Đối với việc Gia Dự Thôn đến thăm nhà mình, Phùng Tử Anh cũng cảm thấy khá ngạc nhiên.

Chẳng phải hôm qua anh ta mới đến sao? Sao hôm nay lại đến nữa?

Hơn nữa, anh ta lại tiếp cận mình một cách quá nồng nhiệt… Không lẽ chỉ vì Lý Kỳ và Lý Văn chuyển đến ở trong nhà mình mà anh ta lại thay đổi thái độ với mình như vậy sao?

Có lẽ vì điều này mà anh ta tự cho rằng mình đã trở thành một thành viên trong gia đình này rồi.

Phùng Tử Anh cũng suy nghĩ về điều này và thấy có vẻ cũng hợp lý. Nếu một người đàn ông có thể sắp xếp mọi thứ cho bạn một cách ổn thỏa, thì liệu anh ta có đáng được coi trọng không?

Dù không hoàn toàn là do sự nỗ lực của anh ta, nhưng với tư cách là một quan chức cấp bốn phẩm tại Kim Lăng, anh ta đã làm được những điều này… Chẳng lẽ anh ta không xứng đáng được đánh giá cao sao?

Có lẽ anh ta cũng nghĩ như vậy đấy.

Nhìn thấy vẻ mặt nửa cười nửa giận, đầy ý nghĩa ẩn sau đôi mắt của Gia Dự Thôn, Phùng Tử Anh cũng cảm thấy tò mò: “Anh Hứa Côn, lại có chuyện gì vậy? Tại sao lại có vẻ mặt như vậy? Nói ra đi, em còn phải đến Bộ Quân sự ở Nam Kinh; anh Trí Thừng đang đợi em ở đó đấy.”

“Ôi, này là chuyện gì vậy nhỉ?” Gia Dự Thôn đặt tay lên trán, “Trần Ứng Gia đã đến gặp em…”

“Ồ? Anh ấy đến gặp em mà, điều đó có gì lạ đâu? Em đã nói rồi mà, anh ấy đã đến gặp em vài lần rồi… Khi đã cùng cực, có lẽ anh ấy muốn nhờ em giúp đỡ, điều đó cũng dễ hiểu mà.” Phùng Tử Anh không mấy quan tâm.

“Nhưng những gì anh ấy đã làm… Em có thể tưởng tượng nổi không?” Gia Dự Thôn nói với vẻ mặt đầy bí ẩn, “Anh ấy tự nguyện đề nghị… Ha ha, em cứ tưởng mình đang mơ thôi!”

“Tự nguyện đề nghị?” Phùng Tử Anh cảm thấy rất sốc, “Anh ấy làm vậy à? Ý anh ấy là gì?”

“Không phải anh ấy đâu… Mà là con gái và cháu gái của anh ấy… Họ tự nguyện đề nghị… Thật là không thể tin được… Có lẽ đó là do ảnh hưởng của hai cô gái nhà Lý mà thôi…”

“Ánh mắt của Gia Dự Thôn lướt qua mọi người; có không ít người trong thành Kim Lăng biết rằng ngươi đã nhận hai cô gái họ Lý vào nhà mình. Có người hoang mang không hiểu, có người đứng nhìn từ xa, có người thích thú với chuyện này, và cũng có không ít người muốn tố giác ngươi… Nhưng tôi không ngờ rằng Trần Ứng Gia lại làm ra chuyện này. Đây là sự bắt chước vô nghĩa, hay là họ thực sự muốn vượt lên trên người khác?”

“Con gái của Trần Ứng Gia ư? Con gái ông ta không phải đã kết hôn với Thủy Dung rồi sao?” Phùng Tử Anh bỗng nhiên cảm thấy hứng thú; Nữ nhân họ Thủy Chân kia… À, Chân Bảo Diệu… Họ từng có một đêm tình đầy đam mê, và cho đến bây giờ, anh vẫn không thể quên được. Thật đáng tiếc khi anh rời khỏi tỉnh Thiểm Tây, và từ đó không còn cơ hội gặp lại nàng nữa… Nhưng lần này trở về, có lẽ họ sẽ có cơ hội gặp lại nhau…

“Ngươi đang nói đến con gái thứ hai của ông ta đấy. Con gái cả của ông ta là do cuộc hôn nhân đầu tiên sinh ra… Nhưng sau khi vợ đầu tiên qua đời, ông ta tái hôn và sinh ra con gái thứ hai cùng với Trần Bảo Ngọc… Người này có cái tên giống hệt Giả Gia và Gia Bảo Ngọc, thậm chí cả ngoại hình cũng giống nhau… Không biết cô Zǐ Yīng có từng gặp Trần Bảo Ngọc chưa… Thật sự, người này trông rất giống Giả Gia… Và tính cách cũng giống nhau luôn… Cả hai đều là những người không học hành gì cả…”

Gia Dự Thôn nói một cách hào hứng, đến nỗi râu trên mặt cũng như đang nhô lên… “Ba cô gái họ Chân được mệnh danh là ‘Ba viên ngọc’ của gia tộc Chân… Trong thành Kim Lăng, họ rất nổi tiếng. Cô lớn nhất đã kết hôn với con trai cả của gia đình Đinh, cô thứ hai thì kết hôn với Thủy Dung… Còn công chúa thì sao nhỉ? Cô út là con gái của Chân Ứng Dụ… Ban đầu, người ta muốn gả cô ấy cho con thứ tư của Vạn Thống Đế… Nhưng không hiểu vì lý do gì mà việc đó không thành… Sau đó, người ta lại muốn gả cô ấy cho con trai của Đường Bình Ngạn… Nhưng cũng không thành… Và rồi chuyện đó cứ kéo dài mãi… Không ngờ bây giờ, họ lại đổ xô về phía tôi, muốn tự nguyện trở thành người bạn đời của ngươi… Có lẽ danh tiếng phong lưu của Tiểu Phùng Tuấn Trai thực sự đã lan truyền khắp nơi rồi…”

Phùng Tử Anh lắc đầu bất lực: “Anh Hử Côn ạ, bây giờ nói những chuyện này có phải hơi phiền phức không nhỉ? Trần Ứng Gia nghĩ rằng việc này có thể giúp Trần Gia tiếp tục sống sót trong danh tiếng của mình không?”

“Phải chăng điều này hơi quá trẻ con một chút?”

“Tất nhiên không chỉ dừng lại ở đó thôi; bên cạnh đó, tôi còn sẵn lòng đưa ra thêm ba mươi Vạn lượng bạc nữa… Tử Anh, sao nhỉ?” Gia Dự Thôn cười nói: “Ngay cả tôi cũng không khỏi cảm thấy tim mình đập nhanh hơn.”

Nếu không biết rõ ý định của Phùng Tử Anh lần này, với số tiền năm mươi nghìn hay ba trăm nghìn, Gia Dự Thôn thực sự cũng muốn nuốt gọn “mồi” này… Dù sao thì cũng chẳng ai có thể chứng minh được rằng anh ta đã nuốt phải “mồi” đó cả!

Ba trăm nghìn? Lần này ngay cả Phùng Tử Anh cũng không khỏi thốt lên một tiếng ngạc nhiên.

Nếu ai đó sẵn lòng đưa ra ba trăm nghìn cho mình, điều đó chắc chắn có nghĩa là Trần Gia đã phải bỏ ra ít nhất vài lần số tiền đó để bảo vệ gia tộc mình.

Còn Tôn Thừa Tông thì sao? Cố Bính Kiền thì sao? Có lẽ còn phải chi trả thêm cho nhiều việc khác nữa… Tài sản của Trần Gia có bao nhiêu? Hai triệu, ba triệu, hay năm triệu?

Có vẻ như mình đã đánh giá thấp quá sức về tầm vóc của Trần Gia– người đứng đầu nhóm Bốn Gia Đình Lớn mới này.

Nhưng nghĩ kỹ lại, có lẽ cũng bình thường thôi.

Dù Giả Gia đã suy tàn trong nhiều năm, nhưng khi xây dựng Vườn Đại Quan, họ vẫn sẵn lòng chi tiêu ba năm mươi Vạn lượng bạc mà không hề do dự. Mặc dù phần lớn số tiền đó đến từ tài sản của Đại Ngọc, nhưng việc họ dám chi tiêu như vậy chính là minh chứng cho sự giàu có và quen thuộc với những khoản tiền lớn của họ… Ba năm mươi nghìn đối với họ không phải là vấn đề gì cả.

Vậy nên, nếu Trần Gia sở hữu ba đến năm triệu tài sản vào thời kỳ huy hoàng của mình, thì điều đó cũng hoàn toàn hợp lý. Và vì nhóm Bốn Gia Đình Lớn mới này đã thay thế nhóm Bốn Gia Đình Lớn cũ ở Kim Lăng, thì tài sản của họ chắc chắn cũng phải tương đương, thậm chí còn nhiều hơn nữa.

Việc họ sẵn lòng đưa ra ba trăm nghìn để hối lộ mình cũng có vẻ khá hợp lý.

Phùng Tử Anh đang cân nhắc về tài sản của Trần Gia, đồng thời cũng cần phải suy nghĩ về nhiệm vụ mà triều đình giao cho mình.

Mặc dù trước khi lên đường, nội các không đưa ra những yêu cầu cụ thể, nhưng Hoàng Như Lương lại riêng rẽ nói chuyện với mình khá lâu.

Tình hình nạn đói do triều đình gây ra khá nghiêm trọng; hơn nữa, trước khi lên đường, họ còn nhận được thêm hai triệu bạc. Vì vậy, nếu cuộc hành quân này Giang Nam diễn ra không suôn sẻ thì cũng chấp nhận được, nhưng nếu thành công, thì ít nhất cũng phải có một lời giải thích hợp lý.

Cuộc hành quân này chỉ nhằm mục đích thu về số tiền hai triệu bạc kia thôi; tất nhiên, số tiền này chắc chắn không hoàn toàn được chi cho các hoạt động quân sự. Ban đầu, các thị trấn Đăng Lai, Kỳ Trấn và Liêu Đông cũng cần được cung cấp ngân sách, và những khoản này đều được tính vào chi phí quân sự.

Việc thu hồi lại số vốn đã đầu tư chỉ là mục tiêu cơ bản nhất, hay nói cách khác, chỉ là một phần trong kế hoạch. Quan trọng hơn, chúng ta còn phải mang về cho triều đình những gì họ thực sự mong muốn.

Điều mà triều đình muốn, chính là số thuế Giang Nam mà Nam Kinh đã chi tiêu trong ba năm qua.

Doanh thu thuế hàng năm của Đại Chu Phùng Tử Anh không được biết rõ lắm, nhất là sau khi các khoản phí đặc biệt từ việc khai thác biển và thuế xuất khẩu được áp dụng, việc thống kê càng trở nên phức tạp hơn.

Nhưng ông biết rằng, vào năm Nguyên Hưng – tức là năm đầu tiên của triều đại Yonglong – doanh thu thuế hàng năm của Đại Chu khoảng hai mươi hai triệu thạch. Trong suốt mười hai năm tiếp theo dưới triều đại Hoàng đế Yonglong, năm đầu tiên không có nhiều thay đổi, nhưng trong bảy năm tiếp theo, do sự phát triển của ngành công thương, doanh thu thuế có tăng thêm khoảng ba đến năm triệu thạch.

Con số này được tính dựa trên giá trị của gạo và lúa mì, vì vậy không hề chính xác lắm; giá cả lương thực thường xuyên biến động, và giá trị của bạc cũng ảnh hưởng đến con số này. Tuy nhiên, Bộ Hộ của Đại Chu vẫn tính toán theo cách đó, và Phùng Tử Anh cũng không thể làm gì khác được.

Tất nhiên, vấn đề lao động cũng rất phức tạp; ở nhiều địa phương, người ta đã bắt đầu sử dụng bạc hoặc gạo để thay thế cho lao động, và đây cũng là một khoản chi phí không thể được tính toán một cách chính xác.

Số thu nhập này thực chất cũng trở thành một “hố đen” trong các khoản chi tiêu của cả trung ương lẫn địa phương, nhưng đồng thời cũng đóng vai trò như một chất bôi trơn giữa hai bên. Dù sao đi nữa, chỉ khi còn những khoảng trống nhất định, cuộc đối đầu giữa trung ương và địa phương mới có thể tiếp tục diễn ra.

Còn về phía trung ương hay địa phương, chắc chắn vẫn còn nhiều loại thuế phiền phức mà người

Nhưng những điều này đã không còn là xu hướng chính nữa rồi.

Nói ra thì thật đáng thương; một quốc gia lớn như Đại Chu triều này, mỗi năm thu nhập từ ngân sách chỉ khoảng ba mươi triệu thạch lúa mì mà thôi. Nếu tính theo tỷ lệ hai: bốn: bốn giữa lúa mì, lúa mạch và gạo, và dựa trên giá lúa tại các vùng sản xuất lúa chủ yếu như Zhangjiawan ở Thông Châu, Huguang, cũng như cảng vận tải thủy đường ở Nam Kinh – thủ đô của đế quốc – để thực hiện phép tính cân bằng theo trọng số, thì khoảng ba mươi triệu thạch lúa mì có thể tương đương với khoảng ba nghìn hai trăm Vạn lượng bạc.

Nhưng việc xây dựng một khu vườn Đại Quan Viên đã tiêu tốn đến ba đến năm trăm nghìn lượng bạc; nếu tính như vậy, số tiền này có thể chiếm đến một phần trăm trong tổng thu nhập ngân sách của bộ hành chính Đại Chu triều. Thật khó tin… Tất nhiên, những con số này mới chỉ là thu nhập được công bố một cách công khai của đế quốc mà thôi; còn rất nhiều khoản thu nhập khác nữa, những khoản mà người ngoài không thể biết được, chẳng hạn như các khoản thuế phụ thêm hay chi phí vận chuyển, thì hoàn toàn không thể tính toán được.

Còn thuế của bốn tỉnh thuộc khu vực Giang Nam – bao gồm Nam Trực, Chiết Giang, Phúc Kiến và Giang Tây – thì chiếm khoảng bốn mươi phần trăm tổng thuế, trong khi những khu vực trung tâm như tám phủ thuộc Giang Nam lại chỉ chiếm khoảng hai mươi lăm phần trăm.

Trong số đó, thuế đất chiếm vai trò chủ đạo; còn các loại thuế khác như thuế thương mại, thuế quan, thuế phụ thì chỉ chiếm tỷ lệ không cao lắm.

Điều này cũng là do ban đầu, Đại Chu vốn là một quốc gia nông nghiệp thuần túy.

Tuy nhiên, kể từ khi thương mại hàng hải được khởi động, cùng với sự khuyến khích mạnh mẽ đối với ngành công nghiệp và thương mại do Phùng Tử Anh góp phần tạo ra, ngành công nghiệp và thương mại ở cả miền Bắc và miền Nam đều phát triển một cách chưa từng có, dẫn đến sự tăng vọt mạnh mẽ của các loại thuế này.

Dù sao thì cho đến nay, thuế từ ngành công nghiệp và thương mại vẫn chưa thể sánh kịp với thuế đất.

Nếu tính theo cách này, thuế của Giang Nam trong ba năm sẽ ít nhất phải đạt mức bốn nghìn Vạn lượng bạc trở lên; đây rõ ràng là một nhiệm vụ bất khả thi, và chính quyền cũng chưa bao giờ nghĩ đến điều này.

Mặc dù Hoàng Như Lương không đưa ra con số cụ thể, nhưng Phùng Tử Anh cũng có thể đoán được ý định của Hoàng Như Lương.

Ba đến năm trăm nghìn lượng bạc chắc chắn là không đủ; có lẽ cần ít nhất là tám trăm Vạn lượng bạc làm căn cứ, và nếu có thể thu được mười triệu lượng bạc thì sẽ rất tốt… Dù sao thì đây cũng là Giang Nam;