“Để có được tôi, Trần Gia đã sẵn lòng bỏ ra ba mươi Vạn lượng bạc; tôi đoán anh Zhì Shéng cũng không hề ít tiền hơn; còn các anh Văn Như, may mắn thay các anh đã đến một cách bí mật. Nếu Trần Gia biết điều này, số tiền họ sẵn lòng trả chắc chắn cũng không thấp hơn con số đó. Còn với ông Gu và những người khác thì sao? Tôi nghĩ số tiền họ phải trả chắc chắn không dưới một triệu, phải không?”

Phùng Tử Anh nói lên những lời này khiến mọi người ngồi đó đều cảm thấy tim đập thình thịch và lo lắng. Mỗi người đều tự hỏi: Bản thân mình có giá trị bao nhiêu?

“Điều này cho thấy gì nhỉ? Điều này chứng tỏ rằng Trần Gia đã bắt đầu hành động mạnh mẽ để tự cứu mình. Chúng ta ở đây có thể chống đỡ được, nhưng ai có thể đảm bảo rằng những người ở kinh thành cũng có thể làm được như vậy? Nếu Trần Gia làm vậy, thì gia đình Đinh lại sao? Họ thậm chí sẵn lòng làm những việc như ly hôn… Gia đình Đinh chắc chắn sẽ sử dụng mọi thủ đoạn có thể, vì họ là nhà buôn trà lớn nhất của Giang Nam, đồng thời cũng là những chủ đất lớn nhất ở huyện Thạch và huyện Kỳ Môn. Họ hoàn toàn có thể chi ra ba đến năm trăm nghìn để đạt được mục đích của mình… Thậm chí có lẽ họ đã bắt đầu làm như vậy từ lâu rồi… Chỉ là có thể không phải ở đây, mà có thể chính ở kinh thành, hoặc thậm chí trong nhóm của ông Gu…”

Những lời này thực sự rất đáng suy ngẫm. Yang Lian và Sun Dingxiang đều phải thừa nhận rằng điều đó hoàn toàn có thể xảy ra, thậm chí còn rất có khả năng xảy ra.

“Còn về gia đình Đường… Sông Giang giàu có và phong phú hơn nhiều so với Huy Châu; mạng lưới quan hệ của họ cũng rộng lớn hơn gia đình Đinh rất nhiều. Nếu họ cũng bắt đầu hành động một cách nhất trí, thậm chí còn hành động trước chúng ta, tôi rất lo lắng liệu chúng ta có thể chống đỡ được hay không…”

Yang Lian và Sun Dingxiang đều rơi vào suy tư sâu sắc.

Những lời của Phùng Tử Anh thực sự rất sâu sắc và lay động lòng người. Nếu họ sẵn lòng chi ra hàng triệu bạc để đạt được mục đích của mình, thì bao nhiêu người ở đây, nhóm người đang đi xuôi dòng sông Canal, cùng với vô số người ở kinh thành, có thể chống đỡ được không?

Nếu không thể chống đỡ được, thì liệu nhiệm vụ này có thể được thực hiện thành công không?

Vì tất cả mọi người đều biết rằng đối phương chắc chắn sẽ làm như vậy… Trong tình huống bế tắc này, việc hy sinh tài sản không phải là hành động tự hủy hoại gia đình, mà là cách duy nhất để tự cứu mình!

Ngay

Việc nắm chặt quyền phân chia tài sản của những người này trong tay mình không phải là điều tốt sao?

  Có lẽ Yang Lian và Sun Dingxiang đều là những người công chính, nhưng ai lại không quan tâm đến thành tích chính trị? Ai lại không muốn nắm quyền quyết định vào tay mình chứ?

  Khi hiểu rõ điều này, ý kiến của Yang Lian và Sun Dingxiang nhanh chóng thống nhất với nhau.

  Tôn Thừa Tông cũng rất ngưỡng mộ khả năng thuyết phục của Phùng Tử Anh; chỉ trong vài phút, anh ta đã thuyết phục được Yang Lian. Ngay cả khi Yang Lian không bị thuyết phục, thì nhóm các viên quan thanh tra mà Yang Lian mang theo chắc chắn cũng sẽ bị ảnh hưởng chứ?

  Tại sao phải chờ đợi cho đến khi Trần Gia, gia đình Tang, gia đình Đinh… những kẻ giàu có kia tiêu tốn rất nhiều tiền bạc để mua chuộc các quan chức trong triều đình và những người do Cố Bính Kiền dẫn đầu mới hành động?

  Dù chúng ta không thể chiếm đoạt những thứ đó, nhưng ít ra chúng ta cũng có thể chuyển số tiền đó vào kho bạc quốc gia, biến chúng thành những thành tích chính trị thực sự của mình. Điều đó chắc chắn không có vấn đề gì cả.

  Khi ý kiến của Cơ quan Điều tra Thanh tra được thống nhất, rất nhiều việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

  Đối với các quan chức, đặc biệt là các quan văn ở địa phương, Cơ quan Điều tra Thanh tra có quyền sinh sát; còn đối với các gia đình giàu có, đó chính là lĩnh vực mà Long Tần Vệ giỏi nhất. Về việc điều động quân đội hỗ trợ, thì Sun Feng sẽ chịu trách nhiệm tổ chức; có thể nói, sự phối hợp giữa họ là hoàn hảo.

  Thêm vào đó, sự hợp tác tích cực của Gia Dự Thôn càng khiến mọi thứ trở nên sẵn sàng, chỉ cần một cái lệnh là có thể bắt đầu hành động.

  Khi những viên quan thanh tra khác đều rời đi, chỉ còn lại bốn người: Tôn Thừa Tông, Phùng Tử Anh, Sun Dingxiang và Yang Lian.

  Ngoài ra, Triệu Văn Triệu từ phía Long Tần Vệ cũng đã đến.

  Có thể nói, bây giờ trên đất nước Giang Nam, họ đã trở thành một nhóm quyết định gồm năm người.

  “Zi Ying, gần như tất cả các công việc chuẩn bị ban đầu đều do em đảm nhận. Dù Jia Hua cũng đã tham gia một số công việc, nhưng cuối cùng anh ta vẫn là người được Vương Tử Đình giới thiệu. Hơn nữa, sau một thời gian ở Giang Nam, anh ta chỉ có thể hỗ trợ chứ không thể đưa ra quyết định. Vì vậy, vẫn nên để em đi nói chuyện với Shangshu, Wen Ru và những người khác về ý tưởng của chúng ta.”

“Tôn Thừa Tông đương nhiên phải gánh vác trách nhiệm này; với tư cách là người đang nắm quyền lúc này, ông ấy cũng biết rằng Phùng Tử Anh trong lĩnh vực này có nhiều kinh nghiệm hơn, nên đã trực tiếp giao quyền chủ động cho người đó.”

Ánh mắt của Sun Dingxiang và Yang Lian đều đổ dồn về phía Phùng Tử Anh; rõ ràng họ đều muốn xem vị Phó Thượng thư Bộ Quân này, người vừa nổi tiếng nhưng cũng có khá nhiều rắc rối, sẽ đưa ra chiến lược gì để giải quyết tình hình.

Còn Triệu Văn Triệu thì đã quen thuộc với Phùng Tử Anh từ trước, và cả hai cũng đã từng hợp tác với nhau tại kinh đô, nên Triệu Văn Triệu rất tin tưởng vào ông ấy.

“Các vị, trước khi rời kinh đô, Phó Thượng thư Fang Xianghe cùng với Bộ Hộ đã có những chỉ thị cụ thể; trong thời gian đi về phía nam này, sau khi tình hình được kiểm soát, theo sự ủy thác của anh Zhisheng, tôi cũng đã thực hiện một số công việc chuẩn bị.” Phùng Tử Anh thành thật trình bày: “Có lẽ mọi người đều biết rằng, việc xử lý vấn đề liên quan đến Giang Nam đã gây ra nhiều tranh cãi; nguyên nhân chính là Giang Nam ba năm liên tục không nộp thuế cho triều đình, và việc cung cấp lương thực cũng bị gián đoạn trong hai năm; tất cả những khoản này đều bị Nam Kinh Ngụy Triều lãng phí hết. Nhưng bây giờ mọi chuyện đã qua, việc truy cứu lại có lẽ cũng không còn ích gì nữa… Tuy nhiên, sự thiếu hụt tài chính của triều đình đang tiến gần đến con số hai nghìn Vạn lượng bạc – điều này là sự thật không thể chối cãi; chưa kể đến các khoản nợ quốc gia nữa… Làm thế nào để giải quyết vấn đề này?”

Điều này không phải là bí mật gì; Bộ Hộ liên tục vay mượn từ Hải Thông Ngân Trang và cũng liên tục phát hành trái phiếu quốc gia… Con số cụ thể là bao nhiêu thì mọi người không rõ, nhưng cũng có thể ước lượng được rằng nó gần như đã đạt đến con số hai nghìn Vạn lượng bạc rồi.

Việc để nhóm người của mình đi đầu, sau đó Cố Bính Kiền dẫn theo một đội ngũ lớn xuống phía nam… Chẳng lẽ thực sự chỉ là để an ủi lòng dân chúng sao?

Hiện tại, Giang Nam không cần phải được an ủi, mà cần phải được tổ chức lại một cách nghiêm túc; cần phải loại bỏ hoàn toàn mọi ý kiến không đồng tình với triều đình, dù đó là các quan chức địa phương hay những người quyền lực ở nông thôn… Những ai cần bị bãi nhiệm thì phải bãi nhiệm, những ai cần bị loại bỏ thì phải loại bỏ… Cần phải loại bỏ triệt để, không để lại bất kỳ rắc rối nào sau này.

“Có lẽ trước khi anh Shuxiang và anh Wenru xuống phía nam, Nội các cũng đã đặt ra hai nhiệm

Một nhiệm vụ khác chính là loại bỏ hoàn toàn những tàn dư của việc các thế lực địa phương tự lập, tiêu diệt triệt để những kẻ quyền lực mạnh muốn chống đối triều đình, thậm chí còn liên kết với nhau để kháng cự đến cùng; không được khoan dung, nếu không sẽ để lại hậu quả nghiêm trọng cho tương lai!”

Phùng Tử Anh nói một cách thoải mái hơn: “Thực ra, hai nhiệm vụ này cũng giống như hai mặt của cùng một vấn đề. Để giải quyết vấn đề thâm hụt ngân sách, chúng ta phải bắt đầu từ chính những kẻ quyền lực và quý tộc này. Nếu không có sự xúi giục và hỗ trợ của họ, Nam Kinh Ngụy Triều đã không dám nổi dậy. Cũng chính họ đã lợi dụng lá cờ của triều đình giả mạo để chiếm đoạt những khoản thuế đáng lẽ phải nộp về triều đình, đồng thời áp bức người dân địa phương, khiến cuộc sống của họ ngày càng khó khăn. Loại bỏ những kẻ này sẽ mang lại một môi trường trong sáng và công bằng cho Giang Nam, giúp các lệnh của triều đình được thực thi mà không gặp trở ngại, đồng thời cũng sẽ cung cấp nguồn lực đầy đủ cho nhiệm vụ đầu tiên…”

Yang Lian và Sun Dingxiang đều gật đầu đồng ý với quan điểm này.

Hiện tại, chỉ có thể làm như vậy thôi. Triều đình đang gặp nhiều khó khăn, cần rất nhiều tiền ở mọi nơi; liệu có thể lấy tiền từ những người dân nghèo khổ ở miền Bắc không?

Hiện tại, tình hình bất ổn ở Sơn Tây vẫn chưa được giải quyết hoàn toàn; triều đình vẫn đang tiếp tục gửi tiền và lương thực đến Sơn Tây. Nếu lại bắt họ nộp thêm thuế, thì chắc chắn sẽ gây ra nhiều rối loạn.

Những kẻ quyền lực này áp bức người dân, sống trong xa hoa; những thương gia muối ở Dương Châu còn là những ví dụ điển hình. Chi phí cho một căn nhà của họ có thể lên đến hàng triệu, thật khó tin. Trong khi đó, hàng trăm nghìn binh sĩ biên giới ở miền Bắc phải chờ đợi tiền lương trong nhiều tháng trời mà không nhận được; so sánh giữa hai tình huống này, làm sao có thể khiến mọi người cảm thấy công bằng được?

Dù Yang Lian có quan hệ tốt với một số người trong nhóm Giang Nam Sĩ, nhưng anh ta hoàn toàn không có cảm tình gì với những kẻ quyền lực này. Việc loại bỏ họ không hề khiến anh ta cảm thấy áy náy chút nào.

“Zi Ying, không cần nói thêm nữa; hãy nói ngay cụ thể cần phải làm gì.” Yang Lian và Sun Dingxiang nhìn nhau, sau đó nói: “Không nên trì hoãn nữa; nếu những gia tộc Trần Gia này bắt đầu hành động, thì chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

“Được thôi, đánh rắn phải đánh vào chỗ yếu nhất; bắt trộm thì phải bắt người cầm đầu trước. Trần Gia đứng đầu trong số bốn gia tộc lớn; ba anh em họ Trần của nhà Trần thì không cần nói nữa – người từng là tổng giám đốc Viện Thể Nhân ở Nam Kinh, cũng chính là quan giáo dục của Quốc Tử Giám… Một người thậm chí không đủ tư cách để được phong làm đại học sĩ mà vẫn có thể giữ chức vụ này, thì rõ ràng là trong thời đại nhà giả mạo rồi… Các thủ đoạn và khả năng của họ thật sự đáng sợ.” Phùng Tử Anh nói một cách không kiêng nể.

“Sau đó thì không cần nói nữa… Bên trong Nam Kinh Ngụy Triều quả thực rất phức tạp; người con thứ hai của họ, Trần Ứng Dụy, từng giữ chức Bộ trưởng Bộ Lễ ở Nam Kinh, nhưng sau đó cũng bị cáo buộc nhiều lần và chỉ đơn giản là rút lui mà không bị xử lý gì cả… Vẫn tiếp tục sống thoải mái trong môi trường đó… Người con thứ ba, Trần Ứng Huy, hiện tại là tri phủ của Jinhua… Đây mới là người cần được coi trọng nhất… Anh ta đã kết hôn với con gái chính thống của gia đình Tang, và mối quan hệ của anh ta với gia đình Tang cực kỳ chặt chẽ… Gia đình Tang ở Songjiang là gia tộc giàu có nhất địa phương này; họ sở hữu đội tàu lớn nhất, cũng là cổ đông lớn nhất của xưởng đóng tàu Wusong… Hơn nữa, gia đình Tang còn có mối liên hệ mật thiết với các gia tộc Đông, Lục ở Songjiang…”

Gia đình Đông, gia đình Lục… Tôn Cư Tương và Yang Lian đều biết rõ về những gia tộc này; không nên đụng vào họ, bởi vì một hành động nhỏ cũng có thể gây ra những hậu quả lớn.

“Về gia đình Đinh – một người thân khác của Trần Gia– thì đây cũng là một gia tộc giàu có và quyền lực… Họ được chia thành hai nhánh: một nhánh phát triển mạnh mẽ ở Huy Châu, trở thành chủ đất lớn nhất ở huyện Shexian và Qimen, đồng thời cũng là nhà buôn trà lớn nhất ở Huy Châu, và thuộc top những nhà buôn trà hàng đầu… Những nhà buôn trà lớn trước đây ở Qimen đều bị gia đình Đinh chiếm đoạt tài sản và khiến họ phá sản… Không cần nói đến Đinh Đức Cư – mọi người đều biết ông ta là Phó tham mưu viên của Tổng đốc Chiêm Thanh ở Giang Tây… Nhánh còn lại thuộc về gia đình Đinh làm nghề buôn muối ở Dương Châu… Danh tiếng của họ còn tồi tệ hơn nữa… Người buôn muối vốn dĩ đã có danh tiếng không tốt rồi, nhưng gia đình Đinh này lại nằm trong số ba gia đình buôn muối có danh tiếng tồi tệ nhất… Điều này cho thấy mức độ ảnh hưởng của họ thật sự rất lớn…”

Tôn Cư Tương vuốt ve cằm mình và nói từng câu một: “Có vẻ như cả ba gia đình này đều không hề đơn giản chút nà