“Không đi à? Tại sao lại không đi?” Phùng Tử Anh cầm lấy cây súng lớn và hỏi một cách không hiểu.

Bên kia, Vân Thường đã mang khăn lau đến để lau mồ hôi cho thiếu gia từ lâu rồi.

Trận đấu với Liễu Tương Liên vừa rồi thực sự khiến anh ta mệt đứt hơi; toàn thân gần như ướt sũng.

Lúc này anh ta mới nhận ra rằng, dù kỹ năng chiến đấu của mình có tốt đến đâu, nhưng so với loại võ thuật chủ yếu dựa vào đối đầu cá nhân như của Liễu Tương Liên, thì mình thực sự chỉ là con mồi mà thôi.

“Đi làm gì chứ? Để bị người ta khinh thường, hay để xin những thức ăn thừa thãi?” Liễu Tương Liên cũng cất kiếm xuống và bắt đầu lau dọn vỏ kiếm của mình một cách thản nhiên.

“Suốt bao năm qua, những người này về danh nghĩa đều là anh em ruột thịt, luôn coi nhau như bạn bè thân thiết… Nhưng khi gia đình bạn gặp khó khăn, họ có bao giờ giúp đỡ bạn chút nào không? Nếu không phải vì chú Feng đã hỗ trợ gia đình tôi, thì chúng tôi e rằng đã sớm chết đói từ lâu rồi. Kể từ khi mẹ tôi qua đời, tôi đã quyết định sống thoải mái, không muốn bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì nữa. Thầy tôi mong tôi trở về Kōngtóng để tiếp tục sự nghiệp của ông ấy, nhưng tôi đã từ chối.”

Bộ trang phục màu trắng tinh khôi khiến Liễu Tương Liên trở nên càng thêm phong độ và đẹp trai; ngay cả Phùng Tử Anh cũng phải thừa nhận rằng vẻ ngoài của anh ta thực sự rất cuốn hút.

“Nhưng bây giờ bạn đã trở về rồi, thì ít nhất cũng nên tìm việc làm chứ… Không thể cứ mãi lang thang mà không có mục đích được.”

Phùng Tử Anh biết rằng Liễu Tương Liên không phải là người giỏi học, cũng không hy vọng anh ta có thể thành công trong con đường học vấn… Nhưng với kỹ năng võ thuật tuyệt vời của mình, nếu anh ta nhập ngũ, cũng hoàn toàn có thể tạo dựng được tương lai.

Hơn nữa, tất cả mọi người đều là anh em của Võ Huân, vì vậy anh ta vẫn có thể tìm được những mối quan hệ hữu ích.

DùÔ Lâm quá xa xôi và khó khăn, nhưng ở kinh đô, Long Tần Vệ, Tuyên Phủ Trấn hay thậm chí là thị trấn Đại Đồng, anh ta cũng hoàn toàn có thể tìm được việc làm.

“Tôi thấy cũng không có gì sai cả… Mình kiếm được tiền, cả gia đình cũng no bụng.” Liễu Tương Liên nói một cách thờ ơ, “Nếu không may, còn có bạn đây mà…”

Làm sao anh có thể nhìn người em đói bụng mà không làm gì cả? Em nghĩ rằng Lâu Đài Ánh Trăng chắc hẳn sắp mở cửa trở lại phải không? Nghe nói là Vương Công Trung Thận có ý định hỗ trợ viên quan Jiang Qi lên vị trí hàng đầu, vì vậy mới mua lại Lâu Đài Ánh Trăng để so tài với Lâu Đài Yến Tử ở Nam Thành và Lâu Đài Quanh Liang ở Đông Thành. Bây giờ, cả hai nơi kia cũng đều muốn tuyển mộ người và thi đấu với Lâu Đài Ánh Trăng.

Phùng Tử Anh cau mày.

Anh bạn Liu này dù có tài năng võ thuật xuất sắc, nhưng từ nhỏ đã thích hát kịch; cả giọng hát lẫn diễn xuất của anh ấy đều thuộc hàng nhất. Những năm đi du lịch ngoài kia cũng không thể thay đổi được sở thích này, và bây giờ khi trở về, anh ấy lại muốn theo đuổi con đường hát kịch.

Cũng đáng hiểu thôi, ở Kinh Thành này, hát kịch luôn là hoạt động được yêu thích nhất. Có hàng chục đoàn hát nhỏ, trong đó có khoảng mười đoàn rất xuất sắc, và những đoàn này rất được các gia đình giàu có ở Kinh Thành ưa chuộng; họ thường tập trung ở khu vực Lanezi Hutong.

Nếu nói về những người hát kịch, thì họ có thể được phân loại thành hai nhóm đối lập nhau.

Nhóm chuyên nghiệp, tức là các nghệ sĩ kịch, thường thuộc tầng lớp thấp kém và tham gia vào nhiều việc không lành mạnh; còn nhóm nghiệp dư, hay còn gọi là những người chỉ tham gia vì sở thích cá nhân, thường là những người có địa vị xã hội nhất định – ví dụ như người con trai cả chính thức của Vương Tử Đình cũng thích lên sân khấu đóng vai diễn, phải không?

Vương Công Trung Thận, dù là một vương công quý tộc, cũng không bao giờ tự mình lên sân khấu đóng vai, nhưng ông vẫn nuôi dưỡng một nhóm nghệ sĩ trong dinh thự của mình; ông thường xuyên cùng họ biểu diễn và tận hưởng niềm vui đó.

Viên quan Jiang Qi chính là nghệ sĩ được Vương Công Trung Thận yêu mến nhất trong dinh thự của mình; dù mới chỉ 13, 14 tuổi, nhưng người ta nói rằng anh ta rất được Vương Công Trung Thận tin tưởng, và bây giờ Vương Công Trung Thận thậm chí còn muốn mua một lâu đài kịch để anh ta có thể biểu diễn.

Ở Kinh Thành này, có rất nhiều người thích nghe và xem hát kịch; ngay cả mẹ và dì của Phùng Tử Anh cũng thường xuyên mời các đoàn hát đến dinh thự để biểu diễn vài lần mỗi năm.

“Anh Xianglian ơi, thỉnh thoảng hát kịch một chút cũng không sao đâu, nhưng nếu coi đó là nghề sinh nhai thì e là không ổn đâu.” Phùng Tử Anh cau mày và khuyên nhủ một cách nhẹ nhàng.

Dù sao thì anh ấy cũng là con cháu của một gia đình quý tộc; nếu chỉ tham gia vì sở thí

Liễu Tương Liên cũng hiểu rằng những lời nói của Phùng Tử Anh là vì tốt cho bản thân mình; anh ta cũng biết rằng đây không phải là giải pháp lâu dài, nhưng việc Phùng Tử Anh mong muốn anh ta đi theo con đường quân sự lại là điều mà anh ta không thể chấp nhận được.

  Trong quân đội, kỷ luật được coi trọng hơn hết; chỉ cần sơ suất một chút thôi cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng, và đối với một người đã quen với cuộc sống lười biếng như anh ta, điều này hoàn toàn không thể chấp nhận được.

  “Zi Ying, anh em này biết rằng bạn đang nghĩ tốt cho anh, nhưng đó không phải là cuộc sống mà anh mong muốn. Về việc tương lai sẽ ra sao, anh em này vẫn chưa nghĩ đến. Cứ để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên đã… Nếu sau này bạn gặp may mắn, đừng quên rằng anh em này vẫn ở đây. Biết đâu khi bạn trở thành một quan lớn hay tổng đốc, anh em này có thể làm việc như một cố vấn hay vệ sĩ cho bạn… Chắc chắn anh em này vẫn đủ khả năng để làm điều đó.”

  Đối với những lời nói này của Liễu Tương Liên, Phùng Tử Anh cũng cảm thấy bất lực. Anh ta cũng đã từng đề xuất cho Liễu Tương Liên một số lựa chọn khác nhau:

– Một là đi theo con đường quân sự, có thể đến chỗ cha mình ở Yulin để xin một chức vụ nào đó, nhưng rõ ràng Liễu Tương Liên không muốn đến những nơi xa xôi và khắc nghiệt như vậy; hoặc có thể ở lại kinh đô, nhưng tính cách của Liễu Tương Liên lại rất khó để thích nghi với những mối quan hệ phức tạp ở đó.

– Hai là tìm cách gia nhập Long Tần Vệ; với trình độ võ thuật của Liễu Tương Liên, anh ta hoàn toàn có thể đảm nhận được các nhiệm vụ trong Long Tần Vệ, dù là thu thập thông tin hay kiểm soát các hoạt động bí mật… Cuộc sống như vậy cũng không quá vất vả, nhưng Liễu Tương Liên lại không muốn phải tham gia vào những công việc đầy rủi ro và bẩn thỉu đó.

– Ngoài ra, còn có thể tự mình tìm việc làm để kiếm sống… Nhưng chỉ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác thôi; Phùng Tử Anh không muốn phải sắp xếp những việc như vậy cho anh ta, bởi vì những người bạn thân thiết của họ có thể sẽ dần xa cách nhau, thậm chí mất đi mối quan hệ này chỉ vì những lý do về sinh kế.

  Vì bây giờ Liễu Tương Liên chỉ muốn tận hưởng niềm vui từ việc hát kịch và chơi đùa, thì cũng chỉ có thể để anh ta tự quyết định thôi.

  “Thôi đi, Zi Ying, bạn cứ đi làm việc của mình đi… Đừng lo lắng cho anh nữa; anh biết mình phải làm gì.”

“Liễu Tương Liên vẫy tay nói: ‘Nếu bạn muốn cải thiện kỹ năng võ thuật của mình, tôi sẵn lòng cùng bạn luyện tập chăm chỉ. Ừm, trong vòng một năm, bạn có thể đạt được những tiến bộ đáng kể. Nhưng để tiến xa hơn nữa, e là bạn sẽ cần phải kiên trì luyện tập trong thời gian dài. Tuy nhiên, tôi nghĩ bạn không cần phải làm vậy…’”

Phùng Tử Anh thực sự cũng không có ý định như vậy. Việc nâng cao trình độ võ thuật không phải là điều có thể thành công ngay từ đầu; anh ta cũng không có nhiều thời gian và công sức để dành cho việc này. Với trình độ hiện tại, như Liễu Tương Liên đã nói, thông thường thì ba năm đến năm năm luyện tập là đủ để tự bảo vệ bản thân trước những kẻ xấu. Nhưng nếu đối mặt với những sát thủ chuyên nghiệp hoặc cao thủ thực thụ, thì dù luyện tập thêm ba năm nữa cũng vô ích.

Tuy nhiên, Phùng Tử Anh thấy rất thất vọng khi Liễu Tương Liên lại không hề có ý định gia nhập quân đội, điều này trái hẳn với mong đợi của Long Tần Vệ. Trong “Hồng Lâu Mộng”, nhân vật Liễu Tương Liên sống không có mục đích rõ ràng, cuối cùng lại xuất gia hoặc trở thành kẻ hung hãn – điều này khiến Phùng Tử Anh cảm thấy thật khó tin.

Tất nhiên, không ai có thể chắc chắn liệu trong kiếp này điều tương tự có xảy ra hay không, nhưng rõ ràng Liễu Tương Liên là người có tính cách độc lập, không muốn đi theo con đường mà người khác đã đặt sẵn cho mình. Điều này khiến Phùng Tử Anh cảm thấy bất đắc dĩ.

Một người bạn thân từ nhỏ, người mà Phùng Tử Anh cảm thấy rất tốt bụng và giỏi giang ở mọi mặt, lại thà chọn con đường biểu diễn nghệ thuật hơn là tìm một công việc ổn định… Có thể nói, người này thực sự yêu thích lối sống phi chính thống của thời đại này.

Nhưng cũng không thể nói rằng lối sống phi chính thống đó là xấu. Nếu ở thời đại và môi trường mà Phùng Tử Anh từng sống trong kiếp trước, lối sống như vậy có lẽ còn thoải mái và hạnh phúc hơn 99% những người bình thường. Vào thời đó, các nghệ sĩ biểu diễn thực sự rất có phong cách.

Vì đã thất bại trong nỗ lực thay đổi số phận của Liễu Tương Liên, Phùng Tử Anh cũng không muốn ép buộc người bạn này nữa. Mỗi người đều có con đường và số phận riêng của mình; có người muốn thay đổi, có người thì không.

Cuối cùng, bữa tiệc mừng Phùng Tử Anh đỗ đạt vẫn được tổ chức tại nhà Phùng Phủ.

Tổng cộng có đến sáu bàn khách.

Ngày nay, khi các nhà hàng mời khách dùng bữa, thường chỉ là những buổi yến tiệc bình thường hoặc những bữa ăn vội vàng; hiếm khi có gia đình giàu có tổ chức tiệc tại nhà hàng.

Lúc này, quy mô của Phùng Phủ có phần hơi nhỏ, may mắn thay, nếu chen chúc một chút, vẫn có thể chứa đủ mọi người.

Đoạn thị không thể từ chối lời đề nghị của Vương Tử Đình; thực ra, cuối cùng Phùng Tử Anh cũng đã đồng ý với đề xuất đó cho mẹ mình.

Khi người ta có “ý tốt”, bạn không có lý do gì để từ chối.

Danh sách khách được Vương Tử Đình chuẩn bị sẵn; hóa ra, hầu hết những người thuộc bốn mươi hai hậu duệ của Thái Tổ cùng với rất nhiều người khác từng cùng ông đánh dấu chiến công lớn đều được mời đến.

Tất nhiên, sau bảy tám mươi năm, nhiều người trong số họ đã sa sút đến mức không ai quan tâm đến họ nữa; nhưng những người có địa vị xã hội vẫn có thể tham gia buổi tiệc kỷ niệm này.

Những người như Liễu Tương Liên tự nhiên sẽ không được mời; điều này cũng không có trong danh sách do Vương Tử Đình soạn thảo. Còn việc Phùng Tử Anh mời Liễu Tương Liên thì lại là chuyện khác.

Ngoài việc soạn thảo danh sách, Vương Tử Đình còn giúp liên lạc với một số khách; tất nhiên, lời mời cuối cùng vẫn phải do Phùng Tử Anh trực tiếp đưa đến tận tay họ. Nhưng nếu không có sự giúp đỡ của Vương Tử Đình, có lẽ những người này sẽ không nhận lời mời, hoặc nếu nhận lời thì cũng chỉ cử một người không quan trọng đến dự thôi.

“Đến đây, Tử Anh, để tôi giới thiệu các vị khách cho em.” Khi khách bắt đầu đến dần, Vương Tử Đình tỏ ra như một người anh cả trong gia đình quen biết với Phùng Tử Anh, và bắt đầu giới thiệu từng vị khách cho cô ấy.

“Vương gia hạ của Đông Bình Quận, Mu Tán… Lâu lắm rồi không gặp ngài, vị này chính là người xuất sắc nhất trong số các đệ tử của chúng ta – con trai ruột của Phùng Tự Đường, Phùng Tử Anh… Anh ta vừa đỗ cử nhân trong kỳ thi năm nay!”

Đây chính là Mu Tán, người đứng đầu bốn vương gia? Cháu trai của Mu Thích, người đã viết câu đối kia?

Khuôn mặt hơi gầy gò của anh ta trông có vẻ u ám; xương quai hàm cao vút, thần thái rất oai phong… Nhưng lại toát ra một không khí lạnh lùng, khiến người ta e ngại muốn tiếp xúc.

“Cháu xin chào Vương gia.” Phùng Tử Anh cúi đầu chào một cách lễ phép; anh ta vẫn cảm thấy ngạc nhiên khi người này lại đích thân có mặt tại đây.

Liệu có phải vì uy tín của Vương Tử Đình mà người này mới đến, hay có lý do khác? Phùng Tử Anh không tin rằng việc mình đỗ cử nhân lại khiến người này coi trọng đến thế… Dù sao thì bốn vương gia hiện nay dù có suy yếu đi, nhưng họ vẫn duy trì được mối quan hệ với nhiều quan lại quan trọng trong quân đội qua nhiều năm.

“Đừng cúi đầu nữa. Quả thật là một tài năng xuất chúng của gia tộc Vũ… Có một đứa con như Tự Đường, cha ta cũng nên thỏa mãn rồi.” Vương gia Đông Bình cười mỉm, nhìn kỹ Phùng Tử Anh từ đầu đến chân; ánh mắt ông ta đầy sự phức tạp, dường như ẩn chứa điều gì đó… Nhưng Phùng Tử Anh không thể hiểu rõ được ý định của ông ta.

Ngay sau khi Vương gia Đông Bình vào bên trong, lại có một nhân vật quan trọng khác đến. Người này thậm chí còn được Phùng Tử Anh biết đến: Tổng chỉ huy quân đội kinh thành, tước vị thế hệ một… Người sẽ kế nhiệm Vương Tử Đình– ông ta cũng đã đích thân đến đây.