Bầu trời càng lúc càng tối đen; trên biển gần như không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì. Chỉ có làn gió biển mạnh mẽ rít gào qua cột buồm và thành tàu, tạo nên những tiếng vang chói tai.

Phùng Tử Anh Không phải lần đầu tiên anh ta đi thuyền vào ban đêm, nhưng việc tiến hành cuộc tấn công đổ bộ từ biển bằng cách này vẫn khiến anh ta cảm thấy hào hứng.

Quần đảo Chen Qianshan nằm ở phía đông cùng của chuỗi đảo Cengsi; diện tích của các đảo này khá nhỏ, chỉ có khoảng hai ba hòn đảo mới đủ chỗ để thiết lập một căn cứ tấn công. Vì vậy, chỉ cần tiến hành quan sát kỹ lưỡng xung quanh những hòn đảo này, mục tiêu sẽ được xác định ngay lập tức.

Khu vực biển này có đặc điểm địa hình khá phức tạp, đặc biệt là có rất nhiều đảo nhỏ không có người ở, rải rác khắp nơi. Ngay cả những người dẫn đường am hiểu rõ về khu vực này vào ban đêm cũng khó có thể phân biệt rõ ràng được.

Con tàu chiến tiếp tục di chuyển theo hướng đã định trước; các tàu kiểm tra đã được phái đi từ sớm và sẽ thông báo tình hình cho tàu chính thông qua đèn hiệu.

Đã quá giờ Tý, theo dự đoán, con tàu nên đã đến gần đảo Tây rồi. Nhưng bầu trời vẫn tối đen như mực, không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì… Cho đến khi một ánh sáng lấp lánh xuất hiện, mọi người trên tàu mới bắt đầu hào hứng.

Chẳng mấy chốc, chiếc tàu kiểm tra đã trở lại.

“…Vượt qua hòn đảo phía trước, đi thêm vài dặm nữa là sẽ đến nơi. Có một khe núi ẩn sau đó, có hải đăng và các điểm canh gác…”, người lính trinh sát nói với giọng hào hứng. Nếu tìm đúng mục tiêu, dù là tấn công mạnh mẽ hay tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, hàng ngàn binh sĩ này đều không hề sợ hãi.

Tuy nhiên, Qi Xianzong không hề hào hứng như vậy; ông chỉ yên lặng lắng nghe báo cáo, thỉnh thoảng cau mày hoặc gật đầu.

Phùng Tử Anh Đứng một bên, không nói một lời nào. Lại một lần nữa, ông tin rằng những việc chuyên môn nên để người chuyên nghiệp xử lý; ông không quan tâm đến quá trình, chỉ cần kết quả.

Cho đến khi người lính trinh sát hoàn thành báo cáo và Qi Xianzong đặt thêm vài câu hỏi, một sĩ quan võ thuật bên cạnh cũng tiếp tục hỏi thêm vài điều nữa, thì Qi Xianzong mới đến và cúi chào.

“Thưa ngài, tình hình gần như đã rõ ràng. Khu vực này khá phức tạp, nhưng chỉ có đảo Tây là có thể sinh sống được. Tôi cũng đã đến đó một lần trước đây, nhưng không nhớ nhiều lắm. Phía nam là núi; chúng ta cần vượt qua một khúc quanh phức tạp, nhưng ở đó có hải đăng và các điểm canh gác,

Dù sao tôi cũng là một người học võ theo truyền thống gia đình, và đã từ nhỏ phải rèn luyện không ngừng…

“Tốt, vậy chúng ta sẽ đi vòng qua phía đông, đi theo con đường bên sườn núi. Khi tiến gần đến đích, các lính do thám của chúng ta có thể loại bỏ trước các trạm kiểm soát của kẻ thù; trong khi đó, các chiến thuyền sẽ quay lại phía trước để chặn đứng lối thoát, như vậy chúng ta sẽ có thể bắt gọn toàn bộ địch…”

Qi Xiǎnzōng rất ngưỡng mộ sự quyết đoán và tự tin của Phùng Tử Anh. Trong lúc chiến tranh, điều tồi tệ nhất chính là những kẻ không biết gì về quân sự nhưng lại thích chỉ huy người khác; hơn nữa, nếu bạn không làm theo ý của họ, họ sẽ không hài lòng và còn tìm cách gây rắc rối cho bạn nữa. Nhưng người đàn ông trước mắt này, Phó Thượng thư Feng, không hề thiếu hiểu biết về quân sự; thậm chí, anh ấy còn có tầm nhìn và can đảm mà rất ít người có được.

Các chiến thuyền nhanh chóng rẽ sang phía đông, và chỉ khi tiến đến cách đầu mút phía đông của đảo Tây khoảng nửa dặm thì mới cập bến. Ở đây, chỉ có thể dùng thuyền nhỏ để lên bờ; các con tàu lớn không thể tiếp cận được. May mắn thay, trước khi xuất phát, chúng ta đã chuẩn bị sẵn hơn mười chiếc thuyền nhỏ. Các thủy thủ đã rất thành thạo với phương thức đổ bộ này; họ nhanh chóng chèo thuyền về phía bờ. Chỉ trong nửa giờ, tám trăm binh sĩ đã lên bờ và xếp hàng sẵn sàng chiến đấu. Tất cả họ đều mang theo súng hoa tiêu tự động, và còn đeo thêm những thanh gậy ba cạnh bên hông – có thể sử dụng ngay lập tức để tấn công từ xa hoặc dùng một tay để đâm đối phương trong giao tranh gần. Ngoài ra, trong số các thủy thủ còn có 150 binh sĩ chuyên sử dụng kiếm và khiên; đây là để đề phòng trường hợp các binh sĩ sử dụng súng hoa tiêu gặp phải khó khăn, thì những binh sĩ này có thể đóng vai trò hỗ trợ và dự bị.

Phùng Tử Anh, Du Thứ Tam Chị và Lý Quế Bảo cùng với nhóm người khác đi nhanh như bay, theo sau đội quân thủy thủ đang tiến về phía trước trên con đường núi gập ghềnh. Con đường này có lẽ thường được quân xâm lược Nhật Bản sử dụng để huấn luyện, nhưng vì địa hình phía đông không thích hợp cho các hoạt động quân sự, có lẽ chúng cũng không nghĩ rằng ai đó sẽ đi qua con đường này, nên họ không đặt bất kỳ trạm kiểm soát nào ở đây. Tuy nhiên, khi tiếp tục đi về phía trước, chúng ta sẽ đến một con đường hẹp bên sườn núi – nơi chắc chắn sẽ có các trạm kiểm soát của kẻ thù. Nhưng tất cả những điều này đều nằm trong dự đoán của chúng ta. Làm sao một hang ổ của kẻ thù

Đoàn người bắt đầu chậm lại rồi dừng hẳn, núp sâu vào bên lề đường gần với những tảng đá dựa vào núi, chờ đợi những tay lính trinh sát giỏi của doanh trại thủy quân phía trước đi qua để loại bỏ các trở ngại.

Phùng Tử Anh thậm chí còn không hỏi liệu có cần Lý Quế Bảo họ đi tiên phong giúp đỡ hay không; theo ông ta, trong doanh trại thủy quân của Kỷ Hiển Tông chắc chắn cũng có những cao thủ từ các giáo phái võ thuật, đủ khả năng hoàn thành nhiệm vụ này.

Lý Quế Bảo đã lặng lẽ nói với ông ấy rằng trong số những người lính trinh sát đó, ít nhất cũng có những cao thủ từ các giáo phái võ thuật ở Đăng Lai, Thái Sơn và Hà Giang; ông ta cũng biết một hai người trong số họ.

Rất nhanh sau đó, đoàn người lại tiếp tục hành quân. Khi đi qua đoạn đường hẹp nhất, Phùng Tử Anh mơ hồ nhìn thấy vài người đang kéo hai tay lính canh đã ngã gục sang một bên; có lẽ họ sẽ tiến hành thẩm vấn, nhưng điều này không ảnh hưởng đến tiến trình hành quân.

Phùng Tử Anh đã lâu lắm rồi không còn phải di chuyển trong bóng tối vào ban đêm như thế này nữa; đèn lửa hoàn toàn bị cấm sử dụng, chỉ có thể dựa vào ánh hương thoáng hiện để xác định hướng đi.

Quân đội thủy quân có kỷ luật rất nghiêm ngặt, gần như không hề phát ra tiếng động nào; điều này cho thấy đoàn người này đã trải qua nhiều lần rèn luyện và thực sự đủ sức đảm nhận nhiệm vụ quan trọng này.

Theo con đường dọc theo sườn núi, họ vượt qua khu rừng chặn ngang trước mặt, và bỗng nhiên, cảnh vật trước mắt trở nên thông thoáng hơn khi họ đến cuối thung lũng. Mặc dù địa hình có hơi thấp hơn một chút, nhưng họ vẫn có thể nhìn thấy rõ tình hình bên trong thung lũng.

Phía sau thung lũng có một khoảng đất rộng lớn, giống như một bãi trống, có thể đi thẳng đến bến cảng ven biển; ngay cả những bóng dáng của các con tàu đen thui trên bến, các tháp canh, đèn hải đăng và vị trí đặt pháo bên cạnh bến cảng cũng có thể được nhìn thấy một cách mơ hồ, chỉ là cách quá xa nên không rõ lắm.

Bên trong thung lũng, hàng rào được dựng dọc theo khu vực rộng mở này, kéo dài đến tận vách núi phía sau thung lũng; ngay cả ở phần cao hơn của vách núi, cũng có một tháp canh, có thể kiểm soát con đường này từ trên cao.

Tuy nhiên, do phần vách núi có thể chịu đựng được chỉ một hoặc hai người, nên một cái thang bằng dây rơm được treo xuống từ trên cao, kéo dài đến tận đáy.

Đoàn người đã dừng lại, ẩn náu ở những nơi có thể tránh bị phát hiện; Kỷ Hiển Tông và một sĩ quan võ thuật khác đã

May mắn thay, rất nhanh chóng, Qí Hiển Tông cùng đồng bọn đã quyết định xong và đến báo cáo sơ lược với Phùng Tử Anh. Thậm chí, Phùng Tử Anh còn không kịp nghe rõ chi tiết cụ thể nào, chỉ vẫy tay đồng ý là xong.

Chỉ trong vài phút, những khẩu súng bắn đạn bi đã được lắp đặt xong và hướng về phía điểm canh gác trên tháp tên lửa. Ngay khi phát hiện bất kỳ dấu hiệu bất thường nào từ tháp tên lửa, những khẩu súng này sẽ không do dự mà bắn ngay, nhằm ngăn chặn mối đe dọa có thể đến từ đội quân tấn công đang tiến vào hàng ngũ.

Thực ra, vào thời điểm đó, ngay cả khi bọn cướp biển Nhật Bản bên trong hàng rào phát hiện ra đội quân lớn này, họ cũng không thể làm gì được nhiều. Dù họ tức khắc lao ra khu đất trống bên kia để chạy đến bến cảng và bỏ trốn bằng thuyền, điều đó cũng chẳng giúp ích gì.

Các tàu chiến của hải quân đã sớm chặn đứng con đường hàng hải; thậm chí trước khi họ kịp xuất phát để bỏ trốn, họ có thể đã bị pháo hủy bởi các khẩu pháo của hải quân.

Theo kế hoạch của Qí Hiển Tông, 800 binh sĩ thuộc lực lượng hải quân và 150 binh sĩ mang kiếm và khiên sẽ tiến lên trước, đóng vai trò là lực lượng tiên phong.

Tiếp theo sau đó, những người sử dụng súng hỏa mai được chia thành ba đội.

Một đội sẽ xâm nhập trực tiếp từ phía trước, một đội khác sẽ nhanh chóng vượt qua hàng rào từ phía bên cạnh để chặn đứng khu đất trống, còn đội thứ ba sẽ chiếm giữ cao điểm ở phía bên kia, nhằm kiểm soát tình hình một cách tốt hơn và có thể tấn công lại khi bọn cướp biển Nhật Bản phản kích hay cố chấp chống đỡ.

Phùng Tử Anh gật đầu nhẹ; cách làm thận trọng và chín chắn của Qí Hiển Tông thực sự rất phù hợp.

Vì đã chắc chắn sẽ thắng, việc tránh thiệt hại cho bên mình một cách tối đa là điều tốt nhất. Không cần phải phô trương sức mạnh một cách thái quá, dẫn đến những tổn thất không cần thiết.

Khi Qí Hiển Tông vung tay mạnh mẽ, những đội quân đã sẵn sàng từ trước đó nhanh chóng lao ra theo mục tiêu của mình. Một cuộc tấn công quy mô lớn như vậy không thể tránh khỏi việc tạo ra nhiều tiếng động; do đó, hành động của họ cũng không thể nào giấu diếm được nữa.

Rất nhanh sau đó, tiếng còi tre kêu lên chói tai, tiếp theo là tiếng chuông báo động, và những ngôi nhà trong thung lũng lập tức rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Phải nói rằng, sự đánh giá của Qí Hiển Tông là đúng đắn.

Sau gần một năm ẩn náu và không hoạt động gì, đội quân cướp biển Nhật Bản này đã trở nên lơ là hơn n