Từ khi thông tin trong dòng Cố Bính Kiền được công bố, toàn bộ chiến dịch Giang Nam đã được triển khai với tốc độ nhanh chóng.

Sự hợp tác tích cực của gia tộc Trần Gia, việc các gia tộc như Tang, Đinh và thậm chí là Chu đều tự nguyện đầu hàng; sau đó, hai gia tộc Hồ và Đào cũng noi gương họ Trần Gia mà đầu thú; cùng với việc điều tra và xử lý các gia tộc quyền lực địa phương như gia tộc Cố ở Trường Châu, gia tộc Thán ở Ninh Quốc, gia tộc Trần ở Quảng Đức… tất cả những điều này đều gây ra những rung chuyển lớn trong toàn bộ chiến dịch Giang Nam.

Tuy nhiên, vì lực lượng Hải quân Đăng Lai tuần tra trên sông Dương Tử và kênh đào, quân đội Kỳ Trấn đóng trên tuyến Hoài An – Dương Châu, quân đội Liêu Đông canh giữ ở Sông Giang, Tô Châu, còn quân đội Đăng Lai đóng trụ sở tại Nam Kinh, nên mặc dù tình hình trong toàn bộ chiến dịch Giang Nam có phần hỗn loạn, nhưng chỉ là những biểu hiện tiêu cực trong dân chúng mà thôi, không thể tạo nên những sóng gió lớn.

Với tư cách là một quan lại cao cấp, Cố Bính Kiền thường xuyên xuất hiện tại Nam Kinh và thậm chí còn tổ chức một buổi họp thơ để ổn định tâm trạng của giới quý tộc và sĩ phu; điều này đã phát huy tác động không nhỏ, bởi vì Cố Bính Kiền là một nhân vật có uy tín lớn ở Tô Châu và cũng có danh tiếng trong toàn bộ chiến dịch Giang Nam.

Ban đầu, Phùng Tử Anh muốn sớm đưa quân đội Liêu Đông và quân đội Kỳ Trấn trở về kinh đô, nhưng bây giờ thấy rằng vẫn chưa thể hành động một cách thiếu suy nghĩ. Ít nhất là trước khi giải quyết xong các vấn đề liên quan đến quân đội Đăng Lai cũ, quân đội Tuyên Phủ Quân cũ và quân đội Đại Đồng, cần phải ổn định tình hình trước đã. Kế hoạch trở về kinh đô trước cuối tháng Mười Một của ông ta cũng đã tan thành mây khói.

Quá trình sáp nhập giữa quân đội Đăng Lai cũ và quân đội Đăng Lai mới diễn ra khá thuận lợi, bởi vì cả hai đều đến từ Shandong; sự hợp tác tích cực của Vương Tử Đình đã giúp quá trình này diễn ra trơn tru hơn. Tất nhiên, Phùng Tử Anh cũng đã giữ lời hứa của mình, đó là một số sĩ quan của quân đội Đăng Lai cũ được giữ lại và không bị loại bỏ, điều này giúp cho sức mạnh chiến đấu của quân đội Đăng Lai sau khi sáp nhập tăng lên nhanh chóng.

Còn với vấn đề liên quan đến quân đội Tuyên Phủ Quân cũ và quân đội Đại Đồng thì hơi phức tạp hơn một chút. Mặc dù Niu Kế Tông và Tôn Thiệu Tổ cũng đã tỏ ra sẵn lòng hợp tác, nhưng quân đội Tuyên Phủ Quân là

Hiện nay, Ma Thành Huân đang thành lập một lực lượng mới Tuyên Phủ Quân. Về mặt sức chiến đấu, lực lượng mới này hoàn toàn không bằng được lực lượng cũ Tuyên Phủ Quân. Nếu muốn hợp nhất hai đội quân này lại với nhau, liệu điều đó có khiến lực lượng mới bị lu mờ, thậm chí gây ra xung đột giữa hai bên hay không? Đây là một vấn đề không thể không được xem xét.

Tình hình của đội quân Đại Đồng cũng tương tự. Tôn Thiệu Tổ đã mang đi một phần lớn các binh sĩ tinh nhuệ của Đại Đồng. Mặc dù Dương Nguyên đã tái tổ chức và bổ sung người cho Đại Đồng, nhưng sức mạnh của đội quân này vẫn chưa thể phục hồi trở lại trạng thái ban đầu. Nếu đội quân Đại Đồng này trở về, vẫn sẽ tồn tại nguy cơ xảy ra xung đột giữa hai bên.

Về vấn đề này, Phùng Tử Anh và Tôn Thừa Tông đã thảo luận nhiều lần, nhưng vẫn chưa tìm ra một giải pháp hoàn hảo.

Tôn Thừa Tông luôn cho rằng Ma Thành Huân không có đủ uy tín và khả năng để thống nhất toàn bộ lực lượng Tuyên Phủ Quân. Nếu lực lượng cũ Tuyên Phủ Quân trở về, có thể gây ra sự hỗn loạn trong toàn bộ đội quân. Nhưng nếu không cho phép lực lượng cũ trở về, việc đặt đội quân này ở đâu cũng sẽ là một yếu tố gây bất ổn.

Đội quân Đại Đồng cũng đối mặt với vấn đề tương tự. Tuy nhiên, vì chỉ có một nửa số binh sĩ của Đại Đồng bị Tôn Thiệu Tổ mang đi, nên sau khi trở về, vẫn còn một nửa còn lại có thể cân bằng tình hình. Hơn nữa, uy tín của Dương Nguyên cũng cao hơn nhiều so với Ma Thành Huân.

Vì vậy, Tôn Thừa Tông và Từng Kinh đã thử nghiệm đề xuất với Phùng Tử Anh rằng họ có ý định đề nghị với nội các để Phùng Đường tiếp quản chức vụ tổng đốc kiêm tướng chỉ huy Tuyên Đại – vị trí đã bỏ trống từ lâu. Ý tưởng bất ngờ này của Tôn Thừa Tông đã khiến Phùng Tử Anh rất ngạc nhiên.

Tình hình của bố tôi hiện giờ thật sự khá phức tạp. Nói một cách không mấy dễ dàng để diễn đạt, chính là ông ấy trở nên quá mạnh mẽ đến mức khó có thể kiểm soát được. Không phải vì Quân đội Tây Bắc quá mạnh mẽ, mà là bản thân ông ấy quá mạnh mẽ.

Bởi vì uy tín của ông ấy quá lớn, nên việc đặt ông ấy vào vị trí nào cũng gặp nhiều khó khăn.

Nếu như Phùng Đường không luôn tỏ ra tuân thủ mệnh lệnh, và không thể hiện ra vẻ oai phong như Li gia quân mà Lý Thành Lương đã cố gắng xây dựng trong những năm sau này; lại cùng với việc biên giới thực sự cần một vị tướng lớn như vậy để ổn định tình hình… Thêm vào đó, người con trai duy nhất của ông ấy lại đi theo con đường làm quan chính trị, thì có lẽ nội các đã sớm tìm cách buộc Phùng Đường tự nguyện từ chức rồi.

Yếu tố then chốt ở đây chính là Phùng Đường chỉ có một người con trai duy nhất là Phùng Tử Anh; điều này về cơ bản đã loại bỏ khả năng kế thừa quyền lực của Phùng gia, và cũng khiến nội các yên tâm hơn, vì không lo sợ sẽ xuất hiện tình huống Quân đội Phùng gia được thành lập dựa trên mối quan hệ họ hàng.

Phùng Tử Anh cũng đã hỏi rằng nếu bố mình qua đời, Ma Thành Huân sẽ sắp xếp thế nào, và Quân đội Tây Bắc sẽ xử lý như thế nào?

Vấn đề của Ma Thành Huân khá đơn giản: dù sao thì việc tìm người kế nhiệm vị trí tướng lĩnh vẫn là điều cần thiết nhất. Nhưng vấn đề là Quân đội Tây Bắc sẽ được sắp xếp như thế nào?

Đây là một vấn đề không thể giải quyết được; ngay cả Tôn Thừa Tông cũng không có cách nào tốt hơn.

Khi Vương Tử Đình, Niu Kế Tông và Tôn Thiệu Tổ đều “rút lui” về Ngũ quân đô đốc phủ, và “Ba thị trấn Giang Nam” cũng được giải quyết, thì Quân đội Tây Bắc – đội quân mạnh mẽ với số lượng lên đến 100.000 binh sĩ – bỗng nhiên mất đi đối thủ chiến lược và mục tiêu để hoạt động, thậm chí còn trở thành một gánh nặng cho nội các.

Một đội quân lớn như vậy, lại còn rất mạnh mẽ, thì nên được đặt ở đâu?

Chắc chắn sẽ có người đề xuất đưa họ đến Liao Đông để đánh những người Jurchen ở Jianzhou.

Nhưng tại khu vực Trung Nguyên và Nam Trực, việc cung cấp hậu cần, đặc biệt là lương thực, cho Quân đội Tây Bắc khá dễ dàng. Nhưng nếu họ được đưa đến Liao Đông, mọi thứ sẽ không đơn giản như vậy nữa.

Trước khi hệ thống đường xá ở miền nam Liêu được xây dựng xong, nếu một đội quân lớn gồm mười vạn người tiến vào đó, hệ thống hậu cần ở Liêu Đông chắc chắn sẽ bị phá vỡ.

Chưa kể đến việc mười vạn binh sĩ từ phía tây bắc này đến đó, làm thế nào để họ hòa nhập với các đội quân hiện có ở Liêu Đông?

Tào Văn Triệu và Hạ Nhân Long chỉ mang theo vài nghìn người đến Liêu Đông, nhưng điều đó đã gây ra những phản ứng dữ dội và mâu thuẫn lớn, khiến tình hình trở nên rất phức tạp. Cuối cùng, họ buộc phải hy sinh phần lãnh thổ phía bắc Tỉnh Lệnh Vệ và sự rút lui của hai người Cao Hạ khỏi Liêu Đông để hoàn thành việc tái tổ chức các đơn vị quân sự ở đó.

Nếu mười vạn binh sĩ từ phía tây bắc tiến vào đó, e rằng ngay cả Phùng Đường cá nhân đi nữa cũng không thể kiểm soát được những mâu thuẫn nội bộ này; huống chi triều đình cũng không thể cho phép Phùng Đường dẫn đầu đội quân đó trở lại Liêu Đông.

Vì vậy, vấn đề này thực sự rất khó giải quyết, nhưng cũng không thể trì hoãn được nữa.

“Anh Trí Thừng và anh Tử Thư cũng đồng ý với điều này à?” Phùng Tử Anh ngạc nhiên nhìn Sài Khuất, “Cái này có vẻ không liên quan mấy đến Bộ Hành Chính chứ?”

Kể từ khi Phùng Tử Anh được thăng chức thành Phó Thượng Thư Bộ Quân, cách anh ta gọi Sài Khuất đã thay đổi từ “Tử Thư công” thành “Tử Thư huynh”. Một mặt, do khoảng cách tuổi tác giữa họ không lớn như với những người khác; mặt khác, mối quan hệ của họ ngày càng thân thiết hơn, nên việc gọi nhau bằng danh xưng “huynh” càng thể hiện sự thân mật đó.

“Nếu cha tôi muốn được bổ nhiệm làm Tổng đốc Tuyên Đại, đây là việc quản lý chung giữa quân và dân, vì vậy cũng cần sự tham vấn của Bộ Hành Chính.” Sài Khuất cười nói, “Sao vậy, anh không đồng ý với việc cha tôi đến đó à? Cha tôi đang muốn nghỉ hưu sao?”

“Cha tôi vẫn khỏe mạnh, và ông ấy là người không thể ngồi yên được. Nếu bây giờ để ông ấy ngồi yên, chắc chắn sẽ bị bệnh đấy.” Phùng Tử Anh lắc đầu, “Nhưng theo quan điểm của tôi, sau bao năm lang thang từ Đại Đồng đến Y Lâm, từ Y Lâm đến Liêu Đông, rồi từ Liêu Đông đến Tam Biên, cuối cùng đến Trung Nguyên để chiến đấu, cha tôi thực sự cần một khoảng thời gian nghỉ ngơi ở Ngũ quân đô đốc phủ này.”

“E rằng hiện tại vẫn chưa thể được.”

“Sài Khuất suy nghĩ một lúc rồi nói: ‘Nếu tình hình ở Liêu Đông không được thay đổi trong ngày mai, e rằng cha tôi sẽ phải gánh vác trọng trách cứu nguy khẩn cấp. Nói thật lòng, tôi không quá tin rằng Triệu Suất Giáo có thể đảm nhận được trọng trách này. Anh ấy và Tào Văn Triệu thực ra cũng giống nhau; chỉ là Triệu Suất Giáo quen thuộc với Liêu Đông hơn một chút so với Tào Văn Triệu mà thôi. Nhưng về mặt chiến thuật, anh ấy vẫn kém xa cha tôi. Trước mặt Nurhaci, chưa chắc đã có nhiều cơ hội thắng.’”

Phải nói rằng khả năng đánh giá con người của Sài Khuất thực sự rất sắc bén.

Triệu Suất Giáo và Tào Văn Triệu có tính cách tương tự nhau: hiểu biết về quân sự, có khả năng chiến đấu, nhưng khi phải vận dụng các chiến thuật tinh vi hoặc thủ đoạn khéo léo để điều phối chiến lược, họ lại trở nên cứng nhắc và thiếu linh hoạt.

Chỉ riêng việc chiến đấu thì không thành vấn đề, nhưng đối với cuộc chiến lâu dài chống lại người Jurchen ở Jianzhou, không thể chỉ dựa vào một hai trận chiến mà giải quyết được vấn đề.

Đặc biệt là với những nhân vật kiệt xuất như Nurhaci, họ rất giỏi trong việc dùng tiền bạc và các thủ đoạn khác để thu hút và kiểm soát đối thủ. Trong kiếp trước, triều đại Minh đã liên tục thất bại ở Liêu Đông và hầu như không đạt được bất kỳ thành tựu nào đáng kể.

Phùng Tử Anh cũng không nhớ người đó đã chết từ khi nào, nhưng có vẻ như anh ta sẽ không chết trong vòng ba năm nữa. Vì vậy, trong vài năm tới, tình hình ở Liêu Đông sẽ rất khó khăn; mọi thứ phụ thuộc vào liệu chiến lược Dongjiang do Mao Văn Long đề xướng có thể mang lại kết quả hay không.

Ngay cả khi Nurhaci chết đi, Hoàng Thái Cực cũng vẫn là một đối thủ đáng gờm. Vì vậy, Phùng Tử Anh cho rằng cần phải tập trung vào nội bộ phe Jurchen.

Như Bù Tích Y Ma Lạp đã nói, Trú Anh cũng là một “quân cờ” có thể sử dụng được, chỉ là hiện tại, toàn bộ sức lực của mình đang bị chiếm dụng bởi công việc liên quan đến Giang Nam, nên trong thời gian ngắn tới, không thể thực hiện các kế hoạch ở Liêu Đông được. Chỉ có sau khi công việc ở đây hoàn tất và trở về kinh đô, mới có thể tiếp tục thực hiện các kế hoạch đó.

“Về cơ bản, vấn đề ở Liêu Đông vẫn là vấn đề phát triển và xây dựng. Chúng ta cần sự đầu tư liên tục từ triều đình, cần có việc di cư, xây dựng cơ sở hạ tầng như đường sá, thủy lợi nông nghiệp… Nếu không, chúng ta sẽ luôn ở thế yếu về mặt hậu cần, và nguồn lực tài chính của triều đình cũng không thể duy trì được sự đầu tư lâu dài vào

Chủ đề cuộc trò chuyện lại quay về vấn đề quân sự. Sài Khuất cũng từng giữ chức vụ Thứ trưởng Bộ Quốc phòng, nên họ có nhiều điểm chung để trao đổi. Tuy nhiên, lần này hai người không đến đây vì công việc quân sự.

“Thôi thì việc quản lý quân sự ở Liêu Đông có thể để sau khi anh trở về kinh mới bàn bạc cụ thể. Trước hết, chúng ta cần hoàn thành những việc liên quan đến Giang Nam đã.” Sài Khuất vẫy tay và nói tiếp, “Lục Cát Công yêu cầu chúng ta hỏi ý kiến của nhiều bên. Việc thu phục được Giang Nam quả là một công lao lớn; còn các gia tộc như Trần Gia, Đường gia, Đinh gia, Chu gia và một số gia tộc khác thì có rất nhiều mối liên hệ phức tạp. Chúng ta cũng không hiểu rõ lắm về những thông tin nội bộ liên quan đến họ. Vì vậy, tôi đến đây cũng là để xem anh có ý kiến gì hay không… Tất nhiên, nếu anh biết ai là người phù hợp, cũng có thể đề xuất…”

Điều này cũng chính là điều mà Phùng Tử Anh mong đợi.

Khi việc thu gom tài sản và tiền bạc diễn ra suôn sẻ, các quan viên thuộc Bộ Hộc đều tỏ ra rất vui mừng và thường xuyên báo cáo tin tốt lên triều đình.

Trong khi đó, số lượng quan chức liên quan đến vụ việc này cũng ngày càng tăng lên. Những người thuộc Viện Kiểm sát và Bộ Hành chính đều bận rộn đến mức không kịp nghỉ ngơi; các nhà tù ở Nam Kinh, huyện Thượng Nguyên và huyện Giang Ninh cũng đều quá tải, với quá nhiều vị trí trống khiến cho hoạt động của nhiều cơ quan bị ảnh hưởng.