Chân Bảo Thâm cảm thấy cha mình đã hoàn toàn mất phương hướng.

Chỉ mới trở về Kim Lăng được ba ngày, Chân Bảo Thâm đã nhận ra rằng thành phố này đã thay đổi hoàn toàn, không còn chút hơi thở của thành phố Nam Kinh xưa nữa.

Các cổng lớn của sáu bộ và Viện Điều tra tại Nam Kinh dường như đều phủ đầy bụi bặm, vắng vẻ không một bóng người.

Khi mất đi vị thế của Nam Kinh, Kim Lăng bỗng chốc trở lại hiện trạng ban đầu; ngay cả người dân trong thành cũng cảm thấy như mất đi sức sống và ý chí.

Chân Bảo Thâm nhận ra rằng Trần Gia đang gặp rất nhiều khó khăn, bởi vì hoàn toàn không biết nên tìm ai để giải quyết các vấn đề, để tiến hành các thỏa thuận cần thiết.

Trước đây, khi Vương gia Nghĩa Trung còn ở đó, khi nhóm người như Thang Ngụy Chu Cốc còn tồn tại, Gia Kính vẫn có thể nói chuyện được với họ; những người như Gia Dự Thôn luôn mỉm cười và sẵn lòng hợp tác. Nhưng bây giờ, khi ánh hào quang của Nam Kinh đã tan biến, tất cả những người có thể giúp đỡ đều đã rời đi; chỉ còn lại những kẻ yếu đuối như Gia Kính hay Thủy Dung… Những người này có ích lợi gì đâu? Họ thậm chí còn hy vọng Trần Gia sẽ giúp đỡ họ nữa.

Ngay cả những gia đình như Đinh Gia hay Đường Gia cũng có thể tìm được con đường để hành động ngay lập tức, nhưng ngược lại, Trần Gia lại không biết phải làm gì.

Bây giờ, không thể dựa vào Kinh Thành được; một chuyến đi của sứ giả sẽ mất ít nhất một tháng… Và liệu việc gửi sứ giả có thực sự giải quyết được vấn đề không? Liệu mọi người có sẵn lòng tiếp nhận và giúp đỡ bạn không?

Hoặc có lẽ cha mình phải tự mình đi, và phải có quyết tâm chi trả một khoản tiền lớn – không chỉ vài trăm nghìn, mà có thể là hàng triệu – để có thể thoát khỏi tình huống này.

Nhưng rõ ràng, cha và các anh em của ông ta vẫn chưa đủ can đảm để làm điều đó. Họ chỉ muốn dùng một nửa tài sản của gia đình để mua chuộc các mối quan hệ, và sau đó, dù Trần Gia phải im lặng và ẩn mình trong thời gian ngắn, họ vẫn hy vọng có thể phục hồi lại sức mạnh sau này.

Nhưng ai sẽ cho họ cơ hội để hít thở lại đây?

Anh hai của tôi đã đến Sông Giang Phủ, mang theo một số lượng lớn tiền bạc, với ý định kéo gia đình Đông Gia và Lục Gia vào phe mình.

Nhưng Chân Bảo Thâm thấy rằng chuyện này có lẽ không đơn giản như vậy; chỉ cần bạn dùng vài chục tờ bạc trị giá hàng triệu Vạn lượng bạc là không thể giải quyết được vấn đề đâu. Nhiều người dù bạn đưa tiền đến tận cửa họ, họ cũng có thể sẽ không nhận, hoặc không dám nhận.

Giống như bản thân mình và Bảo Dụ vậy… Cha tôi đã từng nài nỉ Gia Dự Thôn giúp đỡ, sẵn lòng để chúng tôi phục vụ trong các dịp lễ quan trọng, nhưng Gia Dự Thôn chỉ đưa ra những lời hứa trì hoãn, không nói rõ là đồng ý hay không đồng ý, cứ kéo dài thời gian như vậy… Điều này thực sự rất nguy hiểm.

Cha tôi lẽ ra không nên ở lại thành phố Kim Lăng này; việc ở lại đây chính là một sai lầm lớn nhất. Không có ai có thể giúp đỡ được cha tôi, cũng không có ai mà cha tôi có thể nói chuyện được… Trong tình huống này, Trần Gia chỉ có thể ngồi đợi cái chết mà thôi.

Cha tôi lẽ ra đã nên đi vào kinh đô từ lâu rồi, theo chân Vương gia Nghĩa Trung, hoặc Thang Ngụy cùng những người khác… Dù phải chịu đựng một số khó khăn hay phiền toái đi nữa.

Nếu theo những người đó vào kinh đô, số bạc của Trần Gia sẽ có thể phát huy tác dụng một cách nhanh chóng thông qua họ… Và những người đó cũng cần đến số bạc đó… Chứ không giống như bây giờ, việc giữ một kho bạc không thể sử dụng được thì chẳng có ý nghĩa gì cả.

Một đống bạc không thể dùng được còn tồi tệ hơn cả đống sắt vụn nữa.

Tình hình hiện tại của Trần Gia có thể diễn tả bằng một câu: như những con cá bị mắc kẹt trong nồi nước sôi, chỉ có thể ngồi đợi cái chết mà thôi.

Chân Bảo Thâm rất lo lắng, nhưng cô ấy chỉ là một người phụ nữ… Một người phụ nữ vừa mới bị chồng ly hôn… Tình cảnh của cô ấy rất khó xử… Dù cô ấy có nhiều tài năng, nhưng nếu không có sự đồng ý của cha mình, liệu có ai trong nhà sẽ nghe theo lời cô ấy không?

Hơn nữa, Chân Bảo Thâm cũng cảm thấy bối rối, không biết phải bắt đầu từ đâu.

Cha tôi lại đi tìm Gia Kính… Đó là lời khuyên của tôi dành cho cha.

Dù trước đây cha tôi và Gia Kính đã có những xung đột vì những chuyện nhỏ nhặt, nhưng đó đều là chuyện của quá khứ rồi.

Gia Dự Thôn không đáng tin cậy, nhưng Gia Kính thì có thể được thử một lần.

Bây giờ, mọi người đều đang gặp chung một hoàn cảnh khó khăn… Có vẻ như Gia Kính đang có thế lực để can thiệp vào tình hình này… Không rõ anh ta đã sử dụng những con đường nào để giữ được mình… Nhưng việc tìm đến anh ta để xin sự giúp đỡ hay tìm ra một giải pháp vẫn là

Dù sao thì mọi người cũng đều là những người sớm nhất theo hầu Công tước Nghĩa Trung; nếu có thể sống sót qua cuộc bão này, sau này chúng ta vẫn có thể giúp đỡ lẫn nhau.

Nhưng điều đó vẫn chưa đủ… Chân Bảo Thâm hít một hơi thật sâu, rồi đi đi lại lại trong phòng.

Gia đình Đinh đã hành động rất quyết liệt: họ lập tức gửi trả lại cả các cô hầu gái, người giúp việc và đồ dùng cưới của mình, rõ ràng là muốn cắt đứt mọi mối liên hệ để tránh bị Trần Gia ảnh hưởng. Điều này cho thấy gia đình Đinh đánh giá tình hình của Trần Gia một cách rất bi quan, và họ đã thực hiện tất cả những điều đó chỉ trong vòng hơn một tháng.

Chân Bảo Thâm suy nghĩ rằng, phần lớn là do sự dự đoán sớm của Đinh Đức Cư; ông ấy đã nhanh chóng thông báo cho cha chồng và chồng mình, và vì thế họ mới có thể đưa ra quyết định quyết liệt như vậy.

Người ta thường nói “vợ chồng một ngày thì ân ái trăm ngày”; mình đã kết hôn vào gia đình Đinh được tám năm rồi. Mặc dù không sinh con cái, nhưng Chân Bảo Thâm không cho rằng đó là lỗi của mình. Chồng mình có một số vấn đề sức khỏe, nhưng những chuyện riêng tư như vậy không nên được bàn tán ra ngoài. Dường như điều đó cũng không ảnh hưởng đến tình cảm giữa hai vợ chồng.

Mặc dù tình cảm giữa họ đã trở nên lạnh nhạt hơn, nhưng có lẽ vợ chồng vốn dĩ cũng chỉ nên coi nhau như bạn bè, giúp đỡ lẫn nhau trong cuộc sống thôi… Chân Bảo Thâm từng nghĩ rằng mình sẽ sống như vậy suốt đời, nhưng không ngờ rằng cuộc sống của mình lại gặp phải nhiều biến cố ngay khi mình sắp bước vào tuổi 23.

Ngày mai là sinh nhật của mình… Chân Bảo Thâm đứng trước cửa sổ, lặng lẽ nhìn ra ngoài, trong lòng thầm thở: ai còn nhớ đến mình nữa chứ?

Sự khinh thường của cha chồng, sự lạnh lùng của chồng, và sự xa lánh của gia đình chồng… tất cả những điều đó đều khiến Chân Bảo Thâm cảm thấy đau lòng.

Mặc dù trước mặt mọi người trong nhà, cô vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không hề lộ ra bất kỳ dấu hiệu gì, nhưng vào ban đêm, cô không thể ngủ được, nước mắt ướt đẫm gối… Tất cả những điều đó đều cho thấy rằng cô không hề mạnh mẽ và tự tin như mình tưởng.

“Chị gái!” Tiếng Bảo Ngọc vang lên từ bên ngoài cửa. Chân Bảo Thâm điều chỉnh lại biểu cảm của mình, quay đầu lại với nụ cười rạng rỡ, chào đón em trai và cháu gái của mình: “Bảo Ngọc, Bảo Dục…”

Trần Bảo Ngọc vẫn trông rất tràn đầy sức sống; đầu đội một chiếc mũ vàng son khắc h

“Chân Bảo Thâm À, đúng rồi… Ngày nào vậy?”

“Là sinh nhật chị đấy, chị không nhớ sao?” Trần Bảo Ngọc cười tươi, quay đầu nhìn Chân Bảo Dục một cách thách thức rồi tự hào nói: “Bảo Dụ, thế nào? Tôi bảo là vì chị vừa trở về và có chuyện buồn nên mới quên mất sinh nhật của mình, nhưng tôi thì nhớ rõ lắm đấy. Trước khi chị kết hôn, mỗi năm vào ngày sinh nhật, nhà chúng ta đều chuẩn bị quà cho chị, nhưng chị lại chẳng mấy quan tâm đến điều đó… Chỉ có một thứ mà chị luôn coi trọng nhất thôi.”

Chân Bảo Thâm nhìn người em trai mình – dù không cùng mẹ sinh ra, nhưng mối quan hệ giữa hai người lại không hề kém gì so với mối quan hệ giữa em gái thứ hai và Bảo Ngọc. Mình hoàn toàn nhớ rõ sinh nhật của Bảo Ngọc, và cũng vậy, những sở thích của mình, Bảo Ngọc cũng ghi nhớ rất rõ.

Nụ cười hạnh phúc hiện trên khuôn mặt Chân Bảo Thâm, trong lòng cô cảm thấy xúc động, nhưng cũng không khỏi run rẩy… Cuộc sống này còn có thể kéo dài được bao lâu nữa? Có lẽ ngày mai, hoặc tháng sau, Trần Gia sẽ tan biến như những bông tuyết dưới ánh nắng mặt trời…

“Bảo Ngọc, Bảo Dụ, các em vẫn nhớ đến sinh nhật chị thật là tốt… Nhưng bây giờ nhà có chuyện, và chị vừa trở về, nên không cần phải chuẩn bị quà phức tạp như vậy…” Chân Bảo Thâm thở dài trong lòng, nhưng khuôn mặt vẫn rạng rỡ khi nhận lấy chiếc hộp mà Trần Bảo Ngọc đưa đến.

“Hehe, đây là món bánh yêu thích nhất của chị – bánh hạnh nhân quế mật ong từ tiệm Thông Bảo Trai đấy! Nhìn này, nguyên liệu được chọn rất kỹ lưỡng, với năm hương vị khác nhau: chua ngọt, thanh ngọt, ngọt thuần khiết, ngọt nhẹ, và ngọt tươi mới… Em đã đặt hàng riêng từ tiệm Thông Bảo Trai và mang đến sớm hôm nay, để chị có thể thưởng thức những món bánh thơm ngon này vào ngày sinh nhật…”

Ánh mắt Trần Bảo Ngọc long lanh, đầy sự ngưỡng mộ, khiến Chân Bảo Thâm cũng cảm thấy xúc động.

Chân Bảo Thâm hít một hơi thật sâu… Người em trai mình thực sự rất tốt; chỉ là không thích những việc phiền phức thôi… Nghe nói Bảo Ngọc cũng vậy… Không biết giờ đây, sau khi Giả Gia ngã xuống, tình hình của anh ấy ra sao rồi…

Chân Bảo Thâm đã từng gặp mặt Giả Gia Bảo Ngọc một lần rồi.

   Năm mười hai tuổi, cô cùng hai em gái đi theo cha đến kinh thành, và cũng có dịp gặp gỡ những cô gái của Giả Gia.

   Lúc bấy giờ, bốn cô con gái của Giả Gia cùng ba chị em gái của Trần Gia đã tụ họp lại với nhau; tuy nhiên, sau bao năm tháng trôi qua, lúc đó Giả Gia và Nguyên Xuân mới chỉ khoảng mười ba tuổi thôi, còn những người khác thì còn nhỏ hơn nữa, nên ấn tượng của cô không còn sâu đậm lắm nữa. Nhưng vẻ đẹp thanh tú, tao nhã của các cô vẫn in sâu trong trí nhớ của Chân Bảo Thâm.

   Mối quan hệ giữa hai gia đình Trân và Gia luôn rất thân thiết, nhưng những năm gần đây, mối quan hệ này có phần suy yếu đi.

   Trần Gia bận rộn với sự nghiệp chính trị và công việc kinh doanh của mình, nên cũng không còn quan tâm nhiều đến gia đình Giả Gia đang dần sa sút nữa.

   Gia Kính đến Nam Kinh một mình; vì việc quản lý Bộ Hộ và những vụ liên quan đến việc buôn bán muối bí mật với cha mình đã khiến mối quan hệ giữa hai gia đình Trân và Gia trở nên lỏng lẻo, không còn quan trọng nữa.

   Vấn đề là bây giờ, Trần Gia đang đi theo con đường mà Giả Gia đã từng trải qua, thậm chí có thể kết cục còn tồi tệ hơn nữa. Còn Giả Gia ít ra vẫn còn có Phùng gia đồng hành cạnh bên, còn Trần Gia thì sao?

   Khi bức tường đổ xuống, biết bao kẻ sẽ đến xúc phạm người đang gặp hoạn nạn…

   Nhìn thấy Bảo Ngọc im lặng, cúi đầu, Chân Bảo Thâm biết rằng cháu gái mình này thông minh hơn Bảo Ngọc rất nhiều; cô ấy cũng hiểu rõ tình hình nguy cấp hiện tại của Trần Gia, vì vậy dù mang theo quà tặng đến, nhưng vẻ mặt cô ấy rõ ràng không hề vui vẻ, và ánh mắt đầy lo lắng cũng nói lên rất nhiều điều.

   “Bảo Ngọc, em đã chuẩn bị quà cho chị rồi đấy. Chị đã lâu lắm không được thưởng thức bánh ngọt của tiệm Đồng Bảo Trai nữa; hôm nay chị nhất định phải thử một cái để thỏa mãn khẩu vị.” Chân Bảo Thâm nhận lấy hộp quà, mỉm cười nói, “Còn Bảo Ngọc, vì đã đến đây rồi thì cũng nên lấy quà tặng ra đi, phải không?”

   Chân Bảo Dục không ngờ chị mình vẫn giữ được bình tĩnh, vẫn tỏ ra ung dung như mọi khi; lòng cô cũng thấy bớt lo lắng hơn một chút. Cô lấy ra một chiếc lược làm từ gỗ đàn hương và ngọc Hòa Điền, nói một cách chân thành: “Chị