“Chúng ta Trần Gia rốt cuộc đã làm điều gì đáng ghét đến mức khiến triều đình phải hành động quyết liệt như vậy?” Trần Ứng Gia tức giận không thể kiềm chế được, “Tại sao lại chỉ nhắm vào chúng ta Trần Gia? Ai đang đứng sau lưng để hãm hại chúng ta?”

“Có phải bạn vẫn chưa hiểu rõ những gì Trần Gia đã làm không?” Gia Kính nói một cách bực bội: “Về chuyện buôn bán muối lậu, tôi đã từng cảnh báo bạn rồi… Đừng để bản thân bị cuốn vào những hoạt động nguy hiểm như vậy. Những kẻ có quyền lực này đều có mối liên hệ với các quan chức địa phương; khi chúng ta kéo họ vào chuyện này, liệu họ có ngần ngại nói xấu hay không? Bạn đang muốn giết bao nhiêu người đây?”

“Còn có Ngân hàng Thái Hòa nữa… Nếu Trần Gia gặp rắc rối, gia đình Đinh, gia đình Đường cũng sẽ bị cuốn vào… Sẽ có bao nhiêu kẻ muốn chiếm đoạt tài sản của các bạn chứ? Những kẻ đó chắc chắn không mong muốn các bạn sống sót… Họ chỉ muốn các bạn chết hết thôi… Một điều đơn giản như vậy, bạn không hiểu sao? Tôi thật không hiểu làm thế nào mà các bạn Trần Gia có thể sống sót qua bao năm như vậy…”

Gia Kính nhìn họ với vẻ khinh thường xen lẫn chút thương hại, vẫy tay và nói: “Đây chỉ là một lời khuyên thôi… Có chấp nhận hay không tùy thuộc vào bạn… Bạn cũng đừng ở lại đây nữa… Tôi không muốn dính líu gì đến các bạn nữa… Nói xong rồi… Chúng ta hãy mỗi người lo cho mình đi… Tạm biệt.”

Trần Ứng Gia sợ hãi đến mức không thể cử động được… Liệu Trần Gia thực sự đã hết hy vọng rồi sao? Anh ta không biết mình lên xe ngựa như thế nào… Phải nhờ người hầu mới có thể ngồi vào xe và lảo đảo trở về nhà.

Trở về nhà trong tình trạng tâm hồn tan nát, Trần Ứng Gia vẫn chưa thể tỉnh táo lại được.

Nỗi ám ảnh về Gia Kính giống như một con rắn độc quấn chặt lấy trái tim anh ta, không thể thoát ra được.

  Phải giao hết tất cả gia sản, không giữ lại một xu nào sao? Vậy thì Trần Gia sẽ còn lại cái gì?

  Chỉ còn lại cả gia đình… Lúc đó họ sẽ ăn uống gì, sống bằng cái gì? Sẽ chết đói trong nhà sao?

  Có rất nhiều người mong muốn cả gia đình Trần Gia này chết hết, không để lại một ai sao?

  Nghĩ kỹ lại, có vẻ như đúng là như vậy… Nếu những kẻ quyền lực ở đó không có sự hỗ trợ từ những người trong chính quyền, làm sao họ có thể bán được muối bất hợp pháp đó? Nếu bây giờ những kẻ này bị triều đình bắt giữ, liệu có bao nhiêu người trong số họ có thể giữ im không tiết lộ thông tin về các quan chức địa phương?

  Trần Ứng Gia run rẩy không ngớt.

  Ngay cả khi giao hết tất cả gia sản, liệu triều đình có tha cho Trần Gia không? Liệu những kẻ đó có buông tha cho anh ta không?

  Trong lúc này, Trần Ứng Gia không biết phải làm thế nào mới đúng.

  Con trai thứ hai đã đi đến Songjiang và vẫn chưa trở về; khó có thể nào anh ta đã nhận được tin tức ngay lập tức được. Còn con trai thứ ba thì cũng không hề liên lạc trong vài ngày qua, không hiểu chuyện gì đã xảy ra.

  Trong nhà này, không có ai có thể giúp đỡ anh ta cả… Điều này khiến Trần Ứng Gia cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

  Ngồi trên chiếc ghế trong phòng khách, Trần Ứng Gia gần như cuộn mình lại, nhìn ra ngoài cửa sổ một cách vô hồn.

  Ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu vào sân, nhưng anh ta không cảm thấy chút ấm áp nào cả; cơn lạnh buốt lan tỏa khắp cơ thể anh ta, khiến cơ thể anh ta gần như cứng đờ lại.

  Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên từ bên ngoài sân… Trần Ứng Gia nhẹ nhàng xoay đầu, thấy Bảo Thâm và Bảo Dụ đang đến.

  Anh ta cũng biết rằng việc con gái mình bị ly hôn hoàn toàn là do tai họa bất ngờ, do ảnh hưởng của gia đình… Nhưng lúc này, anh ta thực sự không có tâm trạng nào để an ủi hay giải tỏa nỗi buồn cho con gái mình cả; anh ta chỉ muốn được yên tĩnh một lúc thôi.

  “Cha (chú).” Chân Bảo Thâm và Chân Bảo Dục bước vào, nói nhẹ nhàng.

  “Bảo Thâm, Bảo Dụ… Nếu các con không sao thì hãy nghỉ ngơi đi. Cha mệt rồi, muốn nghỉ một lát.”

Trần Ứng Gia Không muốn nói với con gái và cháu gái về chuyện đến phủ của Gia Kính, nói ra cũng chỉ làm mọi người thêm rối ren mà thôi, chẳng có ý nghĩa gì cả.

  “Cha ơi, con muốn nói chuyện với cha.” Chân Bảo Thâm không vòng vo, trực tiếp hỏi: “Phải chăng ở phủ của Gia Kính không ai gặp cha, hoặc không đưa ra bất kỳ lời khuyên nào cho cha?”

  Đôi mắt của Trần Ứng Gia bỗng sáng lên, anh nhìn con gái mình một cái rồi mới nói: “Con hỏi điều này để làm gì?”

  “Trong tình huống như Trần Gia này, con và Bảo Dục tự nhiên rất lo lắng. Nếu Trần Gia gặp nguy hiểm, liệu con và Bảo Dục có thể thoát khỏi được không?” Giọng nói của Chân Bảo Thâm trầm ấm, “Nếu có thể, con và Bảo Dục cũng muốn góp sức giúp đỡ Trần Gia.”

  Trần Ứng Gia hơi rung động, nhìn con gái mình: “Bảo Thâm à, cha hiểu tâm ý của con, nhưng bây giờ không phải chỉ cần con và Bảo Dục có ý chí là có thể giải quyết được vấn đề đâu. Gia Dự Thôn đang hai mặt một lời, Jia Tử Kính thì đã mê muội không biết gì nữa…”

  “Cha ơi, Gia Kính đang nghĩ gì vậy?” Chân Bảo Thâm không kiêng nể gì mà ngắt lời cha mình.

  Cô không muốn tiếp tục lải nhải với cha nữa; cô muốn nghe sự thật từ Gia Kính.

  Việc Gia Kính cứ ẩn mình trong phủ, rõ ràng là vì đã nhận được một số thông tin nào đó. Nếu người đó thực sự đã gặp cha và nhận được lời khuyên, có lẽ lời khuyên đó sẽ có ích.

  Thấy con gái mình bỗng nhiên trở nên kiên quyết và không kiên nhẫn như vậy, Trần Ứng Gia có chút bối rối, “Bảo Thâm…”

  “Cha ơi! Đã đến lúc này rồi, sao cha vẫn còn mắc kẹt trong những chuyện này? Ngày xưa, cha cũng đã rất quyết đoán mà, sao bây giờ lại trở nên e dè như vậy? Chẳng lẽ cha thực sự muốn thấy con và Bảo Dục xuất hiện trong cơ quan Giáo Phường Sở ư?” Chân Bảo Thâm nói với giọng nóng vội và tức giận.

  Trần Ứng Gia bất ngờ im lặng, dường như có chút hoang mang, cuối cùng anh cũng cúi đầu xuống và lẩm bẩm: “Gia Kính nói những lời vô nghĩa…”

“Cha hãy nói đi, dù là lời vô nghĩa thế nào, con cũng muốn nghe.” Giọng nói của Chân Bảo Thâm trở nên ôn hòa hơn, “Bây giờ chúng ta không còn sự lựa chọn nào khác nữa.”

Trần Ứng Gia mới lắp bắp kể lại những gì Gia Kính đã nói.

Chân Bảo Thâm không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, chỉ là nắm chặt hai nắm tay đến mức các đốt ngón tay đã trắng bệch; trong khi Chân Bảo Dục dù đã chuẩn bị tâm lý, khuôn mặt cũng tái nhợt, nhưng không hề có vẻ lo sợ nhiều.

“Toàn bộ gia sản à? Triều đình thật là gan dạ… Còn muốn Bảo Dục phải trở thành thiếp cho Phùng Keng nữa sao? Chẳng hề nhắc đến con gái chút nào…” Chân Bảo Thâm hỏi với giọng đầy tức giận.

“Có lẽ Gia Kính không hề biết cha đã trở về…” Trần Ứng Gia lắc đầu.

Chân Bảo Thâm ngước đầu nhìn ra ngoài phòng hoa, suy nghĩ một lát rồi nói: “Cha ơi, có lẽ lời khuyên của Gia Kính quả thực là con đường duy nhất cho chúng ta… Nhưng việc chúng ta đưa hết tài sản đi có đủ không? Như Gia Kính đã nói, có lẽ rất nhiều người đang mong muốn cả gia đình chúng ta bị tiêu diệt, để tránh liên lụy đến nhiều người khác… Thậm chí cả triều đình cũng muốn chúng ta chết…”

“Nhưng con không muốn chết… Tại sao gia đình chúng ta lại phải chết?” Trần Ứng Gia không kìm được cơn giận, “Đây có phải là việc mà gia đình chúng ta nên làm không? Những đồng bạc đó có phải là của riêng gia đình chúng ta không? Hoàng đế đã chiếm bao nhiêu, còn Thang Ngụy và người kia… họ có phải cũng nhận ít hơn không? Và còn nữa…”

Chân Bảo Thâm khuôn mặt biến sắc, “Cha ơi, bây giờ nói những điều này còn có ý nghĩa gì nữa chứ? Chúng ta chỉ có thể đối mặt với thực tế này và tìm cách ứng phó thôi!”

Trần Ứng Gia thở hổn hển, nhìn chằm chằm vào con gái mình, như thể không nhận ra đó là người con gái đã đi lấy chồng từ vài năm trước, “Bảo Thâm ơi, con định làm thế nào?”

“Nếu có thể, con nghĩ rằng lời khuyên của Gia Kính là có thể chấp nhận được… Hiện tại, gia đình chúng ta vẫn chưa bị kết án, triều đình vẫn chưa xác định tội danh cho chúng ta… Con và Bảo Dục sẽ mang danh sách tài sản đến gặp Phùng Keng, xin ông ấy cho gia đình chúng ta một con đường sống… Chúng ta sẵn lòng đưa hết tài sản đi, miễn là cả gia đình được sống sót!”

“Một cách rõ ràng và chắc chắn, điều kiện tiên quyết là anh ta phải đảm bảo mạng sống của cả gia đình chúng ta; chúng ta chỉ tin tưởng vào anh ta thôi!” Chân Bảo Thâm nói.

“Nhưng nếu Phùng Keng cũng muốn chúng ta chết thì sao?” Trần Ứng Gia nói với giọng đầy lo lắng: “Chẳng phải chúng ta đang tự đưa mình vào miệng hổ sao?”

“Đó chính là số phận đã định sẵn cho chúng ta…” Chân Bảo Thâm thở dài: “May mà Phùng Keng là kẻ hung hãn và ham muốn quyền lực; anh ta dám nhận các chị em họ Lý vào nhà mình vào lúc này, thì chắc chắn cũng sẽ đồng ý với các điều kiện của chúng ta…”

“Nhưng liệu anh ta có thể bảo vệ được mạng sống của cả gia đình chúng ta không?” Chân Bảo Dục cũng lên tiếng hỏi.

“Tôi cũng không biết… Nhưng hiện tại, trong thành phố Nam Kinh, có lẽ chỉ có anh ta mới có khả năng làm được điều đó thôi. Tất cả các đội quân đóng trên đây đều thuộc về quân đội Liêu Đông hoặc quân đội Đăng Lai – đều là cựu binh của cha anh ta, Phùng Đường. Anh ta còn là Phó Thượng thư Bộ Quân luôn; còn Gia Dự Thôn thì lại luôn nịnh bợ anh ta… Chú hai chúng ta cũng từng nói rằng, hạm đội Đăng Lai cũng là do anh ta gây dựng lên, phải không? Vậy thì trong thành phố Nam Kinh này, ai có quyền lực lớn hơn anh ta được nữa chứ?”

Cuối cùng, Chân Bảo Thâm đứng dậy và nói với Trần Ứng Gia: “Cha ơi, con đã gặp gỡ hai cô gái nhà họ Lý rồi. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, con dự định sẽ cùng Bảo Dụ vào nhà họ Phùng vào tối nay. Xin cha hãy chăm sóc bản thân và chờ đợi tin tốt từ con nhé!”

Trần Ứng Gia ngẩn người: “Con đã gặp hai cô gái nhà họ Lý để họ giúp con thiết lập mối quan hệ ư? Chuyện này xảy ra khi nào vậy? Làm sao có thể được như vậy được…”

“Cha không cần phải hỏi nhiều nữa đâu. Là một người thuộc gia tộc Chân con gái nhà, con phải có ý thức như vậy… Con và Bảo Dụ cũng vậy.” Chân Bảo Thâm nhìn sang Chân Bảo Dục và nói: “Có lẽ đây chính là số phận của chúng ta, gia tộc Chân con gái nhà…”

“Thật không ngờ lại phải dùng con gái mình để đi con đường này…” Phùng Tử Anh nói với nụ cười đầy ý nghĩa, “Cứ đi đi… Có lẽ con sẽ mang về cho ta những tin tốt đấy.”

Lý Kỳ tựa vào đùi Phùng Tử Anh, ngồi trong vòng tay anh, thì thầm: “Chị Bảo Thâm là một người phụ nữ rất có cá tính; ngay từ khi còn ở Nam Kinh, chị đã rất nổi tiếng, mọi người đều ngưỡng mộ chị. Mọi người đều thấy thật đáng tiếc khi chị phải lấy chồng sang Huy Châu… Nhiều thanh niên ở Nam Kinh đều cảm thấy tiếc nuối vì điều đó…”

“Vậy sao?” Phùng Tử Anh hít một hơi mùi thơm trên cổ Lý Kỳ– Những sợi lông mềm mại, óng ánh vàng dưới ánh nắng mặt trời; những cơ bắp trắng muốt hiện rõ qua khe hở của chiếc áo…

Lý Kỳ có tính cách mềm mại, dịu dàng hơn nhiều so với Lý Văn. Trước những hành động nghịch ngợm của anh, cô chỉ biết cười nhẹ và trêu chọc, hiếm khi chống cự… Trái ngược với Lý Văn – người sẽ không bao giờ cho phép mình quá thân mật với anh trong những tình huống như thế này.

“Thật đấy… Tướng quân nói rằng việc chúng ta, gia đình Lý, được ghép cặp với ba chị em nhà Trần chỉ là do những kẻ thích đùa cợt muốn tạo ra sự so sánh… Nhưng ba chị em nhà Trần thực sự là những người nổi tiếng khắp Nam Kinh. Khi chị Bảo Thâm và Bảo Lâu kết hôn, có vô số người đã reo hò, hoan nghênh… So với họ, chúng ta chỉ là những người bình thường mà thôi… Làm sao có thể sánh kịp các chị em nhà Trần được…”

Tính cách mềm mại và dịu dàng của Lý Kỳ rất phù hợp với sở thích của Phùng Tử Anh.