Nhận thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của Phùng Tử Anh, Quách Thâm Nguyên cũng cảm thấy đau lòng và đôi mắt bỗng nhiên đỏ lên, suýt nữa là khóc ra tiếng. Trước đây, bà luôn tỏ ra mạnh mẽ và độc đoán trước mặt Phùng Tử Anh. Ngay cả khi không thể chống đỡ được trong chuyện giường chiếu, bà cũng không bao giờ dễ dàng xin tha. Trong những lĩnh vực khác, bà luôn cảm thấy mình là phi tần của hoàng đế, là người phụ nữ của ông ta, và do đó có một lợi thế tâm lý tự nhiên so với Phùng Tử Anh – một quan lại ngoại bang. Nhưng sau khi Vương gia Nghĩa Trung lên ngôi thành hoàng đế, tất cả những điều đó đều biến mất. Lợi thế tâm lý mà bà từng có giờ đây đã không còn nữa. Từng là phi tần của hoàng đế, giờ đây bà chỉ còn là thái phi của hoàng thượng; cái từ “thái” ấy đã khiến mọi thứ trở thành quá khứ, và dường như cũng khiến tuổi tác của bà tăng lên gấp đôi. Điều tồi tệ hơn nữa là họ bị đuổi ra khỏi cung điện, xa rời trung tâm hoàng cung. Mọi ánh mắt không còn đổ dồn về phía họ nữa; thay vào đó là những nữ hoàng và phi tân mới. Dù những người phụ nữ già kia đã không còn xinh đẹp hay trẻ trung nữa, nhưng bây giờ họ lại trở thành tâm điểm chú ý của mọi người trong cung. Mọi thứ đều thay đổi: số người hầu hạ bên cạnh họ giảm từ bốn năm mươi người xuống còn chỉ sáu người; thậm chí Châu Đức Hải gần đây cũng bắt đầu lơ là bà, không còn xuất hiện bên cạnh nữa. May mắn thay, vẫn còn có Châu Bồi Thịnh luôn ở bên cạnh bà; tất nhiên, Quách Thâm Nguyên cũng biết rằng Châu Bồi Thịnh thực sự không còn chỗ nào khác để đi, nên mới phải theo bà mãi. Những nữ hoàng và phi tân mới đều có những người hầu riêng của mình; những người được họ mang theo đều là bạn bè cũ từ thời còn ở cung riêng của họ. Những người cũ trong cung, chỉ cần hơi có chút uy tín, hầu như đều bị loại bỏ. Tất nhiên, không chỉ bà mà Hứa Quân Như, Tô Lăng Dao và Mai Nguyệt Tịch cũng đều phải chịu đựng điều tương tự. Những phi tân như Gia Nguyên Xuân, Trình Chỉ Ảnh, Ngô Cô Hiệp và Chu Bích Ngô – những người không có con trai – thì còn thảm hại hơn nữa; mỗi người chỉ được giữ lại ba người hầu, và ngay cả những việc vặt hàng ngày cũng phải nhờ đến các cô hầu gái riêng để giúp đỡ.

Đối với Quách Thâm Nguyên, việc bị đối xử lạnh nhạt hay gặp phải khó khăn trong cuộc sống thì cô vẫn có thể chấp nhận được, nhưng chuyện của con trai cô thì không thể.

Ở trong Thanh Đàn Thư Viện, con trai cô đã quen với cuộc sống xa hoa; khi ở bên bạn bè, họ thường tổ chức các buổi thơ ca, tiệc rượu, và những chi phí đó thường lên tới hàng trăm lượng bạc – làm sao có đủ tiền để chi trả?

Chi phí sinh hoạt của bản thân cô cũng không hề ít, và Quách Thâm Nguyên đã hiểu rõ cảm giác khó khăn khi từ cuộc sống xa hoa chuyển sang tiết kiệm.

Trước đây, cô chưa bao giờ nghĩ mình sẽ rơi vào tình cảnh này, nên cũng không tích trữ được nhiều tiền; chỉ trong vài ngày, số tiền đó đã cạn sạch.

Nếu muốn xin tiền từ gia đình cha mẹ, thì một hai lần thì còn được, nhưng nếu xin nhiều quá, chắc chắn họ sẽ muốn biết lý do.

Còn chuyện của con trai mình, thì cũng không thể dễ dàng nói ra với gia đình cha mẹ.

Bây giờ, vua mới đã rõ ràng tuyên bố ý định lựa chọn thái tử; nếu cô nói rằng con trai mình cũng muốn tranh đấu cho vị trí đó, e rằng gia đình họ sẽ không đồng ý đâu. Thậm chí, họ có thể khuyên cô đừng nên suy nghĩ lung tung và tự gây rắc rối cho mình.

Phùng Tử Anh có chút ngạc nhiên; anh thực sự không ngờ rằng một người quý phi cao quý như cô lại phải nói về chuyện tiền bạc như thế này.

Khi cô đến tìm anh để nhờ giúp đỡ, lẽ ra cô chỉ cần vung tay ban thưởng cho anh vài vật quý giá, vài vạn lượng bạc, rồi bảo anh cứ yên tâm làm việc mà không cần lo lắng về tiền bạc chứ?

Tại sao bây giờ lại ngược lại, cô lại đến kêu than về khó khăn… Chẳng lẽ anh còn phải hỗ trợ cô, một người quý phi cao quý như vậy sao?

Điều này có nghĩa là gì? Đầu tư? Hay là tiền công?

Trong chốc lát, Phùng Tử Anh cũng không chắc liệu mình có nên tiếp tục cuộc trò chuyện này không… Có lẽ đây chỉ là lời than thở bình thường của cô mà thôi; nếu anh tiếp tục lắng nghe, có thể sẽ bị coi là đang xúc phạm cô đấy.

“Quý phi Quán…”

“Đừng gọi tôi là Quý phi Quán nữa… Bây giờ tôi không còn là như vậy nữa.” Khuôn mặt Quách Thâm Nguyên hiện lên vẻ bất lực và đau khổ, “Chỉ có chúng ta hai người thôi… Hãy gọi tôi bằng cái tên thân mật của tôi đi… Dù sao thì mọi người cũng đều biết chuyện giữa chúng ta rồi; bây giờ cũng không còn ai theo dõi chúng ta nữa… Nếu bạn muốn người khác chú ý đến bạn, có lẽ họ cũng không hề quan tâm đâu.”

“Thẩm Nguyên?” Phùng Tử Anh lẩm bẩm tên đ

“Ừm, tôi biết rồi.” Phùng Tử Anh vuốt ve búi tóc cao cấp kiểu cung đình của Quách Thâm Nguyên; mái tóc đen dày, được buộc thành búi nặng trĩu, trông rất đẹp mắt. “Bây giờ em gặp khó khăn lắm phải không? Ngay cả chi phí sinh hoạt hàng ngày cũng không đủ?”

Phùng Tử Anh không hề keo kiệt, nhưng thực sự cũng chẳng cần phải giữ lại thể diện gì nữa… Chúng đã ngủ chung một giường rồi, còn có gì để e ngại nữa chứ?

Nỗi khó xử và ngượng ngùng của Quách Thâm Nguyên cũng chỉ thoáng qua thôi; việc phải thừa nhận điều này cũng là điều không thể tránh khỏi mà.

Hơn nữa, mọi chuyện đã được nói ra thẳng thắn rồi… Những việc vợ chồng nên làm cũng đã được thực hiện… Còn phải do dự hay xấu hổ gì nữa chứ?

“Ừm, anh cũng biết tôi không phải người tính toán hay có âm mưu gì cả… Tôi cũng chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ rơi vào tình huống này… Cho đến bây giờ, khi mọi thứ đều trở nên thực tế, tôi mới nhận ra rằng nếu mất đi những thứ đó, mọi thứ sẽ trở nên rất khó khăn… Ngay cả việc mua một ít son phấn ở bên ngoài cung điện, nếu muốn mua loại tốt hơn, tôi cũng phải tự bỏ tiền ra… Trước đây, chuyện này chưa bao giờ xảy ra cả…”

Quách Thâm Nguyên lại không nhịn được mà nói: “Con trai tôi về nói rằng trường học sẽ tổ chức một buổi gặp mặt cùng với trường Thông Hui… Nó không hiểu rõ tình hình hiện tại, nên đã tự nguyện đề nghị tài trợ năm trăm lượng bạc… Trước đây thì không sao cả… Nhưng bây giờ, số tiền đó lấy từ đâu ra đây? Nếu không, tôi sẽ phải thế chấp những đồ trang sức của mình…”

Phùng Tử Anh không thể nhịn được nữa: “Qin Yun, em đã ở trong cung này bao nhiêu năm rồi… Mỗi năm, những phần thưởng từ Hoàng đế cùng với các khoản tiền thông thường, tổng cộng cũng phải vài vạn lượng bạc chứ… Em chẳng hề tiết kiệm được gì sao? Bây giờ, ngay cả vài trăm lượng bạc cũng không lấy ra được à? Những ngày sau này còn dài lắm… Em định sống như thế nào đây?” Câu hỏi của Phùng Tử Anh khiến Quách Thâm Nguyên suýt nữa bật khóc.

Thật là xấu hổ quá… Ngay cả Phùng Tử Anh cũng không thể tin nổi… Nhưng bao năm qua, em ấy đã tiêu xài mọi thứ một cách vô tư như vậy… Đột nhiên phải đối mặt với tình huống này, em ấy thực sự không thể chịu đựng nổi nữa.

Thấy vùng mắt của Quách Thâm Nguyên cũng đỏ lên, đôi mắt ướt át, Phùng Tử Anh biết rằng câu hỏi của mình đã làm cho người kia suy sụp tinh thần, liền vội vàng vẫy tay:

“Được rồi, được rồi, để tôi không nói nữa. Bây giờ em cần bao nhiêu bạc? Anh biết hoàn cảnh của em, tiền bạc đều do gia đình quản lý; nếu lấy nhiều quá, e là sẽ gặp khó khăn….”

Quách Thâm Nguyên càng cảm thấy nhục nhã; nước mắt cuối cùng cũng trào ra không thể kiểm soát được. Cô cảm thấy mình giống như một người phụ nữ được nuôi dưỡng bởi người đàn ông này, và bây giờ lại phải xin tiền từ anh ta… Nếu không làm vậy, sau này làm sao sống tiếp?

Bỏ qua việc cần bao nhiêu bạc, Phùng Tử Anh cũng cảm thấy đầu đau; chuyện này cuối cùng lại dẫn đến vấn đề tiền bạc, nghĩ đến đó thật là vô lý.

Quách Thâm Nguyên cũng không muốn nói thêm về chuyện này nữa, mà chuyển sang nói về chuyện của Vương công Trương Quân.

“Hiện giờ cậu ấy đang học ở Thanh Đàn Thư Viện. Ban đầu tôi muốn cậu ấy tham gia kỳ thi này, nhưng xét đến tuổi tác của cậu ấy và việc đây là kỳ thi đặc biệt, tôi đã quyết định không cho cậu ấy tham gia. Tôi muốn đợi đến kỳ thi chính thức vào năm Vạn Thống Tam, lúc đó tuổi tác của cậu ấy cũng vừa phải…”

Phùng Tử Anh cười mỉa mai: “Qin Yun, em thực sự muốn Vương công thành danh thông qua kỳ thi này à?”

Ánh mắt của Quách Thâm Nguyên trở nên u sầu hơn: “Zi Ying, em nói dễ dàng thật… Làm mẹ, làm sao không lo lắng cho tương lai của con trai mình được? Mặc dù em cũng mong con trai mình có thể kế vị ngai vàng, nhưng ai cũng biết rằng rủi ro rất lớn, khả năng thành công lại rất thấp. Nếu mọi chuyện không diễn ra như ý, ít nhất nếu con trai em đỗ được tiến sĩ, cũng sẽ có thêm một tầng bảo vệ cho anh ấy… Nếu thực sự không may, việc làm một chức quan nhàn rỗi ở đó còn hơn là sống trong lo lắng, như những thành viên của hoàng gia không có vai trò cụ thể…”

Phùng Tử Anh không ngờ Quách Thâm Nguyên lại nghĩ đến điều này; anh ta bỗng nhiên ngưỡng mộ cô hơn. Anh ta từng nghĩ rằng người phụ nữ này chỉ muốn thúc đẩy Vương công lên ngôi mà không quan tâm đến những rủi ro phía sau… Nhưng bây giờ thì thấy rằng cô ấy cũng đã chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng rồi.

Có lẽ cảm nhận được ý nghĩa trong ánh mắt của Phùng Tử Anh, Quách Thâm Nguyên thở dài một hơi buồn bã.

“Tôi đâu có không biết rằng việc tranh giành vị trí đó sẽ mang lại những rủi ro gì? Nhưng nếu sau này thực sự là con cháu của Vạn Thống Đế lên ngôi thì còn đỡ, chỉ sợ rằng nếu là Thọ Vương – Vương Phúc hay Vương Lễ – hoặc Lệ Vương lên ngôi mà tôi lại chưa từng cố gắng gì cho con trai mình, thì con trai tôi sẽ trách tôi suốt đời. Tôi không muốn phải sống trong nỗi áy náy đó, vì vậy tôi thà…”

Thật là đáng thương cho tấm lòng của các bậc cha mẹ trên đời này.

Trước đây, Phùng Tử Anh từng coi thường Quách Thâm Nguyên rất nhiều. Người kia thậm chí còn sẵn lòng hy sinh danh dự để quyến rũ và lôi kéo mình; mặc dù bản thân mình đã được hưởng lợi và cảm thấy vui vẻ, nhưng sâu thẳm trong lòng vẫn cảm thấy khinh thường.

Nhưng bây giờ, khi nghĩ lại, người ta không khỏi thán phục sự vĩ đại của tình mẫu tử – người mẹ sẵn lòng hy sinh danh tiếng của mình để đảm bảo rằng con trai mình sẽ không phải hối tiếc sau này.

“Được rồi, đừng nói về chuyện này nữa. Kể ra bạn đã quyết định làm rồi, thì còn nói gì nữa?” Phùng Tử Anh đặt tay xuống má phúng phính của người phụ nữ kia, vuốt ve nhẹ, “Việc đỗ đạt thành tiến sĩ thực sự mang lại nhiều đảm bảo; ít nhất thì con trai bạn cũng thuộc tầng lớp quý tộc rồi. Những người thuộc tầng lớp này sẽ có nhiều sự công nhận hơn. Dù danh tính của con trai bạn hơi đặc biệt một chút, nhưng nếu sau này không thể giành được quyền lực, thì việc đi làm ở Bộ Lễ, Viện Công Chúa Quan hoặc Hàn Lâm viện, Quốc Tử Giám cũng là những lựa chọn tốt.”

Quách Thâm Nguyên liên tục gật đầu: “Tôi cũng nghĩ Mai Nguyệt Tịch cũng đang suy nghĩ như vậy. Cả hai kỳ thi Thi cử mùa thu và Trương Tuấn đều được Mai Nguyệt Tịch vượt qua một cách xuất sắc; cô ấy cũng rất tự hào. Có lẽ trong kỳ thi xuân này, Trương Tuấn cũng sẽ tham gia, và chỉ cần xem liệu có thể đỗ đạt thành tiến sĩ hay không thôi.”

“Đỗ đạt thành tiến sĩ không hề dễ dàng đâu. Đã là đỗ được một chức vụ ‘cử nhân’ thì cũng đã rất tốt rồi. Không ngờ Lệ Vương lại thực sự có tài năng văn chương như vậy… Có vẻ như việc học hành của cô ấy tại Thanh Đàn Thư Viện không uổng phí đâu.” Phùng Tử Anh không ngờ Lệ Vương lại vượt qua được cả hai kỳ thi Thi cử mùa thu; sau khi cô ấy trở về, mình cũng chẳng hề quan tâm đến những chuyện này. Có lẽ Quách Thâm Nguyên cũng chính là người đã truyền cảm hứng cho Lệ Vương… “Vậy bạn cũng được Mai Nguyệt Tịch truyền cảm hứng à?”

“Ừm, có thể coi là vậy… Mai Nguyệt Tịch người phụ nữ này khá thông minh đấy… Lệ Vương bây giờ rất nổi tiếng… “ Quách Thâm Nguyên do dự một chút, “Theo anh, điều này tốt hay xấu nhỉ?”

“Có cả lợi và hại; tùy vào ý định của Hoàng đế thôi.” Phùng Tử Anh cười nhẹ, leo lên ngựa, “Việc Vương gia ẩn mình sau lưng Lệ Vương cũng không tồi lắm đâu.”

“Chán quá… Tôi đang muốn nói chuyện quan trọng với anh mà…”

**Chương 2475: Quyển Thập Nhị Nguyên – Đêm Giao Thừa, Niềm Vui Chia Sẻ**

Sau khi thoát khỏi Thung Hiền Quan và trở về nhà, Phùng Tử Anh lập tức quay lại Ý Hồng Viện– nơi hiện được gọi là Thư Viện Tĩnh Khí– để tắm rửa.

Bao Xiang đã sớm gọi Y Chuân Nhi đến chờ sẵn. Khi Phùng Tử Anh trở về, Y Chuân Nhi ngay lập tức phục vụ anh ta, giúp anh ta tắm rửa và thay đồ để tránh bị phát hiện.

Dù sao thì Quách Thâm Nguyên cũng thích mùi thơm nồng nàn; sau khi âu yếm suốt nửa buổi chiều, mùi hương đó sẽ bám trên người, nếu không tắm thì chắc chắn không thể che giấu được.

Y Chuân Nhi nhăn mặt, có vẻ không hài lòng, nhưng tay chân cô lại rất nhanh nhẹn; chỉ trong chốc lát, cô đã lau sạch cơ thể cho Phùng Tử Anh và vuốt phẳng mái tóc cho anh ta.

“Ông trai thật là… Phụ nữ bên ngoài có thơm đến thế sao? Cô gái Trinh kia không phải chưa trở về kinh à? Ông trai đi đâu mà lâu vậy? Chắc lại là cái con đồ không biết xấu hổ kia đeo bám ông trai chứ?”

Giọng nói của Y Chuân Nhi cũng mang chút tức giận.

Cô đã theo Yuanyang đến Nam Kinh, nghĩ rằng cuối cùng mình sẽ thành công, nhưng kết quả lại là chẳng có gì xảy ra cả và cô phải trở về.

Vì vậy, trong nhà, cô bị Qingwen, Tư Kỳ và các chị em khác chế giễu suốt vài ngày liền, và còn phải khóc lóc vì uất ức nữa.

Sau khi trở về kinh, Phùng Tử Anh vì chuyện của các cô gái nhà Lý và nhà Trinh mà xảy ra “chiến tranh lạnh” với các bà trong nhà; kết quả là tất cả phụ nữ trong nhà đều phải tuân theo quy định của các bà, không được gần gũi với ông trai, vì vậy Y Chuân Nhi cũng không còn cơ hội nào nữa.

Ai ngờ rằng Phùng Tử Anh lại đi ăn trộm nữa, và bây giờ còn bắt mình phải che đậy dấu vết cho hắn. Nếu các bà trong nhà biết chuyện này, chắc mình sẽ phải chịu không ít khó khăn đâu.

Phùng Tử Anh để Yù Chuàn tự mình vuốt tóc cho mình, sau đó ngả người vào ghế và nhắm mắt nghỉ ngơi.

Một buổi chiều vui chơi thật là thoải mái, nhưng cũng khiến người ta mệt mỏi không kém.

Hôm nay là đêm giao thừa, dù các bà có lạnh lùng với mình thế nào đi nữa, bữa tối đón Tết này vẫn phải được ăn cùng nhau một cách vui vẻ và đầy đủ gia đình. Vì vậy, Phùng Tử Anh không hề lo lắng về điều này.

Cả năm làm việc vất vả, nếu không có cái nhìn xa trông rộng như vậy, thì ba người như Thẩm Tiết Lâm cũng không xứng đáng quản lý nhà của mình.

Đôi khi tỏ ra cáu kỉnh, cố tình lạnh lùng với mình cũng là chuyện bình thường, nhưng dù sao mình cũng là chủ nhân của gia đình này, danh dự vẫn phải được giữ gìn. Chỉ cần sau đêm nay, mình sẽ cố gắng làm hài lòng ba người họ là được.

“Sao lại tức giận như vậy? Có ai làm phiền anh chàng không?” Phùng Tử Anh trả lời một cách bình tĩnh.

“Nô tì dám làm gì có tức giận chứ? Chỉ là cảm thấy ông chủ lại bỏ rơi những bà trong nhà mà đi ngoài ăn trộm, nếu người ngoài biết chuyện này, chắc họ sẽ nghĩ gì về gia đình chúng ta đây… Không thể để ông chủ không thể bảo vệ được chính mình được.”

Yù Chuàn kiên nhẫn buộc tóc cho Phùng Tử Anh, chỉnh lại quần áo cho ông, sau đó dẫn ông đến trước gương soi để kiểm tra lại một lần nữa. Cuối cùng, cô mới hài lòng và nói:

“Đã là đêm giao thừa rồi, ông chủ ít nhất cũng nên thể hiện sự quan tâm của mình…”

Phùng Tử Anh giả vờ ngốc nghếch: “Thể hiện như thế nào? Là chưa trả lương hàng tháng và tiền lì xì cho những người dưới quyền à? Điều đó không thể được đâu… Tôi phải hỏi các bà trong nhà xem chuyện này là thế nào… Phùng gia chưa bao giờ nợ tiền gì cho họ cả.”

Yù Chuàn không nhịn được mà đánh nhẹ vào ngực Phùng Tử Anh: “Ông chủ đừng nói lung tung nữa… Nô tì biết ông chủ đang nói gì… Các bà trong nhà đều không hài lòng… Đừng để cuộc Tết này trở nên không vui vẻ chút nào…”

Phùng Tử Anh không ngờ Yù Chuàn lại quan tâm đến mình đến thế, liền nhéo nhẹ má cô ấy, kéo cô lại gần hơn, rồi luồn tay xuống dưới lớp áo len mỏng manh, và nhanh chóng nắm lấy đôi đồi núi vẫn còn đầy đặn của cô ấy.

Yù Chuàn Nhi vẫn chưa từng trải qua những điều đó, cơ thể bỗng nhiên mềm oặt xuống, nhưng nghĩ đến “lệnh cấm” trong phủ, cô cố gắng van xin: “Thưa ngài, lúc này thiếp không dám… Nếu sau này ngài và các bà mẹ hòa giải lại với nhau, nếu ngài muốn thiếp, thì tùy ngài…”

  Tất nhiên, ông ta sẽ không làm gì quá đáng vào lúc này; ông chỉ vuốt ve nhẹ nhàng một chút thôi. Thấy Yù Chuàn Nhi ngây thơ đáng yêu như vậy, lòng ông ta cũng bị xao động. Ông nâng má hồng của cô lên và hôn lên đôi môi mềm mại của cô, “Đừng lo, em không thể trốn thoát đâu… Ngài sẽ tìm một thời điểm thích hợp…”

  Bữa tối đêm Giao thừa cuối năm đã đến.

  Có thể nói, năm nay là lần đầu tiên cả gia đình Phùng gia có mặt đầy đủ.

  Năm ngoái, Phùng Tử Anh vẫn đang ở Liêu Đông; năm kia thì ở Thiểm Tây. Trước đây, Đài Ngọc và Bảo Chai vẫn chưa về nhà chung sống; bây giờ, ba phòng vợ và các thiếp đã đều có mặt đầy đủ. Dù vẫn còn có Tấn Xuân, Tích Xuân và Hương Vân chưa về nhà, nhưng hai cô gái nhà Lý và Chân Bảo Dục đã vào phủ rồi. Mặc dù danh phận của họ vẫn chưa được công nhận chính thức, nhưng việc họ đã vào phủ đã đủ để chứng tỏ mọi thứ.

  Bữa tiệc Tết được tổ chức trong căn phòng cũ của Vinh Hy Đường, hiện đã được đổi tên thành Phòng Viên Phương, mang ý nghĩa “trời tròn đất vuông”.

  Các thành viên trong gia đình, cùng với hai dì Su và Xie, được sắp xếp thành bốn bàn; thêm một bàn nữa cho em gái của Phùng Tử Anh; ba gia đình trong ba phòng được xếp thành ba bàn riêng biệt; ngoài ra, Lý Văn, Lý Kỳ và Chân Bảo Dục cũng ngồi cùng một bàn; cùng với Phùng Tử Anh, tất cả được sắp xếp sao cho đối diện nhau.

  Nghe thấy tiếng pháo nổ bên ngoài cửa, Phùng Tử Anh không ngần ngại đảm nhận trách nhiệm gia đình trước khi cha mình trở về.

  Mặc dù luôn có tin đồn rằng nội các muốn cha mình đi Tuyên Đại, nhưng vẫn chưa có động thái gì cụ thể; có lẽ họ vẫn chưa suy nghĩ kỹ lưỡng về việc sẽ xử lý thế nào nếu cha mình rời đi.

  “Mẹ ơi, các dì ơi, em gái ơi, và tất cả các bà vợ tốt bụng, năm nay gia đình chúng ta cuối cùng cũng có thể đón một cái Tết vui vẻ. Mặc dù cha chúng ta vẫn chưa trở về, nhưng có lẽ không lâu sau Tết, cha sẽ quay về kinh đô… Nhưng việc quay về không chắc đã có nghĩa là sẽ ở lại đó… Nhưng tôi nghĩ có lẽ cha sẽ không đi xa n

Phùng Tử Anh nâng ly chuẩn bị cúi chào mọi người, nhưng anh ta muốn nói hết những lời trong lòng mình.

  “Từ năm ngoái đến năm nay, tôi luôn phải đi xa để làm việc cho đất nước. Dù đó là trách nhiệm của một người đàn ông, nhưng tôi thực sự cảm thấy có lỗi với các bà vợ và người phụ nữ trong gia đình mình. Suốt những năm qua, tôi gần như không quan tâm đến việc nhà cửa; chỉ có mẹ và dì giúp đỡ tôi quản lý gia đình, còn phần lớn công việc chăm sóc gia đình đều do các bà vợ đảm nhận. Các người như Tông Nương và những người khác cũng đều khỏe mạnh, và tôi rất mãn nguyện về điều đó. Có lẽ đôi khi tôi phải làm những điều không đúng đắn khi ở xa nhà, hoặc là do hoàn cảnh bắt buộc… Vì vậy, nếu tôi có điều gì sai trái, xin các bà vợ hãy tha thứ cho tôi. Ba ly rượu này, một ly dành cho mẹ và dì, một ly dành cho ba bà vợ đức hạnh, và một ly nữa dành cho tất cả các bà vợ – cảm ơn các bạn đã giúp tôi quản lý gia đình và chăm sóc con cái trong thời gian tôi vắng mặt…”

   Phùng Tử Anh nâng ly lên và uống hết cả ba ly liền, sau đó đặt ly xuống.

  Những lời này khiến cả căn phòng trở nên yên lặng.

  Làm sao lại có chủ nhân nhà nào từng nói những lời như thế này với vợ và các thiếp thân của mình chứ?

  Dù là Thẩm Nghi Thu, Tạp Bảo Châu, Lâm Đại Ngọc… hay những người mới vào gia đình như Lý Văn, Lý Kỳ và Chân Bảo Dục… thậm chí cả những người phục vụ giàu kinh nghiệm như Đôi Ngỗng Bình Nhi và Thanh Văn… cũng chưa bao giờ thấy chủ nhân nhà nào lại tự nguyện nói lời xin lỗi và mong được các vợ thiếp thân thông cảm như vậy. Đây thực sự là lần đầu tiên trong lịch sử.

  Thẩm Nghi Thu, Tạp Bảo Châu và Lâm Đại Ngọc đều không thể ngồy yên được, họ vội vàng đứng dậy, nâng ly lên và nói: “Lời nói của chàng thật sự khiến chúng tôi cảm thấy xấu hổ… Chàng phải đi xa làm việc vất vả, còn chúng tôi thì sống trong sự thoải mái tại nhà. Nếu chúng tôi còn có điều gì không hài lòng, thì thật sự là đã mất đi lương tâm rồi… Nếu chúng tôi có làm điều gì sai trái, xin madam và dì madam hãy chỉ ra cho chúng tôi biết…”

Các vợ chính lần lượt lên tiếng phát biểu, từ đó cũng làm dịu bầu không khí căng thẳng. Cuộc “chiến tranh lạnh” kéo dài hơn mười ngày này đã kết thúc một cách êm đềm và không ai để ý đến nó.

Sau vài vòng rượu, Phùng Tử Anh cũng lại nâng ly. Trong những dịp vui như thế này, ông tự nhiên muốn công bố một số tin tốt lành để làm cho buổi lễ thêm phần sôi động.

“Các bà, xét đến những công lao của tôi trong trận chiến ở Liêu Đông trước đây và việc dập tắt cuộc nổi loạn Giang Nam lần này, giờ đây tôi đã được phong làm quan cấp ba. Nếu tiếp tục thăng chức nữa thì có vẻ hơi quá đáng chú ý… Vì vậy, Nội các cùng Bộ Hành chính và Bộ Lễ đã trao đổi với tôi, hy vọng các bà thông cảm với hoàn cảnh khó khăn của triều đình. Tôi cũng đã dám đưa ra một số yêu cầu ‘không mấy lịch sự’…”

Những lời này ngay lập tức khiến mọi người tò mò. Họ không thể tưởng tượng nổi Phùng Tử Anh sẽ đề xuất những yêu cầu gì vào lúc này.

“Tôi nghĩ rằng, vì triều đình đang gặp khó khăn, vậy thì tôi cũng không mong đợi điều gì khác… Nhưng gia đình Phùng gia có ba phòng, trong đó hai phòng mỗi phòng đều có hai người vợ phụ; hiện tại, Phùng gia cũng có hai con trai… Tôi hy vọng triều đình sẽ xem xét đến những yêu cầu này trong các sắc lệnh và danh hiệu quân công…”

“Ban đầu tôi chỉ nói qua thôi… Ai ngờ Quý ông Gu, người từng cùng tôi làm việc tại Bộ Lễ và rất hợp nhau trong công việc ở Giang Nam, bây giờ lại là thầy của tôi… Vì vậy…”

Chưa kịp nói hết, cả phòng đã trở nên hỗn loạn. Đặc biệt là Tạ Bảo Kim và Miao Yu, cùng với Ying Chun và Xiu Yan… Ngoại trừ Du Nhị và Vưu Tam – những người đầy ghen tị và ác ý – tất cả những người phụ nữ khác đều vô cùng vui mừng.

Tạ Bảo Kim và Miao Yu vui mừng vì họ bỗng nhiên nhận được những sắc lệnh quan trọng; điều này có nghĩa là sau này, vào những dịp lễ, họ cũng có thể mặc những bộ quần áo quan chỉ dành riêng cho ba người là Shen, Xue và Lin, và trở thành những bà quý tộc thực thụ.

Còn Ying Chun và Xiu Yan thì vui mừng vì con trai họ; những đứa con trai này, dù không thành đạt trong học vấn, cũng sẽ có quyền được chọn làm quan sau này.

Ngay cả Du Nhị Tiểu Chủ – người ghen tị nhất – cũng đầy hy vọng trong lòng. Nếu Ying Chun và Xiu Yan có thể sinh con trai và nhận được danh hiệu quân công, điều đó có nghĩa là những đứa con trai này sẽ thoát khỏi số phận đáng thương của những đứa con trai trong các gia đình giàu có thông thường… Việc có được danh hiệu quân công đồng nghĩa v