Bầu trời phía chân trời cuối cùng cũng bắt đầu sáng dần. Phùng Tử Anh ngáp một cái, nhìn hai vị quan thanh tra có vẻ mệt mỏi và nói cười: “Không còn cách nào khác, việc tấn công vào ban đêm mới hiệu quả nhất; nó giúp giảm thiểu tối đa sự đối đầu và tiêu diệt kẻ thù trong một lần…”

Hai vị quan thanh tra cũng cười đồng ý: “Đúng là như vậy. Cuộc chiến này diễn ra suôn sẻ như vậy, tất cả đều nhờ vào sự hoạch định tài tình của Lại Đại…”

Phùng Tử Anh mỉm cười và lắc đầu: “Suôn sẻ thì cũng được, nhưng vẫn cần phải có kết quả chiến đấu rõ ràng mới coi là hoàn hảo được. Tôi cũng cảm thấy lo lắng một chút… Khi đi đến Hoa Đình, chúng ta sẽ bắt gọn bọn họ trong cái ‘bể’ đó. Dù Tang gia Trại có khả năng chống trả đến đâu thì cũng không thoát khỏi tay chúng ta được; chỉ cần bắt một người ra để tra tấn, chắc chắn họ sẽ phải khai báo hết tài sản của mình.”

Hai vị quan thanh tra cũng gật đầu đồng ý. Tang gia Trại đã bị bao vây như vậy, ai mà có thể trốn thoát được? Chỉ cần đưa họ ra tra tấn, chắc chắn họ sẽ phải khai báo hết tài sản của mình.

Trần Gia đã tự nguyện thừa nhận sai lầm và sẵn lòng tuân theo sự xử lý của triều đình; Tang gia liệu có dám chống lại không?

Hai vị quan thanh tra cũng biết rằng Zhen con gái nhà dường như đã nằm trong tay vị đại nhân này. Họ cũng từng nghe nói về danh tiếng “ba viên ngọc” của gia tộc Zhen ở thành phố Nam Kinh; họ không khỏi ngưỡng mộ sự táo bạo và liều lĩnh của người này, dù một trong số những người phụ nữ đó vốn là người đã có chồng… Nhưng có vẻ như cô ấy đã bị ly hôn.

Dù họ không định tố cáo hay buộc tội gì, nhưng họ vẫn không đồng tình với cách cư xử của Phùng Tử Anh – người luôn yêu thích đất nước hơn là phụ nữ. Một tương lai rộng lớn như vậy, tại sao lại phải để mấy người phụ nữ làm hỏng nó? Dù bạn còn trẻ, có nhiều công lao và có quyền lực lớn đến đâu, nhưng hành động như vậy chắc chắn sẽ bị các thành viên trong nội các biết đến; dù không bị xử lý gì, nhưng danh tiếng của bạn cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Hơn nữa, bây giờ trong nội các còn có thêm Thang Ngụy nữa; chắc chắn họ sẽ lên án bạn. Dù cuối cùng bạn không bị xử lý gì, nhưng công lao của bạn cũng có thể bị giảm sút. Phụ nữ à… đâu có thiếu đâu! Có những cô gái ở Dương Châu, những người phụ nữ lái thuyền ở Tây Hồ… Tại sao lại phải đi tạo ra những rắc rối như vậy?

Trong lúc họ đang trò chuyện, Qi Xiǎnzōng bước đến với vẻ

Chỉ có một nơi thôi sao? Con thỏ ranh mãnh luôn có ba hang ổ; tôi đoán chắc còn nhiều hơn thế nữa, chúng ta cần tiếp tục điều tra. Phùng Tử Anh trong lòng vui mừng – việc này xứng đáng để Chí Hiển Tông tự mình đến báo cáo; chắc chắn sẽ là tin quan trọng.

“Tất nhiên, tôi cũng đã báo cáo toàn bộ diễn biến trận chiến cho ba vị đại nhân,” Chí Hiển Tông cúi chào và nói, “Trong trận này, chúng ta đã giết được 492 kẻ địch và bắt giữ 637 người, trong đó có 589 phụ nữ và trẻ em. Theo thông tin từ Long Tần Vệ, họ có mối liên hệ rất chặt chẽ với gia tộc Đường ở Sông Giang. Những kẻ cầm đầu gồm Ba Kiến Đạt, Tạ Xuân và Đại Dũ Tam Hợp…”

Ba người đều lắng nghe chăm chú. Phùng Tử Anh quan tâm đặc biệt đến số lượng quân xâm lược Nhật Bản: “Trong số hơn một ngàn người này, tỷ lệ người Nhật Bản khoảng bao nhiêu?”

“Sau khi kiểm tra, tôi tính ra rằng khoảng dưới 30%,” Chí Hiển Tông trả lời, “Nhưng hầu hết những tên cướp này đều biết tiếng Nhật Bản; trong số những phụ nữ và trẻ em, có không ít người đến từ Nhật Bản, và một số khác đến từ Triều Tiên…”

Ba người im lặng; điều này phù hợp với những suy đoán ban đầu của họ. Những tên cướp hoạt động dọc bờ biển này, danh nghĩa là do người Nhật Bản dẫn đầu, nhưng thực tế vào giai đoạn sau, họ chủ yếu là người Hoa; người Nhật Bản vẫn có mặt, nhưng chỉ đóng vai trò phụ thuộc.

“Vậy Ba Kiến Đạt có mối quan hệ gì với Mao Hải Phong?” Phùng Tử Anh đột nhiên hỏi.

Chí Hiển Tông ngạc nhiên nhìn Phùng Tử Anh; ông không ngờ đối phương lại ngay lập tức liên tưởng đến Mao Hải Phong – người con nuôi của Vương Diệt (Mao Hải Phong), kẻ cướp biển hàng đầu từng hoành hành ở Biển Đông hơn năm mươi năm trước.

“Ba Kiến Đạt là cháu trai của Mao Hải Phong, còn Tạ Xuân là cháu trai của Tạ Hòa; còn Đại Dũ Tam Hợp thì thuộc gia tộc Đại Dũ,” Chí Hiển Tông giải thích.

Tạ Hòa là một trong những thủ lĩnh cướp biển cùng thời với Vương Diệt và cũng là trợ thủ đắc lực của ông ta. Còn gia tộc Đại Dũ thì không cần phải nói nữa; Đại Dũ Tông Lân, người từng dựa vào các vùng Phong Hòa và Trúc Hòa làm căn cứ, chính là người hậu thuẫn lớn nhất cho những tên cướp biển này.

Chính nhờ sự hỗ trợ của gia tộc Đại Dũ do Đại Dũ Tông Lân dẫn đầu mà lực lượng cướp biển Nhật Bản ngày càng mạnh mẽ, sau đó bắt đầu xâm nhập vào vùng ven biển của Đại Chu và hấp thụ những tên cướp biển bản địa vào hàng ngũ của mình, tạo thành sự kết hợp giữa cướp biển Đại Chu và Nhật Bản, dẫn đến tình hình hiện tại.

“Mãi Kiến Đạt đã bị bắt giữ và bị thương nặng; Tạ Xuân đã tử trận, Đại Dũ Tam Hòa cũng đã chết trong chiến đấu; ngoài ra, Lý Hoa Khán Lạc cũng bị bắt giữ.” Kỳ Hiển Tông dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Thưa ngài, vì ngài đã can thiệp vào gia tộc Đại Dũ, chắc hẳn ngài cũng biết về gia tộc Lý Hoa…”

“Ừm, gia tộc Lý Hoa quả là những thuộc hạ trung thành nhất của gia tộc Đại Dũ phải không? Không ngờ sau năm mươi năm, họ vẫn cùng nhau làm điều xấu xa.” Phùng Tử Anh gật đầu, “Bắt được họ rồi thì tốt, hãy tra khảo kỹ lưỡng xem liệu có thể lấy được thông tin cần thiết từ họ hay không… Long Tần Vệ Việc xử lý những người này thì để họ tự lo.”

“Về phía hầm ngục này, Long Tần Vệ và thuộc hạ của tôi đều đã cử người canh gác. Xin ngài hãy đến kiểm tra một cái.” Kỳ Hiển Tông nhìn về phía Phùng Tử Anh cùng hai viên thanh tra đứng phía sau ông ta.

Ban đầu đã quy định như vậy: khi phát hiện ra tài sản, các viên thanh tra phải có mặt để kiểm tra trực tiếp trước khi tiến hành đếm số; không được hành động tùy tiện, nếu không sẽ bị coi là có ý đồ xấu.

“Hai vị, chúng ta hãy đi xem thử đi; biết rõ tình hình sẽ yên tâm hơn. Đừng để người ta gây khó dễ cho chúng ta; chúng ta cũng đang lo lắng, triều đình đang chờ đợi chúng ta, chúng ta cũng cần phải báo cáo kết quả, mọi việc đều không hề dễ dàng đâu.” Phùng Tử Anh đứng dậy và nói một cách vui vẻ.

Hai viên thanh tra cũng mỉm cười ngượng ngùng; quả thực, mục đích của họ đến đây chính là giám sát, để đảm bảo rằng những tài sản này không bị những người lính hoặc Long Tần Vệ chiếm đoạt mà phải nộp về cho triều đình.

Bộ Hộ của triều đình đang chờ đợi những khoản tiền này để sử dụng; nếu những tài sản này bị những người lính này chiếm đoạt hết, thì số tiền hàng triệu mà triều đình đã chi cho cuộc chiến này sẽ ra sao đây?

Phùng Tử Anh đi đầu, Kỳ Hiển Tông đi cùng bên cạnh, hai viên thanh tra theo sau; còn Lý Quế Bảo và những người khác thì lập tức tản ra, đi theo đoàn người đó vào trong doanh trại.

Gần như tất cả các ngôi nhà đều mở cửa toang; bên trong nhà cửa đều bị lục tung tan hoang. Những vật dụng bình thường thì triều đình chắc chắn không quan tâm đến; ngay cả các binh sĩ trong doanh trại cũng không muốn bỏ qua những thứ có thể đổi lấy vài đồng tiền.

Những nhóm tù nhân bị kéo sang một bên, đứng im lặng; hai bên là những người cầm súng đại bác, sẵn sàng chiến đấu.

Đi giữa những người này, đối mặt với ánh mắt căm ghét và độc ác của họ, Phùng Tử Anh

Dù sao thì khi phải đối mặt với ánh mắt căm hận của hàng trăm người đàn ông, phụ nữ, trẻ em và người già – những người sẵn sàng ăn thịt họ – họ thực sự khó có thể chống đỡ nổi.

Lửa trong biệt thự đã được dập tắt, nhưng vẫn còn tỏa ra làn khói xanh nhạt. Phùng Tử Anh nhíu mày: “Có cháy à?”

“Vâng, Mã Kiến Đạt muốn đốt cháy cả biệt thự, nhưng có lẽ không kịp nên hắn chỉ định đốt phá gác xép này. Tuy nhiên, người của chúng ta vào quá nhanh, và nhờ Long Tần Vệ đã bắt giết hai kẻ đốt phá, nên phần lớn đồ đạc vẫn còn nguyên vẹn… Chúng được chôn giấu dưới hầm trong khu vườn phía sau gác xép này.”

Phùng Tử Anh gật đầu.

Tài sản trong hầm quan trọng, nhưng những cuộn sổ sách và thư từ cũng mang giá trị lớn không kém.

Việc Giang Nam đến đây không chỉ để chiếm đoạt tài sản cho triều đình, mà còn để tiến hành thanh tra toàn bộ hệ thống quan lại trong Giang Nam. Điều này cũng là điều mà Quý Sư đã nhấn mạnh rõ ràng.

Tất nhiên, sau này trong việc bổ nhiệm hay miễn nhiệm các quan chức, chắc chắn sẽ còn nhiều tranh đấu, nhưng trước hết phải loại bỏ những người cản trở, sau đó mới có thể chia sẻ lợi ích.

Những cuộn sổ sách và thư từ này chính là bằng chứng quan trọng nhất; chỉ dựa vào lời khai của những tù nhân thì rất khó để đưa ra kết luận chính xác.

Dù sao thì lúc này, tất cả họ đều biết rằng mình sẽ không sống sót nếu không làm theo ý của họ; họ sẽ bịa đặt, vu khống để gây rối loạn… Ai có thể chịu đựng được điều đó chứ?

Người trong gia đình Tang và nhóm cướp biển Nhật Bản này không chỉ liên lạc với các quan chức ở Sông Giang Phủ và Kim Sơn Vệ Sở; liệu các tỉnh lân cận có liên quan không?

Phùng Tử Anh nghĩ rằng khả năng đó rất cao.

Ninh Bô, Tô Châu, Gia Hưng, Hàng Châu chắc chắn là những nơi đầu tiên bị ảnh hưởng; ngay cả các quan chức cấp cao cũng có thể không bị kéo vào vòng xoáy này, nhưng các quan chức cấp thấp hơn thì sao? Các quan huyện dưới quyền họ thì sao?

Rất khó để nói.

“Gác xép đã bị đốt cháy một phần; vậy phần còn lại có gì đáng quý không?” Phùng Tử Anh bước vào bên trong.

“Có một số thứ… Tôi đã kiểm tra qua, nhưng thấy chúng quá phức tạp, có lẽ ngài cần tự mình xem xét.” Qí Hiển Tông lắc đầu.

Phùng Tử Anh biết ngay rằng bên trong chắc chắn có điều gì đó bất thường, nhưng đó chính là thứ mà anh ta cần.

Bước vào gác xép, hai binh sĩ và một người thuộc Long Tần Vệ đứng canh gác bên ngoài; bên trong, một góc đã bị đốt cháy, nhưng những

Khi bước vào bên trong, ánh mắt của Phùng Tử Anh đập vào một cái tủ gỗ đặt bên cạnh bàn viết; cánh tủ được khóa bằng ổ khóa sắt. Phùng Tử Anh ra hiệu bằng ánh mắt, và Qi Xianzong liền rút dao để phá khóa. Khi cánh tủ được mở ra, người ta thấy bên trong có ba tầng.

Tầng đầu tiên chứa đầy các loại sổ sách lộn xộn; Phùng Tử Anh nhìn qua nhưng không hề quan tâm, vì nội dung được ghi lại một cách mơ hồ và rối rắm đến mức nếu không có người am hiểu giải thích thì hoàn toàn không thể hiểu được ý nghĩa của chúng.

Tầng thứ hai chứa một số tờ giấy bạc và giấy chứng nhận quyền sử dụng đất, nhưng số lượng không nhiều. Phùng Tử Anh lướt qua chúng một cách qua loa; trong đó có ba tờ giấy bạc của ngân hàng Thái Hòa, với trị giá lần lượt là mười ngàn lượng, năm ngàn lượng và năm trăm lượng. Ngoài ra còn có giấy bạc của một số ngân hàng khác như Ngân hàng Giang Nam, Ngân hàng Đại Hưng, Ngân hàng Hoằng Thông… Tổng cộng, số tiền này lên đến hơn ba mươi ngàn lượng.

Cũng có vài tờ giấy chứng nhận quyền sử dụng đất, thuộc về các khu vực như Sông Giang, Tô Châu, Hồ Châu, nhưng tất cả đều không mang tên của Mãi Kiến Đạt; có lẽ chúng được sử dụng dưới danh nghĩa của vợ, tình nhân hay người thân của ông ta.

Phùng Tử Anh nhếch môi, bỏ những thứ đó sang một bên, sau đó cúi xuống để xem ngăn kéo ở tầng cuối cùng. Cánh ngăn kéo này cũng được khóa thêm một ổ khóa nữa.

Phùng Tử Anh lấy chiếc kim thép dài ra và dùng nó để phá khóa. Bên trong ngăn kéo có khoảng mười lá thư; Phùng Tử Anh bỗng nhiên cảm thấy hứng thú, liền lấy một lá lên, xem qua rồi lại gấp lại ngay, sau đó thu gom tất cả các lá thư đó vào ống tay áo của mình.