thuộc dòng họ Long Đế để chống lại và kiểm soát Vạn Thống Đế. Lúc đó, liệu Vạn Thống Đế có dễ dàng nhượng bộ hay không?

Bất kỳ biện pháp nào cũng có thể được sử dụng vào lúc đó; những người con của Yong Long Đế chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng, và điều này Quách Thâm Nguyên hẳn phải hiểu rõ mới đúng.

Phùng Tử Anh muốn nhắc nhở Quách Thâm Nguyên rằng việc quá đà cũng không tốt; bây giờ hành động quá mức thực sự không phải là điều hay, huống chi bạn hiện tại có quyền gì để làm vậy chứ?

Ngoài việc trở thành “con dê thế mạng” cho các hoàng tử trưởng thành như Thọ Vương, Vương Phúc, Vương Lễ, thì điều đó còn ý nghĩa gì nữa chứ?

“Còn ý nghĩa gì nữa?”

Đang che thân và cuộn mình ra khỏi căn phòng nhỏ bên cạnh, Quách Thâm Nguyên thậm chí không hề e ngại gì cả; cô ta đi thẳng đến giường và nằm xuống.

Dường như cảm nhận được ánh mắt của Phùng Tử Anh, cô ta còn cố tình ngẩng ngực, đi lại một cách duyên dáng và đầy sức hấp dẫn.

Toàn bộ thân thể cô ta, dưới ánh nắng mặt trời xuyên qua rèm cửa, tỏa ra vẻ đẹp trong trẻo và quyến rũ; có vẻ như không khí trong phòng cũng trở nên thêm phần gợi cảm hơn.

Thân hình này không phải là thứ quyến rũ nhất mà Phùng Tử Anh từng thấy, nhưng chắc chắn nó thuộc hàng những thân hình đẹp nhất.

Cân đối và săn chắc, da trắng mịn màng với chút hồng hào, toàn bộ thân thể toát lên vẻ đẹp hài hòa và duyên dáng.

Phùng Tử Anh biết rõ Quách Thâm Nguyên đã đi đâu vào căn phòng bên cạnh… Cô ấy đã nói rằng mình đang trong giai đoạn dễ thụ thai, cần phải giải quyết vấn đề này; trong cung đình có nhiều cách tránh thai hiệu quả, vì vậy cô ấy cần phải lo liệu trước.

Ai bảo mình có thể kiềm chế được chứ…

“Ý nghĩa thì rất nhiều… Bạn nghĩ rằng việc Vương Công cam chịu ẩn náu ở phía sau thì có thể sống yên ổn được sao?” Quách Thâm Nguyên nói, đặt mình sát vào Phùng Tử Anh và tựa đầu vào đầu giường, giọng nói lạnh lùng.

“Vậy bạn nghĩ bây giờ là lúc phải liều lĩnh chăng?” Phùng Tử Anh hỏi lại.

“Nếu không làm gì cả, liệu Vương Công sau này có cơ hội nào không?” Quách Thâm Nguyên cũng đáp lại bằng một câu hỏi tương tự.

“Không còn hy vọng gì nữa.” Phùng Tử Anh trả lời một cách thẳng thắn: “Thông thường, nội các sẽ không chọn người con trai út nhất trong số các hoàng tử của Thái Thượng Hoàng Cung Vương.”

“Nếu vậy, tại sao không để Cung Vương trở nên nổi bật nhất, khiến mọi người đều chú ý đến ông ấy? Như vậy, vừa có thể thu hút sự quan tâm của nội các, vừa khiến người dân kinh thành cũng biết đến ông ấy; bất kỳ ai muốn làm điều xấu cũng sẽ phải e ngại, phải không?”

Lời nói của Quách Thâm Nguyên khiến Phùng Tử Anh suy nghĩ một chút. Khi suy nghĩ kỹ lại, có vẻ như cách này cũng khá hợp lý.

Có lẽ cuối cùng, Vạn Thống Đế sẽ không bỏ qua bất kỳ mối đe dọa nào có thể ảnh hưởng đến việc con trai mình kế vị ngai vàng. Dù Cung Vương có cố gắng kìm nén bản thân đến đâu, nhưng với danh tiếng tốt của mình và việc ông ấy thường xuyên xuất hiện trước mặt quần thần và người dân, Vạn Thống Đế chắc chắn sẽ nhận ra điều đó. Vậy thì, tại sao không để Cung Vương trở nên càng nổi bật càng tốt? Như vậy, có lẽ ông ấy sẽ an toàn hơn?

Khi đối phó với Cung Vương, Vạn Thống Đế cần phải cân nhắc kỹ xem liệu bất kỳ biện pháp nào cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng hay không.

Phùng Tử Anh vuốt ve mái tóc cao phồng hơi rối bù của Quách Thâm Nguyên, ngón tay của cô ta trượt nhẹ lên vai đối phương: “Nhưng bạn cần phải suy nghĩ kỹ… Đây là một con dao hai lưỡi; lợi ích cũng như rủi ro đều rất lớn. Hơn nữa, nếu Mai Nguyệt Tịch nhìn thấy chiến thuật này của bạn, họ có thể sẽ bắt chước… Và Lệ Vương chắc chắn sẽ có lợi thế hơn nhiều trong việc này…”

“Tôi biết, nhưng tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Tôi sẽ làm theo đó, nhưng tôi cần sự giúp đỡ của bạn.” Quách Thâm Nguyên đặt ngực mình vào ngực Phùng Tử Anh, ngẩng mặt lên với vẻ nũng nịu: “Bạn nhất định phải giúp tôi.”

“Làm thế nào để giúp bạn?” Phùng Tử Anh hỏi một cách từ tốn.

“Trong vài năm tới, khi danh tiếng của Cung Vương ngày càng tăng, nếu Hoàng đế không thể tìm cách khác để loại bỏ ông ấy, chắc chắn họ sẽ sử dụng những thủ đoạn xấu xa.”

Quách Thâm Nguyên ánh mắt lấp lánh, “Thậm chí như cậu nói, Trương Tuấn cũng sẽ bắt chước hành động của họ, và sẽ dùng đủ mọi thủ đoạn để đối phó với con trai ta, thậm chí còn gán tội cho người khác nữa… Nói chung, chắc chắn họ sẽ không từ thủ đoạn nào.”

   Phùng Tử Anh gật đầu; điều này là không thể tránh khỏi trong cuộc đấu tranh giành ngai vàng. Chuyện gia đình đã không còn ý nghĩa gì nữa.

  “Bây giờ tôi rất khó khăn, con trai tôi cũng vậy… Chúng tôi đều bị đuổi ra khỏi cung, bị buộc sống ngoài khu vực cung điện.” Quách Thâm Nguyên khuôn mặt hiện rõ vẻ u sầu và bất lực, “Người xung quanh tôi cũng ít đi rất nhiều… May mắn thay, Pei Shenghai vẫn luôn ở bên cạnh tôi; số tiền hàng tháng được cung cấp cũng giảm đi khoảng chín mươi phần trăm…”

   Phùng Tử Anh Không ngờ Vạn Thống Đế lại có thể làm như vậy… Nhưng nếu không làm như vậy, liệu họ có để những rắc rối đó tồn tại mãi không?

  Đẩy họ vào cung lạnh, để họ biến mất một cách yên bình mới là tốt nhất.

  Số tiền hàng tháng được cung cấp cho họ, vì các bạn đang ở trong cung lạnh nên cũng không cần chi tiêu nhiều… Cần gì thêm nữa chứ?

  “Hiện tại các bạn đang ở cung nào?” Phùng Tử Anh hỏi một cách thản nhiên.

   Quách Thâm Nguyên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngượng ngùng, “Cung Xian Ruo Guan… Có lẽ cậu không biết đâu… Nó không nằm trong khu vực cung điện nữa… Cung Cí Ninh Hoa Viên cậu có biết không? Ngay phía trước cung Cí Ninh Hoa Viên, bên cạnh nơi từng là dinh thự của Cục Lễ Nghi triều Minh…”

   Phùng Tử Anh lắc đầu; anh ta không quá am hiểu về cấu trúc cung điện… Ngoài Cung Canh Thanh và Cung Khôn Ninh, anh ta chỉ quen thuộc với Đông Thư Phòng mà thôi.

  “Tất cả chúng tôi đều bị đuổi ra ngoài… Hứa Quân Như bị đưa đến Điện Anh Hoa, ở góc tây bắc… Mai Nguyệt Tịch thì bị đưa đến Cung Diệu Phong, một cung nhỏ nhất, ở góc đông bắc… Tất cả họ đều gần như phát điên rồi…”

  Dường như lúc này, Quách Thâm Nguyên mới hơi lấy lại được tinh thần một chút, “Tô Lăng Dao thì bị đuổi đến Cung Từ Khánh…”

  “Cung Từ Khánh khá lớn phải không? Nó nằm ngay phía trước Cung Nhân Thọ, đúng không?” Phùng Tử Anh nhớ lại một chút về Cung Từ Khánh; nó nằm không xa Đông Thư Phòng, và Đông Thư Phòng chính là Điện Nguyên Huy triều Minh trước đây.

“Ừm, quả thật không nhỏ chút nào.” Quách Thâm Nguyên cắn răng tức giận nói: “Chỉ đứng sau Cung Nhân Thọ và Cung Từ Ninh mà thôi; điều này chưa chắc đã tốt đâu… Chắc hẳn Hoàng đế cố tình đẩy Tô Lăng Dao vào vị trí bị mọi người chỉ trích…”

Phùng Tử Anh cười một tiếng nhưng không nói gì thêm. Người phụ nữ này vẫn còn gan để ghen tị những điều như thế này ư? Bây giờ là lúc quan trọng liên quan đến tính mạng và gia sản rồi, cô ấy vẫn quan tâm đến những chuyện này sao?

Rõ ràng lòng ghen tị của người phụ nữ này luôn tồn tại, và xuất hiện mọi lúc mọi nơi.

“Bây giờ tôi thực sự rất khó khăn… Trước đây, mỗi tháng tôi được cấp hai nghìn lượng bạc, còn con trai tôi thì được một nghìn lượng; nhưng bây giờ số tiền đó đã giảm xuống còn chỉ hai trăm lượng cho mỗi người. Hai trăm lượng bạc thì có thể làm được gì chứ? Thậm chí còn không đủ để chi trả cho các khoản tiêu vặt nữa!”

Quách Thâm Nguyên cắn răng nói: “Nghe nói đến cuối năm, số tiền này sẽ còn giảm thêm một nửa nữa, mỗi người chỉ còn lại một trăm lượng thôi… Tất cả các chi phí về son phấn, mỹ phẩm… đều phải được trừ từ số tiền đó… Làm sao mà sống tiếp được chứ? Con trai tôi ở bên ngoài sẽ ra sao đây?”

Làm sao đây? Chẳng lẽ ngay cả những người phụ nữ trong Tự Kỳ Phủ cũng chỉ được nhận vài chục lượng bạc mỗi tháng mà thôi… Vậy mà bạn vẫn cảm thấy không đủ sao?

Tất nhiên, hoàn cảnh của họ khác nhau… Khi đã quen với việc tiêu xài phung phí, bây giờ đột nhiên phải sống trong tình trạng thiếu thốn như thế này, chắc chắn sẽ rất khó khăn để thích nghi.

Cô ấy nói những điều này với mình, chẳng lẽ là muốn xin tiền sao? Không thể nào đâu… Một nữ hoàng quý phi cao quý như vậy, lại phải đến mức phải xin tiền từ mình sao?

Trong suốt bao năm ở cung đình, người phụ nữ này chẳng hề dành dụm được gì sao?