Để đối phó với loại cuộc tấn công này, trung đoàn thủy quân rõ ràng đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng và kinh nghiệm dồi dào.

Họ tức khắc xếp hàng chiến đấu và nhanh chóng giữ khoảng cách; ưu thế của những khẩu súng hỏa mai được thể hiện một cách rõ ràng vào lúc này.

Việc loại bỏ giai đoạn phức tạp và chậm chạp là việc đốt dây cháy khiến tốc độ bắn súng tăng lên đáng kể, và thời gian tiết kiệm được đủ để họ có thể nhanh chóng rút lui sau đợt bắn đầu tiên và bắt đầu chuẩn bị cho đợt bắn tiếp theo.

Trong khi đó, những tên cướp biển Nhật Bản dường như vẫn đang mê muội trong ảo tưởng về sức mạnh không thể đánh bại của đội hình tấn công của mình; sức mạnh ấy, dù chỉ là ảo tưởng, vẫn khiến họ trở nên hùng mạnh.

Tuy nhiên, sức mạnh ấy chỉ kéo dài được trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi nhanh chóng tan vỡ.

Cùng với tiếng súng hỏa mai rền vang và khói bụi bay lên, đội hình của những tên cướp biển vốn mới chỉ kịp triển khai chiến thuật đâm kiếm đã bị đánh tan thành từng mảnh trong chốc lát.

Giữa tiếng kêu thét thảm thiết, vô số người gục xuống đất, vùng vẫy trong đau đớn, tiếng rên la đau khổ vang dội khắp nơi.

Dọc theo sườn đồi, con đường bùn đất lập tức trở thành một nơi đẫm máu, một cảnh tượng khủng khiếp.

Xác chết nằm la liệt cùng với những binh sĩ đang vùng vẫy trong đau đớn tạo nên một bức tranh kỳ lạ và đẫm máu; ánh sáng của lửa súng, bóng tối của bầu trời, màu đỏ của máu, cùng với những khuôn mặt dữ tợn và cơ thể co giật dưới ánh lửa, tạo nên một cảnh tượng đầy ấn tượng. Ngay cả những người đã trải qua nhiều trận chiến như Phùng Tử Anh cũng không thể không cảm nhận được sự tàn khốc ẩn sau sự bất lực đó.

Máu đỏ thẫm thấm vào lòng đất, nhanh chóng bị hấp thụ, chỉ còn lại những vệt đen; chỉ có những tiếng kêu thét và sự vùng vẫy của những tên cướp biển mới chứng minh họ vừa trải qua điều gì.

Dù có một số tên cướp biển nhanh nhẹn, linh hoạt đã lăn trượt xuống đất để tránh đợt bắn này, nhưng đợt bắn dày đặc tiếp theo lại nhanh chóng ập đến.

Những mũi tên bắn ra từ phía sau đội hình của những tên cướp biển chỉ giúp họ giữ được chút danh dự, nhưng phần lớn áp lực vẫn đổ dồn lên vai những binh sĩ mang kiếm và khiên ở phía trước. Khi đợt tấn công thứ ba bắt đầu, đội hình của những tên cướp biển đã hoàn toàn sụp đổ.

Không ai có thể không hiểu rằng trong cuộc đối đầu này, họ giống như những mục tiêu sống để đối phương săn mồi

Vào thời điểm này, các binh sĩ mang kiếm và khiên đã đóng vai trò then chốt trong việc phá vỡ tuyến phòng thủ của kẻ địch. Họ hình thành những đội tiến công hình nón nhọn, phía sau là các đội binh sĩ sử dụng súng hỏa mai hỗ trợ; họ tiến lên một cách bình tĩnh dọc theo sườn đồi. Khi gặp phải sự kháng cự từ kẻ địch, họ đầu tiên sẽ bắn liên tục bằng súng hỏa mai, sau đó các binh sĩ mang kiếm và khiên mới tiến lên tiếp tục tấn công – quả thực là rất thuần thục.

Phùng Tử Anh không khỏi ngưỡng mộ và giơ ngón tay cái lên về phía Qi Xianzong bên cạnh mình: “Xianzong, phương thức này thật sự rất phù hợp cho loại chiến dịch thanh trừng này… Nó có điểm tương đồng với ‘Đội hình uyên ương’ do tổ tiên ngài thiết lập đấy.”

“Thưa ngài, vẫn có sự khác biệt. Khi ‘Đội hình uyên ương’ được thành lập, dù đã có súng hỏa mai, nhưng sức mạnh của chúng vẫn không thể so sánh được với những khẩu súng hỏa mai Tự sinh hỏa hiện nay về tầm bắn, tốc độ bắn và sức sát thương. Đó là lý do tại sao chúng ta đang tiếp tục cải tiến chúng. Những người sử dụng giáo dần bị thay thế bởi những binh sĩ sử dụng súng hỏa mai Tự sinh hỏa – những khẩu súng này đã khiến áo giáp của kẻ địch trở nên vô nghĩa. Vì vậy, hệ thống phòng thủ của chúng ta hiện nay chủ yếu dựa vào sức mạnh tấn công mạnh mẽ…”

Qi Xianzong trả lời một cách tự tin, khiến Phùng Tử Anh cũng rất hài lòng.

“Phòng thủ tốt nhất chính là tấn công? Ừm, Xianzong, ngài thật là có tầm nhìn xa trông rộng. Bây giờ, Bộ Quân sự cần phải thúc đẩy các xưởng sản xuất vũ khí không ngừng cải tiến súng hỏa mai Tự sinh hỏa. Chúng sớm muộn gì cũng sẽ thay thế hoàn toàn những khẩu súng hỏa mai thông thường. Những cải tiến về cơ chế bắn, ống súng, đường rãnh nổ và thuốc súng sẽ giúp giảm đáng kể tỷ lệ hỏng hóc, giảm trọng lượng và tăng sức mạnh tấn công của chúng…”

Chỉ với vài câu nói ngắn gọn, Phùng Tử Anh đã đề ra mục tiêu cụ thể cho giai đoạn tiếp theo trong việc cải tiến vũ khí của Bộ Quân sự. Qi Xianzong cũng cảm thấy xúc động trong lòng: Nếu tất cả các quan chức trong Bộ Quân sự đều giống như Phó Thượng thư Feng – am hiểu quân sự nhưng không độc đoán, có tầm nhìn xa trông rộng nhưng lại dám để người khác thực hiện những ý tưởng của mình, thì Đại Chu chắc chắn sẽ không bao giờ thua trận!

Thật đáng tiếc là số lượng những quan lại tài ba như vậy trong triều đình vẫn còn quá ít…

Chỉ trong vài phút, các đội lính thủy quân phía trước đã xuyên qua hàng rào và nhanh

Và hơn nữa, trong ngôi làng này không chỉ có những tên cướp biển Nhật Bản sinh sống. Xét đến việc trong vài năm gần đây, hoạt động của chúng đã giảm sút đáng kể, thực tế rất nhiều gia đình của những tên cướp trước đây sống trên lục địa Đại Chu, tại Nhật Bản hay các hòn đảo khác cũng đã chuyển đến đây sinh sống.

Lý do chọn hòn đảo này chính là vì nó có diện tích lớn hơn, đồng thời cung cấp đủ nguồn nước ngọt và tài nguyên rừng để đáp ứng nhu cầu sinh hoạt hàng ngày.

Khi có thêm nhiều gia đình đến sinh sống, ngôi làng này thực ra không còn thể được gọi là pháo đài nữa; nó giống một ngôi làng kết hợp giữa nông nghiệp và chiến tranh hơn. Sức mạnh chiến đấu và kỷ luật tổ chức của nó đều bị suy giảm đáng kể. Tuy nhiên, khi đối mặt với những cuộc tấn công bằng thủy quân có ưu thế áp đảo, việc chúng vẫn có thể chống chịu được cũng đã coi là khá tốt rồi.

Những trận chiến trong làng và trong các con hẻm đều không mấy đáng kể, chỉ là những đội quân xâm lược tiến vào làng và tiến hành cuộc tàn sát máu me. Bất kỳ ai dám chống lại đều bị giết sạch, không kể nam nữ, già trẻ.

Ngay cả Phùng Tử Anh cũng không thể can thiệp vào cách thức chiến đấu của những binh sĩ này. Trước những kẻ cướp biển có thể được coi là “toàn dân đều là cướp”, lòng nhân từ chỉ mang lại thêm nhiều tử vong vô ích cho bản thân mình mà thôi.

Chỉ khi hoàn toàn kiểm soát được tình hình, mới có thể xem xét liệu có nên tha mạng cho họ hay không… Nhưng dù là sĩ quan hay binh sĩ, hầu như ai cũng không có đủ kiên nhẫn để làm điều đó.

Trận chiến kéo dài hai giờ đồng hồ, mãi sau đó tiếng hét và tiếng súng trong làng mới dần tắt đi. Nhóm cướp biển cuối cùng đã phá vỡ được hàng rào và muốn lên thuyền ra khơi, nhưng ngay lập tức bị các tàu chiến của hải quân đánh chìm; mọi thứ trở lại yên bình.

Khi Phùng Tử Anh cùng với nhóm người của Lý Quế Bảo cẩn thận tiến vào làng, trời đã gần sáng. Khói bụi từ những ngôi nhà vẫn chưa tắt hẳn bay lên trời; thỉnh thoảng vẫn có tiếng la mắng và tiếng kêu thảm thiết vang lên, cho thấy vẫn còn một số kẻ đang cố gắng chống trả… Nhưng Phùng Tử Anh nghĩ rằng có lẽ đó chỉ là những binh sĩ đang giải tỏa cảm xúc của mình mà thôi.

“Hai vị quý ông, xin mời.” Sau khi đi thăm quanh làng một vòng, Phùng Tử Anh mới cho phép hai vị thanh tra đã ở trên tàu chiến suốt đêm và chưa hề lên bờ xuống thuyền nhỏ để đến bờ.

“Ông Phùng, xin mời.” Hai vị thanh tra đã ở trên tàu suốt đêm, run sợ nghe tiếng súng và tiếng hét chết chóc trên đảo; ng

Mặc dù các ngõ hẻm trong làng đã được dọn dẹp sạch sẽ, nhưng khi thấy những vệ sĩ canh gác cực kỳ nghiêm ngặt bên cạnh Phùng Tử Anh, hai vị quan thanh tra vẫn không khỏi cảm thấy lo lắng: “Thưa ông Phùng, liệu những tên cướp trong làng này đã bị tiêu diệt hết chưa ạ?”

“Hai vị yên tâm, hầu như đã xử lý xong rồi. Tất nhiên, vẫn có thể còn vài kẻ điên cuồng ẩn náu ở đâu đó; những con thú bị mắc kẹt vẫn sẽ chiến đấu đến cùng. Chúng ta nên cẩn thận một chút, dù sao thì việc đối đầu với những kẻ nguy hiểm như vậy cũng không phải là điều nên làm, phải không?” Phùng Tử Anh nói một cách vui vẻ.

Hai vị quan thanh tra cảm thấy cơ bắp trên mặt mình co lại; họ tự hỏi không biết liệu việc mình đi theo bên cạnh ông ta có khiến họ trở thành mục tiêu tiếp theo của những tên cướp đó hay không… Nếu những tên cướp đó không thể giết được ông ta, thì chúng có thể sẽ hướng súng về phía họ.

Khi đi sâu vào trung tâm làng, mùi máu tanh nồng nàn khiến hai vị quan thanh tra cảm thấy khó chịu; nhưng thấy vẻ bình tĩnh của Phùng Tử Anh, họ cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

Người này xuất thân từ một gia tộc quyền lực ở địa phương, chắc hẳn từ nhỏ đã quen với những cảnh tượng giết chóc như thế này. Cũng đáng lẽ ra, việc dập tắt các cuộc nổi loạn ở Ningxia, Shaanxi và Liudong đều do ông ta chỉ huy; làm sao những quan lại văn phòng bình thường có thể chịu đựng nổi những gian khổ như vậy?

Cuối cùng, họ đến quảng trường ở trung tâm làng – nơi có một căn phòng lớn không cửa, giống như một hội trường để họp bàn. Phùng Tử Anh dẫn hai vị quan thanh tra vào bên trong; tuy nhiên, nền nhà đầy máu me và thỉnh thoảng vẫn còn sót lại những bộ phận thi thể, khiến hai vị quan thanh tra không dám bước đi.

“Xin lỗi, nơi đây chính là khu vực diễn ra những trận chiến ác liệt nhất; lực lượng Hải quân của chúng tôi cũng đã phải trả giá rất đắt mới có thể tiêu diệt được nhóm cướp cứng đầu nhất,” Phùng Tử Anh đại diện cho nhóm người của mình giải thích.

“Các binh sĩ đã hy sinh mạng sống vì đất nước, và ông đã chiến đấu anh dũng hơn tất cả các quân đội khác. Khi trở về, tôi cũng sẽ báo cáo sự thật này với triều đình,” hai vị quan thanh tra nói, khuôn mặt tái nhợt vì mùi máu tanh.

Hai vị quan thanh tra suýt nữa thì buồn nôn vì mùi hôi thối đó; họ cố gắng kìm nén cảm giác ghê tởm trong lòng và trả lời một cách nhẹ nhàng, nhưng trong lòng thì rất hối tiếc vì đã quyết định đi theo ông ta… Lẽ ra họ n