Phùng Tử Anh không nhịn được mà cau mày.

  Thẩm Gia.

  Khi nhắc đến Giang Nam, Thẩm Gia luôn là một chủ đề không thể tránh khỏi.

  Vua Minh trước đây, Thẩm Gia chính là Giang Nam; nói cách khác, ông ấy là người giàu nhất cả nước.

  Ai cũng biết về Shen Wansan; đặc biệt là Hoàng đế Hồng Vũ, Chu Nguyên Chương, cực kỳ ghét bỏ người này.

  Mặc dù Shen Wansan đã cố gắng thể hiện sự trung thành và tìm cách làm hài lòng hoàng đế, nhưng việc ông giúp xây dựng thành phố Nam Kinh hay tổ chức tiệc thưởng cho quân đội đều đi ngược lại với ý muốn của Chu Nguyên Chương. Vì vậy, ông liên tục bị gây rối bởi hoàng đế và cuối cùng phải lưu lạc ở Yunnan, qua đời ở xứ người.

  Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng gia tộc Shen rất giỏi trong lĩnh vực kinh doanh. Dù Shen Wansan đã sụp đổ, nhưng hai nhánh của gia tộc này ở Huzhou và Suzhou vẫn tiếp tục phát triển mạnh mẽ.

  Đặc biệt sau khi nhà Đại Chu thay thế nhà Minh trước đây, gia tộc Shen lại nhanh chóng phục hồi và trở nên có ảnh hưởng rộng lớn khắp cả đất nước Đại Chu, không chỉ trong lĩnh vực kinh doanh mà còn ở nhiều lĩnh vực khác. Dù là các thương nhân ở Sơn Thiểm Thương Nhân hay Giang Nam, ai cũng phải thừa nhận sức ảnh hưởng của gia tộc Shen.

  Mặc dù ở Suzhou có cái gọi là “Hội thương nhân Động Đình”, nhưng bên cạnh đó vẫn tồn tại một nhóm thương nhân Thẩm Gia độc lập, có uy tín lớn hơn cả hội thương nhân Động Đình. Điều này chứng tỏ rằng danh tiếng của họ thực sự vượt trội so với các thương nhân khác.

  Tất nhiên, đây chỉ là về danh tiếng mà thôi; không có nghĩa là tài sản và ảnh hưởng của họ cũng vượt trội hơn tất cả các thương nhân khác.

  Nhưng việc gia tộc Shen nổi bật giữa các gia đình thương nhân đã chứng minh rõ điểm khác biệt của họ.

  Gia tộc Shen được chia thành hai nhánh: một nhánh ở Suzhou và một nhánh ở Huzhou. Nhánh ở Suzhou được coi là người giàu nhất khu vực Nam Trực Lệ, trong khi nhánh ở Huzhou được coi là người giàu nhất khu vực Liang Chi. Cả hai nhánh đều là những gia đình giàu có nhất, nhưng nhánh ở Suzhou rõ ràng có sức mạnh vượt trội hơn.

  Cả hai nhánh đều là những chủ đất lớn nhất ở Suzhou và Huzhou. Nhánh ở Suzhou sở hữu hơn 30.000 mẫu đất, còn nhánh ở Huzhou sở hữu hơn 20.000 mẫu đất – tất cả đều là những mảnh đất màu mỡ, thu nhập cao. Thậm chí gia đình Tao, một trong “Bốn gia đình lớn” ở Nam Kinh, cũng phải

Hơn nữa, những con phố sầm uất nhất tại thành phố Suzhou và Huzhou đều thuộc về Thẩm Gia. Chỉ riêng tại Suzhou, số cửa hàng do Thẩm Gia sở hữu đã lên tới hơn một trăm năm mươi cái, và giá trị của chúng được ước tính là hơn ba triệu lượng bạc.

Thẩm Gia cũng luôn hết lòng hỗ trợ những người thuộc nhóm Giang Nam Sĩ; dù là nhóm người này do Diệp Phương đại diện hay nhóm do Thang Ngụy đại diện, Thẩm Gia đều không tiếc tiền của để hỗ trợ họ.

Tuy nhiên, Thẩm Gia luôn giữ một khoảng cách nhất định với gia tộc Zhang; có lẽ đây là bài học mà tổ tiên họ, Shen Wansan, đã rút ra sau khi gặp phải rắc rối với Hoàng đế Hongwu.

Dù là vào thời điểm Nguyên Hy Đế tiến hành sáu cuộc chiến tranh liên tiếp, hay khi Yong Long Đế bất ngờ nổi dậy trở thành hoàng đế mới, hay khi Vương gia Yizhong tuyên bố độc lập tại Nam Kinh, gia tộc Shen luôn giữ thái độ trung lập, không quá thân thiện cũng không quá xa cách với hoàng gia.

Họ thà duy trì mối quan hệ tốt với các nhà thông thạo kinh sách hơn là tiếp xúc quá thân mật với hoàng gia, và lý do cho điều này chính là những lời dạy của tổ tiên.

Chính vì vậy, từ thời Nguyên Hy Đế đến Yong Long Đế, và cho đến hiện tại với Vạn Thống Đế, tất cả các thế hệ trong gia tộc đều rất ghét bỏ Thẩm Gia, chỉ là vì Thẩm Gia có mối quan hệ thân thiết với nhóm Giang Nam Sĩ nên họ không dám công khai chống đối họ.

Thẩm Gia cũng hiểu rõ những điều cấm kỵ mà gia tộc mình phải tuân theo, nhưng vì những lời dạy của tổ tiên có lý do của nó, nên họ vẫn tiếp tục dựa vào sự hỗ trợ của nhóm Giang Nam Sĩ.

Theo những gì Phùng Tử Anh biết được, Thẩm Gia ở Huzhou không chỉ có mối quan hệ rất thân thiết với Fang Congzhe mà còn có mối quan hệ hôn nhân với Trần Quốc Chân. Fang Congzhe có nguồn gốc từ Đức Thanh, Huzhou, trong khi Trần Quốc Chân lại đến từ Ucheng. Ngoài ra, Thẩm Gia ở Suzhou cũng có mối quan hệ hôn nhân với Gu Tianjun, đồng thời cũng giữ mối quan hệ tốt với Cao Phàn Long và Miệu Xương Kỳ.

Không chỉ có việc Miệu Xương Kỳ được bổ nhiệm vào triều đình, mà còn có tin đồn rằng một trong hai người là Trần Quốc Chân và Miệu Xương Kỳ sẽ thay thế quan Ứng Chấn để giữ chức vụ Thượng thư Bộ Thương mại.

  Có thể nói rằng gia tộc họ Shen có mối quan hệ đặc biệt với các gia tộc quyền lực và có uy tín ở khu vực Nam Trực và Liêu Châu; đây chính là lý do khiến gia tộc họ Shen dám đối đầu trực tiếp với những thế lực mạnh mẽ của hoàng gia mà không hề e ngại.

  Vụ án này, mặc dù đã xảy ra hơn mười năm trước và số tiền bị cướp chỉ là điều phụ, nhưng lại trực tiếp dẫn đến cái chết của chủ nhân gia tộc họ Shen tại Hồ Châu – ông Shen Thông Nguyên. Gia tộc họ Shen luôn cho rằng những kẻ cướp trên hồ Đào Khê mới chính là thủ phạm gây ra vụ án máu này, và họ cam kết sẽ tìm ra thủ phạm thực sự.

  Tuy nhiên, do sau khi bọn cướp cướp bóc và đốt phá, lại có cơn mưa lớn xảy ra, nhiều dấu vết đã bị xóa sổ; vì vậy vụ án cuối cùng vẫn được kết luận là do bọn cướp trên hồ Đào Khê gây ra.

  Sau đó, chính quyền các tỉnh Hồ Châu, Tô Châu và Trường Châu đã phối hợp với nhau để truy quét bọn cướp trên hồ Đào Khê, nhưng không thu được kết quả gì.

  Những kẻ cướp trên hồ Đào Khê dường như đã biến mất không dấu vết, có người cho rằng chúng đã đi gia nhập băng đảng cướp trên sông Dương Tử.

  Bây giờ, chiếc mũ ngọc Cửu Phượng này lại xuất hiện tại hang ổ của bọn cướp Nhật Bản ở núi Trần Tiền Sơn, điều này khiến câu chuyện trở nên càng thêm phức tạp và bí ẩn.

  Nếu suy nghĩ theo lẽ thông thường, vì Thẩm Gia luôn lạnh lùng đối với hoàng gia, nếu Nguyên Hy Đế muốn sai ai đó thực hiện hành động này, thì có vẻ như quy mô của âm mưu đó quá nhỏ bé và thiếu tính toán lớn lao; hơn nữa, chiếc mũ ngọc Cửu Phượng này vốn dĩ được chuẩn bị để tặng làm quà sinh nhật cho phi tần của Vương công Nghĩa Trung, vậy việc bị cướp đi thì có vẻ không hợp lý chút nào.

  Hơn nữa, vào năm Nguyên Hưng, Nguyên Hy Đế đã không còn quá can thiệp vào chính trị nữa, và dần dần giao quyền lực cho Yong Long Đế – người vừa được phong làm Thái tử. Lúc đó, Vương công Nghĩa Trung vẫn còn cảm thấy không hài lòng và hai bên vẫn tiếp tục tranh đấu lẫn nhau.

  Tình hình phức tạp này càng làm cho khu vực Giang Nam trở nên hỗn loạn hơn; đây vốn là căn cứ của Vương công Nghĩa Trung, nhưng việc Yong Long Đế trở thành Thái tử đã là điều chắc chắn, trong khi __TERM

Nhưng những tên cướp này lại là đồng minh của gia tộc Đường, hoặc nói cách khác là có thể bị gia tộc Đường kiểm soát. Việc chúng tiến hành cuộc tấn công này, rốt cuộc chỉ đơn giản là để cướp của cải, hay là do sự xúi giục của ai đó?

Đặc biệt là phản ứng của quân đội và các lực lượng địa phương trước và sau khi sự việc Thẩm Gia xảy ra, đều có vẻ bất thường, điều này càng làm tăng thêm nhiều nghi ngờ.

Hàn Lão suốt này không hề nói gì; rõ ràng ông ấy cũng biết về vụ án máu me khiến gia tộc Thẩm ở Hồ Châu suýt bị tiêu diệt.

Là một Phó Bộ trưởng Hình bộ, ngay từ ngày đầu tiên nhậm chức, ông ấy đã cần phải tìm hiểu về tất cả các vụ án lớn chưa được giải quyết trên toàn lãnh thổ Đại Chu.

Vụ án của gia tộc Thẩm ở Hồ Châu dù về mặt danh nghĩa đã được giải quyết, nhưng nhóm cướp trên hồ Tây Hồ – tổ chức “Thập Nhị Liên Hoàn Ổ” – vẫn còn lẩn trốn, không một kẻ nào bị bắt.

Không thể nào chúng biến mất hoàn toàn mà vụ án lại được coi là đã giải quyết được. Các tỉnh liên kết với nhau để tiến hành chiến dịch lớn nhằm truy quét bọn cướp trên hồ Tây Hồ, nhưng lại đưa ra kết luận như vậy, thật là không hợp lý.

Nếu cho rằng chúng đã đầu hàng cho nhóm cướp trên sông Dương Tử, nhưng số lượng bọn cướp ấy rất đông và chia thành nhiều nhóm; chúng đầu hàng cho nhóm nào? Tại sao sau đó lại không còn tin tức gì nữa?

Bây giờ, trên hồ Tây Hồ vẫn còn có bọn cướp; liệu đó có phải là những kẻ còn sót lại từ tổ chức “Thập Nhị Liên Hoàn Ổ” đang tái xuất hay không? Có vẻ như không còn thông tin nào mới về những điều này nữa.

Tuy nhiên, vụ án này đã kéo dài hơn mười năm và rất khó giải quyết.

Mặc dù Thẩm Gia cũng luôn thúc đẩy việc điều tra triệt để vụ án này, nhưng trình độ của Bộ Hình bộ ở Nam Kinh, cùng với việc các quan chức tham gia vào vụ án ban đầu đều đã được thăng chức, người biết rõ nhất về vụ án – ông Thẩm Thông Nguyên – cũng đã qua đời. Em trai của ông, ông Thẩm Thông Kiện, dù có thái độ tích cực, nhưng chỉ mới lên tiếng kêu gọi mà thôi; chưa thấy có bằng chứng hay thông tin mới nào được đưa ra cả.

Nhưng lần này, sự xuất hiện của Chiếc Vương miện Ngọc Cửu Phượng đã trở thành một cơ hội.

Ông Mạc Kiến Đạt và ông Đại Hữu Tam Hòa đều đã bị bắt, cả bốn anh em nhà Đường đều không thoát khỏi vòng tay cảnh sát; điều này có nghĩa là nguồn gốc của Chiếc Vương miện Ngọc Cửu Phượng có thể sẽ được làm rõ ngay lập tức. Như vậy, nguồn gốc của chiếc vương miện này, và những ai đã tham gia vào vụ án máu me c

“Ngài Vũ Thần Công, ngài nghĩ sao?” Thấy vẻ mặt Hàn Lão trầm mặc không nói gì, Phùng Tử Anh biết rằng người này đang gặp khó khăn. “Tôi sẽ hợp tác hết sức, nhưng ngài cũng biết rằng Lục Cát Công và các ngài mới đến đây, nên tôi cũng phải chuyển giao rất nhiều thứ, đặc biệt là những kho báu này trước đây do Long Tần Vệ và quân đội canh giữ; tất cả đều cần được chuyển giao một cách rõ ràng. Ngoài ra, việc của Trần Gia cũng cần bắt đầu ngay bây giờ, vì vậy có lẽ ngài vẫn cần phải quan tâm nhiều hơn đến vụ án này.”

Hàn Lão liếc nhìn Phùng Tử Anh một cái, tức giận nói: “Tử Anh, vừa mới đến đã khiến tôi gặp phải rắc rối lớn như thế này… Tôi còn đang nghĩ xem, Bộ Hình sự… việc gì có thể lớn đến mức đó chứ? Nếu thực sự có liên quan đến vụ án, thì Bộ Hình sự chỉ cần hướng dẫn Phương quan phủ tiến hành điều tra là được mà thôi. Không có Bộ Hình sự ở Nam Kinh, liệu các ty phủ khác không thể tự mình điều tra à? Ai ngờ đến đây lại gặp phải rắc rối từ ngươi.”

“Ôi, Ngài Vũ Thần Công, ngài nói như vậy thì không đúng rồi… Một vụ án lớn như thế này, ngài sao có thể làm ngơ được chứ? Làm sao có thể gọi đó là ‘gây rắc rối’ được?” Phùng Tử Anh cười nói: “Gia tộc Thẩm thị giàu có và nổi tiếng khắp thiên hạ; nếu Bộ Hình sự có thể tận dụng vụ án này để thể hiện uy quyền của mình, thì đối với toàn thể người dân trong Giang Nam Sĩ mà nói, đó cũng là một minh chứng cho sự công bằng, và cũng sẽ khiến người dân tin tưởng hơn vào triều đình…”

Đối với Phùng Tử Anh, Hàn Lão thực sự không biết phải làm thế nào, chỉ có thể vung tay bày tỏ sự bực bội: “Thôi đi, thôi đi… Tử Anh, đừng nói nhiều nữa. Hai người ra ngoài đi, tôi và Tử Anh còn có chuyện muốn nói riêng.”

Phương Dữ Độ cùng một người khác vội vàng rời đi, chỉ còn lại hai người.

“Tử Anh, ngươi thật sự không hiểu hay chỉ giả vờ không biết thôi? Vụ án này không chỉ liên quan đến quá nhiều người, mà quan trọng hơn là năm Nguyên Hưng – 38 tuổi – chính là thời điểm rất phức tạp; mối quan hệ giữa các vị hoàng đế lúc đó rất mập mờ. Nếu nói rằng không có sự can thiệp của chính quyền đằng sau vụ án này, tôi không tin đâu… Nhưng mục đích của việc can thiệp đó là gì nhỉ?”

Tận dụng tình hình này để loại bỏ ảnh hưởng của Thẩm Gia tại Giang Nam, đồng thời gây áp lực lên những người tài trợ cho Giang Nam Sĩ… Hay đó chỉ là cuộc đấu tranh giữa hai vị vua, khiến nhiều người khác bị ảnh hưởng? Hoặc có phải đây là cơ hội để vị Thái Thượng Hoàng trút bỏ những oán giận đã tích tụ từ lâu? Rốt cuộc ai mới là kẻ chủ mưu? Việc tìm ra câu trả lời này có ý nghĩa gì không? Nếu không cẩn thận, mọi việc có thể trở nên rất rắc rối…

Lời nói của Hàn Lão càng làm củng cố thêm quan điểm và niềm tin của Phùng Tử Anh:“Ngài Yu Chen Công, tôi thấy đây lại là một việc tốt đấy. Những chuyện xung đột nội bộ giữa họ có liên quan gì đến chúng ta chứ? Ngược lại, vụ việc này chắc chắn sẽ kéo theo nhiều người vào cuộc. Theo quan sát của tôi, dù họ hiện đang giữ chức vụ hay đã nghỉ hưu, tất cả họ đều có thể được loại bỏ. Chỉ khi “dọn dẹp sạch sẽ” mọi thứ thì chúng ta mới có thể tiếp tục công việc một cách thuận lợi…”

Hàn Lão ngập ngừng một chút, suy nghĩ:“Nhưng Ziying ạ, việc này nếu bị phanh phui thì chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối, và cũng sẽ làm tổn thương đến nhiều người, thậm chí là những người mà chúng ta còn không lường trước được…”

“Ngài Yu Chen Công, ngài nghĩ rằng chúng ta đến đây có thể tránh được việc làm tổn thương đến người khác không? Chẳng phải chúng ta đến đây chính là với mục đích đó sao? Nếu không làm tổn thương đến ai, làm sao có thể chiếm được lòng họ?”

Phùng Tử Anh nói một cách rất có lý lẽ, trong khi Hàn Lão chỉ biết gật đầu suy tư.