Trần Ứng Gia cùng với anh trai mình là Trần Ấn Dụy đều thấy điều này thật khó hiểu.

Phùng Tử Anh ấy nổi tiếng là người có uy tín lớn trong số các thanh niên quý tộc phương Bắc; thầy dạy của ông ta là những người có chức vụ cao, và cả Đô ngự sử bên hữu Kiều Ứng Giá cũng là người đã giúp đỡ ông ta. Với tuổi 22, ông ta hiện đang giữ chức Phó Thượng thư Bộ Quân.

Hơn nữa, lần này ông ta đã có công lao lớn, chắc chắn sẽ được thăng chức khi trở về kinh thành.

Vậy mà lại bị ảnh hưởng bởi việc sa đà vào tình dục, thật sự không thể tin nổi.

Mặc dù họ cũng từng nghe nói về danh tiếng phong lưu, ham mê tình dục của Phùng Tử Anh, nhưng dù sao thì cũng phải có giới hạn chứ.

Rõ ràng là Phùng Tử Anh đã làm tổn thương đến phe cánh hữu trong nội các Các Quý Ông; ông ta chắc chắn sẽ phải bị trừng phạt. Nhưng việc ông ta lại chiếm đoạt hai cô gái nhà họ Lý vào lúc này, rõ ràng là đang xúc phạm đến phe cánh hữu đó.

Phụ nữ nào đủ xứng đáng để ông ta làm như vậy?

Dù họ có xinh đẹp như Điêu Thiên hay Chiêu Công, thì cũng chỉ là những người phụ nữ bình thường mà thôi…

Trần Ứng Gia và Trần Ấn Dụy không tin rằng Phùng Tử Anh lại là người thiếu suy nghĩ đến mức đó; nếu không, ông ta đã không thể đạt được vị trí như hiện tại. Chỉ có thể nói rằng ông ta quá kiêu ngạo, hoặc đã quen với cuộc sống không thể thiếu phụ nữ.

Nhưng những lý do này dường như vẫn còn thiếu tính hợp lý… Thực ra, chính Gia Dự Thôn mới là kẻ đứng sau màn kịch này.

“Bây giờ chúng ta vẫn chưa biết rõ tình hình cụ thể, nhưng những người con gái nhà họ Lý thực sự đang ở trong biệt thự tạm thời của Phùng Keng ở Kim Lăng.” Trần Ứng Gia lắc đầu, “Phùng Tử Anh thực sự đã diễn một vở kịch hay trước mặt chúng ta…”

“Cha ơi, chú ơi… Còn gia đình họ Đường thì sao? Chú ba có phải chưa nhận được bất kỳ thông tin nào không?” Chân Bảo Thâm – với tư cách là con gái cả của Trần Gia và đã kết hôn vào gia đình họ Đinh – cũng hiểu khá nhiều về công việc kinh doanh của gia đình mình.

Gia đình Trần Gia, họ Đường và họ Đinh liên kết chặt chẽ với nhau; về lý thuyết, không thể tách rời được. Mối liên kết giữa gia đình họ Đinh chính là bản thân cô, còn họ Đường thì do chú ba của cô là Trần Ấn Huy đảm nhiệm. Trần Ấn Huy đã được thăng chức từ Tham tri Hàng Châu lên thành Phủ trưởng Kim Hoa, và ông ta đã kết hôn với con gái chính thức của gia đình họ Đường.

“Mười ngày trước có tin tức gửi về nói rằng tình hình ở hai tỉnh Chiết Giang cũng không mấy tốt đẹp. Người quen của em thứ ba ở kinh thành cho biết ngân khố triều đình đã cạn kiệt, và họ rất bất mãn vì việc thu thuế trong ba năm qua ở Nam Kinh đã được sử dụng hết sạch. Ngay cả Đường Bình Ngạn và Miệu Xương Kỳ cũng đang bị áp lực trong nội các. Nếu muốn vượt qua khó khăn này, triều đình hoặc phải thu lại những khoản thuế đó, hoặc phải tìm cách khác…”

Chen Yingyu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Việc thu lại những khoản thuế đó trong ba năm là điều không thể, chắc chắn sẽ gây ra những cuộc nổi dậy của người dân. Một giải pháp thỏa hiệp có thể là thu thêm một năm nữa, nhưng điều này cũng sẽ gây ra nhiều sóng gió lớn. Còn việc tìm cách khác thì chưa được nói rõ cụ thể, nhưng em thứ ba rất lo lắng cho triều đình; thậm chí Thang Ngụy và những người khác có thể sẽ yêu cầu các gia tộc giàu có như Giang Nam Sĩ mua thêm trái phiếu quốc gia để chia sẻ gánh nặng chi phí…”

“Không thể được! Việc mua thêm trái phiếu quốc gia chỉ là giải quyết tạm thời mà thôi. Rốt cuộc thì những khoản nợ đó vẫn phải được trả lại, và còn phải cùng với lãi nữa!” Trần Ứng Gia nói với ánh mắt lạnh lùng. “Chỉ cần tìm mười hai ba gia đình làm con dê thế thần, đặt những cáo buộc oan uổng lên họ, và tịch thu toàn bộ tài sản của họ, mọi thứ sẽ thuộc về mình thôi mà? Phùng Keng Lúc trước ở kinh thành cũng đã từng làm như vậy và thành công rồi đấy… Bao nhiêu người đã bị cuốn vào vụ án Kho lương thực kinh thành và mất hết tất cả?”

“Cha lo ngại rằng Phùng Keng cũng sẽ bắt chước cách này ở __TERM016__ và sử dụng nó để chống lại chúng ta __TERM020__ phải không?”

Chân Bảo Thâm cắn chặt môi, mái tóc được buộc thành kiểu __Xian Jiu Huan Ji__ rung rinh, chiếc kẹp tóc bằng ngọc màu xanh lá cây với họa tiết tre đung đưa nhẹ, làm tăng thêm vẻ sang trọng cho cô. Nhưng đôi nắm tay nhỏ bé đang siết chặt lại cho thấy sự lo lắng và sợ hãi trong lòng cô.

“E là không chỉ riêng gia đình chúng ta đâu, __TERM020__. Gia tộc Châu, gia tộc Hồ, gia tộc Đào, cùng với gia tộc Đường, gia tộc Đinh… Hừ, họ nghĩ rằng chỉ cần đẩy chúng ta __TERM020__ ra ngoài, họ sẽ thoát khỏi rắc rối phải không?” Trần Ứng Gia cười lạnh. “Triều đình đến đây không chỉ vì vài triệu bạc đâu… Đó quả là xem thường quá mức khát vọng của những kẻ ở triều đình.”

“Vậy bố ơi, chúng ta phải làm thế nào đây?” Chân Bảo Thâm hít một hơi thật sâu, “Nhà họ Đường không lẽ lại không có quan hệ giao tiếp rộng rãi sao? Không thể cứ ngồi yên chờ đợi được chứ?”

Chân Bảo Thâm biết rằng trong gia tộc Đinh, mọi người đều nhận xét rằng nhà họ Đường ở Sông Giang không chỉ giàu có về tài chính mà còn có mạng lưới quan hệ rất rộng lớn; những người có học thức ở Sông Giang đều có ảnh hưởng lớn trong triều đình. Gia tộc Lục và gia tộc Đổng cũng đều là những gia tộc quý tộc, và nhà họ Đường còn có mối quan hệ hôn nhân với gia tộc Đổng nữa; điều này thậm chí khiến ngay cả người trong gia tộc Đinh cũng phải thừa nhận là họ không sánh kịp.

“Trước đây, tôi đã sắp xếp cho năm Vạn lượng bạc đến gặp nhà họ Đường rồi; bây giờ tôi đang chuẩn bị đưa thêm hai trăm nghìn cho họ Đường, hy vọng họ sẽ sử dụng mạng lưới quan hệ của mình để giúp đỡ gia tộc Lục và gia tộc Đổng. Chỉ có như vậy thì chúng ta Trần Gia mới có chút hy vọng… Nhưng tôi e rằng nhà họ Đường sẽ không đồng ý đây.”

Trần Ứng Gia thở dài một hơi thật dài, đau khổ vuốt ve vùng thái dương của mình.

“Bây giờ, tất cả các gia tộc đều đang theo dõi hành động của hai người Sun và Feng. Người từ triều đình sẽ phải mất ít nhất nửa tháng mới đến được Nam Kinh; và khi họ đến đó, chắc chắn họ sẽ phải lắng nghe ý kiến của hai người Sun và Feng trước. Còn Tôn Thừa Tông thì hoàn toàn không hiểu rõ tình hình Giang Nam; hiện tại, mọi quyết định đều dựa vào ý kiến của Phùng Keng… Vì vậy, cha mới…”

Lời nói của Trần Ứng Gia không được tiếp tục, bởi vì Chân Bảo Thâm và Chân Bảo Dục đều nghe thấy những lời nói đầy căng thẳng và gần như là tiếng la hét của anh ta: anh ta quyết tâm tự mình đi gặp Gia Dự Thôn để nhờ sự giúp đỡ, đưa hai chị em mình đến nhà của gia tộc Feng, và còn phải đưa thêm ba mươi Vạn lượng bạc nữa… Thậm chí chỉ riêng việc Gia Dự Thôn giúp đỡ trong việc thiết lập mối quan hệ, họ cũng phải đưa năm Vạn lượng bạc.

Năm Vạn lượng bạc ah… Đó gần như là tổng số tài sản của mười gia đình trung lưu trong Giang Nam… Nhưng chỉ để giúp hai người họ được đưa vào dinh thự của gia tộc Phùng Tử Anh mà thôi.

Những hành động nhục nhã này cũng chỉ tốt hơn một chút so với việc bị gửi đi làm việc trong các tổ chức tôn giáo thôi, nhưng vẫn phải trả cho người đã sắp xếp mọi chuyện năm Vạn lượng bạc.

Ngẩng đầu lên, Trần Ứng Gia dùng hai tay xoa nhẹ má mình và nói: “Bảo Thâm, Bảo Dụ, cha không phải là người vô tình hay vô liêm sỉ, nhưng các con là thành viên của gia tộc Trần con gái nhà, các con cũng đã chứng kiến hành động của gia đình Đinh rồi đấy. Bảo Thâm, sau bao nhiêu năm kết hôn với gia đình Đinh, khi gia đình họ đối mặt với khủng hoảng lớn như thế này, ông Đinh Trung Chân lại đơn giản ly hôn mà không nói thêm một lời nào. Cha thậm chí còn không nghĩ rằng gia đình Đinh có điều gì sai trái cả. Nếu cha là Đinh Đức Nghĩa, có lẽ cũng sẽ làm như vậy thôi. Khi mọi chuyện liên quan đến sự sống còn của hàng trăm người trong một gia tộc, ta không thể để cảm xúc chi phối được; ta phải đặt tình cảm sang một bên và hành động theo hướng có lợi nhất cho lợi ích của gia tộc…”

Chân Bảo Thâm bị những lời nói của cha mình làm cho xúc động, trong chốc lát không biết phải đánh giá hay trả lời thế nào.

“Có lẽ cha thực sự đã mất cân bằng trong suy nghĩ rồi… Hiện tại, cha cũng không thể dự đoán được triều đình sẽ đối phó với chúng ta như thế nào tiếp theo… Có lẽ mọi chuyện không tồi tệ như cha tưởng tượng, nhưng với tư cách là người đứng đầu gia đình, cha không dám mạo hiểm.” Trần Ứng Gia đau khổ đặt một tay lên trán, tay kia tựa vào ghế và nói tiếp: “Bảo Thâm, con nghĩ cha nên làm thế nào? Liệu chúng ta nên đợi xem tình hình phát triển ra sao, có lẽ mọi chuyện không tồi tệ như chúng ta nghĩ… Hay là nên chuẩn bị tinh thần cho tình huống tồi tệ nhất và làm mọi thứ có thể để bảo vệ Trần Gia?”

Chân Bảo Thâm cũng cảm thấy bối rối và không biết phải trả lời câu hỏi đầy đau khổ và bất lực của cha mình như thế nào.

Cô không ngờ rằng chuyến trở về nhà mẹ lần này lại biến thành một tình huống bi thảm như vậy. Trước đây, cô luôn thương tiếc cho em gái mình, nghĩ rằng Bảo Lâu đã kết hôn với người không xứng đáng; bề ngoài thì rất hạnh phúc khi trở thành phi tần của Vương công Bắc Tĩnh, nhưng ai ngờ rằng sau cuộc biến động giữa miền Nam và miền Bắc, Vương công Bắc Tĩnh phải chạy trốn về Kim Lăng, để lại em gái mình ở Kinh Thành và cuối cùng cô ấy bị lưu đày đến Thiểm Tây.

Dù bản thân cô chỉ kết hôn với một gia đình quý tộc bản địa ở Giang Nam, nhưng gia đình Đinh cũng được coi là một gia tộc giàu có ở Huy Châu;

Nhưng trong chốc lát, mình lại trở thành một kẻ hề nhảm. Chồng mình không chỉ ly hôn mình, mà cha và chú còn bàn tính đưa mình cùng với em họ vào nhà họ Phùng để làm thiếp cho kẻ đó! Chân Bảo Thâm thậm chí không dám tưởng tượng rằng việc mình và em họ bị đưa vào nhà họ Phùng sẽ mang lại danh phận gì; điều này có khác gì việc bị đưa vào những nơi buôn bán tình dục để trở thành gái mại dâm chứ? Có lẽ điểm khác biệt duy nhất là khi vào nhà họ Phùng, mình chỉ phải phục vụ một người đàn ông duy nhất, trong khi ở những nơi đó, mình phải đối mặt với nhiều người đàn ông khác nhau mỗi ngày. Nhưng đối với một cô gái quý tộc như mình, việc trở thành thiếp đã là điều xa xỉ không thể tưởng tượng được; làm sao có thể không cảm thấy tuyệt vọng và đau khổ chứ?

“Cha ơi, Jia Hóa không phải cũng nhờ sự giới thiệu của Vương Tử Đình mà mới trở thành thị trưởng Kim Lăng sao? Hơn nữa, anh ta còn có thể thiết lập mối quan hệ họ hàng với Giả Gia; liệu cha có thể thông qua anh ta để tìm hiểu được điều gì đó không?” Chân Bảo Thâm lúc này đã không còn kiêng nể gì nữa, “Chẳng phải cha từng nói rằng anh ta đã giúp Lý Văn và Lý Kỳ được đưa vào nhà họ Phùng để làm thiếp cho Phùng Keng sao? Điều này chứng tỏ rằng mối quan hệ giữa Jia Hóa và Phùng Keng có vẻ không hề bình thường…”

Trần Ứng Gia lắc đầu cười đắng, “Kẻ đó, Jia Hóa… Trước đây nó luôn nịnh bợ cha, nhưng bây giờ thì ngược lại, nó tỏ ra cao ngạo và lạnh lùng. Khi cha hai lần đến gặp nó, nó đều không hề quan tâm đến cha, luôn nói về triều đình, về nội các… chẳng hề muốn trò chuyện với cha chút nào…”

Chân Bảo Thâm mặt tái lại, “Thật sao ạ, cha?”

Trần Ứng Gia nhìn con gái mình với vẻ ngạc nhiên, “Ừm, đúng vậy… Nó luôn lảng tránh không trả lời thẳng thắn… Có chuyện gì vậy?”

Chân Bảo Thâm hít một hơi thật sâu, “Nếu Jia Hóa thực sự có mối quan hệ thân thiết với Phùng Keng đến mức sẵn lòng tìm người phụ nữ cho hắn, thì chắc chắn nó phải biết ý định và kế hoạch của Phùng Keng… Nhưng nó không hề nói ra, cũng không phủ nhận… Điều này chỉ có thể chứng tỏ rằng nó đang cố tình trì hoãn thời gian…”

“Bảo Thâm à… Cha đang nói rằng nó đang cố tình làm chúng ta mất tinh thần, để trì hoãn thời gian cho triều đình ư?” Trần Ứng Gia ngạc nhiên, “Không thể nào như vậy được… Mối quan hệ giữa cha và nó cũng khá tốt mà… Việc đó sẽ mang lại lợi ích gì cho nó chứ?”

“Con người thật khó đoán… Có lẽ bằng cách phản b