Phùng Tử Anh quả thực cũng nghĩ như vậy.

Trần Gia có thể trở thành một tấm gương tốt; bằng cách đưa ra những cam kết và ưu đãi cụ thể cho Trần Gia, chúng ta có thể khuyến khích các gia tộc lớn khác sắp bị điều tra hợp tác với triều đình. Miễn là họ hợp tác một cách đáp ứng được yêu cầu của triều đình, không chắc chắn rằng họ sẽ bị trừng phạt triệt để.

Tuy nhiên, việc này cần một quá trình nhất định. Trong giai đoạn đầu, việc điều tra Trần Gia là cần thiết; nếu không, sẽ không thể thể hiện được quyết tâm và biện pháp mạnh mẽ của triều đình. Nhưng vào giai đoạn sau, chúng ta có thể điều chỉnh linh hoạt để thể hiện nguyên tắc vừa khoan dung vừa trừng phạt, vừa răn đe vừa khuyến khích.

Sau khi giao hai cô con gái nhà Trân cho Lý Kỳ đưa đi an táng, Phùng Tử Anh mới ra hiệu cho Uông Văn Ngạn – người đang ẩn náu trong một căn phòng khác – xuất hiện.

“Thế nào rồi?” Phùng Tử Anh hỏi.

Uông Văn Ngạn đã đến Nam Kinh từ trước để chuẩn bị công tác; cùng với Ngô Diệu Thanh, ông ta đã tiến hành thu thập thông tin chi tiết về bốn gia tộc lớn ở khu vực Nam Thẳng Lệ, đặc biệt là về Trần Gia. Bằng cách tổng hợp các thông tin từ Bộ Hình luật, Long Tần Vệ, Viện Công thức cùng các nguồn tin khác ở Kim Lăng Phủ, có thể nói rằng thông tin về bốn gia tộc này đã khá đầy đủ.

Tuy nhiên, sau khi nhận được những thông tin do Chân Bảo Thâm cung cấp, Uông Văn Ngạn vẫn cảm thấy rằng mọi thứ xứng đáng với công sức bỏ ra; việc thuyết phục Trần Gia hợp tác quả thực là rất đáng giá, dù phải trả một cái giá nào đi nữa.

“Có thể nói rằng Trần Gia đã tiết lộ hầu hết những thông tin quan trọng,” Uông Văn Ngạn nói, tỏ ra rất hài lòng khi nhìn vào danh sách đó. “Bao gồm cả những thông tin về các khu vực ngoại ô, như kinh đô hay các thành phố như Tô Châu, Hàng Châu… Chúng ta đã nắm được một số thông tin, nhưng chưa đầy đủ; tất cả đều được ghi rõ ở đây. Có lẽ Trần Gia lo sợ rằng nếu chúng ta coi ông ta không thành thật và từ chối hợp tác, ông ta sẽ gặp rắc rối.”

Đây là những thông tin mà Phùng Tử Anh đã mang ra dưới vỏ bọc thay đồ, và giao cho Uông Văn Ngạn xem xét, so sánh với những thông tin mà họ đã có sẵn.

“Văn Ngôn, tôi đã tính sơ qua và thấy con số này vượt xa những gì chúng ta dự đoán,” Phùng Tử Anh nói. “Có lẽ mục tiêu ban đầu của chúng ta hơi thấp quá không?”

“Hehe, ngài ạ, càng thấp càng tốt; như vậy sau này mới có bất ngờ, và chúng ta cũng sẽ có nhiều điều kiện để linh hoạt hơn. Hơn nữa, phía Bộ Hộ cho rằng mục tiêu đã được đặt ra khá cao rồi, lại lo lắng chúng ta sẽ không thể thực hiện được… Điều này không phải là tốt sao?” Uông Văn Ngạn cười nói. “Ngài không muốn giúp những đứa trẻ và phu nhân đó nhận được các danh hiệu và phần thưởng sao? Nếu triều đình vui mừng quá mức, chắc chắn họ sẽ không keo kiệt trong việc ban thưởng.”

“Văn Ngôn Quả là đã suy nghĩ kỹ lưỡng thật.” Phùng Tử Anh thở dài. “Nhưng thật sự cũng có một số điểm bất ngờ… Nếu như vậy, thì gia đình Chu, Hồ và Đào sẽ ra sao nhỉ? Tôi nghĩ có lẽ họ cũng sẽ mang lại cho chúng ta những bất ngờ nữa.”

“Ngài ạ, có lẽ không nên hy vọng quá nhiều. Sự chênh lệch giữa ba gia đình đó và Trần Gia vẫn rất rõ ràng. Chỉ riêng lĩnh vực kinh doanh muối thôi, họ cũng không thể so sánh được với Trần Gia. Nhưng về một số hành động xấu xa, những gia đình này còn tồi tệ hơn nữa… Chẳng hạn như gia đình Chu, họ độc quyền vận tải trên sông Dương Tử, liên kết với bọn cướp biển, tấn công các tàu thuyền buôn bán… Những hành động của họ còn tồi tệ hơn nhiều so với việc buôn bán muối lậu; số vụ án liên quan đến mạng người cũng nhiều gấp bao nhiêu lần. Gia đình Đào cũng vậy, họ chiếm đoạt đất đai một cách bất công, danh tiếng của họ rất xấu… Nhưng nếu nói rằng tài sản của họ ngang hàng với Trần Gia thì thật là quá lạc quan rồi… Khoảng cách vẫn còn rất lớn.”

Uông Văn Ngạn nói những lời này một cách khách quan; Phùng Tử Anh cũng nhận ra mình hơi lạc quan quá mức.

“Tuy nhiên, như gia đình Đinh và Tang, đặc biệt là gia đình Tang, có lẽ họ sẽ mang lại cho chúng ta nhiều thứ hơn chúng ta tưởng tượng,” Uông Văn Ngạn tiếp tục nói. “Đặc biệt là việc họ liên kết với bọn cướp biển Nhật Bản… Trước đây chúng ta chỉ biết một số thông tin, nhưng sau khi nghe Trần Gia giải thích, tôi nhớ lại rằng trong những năm qua, có rất nhiều vụ tàu thuyền buôn bán bị tấn công hoặc mất tích ở khu vực từ Liao Jiao Zui đến Định Hải Trung Vệ, bao gồm cả khu vực Chongming, Nantong Zhou và Jingjiang… Các manh mối đều rất mơ hồ, và chỉ có thể quy trách nhiệm cho bọn cướp biển mà thôi…”

“Ngoài

Lời nói của Uông Văn Ngạn khiến Phùng Tử Anh vô cùng ngạc nhiên; ông không khỏi đặt tay lên mặt bàn và thốt lên: “Chuyện lớn như vậy, làm sao tôi lại chưa hề nghe nói gì trong triều đình? Cả Bộ Hình luật lẫn Hải quân Đăng Lai cũng không có tin tức gì cả?”

“Thưa ngài, loại chuyện này liên quan đến việc người mới nhập cư bị bắt cóc và tống tiền; nghe nói chỉ sau một ngày, hai gia đình đã chuẩn bị đủ tiền chuộc để giải cứu họ, và họ không công bố thông tin ra ngoài. Chỉ vì gia đình hai người này có địa vị đặc biệt, nên chúng tôi mới được biết về chuyện này…”

“Hơn nữa, hiện tại tôi chỉ đã kiểm tra qua bốn phủ này; từ năm Nguyên Hưng36__ cho đến bây giờ, đã có khoảng mười vụ như vậy xảy ra ở bốn phủ này. Nghĩa là, cứ ba bốn năm lại có một vụ xảy ra, và các mục tiêu được chọn đều rất chính xác – hầu hết đều là những gia đình giàu có đang tổ chức lễ kết hôn hoặc sinh nhật, và vào lúc đó họ đã nhận được rất nhiều quà tặng…”

“Những dinh thự và trang trại của những gia đình lớn này đều khá vững chắc và được bảo vệ cẩn thận; nhưng tất cả đều bị những kẻ được gọi là ‘giặc cướp Nhật Bản’ đánh bại trong chốc lát. Nếu không có người trong nội bộ giúp sức, thậm chí không có sự hướng dẫn từ những người trong chính quyền, thì người ngoài rất khó có thể nắm được chi tiết và bí mật của những vụ việc này. Vì vậy, tôi nghi ngờ rằng chắc chắn có người trong nội bộ và những người trong chính quyền đang đứng sau những vụ này…”

“Nếu mở rộng phạm vi điều tra, ví dụ như bao gồm cả các khu vực như Thường Châu, Trấn Giang, Hàng Châu và Ninh Ba, tôi e rằng sẽ còn phát hiện ra nhiều điều nữa…”

Lời nói của Uông Văn Ngạn khiến Phùng Tử Anh cảm thấy vô cùng sốc. Nếu như suy đoán của ông là đúng, thì gia đình Tang quả thực giống như một thủ lĩnh cướp biển đang che giấu dưới vỏ bọc của một gia đình quý tộc mạnh mẽ. Không lạ gì gia đình Tang lại trở thành cổ đông lớn thứ hai của Ngân hàng Thái Hòa.

Cần phải biết rằng, để trở thành cổ đông lớn của Ngân hàng Thái Hòa, người ta phải đầu tư một số tiền lớn bằng tiền mặt. Năm Trần Gia, họ đã đầu tư tám trăm nghìn; vậy nên nếu gia đình Tang muốn trở thành cổ đông lớn thứ hai, họ chắc chắn phải đầu tư ít nhất năm sáu trăm nghìn tiền mặt. Số tiền này không thể được tính bằng đất đai hay cửa hàng; họ chỉ chấp nhận tiền mặt hoặc vàng có giá trị tương đương mà thôi.

Với các kênh buôn bán tài sản bất hợp pháp ở nơi khác, mối quan hệ rộng lớn, vị trí địa lý thuận lợi, cùng với các ngành kinh doanh khác che đ

Bây giờ nhìn lại, có lẽ gia tộc Đường chính là phát hiện lớn nhất lần này; thậm chí còn có thể phát hiện ra một “đại gia ẩn danh” càng đáng sợ hơn nữa.

“Theo như vậy, gia tộc Đường thực sự trở thành mục tiêu quan trọng, thậm chí còn quan trọng hơn cả Trần Gia.” Phùng Tử Anh suy ngẫm.

“Tôi cũng nghĩ vậy. Trần Gia bây giờ đã trở thành tâm điểm chú ý của mọi người; dù họ có muốn che giấu điều gì đi nữa cũng không thể. Nhưng gia tộc Đường thì khác – họ sống ở một nơi hẻo lánh, lại sở hữu đội tàu riêng và còn nhận được sự hỗ trợ từ bọn cướp biển Nhật Bản ở nước ngoài; thậm chí có thể còn có căn cứ ở ngoài khơi nữa. Nếu để lộ thông tin, họ có thể chuyển đi toàn bộ tài sản quý giá, và chúng ta sẽ phải chịu tổn thất lớn.”

Uông Văn Ngạn suy nghĩ kỹ lưỡng: “Thưa ngài, có lẽ ngài nên liên hệ với ông Sun để sử dụng Hạm đội Đăng Lai, phong tỏa vùng biển ngoài khơi Sông Giang, ngăn chặn gia tộc Đường kết hợp với bọn cướp biển để trốn thoát. Dù phải đánh chìm các con tàu của họ trên biển thì cũng đáng tiếc… Tốt nhất là nên bắt giữ họ trên đất liền.”

“Chỉ dựa vào Hạm đội Đăng Lai thôi là chưa đủ; chúng ta còn cần sự hỗ trợ của Long Tần Vệ nữa. Họ có những biện pháp đặc biệt để đối phó với những gia tộc quyền lực ở những khu vực này; ngoài ra, Bộ Hình luật cũng có đầy đủ người trong lòng những nơi đó, có thể được sử dụng vào công việc này.” Phùng Tử Anh nhìn Uông Văn Ngạn và hỏi: “Sao anh lo rằng Long Tần Vệ và Bộ Hình luật sẽ tranh giành công lao?”

“Ha ha, không đến nỗi đó đâu. Tôi không hẳn là người hẹp hòi đến thế. Chỉ cần bắt giữ được Giang Nam, công lao của ngài đã rất lớn rồi. Tôi cũng hiểu rằng khi công lao quá lớn, sẽ khó có ai được thưởng… Nếu mời tất cả mọi người tham gia vào công việc này, dù là Long Tần Vệ hay Bộ Hình luật, Thanh tra Viện… tất cả họ đều có thể đóng góp được. Nếu ngài cho họ một cơ hội, những người thông minh sẽ biết phải đền đáp lại.”

Uông Văn Ngạn xuất thân từ ngành tù ngục, nên rất am hiểu về những mối quan hệ và thủ đoạn chính trị này.

Phùng Tử Anh đồng ý với ý kiến của Uông Văn Ngạn.

Chúng ta cần phải phòng thủ gia tộc Đường một cách nghiêm ngặt và bắt giữ họ triệt để. Có thể họ sẽ liên quan đến nhiều vụ án lớn và nhiều quan chức khác nữa.

Dù là trường hợp nào đi nữa, tất cả đều sẽ gây ra những sóng gió lớn. Việc kéo Long Tần Vệ, Bộ Hình và Viện Điều tra vào cuộc chắc chắn sẽ giúp giảm bớt áp lực cho mình, đồng thời cũng mang lại cơ hội để họ có thể ghi công; khi đó, mọi người đều sẽ vui mừng. Khi tiến hành sắp xếp nhân sự tại Giang Nam, mình có thể nhận được sự hỗ trợ của những người này, đặc biệt là những người thuộc Bộ Hình và Viện Điều tra. Hơn nữa, sau này khi mình trở về kinh thành, ngay cả nếu có những hành động không phù hợp, họ cũng có thể giúp mình giải quyết và giải thích chúng. Phùng Tử Anh đã tìm gặp Tôn Thừa Tông ngay trong đêm và kể lại tình hình; Tôn Thừa Tông cũng rất sốc trước những thông tin đó. Vụ mất tích của các tàu thương mại trên biển tại Giang Nam xảy ra khá thường xuyên; mỗi năm, có khoảng mười đến hai mươi con tàu mất tích do thời tiết xấu, điều này hoàn toàn bình thường. Tuy nhiên, hầu hết các vụ tai nạn này đều xảy ra ở khu vực Liao Jiaozui và Vịnh Hàng Châu – những nơi mà điều kiện thời tiết vốn dĩ khá tốt, vì vậy điều này thật sự đáng ngờ. Điều đáng nghi ngờ hơn nữa là nhiều trong số những con tàu này vận chuyển những loại hàng hóa có giá trị cao, chứ không phải hàng hóa thông thường như gia vị, đồng thau, lụa hay gỗ quý… Những điều này buộc người ta phải liên tưởng đến việc các tàu này bị cướp biển và bọn “wokou” tấn công trên đường đi. Nhưng điều khiến mọi người càng sốc hơn nữa là việc những kẻ cướp biển này có “người trong nội bộ” hợp tác với chúng, chọn địa điểm cụ thể để đổ bộ và tấn công các gia đình giàu có dọc bờ biển, thậm chí còn bắt cóc và tống tiền họ… Điều này thật sự rất đáng sợ. Việc có người trong chính quyền hợp tác với bọn cướp biển, sau đó cùng chúng cướp bóc và tống tiền những người giàu có, và hầu hết mọi người đều không tố cáo vì sợ bị trả thù… Thật là khó hiểu. Nếu cả Giang Nam cũng rơi vào tình trạng như vậy, thì làm sao có thể coi nơi này là “nơi tốt thứ hai” chỉ sau Kinh Thành được? Những người ở Giang Nam này, rốt cuộc họ đang làm gì vậy?