Từ cửa sông Wusong đến Nam Kinh mọi việc diễn ra rất thuận lợi, nhưng chỉ trong vòng hơn một ngày ngắn ngủi này, Long Tần Vệ đã đạt được tiến triển mới trong cuộc thẩm vấn gia tộc Tang trên tàu.

Thứ hai của gia tộc Tang đã bị buộc phải khai báo.

Thứ hai của gia tộc Tang chủ yếu phụ trách công tác liên lạc và phối hợp trong hệ thống quân đội.

Có thể nói rằng ảnh hưởng của gia tộc Tang đối với các đồn quân gác ở khu vực Songjiang, cũng như ở Nam Trực và Liêu Châu, đã trở nên vô cùng sâu rộng.

Ngoại trừ đồn quân Jinshan – nằm ngay sát Songjiang và gần như bị tiêu diệt hoàn toàn – hầu hết các đồn quân khác như Nanhui Zhonghou Suo, Wusong Jiang Suo, Zhapu Suo, Haining Wei, Linhai Wei, Định Hải Trung, Tả, Hậu Suo, Haimen Wei, Jinxian Wei, cho đến Yongning Wei ở Quanzhou và Zhenhai Wei ở Zhangzhou, đều bị gia tộc Tang kiểm soát hoàn toàn.

Không phải tất cả các sĩ quan trong các đồn quân đó đều bị họ mua chuộc, nhưng ít nhất là những sĩ quan then chốt đều nằm trong tay họ; vì vậy, hoạt động của bọn cướp biển Nhật Bản ở khu vực này diễn ra một cách dễ dàng không gặp trở ngại.

Bởi vì thông tin về việc điều động quân đội từ các đồn quân đó đều có thể được truyền đạt ngay lập tức đến gia tộc Tang, sau đó nhanh chóng được báo cáo về phía Chen Qianshan.

Không chỉ các đồn quân này, ngay cả cơ quan quản lý quân sự cũng bị gia tộc Tang xâm nhập sâu rộng.

May mắn thay, vào thời điểm đó, Shogun Tokugawa Ieyasu của Nhật Bản vẫn đang ở trong giai đoạn ẩn dật và thu hẹp quyền lực; những kẻ lang thang không nhận được sự hỗ trợ từ các lãnh chúa địa phương, nên khó có thể tổ chức được những đội quân hay tàu thuyền lớn để tiến hành các cuộc cướp bóc. Nếu như thời đại của Toyotomi Hideyoshi – người đầy tham vọng – đã đến, có lẽ Giang Nam sẽ thực sự gặp nguy hiểm.

Nhưng Phùng Tử Anh rất rõ rằng việc phòng thủ biển không thể bị chi phối bởi những thay đổi trong chính sách của các quốc gia láng giềng; việc hy vọng Nhật Bản sẽ tiếp tục duy trì chính sách cô lập là điều rất nguy hiểm.

Phùng Tử Anh không chắc liệu việc Đại Chu thay thế Đại Minh, cùng với sự xuất hiện của mình – một người du hành thời gian – đã thúc đẩy sự phát triển nhanh chóng của kế hoạch mở rộng lãnh thổ ra biển của Đại Chu, liệu điều này có ảnh hưởng gì đến chính sách của Nhật Bản và Triều Tiên, hay liệu sau này những thay đổi trong chính sách đối với khu vực Nam Dương có thể khiến các quốc gia phương Tây thay đổi chính sách của họ đối với các quốc gia Đông Á, và từ đó ảnh hưởng đến chính sách của shogunate Tokugawa của Nhật Bản?

Vì vậy, để giải quyết những rủi ro này, cách tốt nhất là x

Các quan chức địa phương, chỉ cần một viên sứ giả hoàng gia xuất hiện là có thể thiết lập trật tự ngay lập tức; dù là tri phủ, đồng tri hay các quan khác, trước mặt viên sứ giả này, họ gần như không còn cơ hội hay khả năng chống lại nào cả.

Ngay cả khi cùng lúc đó tấn công vào tất cả các quan chức chính của một huyện, thì bản chất vận hành của toàn bộ hệ thống vẫn sẽ tiếp tục diễn ra như bình thường.

Trừ khi bạn bắt giữ hết tất cả các quan chức đó, điều đó mới chứng tỏ sự ngu ngốc của người đưa ra quyết định… Ít nhất thì Phùng Tử Anh sẽ không làm như vậy; dù rằng có thể tất cả họ đều bị liên lụy, nhưng vẫn cần phải xem xét kỹ lưỡng và ưu tiên từng trường hợp một.

Nhìn những danh sách tên người dày đặc, gần như bao phủ toàn bộ các khu vực phía nam cửa sông Dương Tử, Phùng Tử Anh cũng cảm thấy đầu đau.

Với các quan chức địa phương thì vẫn có thể can thiệp thông qua Bộ Hành chính, nhưng đối với các sĩ quan quân đội, đặc biệt là những sĩ quan cấp thấp như trăm hộ, ngàn hộ, hay các chức vụ như bảo vệ, du kích, thì đó là việc của Bộ Quân sự.

Làm thế nào để xử lý những người này? Nếu muốn bắt giữ tất cả, thì sẽ phải điều động nguồn lực từ đâu để bổ sung?

Tất cả những vấn đề này đều rất phức tạp và khó giải quyết; Phùng Tử Anh cũng cảm thấy bối rối không biết phải làm thế nào.

Sau nhiều suy nghĩ, Phùng Tử Anh quyết định rằng hiện tại vẫn chưa nên hành động gì cả; ít nhất là cho đến khi việc sắp xếp lại các khu vực địa phương được hoàn thành, thì những khu vực này vẫn nên được giữ nguyên trạng thái, trừ những trường hợp như Khu vực Kim Sơn – nơi mà tất cả đã bị chiếm đóng và bị cuốn vào những âm mưu xấu xa của bọn cướp biển Nhật Bản.

Điểm này cũng được Tôn Thừa Tông hoàn toàn ủng hộ một cách không do dự khi Phùng Tử Anh trở về Nam Kinh để thảo luận với ông ấy.

Việc phá hỏng toàn bộ hệ thống Vệ Quân dọc theo bờ biển trong thời điểm này chắc chắn không phải là điều tốt; nó chỉ khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn mà thôi. Phùng Tử Anh đã đề cập sơ lược vấn đề liên quan đến các quan chức địa phương với Tôn Thừa Tông, và điều này khiến Tôn Thừa Tông cảm thấy rất lo lắng; đặc biệt là vì phạm vi vấn đề quá rộng lớn, khiến ông ấy càng thêm bối rối. Khi nghĩ đến vấn đề Trần Gia nữa, mọi thứ càng trở nên phức tạp hơn.

Đối với Tôn Thừa Tông, lúc này ông ta thực sự rất mong muốn rằng nhóm người do Cố Bính Kiền dẫn đầu có thể đến sớm hơn nữa.

Phùng Tử Anh liên tục hành động, không ngừng tạo ra những lỗ hổng lớn và “mở tung” những bí mật, quả thực đã thu được nhiều thành quả, nhưng những việc xử lý sau đó lại càng trở nên phức tạp và gây ra nhiều rủi ro ngày càng lớn.

Ông là Thứ trưởng Bộ Quân vụ, chứ không phải Thứ trưởng Bộ Hành chính; với tư cách là một quan chức văn phòng có hiểu biết sâu rộng về quân sự, Tôn Thừa Tông không hề có những mánh khóe phức tạp như Phùng Tử Anh. Ông chỉ muốn hoàn thành càng nhanh càng tốt việc sắp xếp và thanh tra các khu vực quân sự như Giang Nam và hệ thống quản lý quân sự Vệ Quân, đồng thời giúp hệ thống phòng thủ ven biển do Hải quân Đăng Lai và Hải quân Phúc Kiến đảm nhiệm được hoàn thiện dần dần. Còn những việc khác, ông không hề quan tâm đến.

Tôn Thừa Tông thậm chí cũng cảm nhận được rằng sự quan tâm của Phùng Tử Anh đã bắt đầu lan rộng ra ngoài lĩnh vực Bộ Quân vụ, nhưng ông cũng không định can thiệp vào điều đó.

Mỗi người đều có những mục tiêu riêng. Mọi người đều công nhận rằng tương lai của Phùng Tử Anh nằm trong Nội các, thậm chí là vị trí Thủ tướng. Người này am hiểu về tài chính, thành thạo trong công tác quân sự và có những quan điểm sâu sắc về luật pháp; dù còn trẻ tuổi nhưng lại rất khôn ngoan và có tầm nhìn xa trông rộng. Dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, ông ta chắc chắn sẽ trở thành một vị quan cao cấp trong triều đình.

Còn Tôn Thừa Tông thì cho rằng mục tiêu của mình trong tương lai là trở thành Bộ trưởng Bộ Quân vụ; những điều khác ông không hề quan tâm đến.

Sự trở về của Phùng Tử Anh cuối cùng cũng khiến tất cả các cô gái trong gia đình ông đều thở phào nhẹ nhõm.

Hai chị em nhà họ Lý tất nhiên cũng vui mừng trong lòng, còn hai chị em nhà họ Trinh cũng tràn đầy hy vọng.

Trong vòng hai ba ngày kể từ khi Phùng Tử Anh và nhóm người trở về Nam Kinh, những tin đồn và chi tiết cụ thể về gia đình họ Tang đã lan truyền rộng rãi khắp thành phố Kim Lăng.

Người ta bàn tán về những thứ như “đá vàng lát nền, bánh bạc làm tường”, “gỗ đàn hương làm củi”; bất cứ điều gì có thể tưởng tượng ra đều được gán ghép vào gia đình họ Tang.

Khi “tường đổ, mọi người đều đẩy”, vào thời điểm đó, gia đình họ Tôn và Vương nhận được rất nhiều phản hồi và cáo buộc, khiến họ cảm thấy như mình vừa trở thành các quan thanh tra của Viện Censorate và Thứ trưởng Bộ Hình sự vậy.

Trong số những điều này, không ít có thể được dùng để chứng minh những hành động xấu xa của gia tộc Đường, nhưng cũng có rất nhiều thông tin bị thêm thắt hoặc gán ghép sai lệch vào gia tộc Đường.

Trong những ngày tiếp theo, khi những tài sản và tiền bạc bị tịch thu từ đảo Tây Sơn Chén Tiền, Mỏm Núi Dài và dinh thự của gia tộc Đường ở Hoa Đình được vận chuyển bằng thuyền đến bến cảng Nam Kinh, điều này càng làm dấy lên vô số suy đoán.

“Chiếc mũ ngọc chín phượng này là sản phẩm độc quyền của cửa hàng Đỉnh Phong Ký ở Tô Châu. Quý vị hãy xem kìa, đôi kim cương đen được gắn vào đôi mắt phượng, tạo nên hiệu ứng tuyệt vời; những viên kim cương này đến từ nước Sư Tử, do Thẩm Gia đặc biệt mua từ Nam Dương qua các thương nhân Tây Di. Chỉ riêng đôi kim cương này đã tiêu tốn 12.000 lượng bạc; cộng thêm vàng, ngọc trai Đông Hải và các trang sức khác, chi phí chế tác chiếc mũ này lên đến 18.000 lượng bạc. Sau khi được nhiều thợ thủ công giỏi nhất thực hiện, nó được bán cho Thẩm Gia với giá 29.000 lượng bạc. Ban đầu, Thẩm Gia dự định tặng chiếc mũ này làm quà cho Công chúa Y Trung – tức là Hoàng hậu hiện nay – trong dịp sinh nhật lần thứ 40 của bà, nhưng một tháng trước sinh nhật, bọn cướp sông Hồ Thái đã xâm nhập vào dinh thự của Thẩm Gia. Trong đêm đó, hơn 30 người trong gia tộc Thẩm Gia đã thiệt mạng hoặc bị thương, và tài sản bị cướp đi lên đến hơn 400.000 lượng bạc…”

“Đó là chuyện xảy ra vào năm nào vậy?” Phùng Tử Anh không nhịn được mà hỏi.

Lần này, Hàn Lão dẫn đầu đoàn người từ Bộ Hình sự đến; Phương Dữ Độ cũng đi cùng.

Người giới thiệu tình hình là một quan chức thuộc Bộ Hình sự, người này cùng với Phương Dữ Độ đã đi theo Hàn Lão.

“Đó là vào năm Nguyên Hưng thứ 38, tức là đã 16 năm trôi qua rồi,” quan chức đó trả lời.

“Thẩm Gia là người giàu nhất ở Tô Châu và Hồ Châu, cũng có thể coi là người giàu nhất Giang Nam. Gia tộc Shen ở Hồ Châu là những kẻ đã thực hiện vụ cướp này. Về mặt địa lý, U Chéng cách Hồ Thái và Con đường Thủy vận Nam đều khá xa, còn cách bờ biển thì càng xa hơn nữa. Gia tộc Shen, vì hiểu rõ rằng một gia đình giàu có sẽ thu hút sự chú ý, nên đã có những biện pháp phòng bị cực kỳ chặt chẽ. Lâu đài của họ được xây dựng bởi những chuyên gia; không chỉ người dân bình thường, mà ngay cả Vệ Quân cũng khó có thể xâm nhập vào đó một cách dễ dàng. Nhưng đêm đó, lâu đài của gia tộc Shen lại bị xâm nhập một cách dễ dàng… Sau này mới biết rằng chắc ch

Vị quan phụ trách vụ án này hiểu rất rõ về nó. “Vụ án lúc bấy giờ gây chấn động lớn; Bộ Hình và cả Bộ Hình ở Nam Kinh, thậm chí cả Long Tần Vệ cũng đều can thiệp vào việc điều tra. Tuy nhiên, nguồn gốc của những kẻ đồng lõa đã xâm nhập vào Thẩm Gia vẫn không thể được làm sáng tỏ. Người ta cho rằng những người này được các quan chức trong chính quyền giới thiệu, nhưng ai là người đã giới thiệu họ thì không thể tìm ra được, bởi vì vào đêm hôm đó, chủ nhân của Thẩm Gia – ông Shen Tongyuan – đã qua đời do vết thương nặng… Chỉ có ông ấy mới biết những người lính canh đó được ai giới thiệu…”

“Bây giờ đã có đủ bằng chứng để chứng minh rằng những kẻ cướp vào đêm hôm đó không phải là bọn cướp từ ‘Thập Nhị Liên Hoàn Ổ’ ở hồ Tai, mà là bọn cướp biển người Nhật Bản. Nhưng làm thế nào mà chúng có thể dễ dàng di chuyển từ biển Sông Tùng sang Hồ Châu thì thực sự rất khó hiểu… Bởi vì số lượng kẻ cướp tấn công pháo đài nhà họ Shen lúc đó lên tới hơn ba trăm người; một đội quân lớn như vậy di chuyển qua khu vực này, chắc chắn các cơ quan chức năng ở Gia Thịnh và Hồ Châu không thể không phát hiện ra…” Phương Dữ Độ bổ sung.

“Lúc đó, vị quan phụ trách công tác phòng thủ ở khu vực này là ai? Chắc chắn có vấn đề gì đó ẩn sau đó.” Phùng Tử Anh cau mày, “Theo thông lệ ở hai tỉnh Chiết Giang, các quan phụ trách công tác phòng thủ thường được kiêm nhiệm bởi các quan thuộc cơ quan thanh tra hình sự. Cách đây hơn mười năm, không biết liệu các vị quan này có thường xuyên được thay đổi hay không… Có lẽ chỉ có thể điều tra chi tiết hơn bằng cách liên hệ với Bộ Hành chính mới biết được.”

Nếu muốn tấn công vào vùng sâu trong lòng đất Hồ Châu, thì hoặc là đi qua Sử Dương, hoặc là qua Gia Thịnh… Nhưng con đường qua Sử Dương lại phức tạp hơn nhiều.

Bởi vì ở khu vực Nam Trực, mặc dù có một cơ quan phụ trách công tác phòng thủ ở Sử-Tùng-Thường, về danh nghĩa thì cơ quan này quản lý ba tỉnh này, nhưng đơn vị phòng thủ ở Sử Dương lại có đặc thù riêng – bởi vì nó chịu trách nhiệm bảo vệ an ninh toàn bộ tuyến đường vận chuyển bằng đường thủy ở miền nam, và thực tế thì nó nằm dưới sự quản lý trực tiếp của Tổng đốc vận tải lương thực. Vì vậy, toàn bộ khu vực từ Thái Cang đến Sử Dương đều thuộc quyền quản lý của đơn vị phòng thủ này; vị quan phụ trách công tác phòng thủ ở khu vực Sử-Tùng-Thường thực tế không thể kiểm soát được đơn vị phòng thủ ở Sử Dương.

Do đó, Phùng Tử Anh suy đoán rằng bọn cướp biển người Nhật Bản có lẽ đã đi qua Gia Thịnh để tiến hành cuộc tấn công. Nhưng việc hàng