Thấy vẻ mặt lúc thì u ám, lúc lại sáng sủa của Tôn Thừa Tông cuối cùng cũng trở nên dễ chịu hơn, Phùng Tử Anh liền cười nhẹ và nói: “Anh Zhisheng ơi, không chỉ tôi thôi đâu, anh cũng vậy phải không? Cần tôi giúp đỡ gì không, chẳng hạn như kiếm thêm chút bạc…”

“Dừng lại đi!” Tôn Thừa Tông vội vàng vẫy tay ngăn lại. Anh ta sống suốt đời trong sự trong sạch, và không hề muốn dùng đến những biện pháp ô uế như vậy. “Tôi chưa đến nỗi phải làm như vậy đâu… Nhưng anh thực sự đang gặp rắc rối rồi. Sau trận chiến ở Liêu Đông, tôi tự hỏi liệu triều đình có để anh đảm nhận chức vụ Thứ trưởng thành phố Thùy Thiên Phủ hay không… Nhưng chức vụ đó chưa chắc đã cao quý hơn chức vụ Phó Thượng thư Bộ Quân vụ đâu… Hơn nữa, công việc quân sự mới là lĩnh vực anh giỏi nhất; vì vậy, việc đi đảm nhận chức vụ đó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả… Có lẽ tôi sẽ phải rời đi, và anh sẽ thay thế tôi… Trước đây, Dao Fu cũng từng nói với tôi về khả năng tôi được điều vào Bộ Hộ… Nhưng anh Chengfeng lại không đồng ý… Và vì thế, mọi chuyện vẫn còn dang dở…”

Nói thật lòng mà nói, tôi mong rằng Ngài Hoài Xương có thể được vào Nội các, anh đảm nhận chức vụ Thượng thư, còn tôi sẽ thay thế vị trí của anh… Có lẽ câu nói này hơi ngạo mạn một chút, nhưng đó chính là suy nghĩ thật lòng của tôi… Hai người kia, một người say mê quyền lực, một người có phẩm chất đáng ghét… Triều đình, vì muốn duy trì sự cân bằng, lại để cả hai người đó vào Nội các… Thật là đáng chán.” Phùng Tử Anh nói một cách thoải mái. “Quy định về bảy vị Nội các thực sự cũng hơi quá mức một chút… Không hiểu sau khi hai người kia vào Nội các, họ sẽ xử lý mọi chuyện như thế nào đây? Chẳng lẽ họ chỉ đơn thuần là những con rối bằng đất sét hay gỗ sao?”

Tôn Thừa Tông liên tục lắc đầu, chỉ vào Phùng Tử Anh và thở dài: “Anh à… Những lời này, chúng ta chỉ nên nói riêng với nhau thôi… Đừng để người ngoài nghe thấy… Triều đình có những suy nghĩ riêng của họ… Có lẽ họ cũng đã dự đoán trước rằng vấn đề liên quan đến Giang Nam sẽ được giải quyết một cách thuận lợi như vậy… Vì vậy, anh không thấy rằng thái độ và chiến lược của triều đình cũng đang thay đổi liên tục sao?”

Phùng Tử Anh gật đầu nhẹ, cho thấy anh đồng ý với quan điểm của Tôn Thừa Tông.

“Trước đây, việc giải quyết vấn đề liên quan đến ba thị trấn Giang Nam vẫn c

“Tôn Thừa Tông cười lạnh và nói: ‘Có thể khi ông Gu và những người khác đến đây, thấy rằng tình hình Giang Nam đã nằm trong tầm kiểm soát của mình, họ sẽ muốn có thêm nhiều điều hơn nữa…’”

Phùng Tử Anh cũng không nhịn được cười lớn và nói: ‘Anh Zhirong nói rất đúng. Tâm lý của những người trong triều đình cũng giống như vậy – luôn muốn có thêm nhiều hơn nữa. Một khi đã đạt được điều gì đó, họ lại muốn tiếp tục mong đợi nhiều hơn nữa.’’

Hai người nhìn nhau cười, bầu không khí trở nên thoải mái hơn.

Vì đã hiểu rõ kế hoạch của Phùng Tử Anh, Tôn Thừa Tông biết rằng đối phương rất tự tin nên cũng không hỏi thêm gì nữa.

Tuy nhiên, tình huống hiện tại của Phùng Tử Anh quả thực khá khó xử.

Ở tuổi 22, anh ta đã là một quan chức cấp ba cao cấp, giữ chức vụ Phó Thượng thư Bộ Quân. Nếu muốn thăng chức nữa, có lẽ sẽ không còn chỗ để thăng nữa.

Nhưng bây giờ, anh ta liên tục có công lao lớn ở Liêu Đông và trong các chiến dịch liên quan đến Giang Nam; làm sao triều đình có thể sắp xếp cho anh ta?

Việc nhận con gái của một tù nhân làm thiếp thì sao? Đó chẳng phải là việc kết hôn chính thức đâu.

Nếu chỉ dựa vào lý do này mà phủ nhận những công lao của anh ta, ngay cả khi đó là theo chỉ thị của Kỳ Vĩnh Thái, e rằng mọi người sẽ coi đó là hành động chính trị nhằm đánh đổ Phùng Tử Anh và gây ra nhiều rắc rối.

Nhưng nếu Phùng Tử Anh quay trở về bây giờ, thật sự sẽ không còn chỗ nào để đứng nữa. Phải chăng anh ta thực sự phải nhường chỗ cho người khác?

Nghĩ đến điều này, Tôn Thừa Tông cảm thấy rất khó xử. Bản thân mình cũng đã có công lao, nhưng triều đình có lẽ cũng sẽ gặp khó khăn trong việc sắp xếp vị trí cho mình. Chẳng lẽ họ muốn mình chuyển sang Bộ Hộ khẩu sao? Điều đó hoàn toàn không phải là điều mình mong muốn.

Thấy vẻ mặt phức tạp trên khuôn mặt Tôn Thừa Tông, Phùng Tử Anh có thể đoán được một số suy nghĩ của đối phương và cười nói: ‘Anh Zhirong vẫn đang lo lắng về việc triều đình sẽ sắp xếp thế nào cho chúng ta sau khi trở về kinh phải không? Yên tâm đi, tôi đã có kế hoạch rồi. Dù bây giờ tôi có mắc một số sai lầm nhỏ, nhưng chỉ dựa vào điều đó mà phủ nhận những công lao của tôi, chắc chắn triều đình cũng sẽ cảm thấy không ổn. Tuy nhiên, bây giờ tôi đã có hai người con riêng rồi. Anh biết đấy, tôi đang đảm nhận vai trò chung thừa cho cả ba gia tộc. Gia tộc thứ hai hiện có một người con riêng, gia tộc thứ ba cũng có một người

Ngoài ra, tôi còn có rất nhiều thiếp thân; trong số đó, có những người được yêu quý hơn những người khác. Nếu xin Bộ Lễ ban cho họ những phong hiệu và ân huệ, liệu điều đó có thể thực hiện được không?

Hệ thống phong tước của Đại Chu có một số khác biệt so với triều đại Minh trước đây, và đã qua nhiều lần cải cách. Việc phong tước liên quan đến việc ban thưởng đất đai và thuế mái, nên các quy định ngày càng trở nên nghiêm ngặt hơn.

Tuy nhiên, việc phong tặng danh hiệu chỉ đơn giản là mang lại một danh dự và hàng năm một ít lương gạo cùng vài bộ quần áo; vì vậy, nhiều khi người ta chọn cách này thay vì phong tước thực sự. Nhưng ngay cả với hình thức phong tặng danh hiệu này, sau thời kỳ Nguyên Hưng, các quy định cũng trở nên rất nghiêm ngặt.

Mặc dù việc ban phong cho các phụ nữ quý tộc của Đại Chu vẫn tuân theo truyền thống của triều đại Song và Minh, nhưng cũng có một số thay đổi nhỏ.

Khi Hoàng đế Thái Hòa giành được quyền lực và thành lập triều đại của mình, do nhiều quan lại và binh sĩ đã có công lao trong cuộc chiến, ngoài vợ chính của họ, một số thiếp thân cũng được ban phong danh hiệu để tôn vinh những đóng góp của họ; điều này mở ra tiền lệ cho việc thiếp thân được phong phúc từ thời đại Song và Minh trở đi.

Tuy nhiên, Bộ Lễ kiểm soát rất chặt chẽ việc này; những thiếp thân của các quan lại cấp ba trở xuống hoàn toàn không đủ điều kiện để được phong phúc. Và những người đủ điều kiện, có bao nhiêu người sẵn lòng dùng công lao của mình để đổi lấy những danh hiệu vô nghĩa đó? Thà dùng nó để đổi lấy tước vị cho con cháu còn hợp lý hơn nhiều.

Vì vậy, sau thời đại Hoàng đế Thái Hòa, trong các triều đại tiếp theo như Quang Nguyên, Thiên Bình, Nguyên Hưng, có lẽ mỗi triều đại cũng chỉ có vài trường hợp như vậy thôi; đôi khi cả mười hay tám năm mới có một trường hợp. Trong triều đại Vĩnh Long, thậm chí không có một trường hợp nào cả. Vì vậy, việc này chỉ còn là một nghi thức hình thức mà thôi, nhưng thực tế rất ít người muốn tham gia vào nó.

Tôn Thừa Tông nhăn mày: Một công lao lớn như vậy, lại chỉ được đền đáp bằng vài danh hiệu và phong tước vô nghĩa sao? Nếu là người khác, chắc chắn họ sẽ không chấp nhận đâu. Nhưng đối với Phùng Tử Anh bây giờ, có lẽ anh ấy cũng chỉ có thể chấp nhận điều đó mà thôi.

Thở dài một hơi, Tôn Thừa Tông lắc đầu: “Zi Ying, nếu như vậy thì thật là lãng phí quá… Một công lao lớn như vậy, người khác phải mất cả đời mới có thể gặp được một lần, nhưng em lại coi nó như thứ vô giá trị và đổi lấy những danh hiệu hão huyền… Theo quan điểm của người khác, đ

Những người tình và thiếp của ta cũng đã mong đợi những sắc lệnh từ triều đình từ lâu rồi; nếu lần này triều đình ban thưởng cho họ, thì trong phòng sau nhà ta cũng sẽ ít phiền toái hơn nhiều đấy.”

Khi Phùng Tử Anh nói ra điều này, Tôn Thừa Tông cũng gật đầu và mỉm cười đồng ý.

Người này vừa làm chủ ba gia đình, lại có rất nhiều vợ và thiếp; việc quản lý phòng sau nhà anh ta quả thực là một vấn đề phức tạp cần được giải quyết cẩn thận. Nhưng việc sử dụng những danh hiệu hão huyền như thế này để an ủi những người trong phòng sau nhà, thì quả là anh ta sẵn lòng bỏ ra rất nhiều công sức… Người khác chắc chắn sẽ ghen tị đến mức muốn ói máu đấy.

Loại bỏ được những lo lắng đó, Tôn Thừa Tông cũng bắt đầu thảo luận về những vấn đề quan trọng với Phùng Tử Anh.

Phùng Tử Anh cũng đã chuẩn bị sẵn một đống tài liệu từ trước, và đã đưa chúng cho Tôn Thừa Tông.

Tôn Thừa Tông mất đến một tiếng đồng hồ mới có thể xem qua tổng thể các tài liệu đó.

Việc Phùng Tử Anh chỉ trong vòng mười ngày đã đưa ra một kế hoạch chi tiết như vậy để thực hiện nhiệm vụ được triều đình giao phó, thực sự khiến Tôn Thừa Tông phải nhìn anh ta bằng con mắt khác.

Nếu nói rằng Phùng Tử Anh giỏi trong việc chiến đấu, thì dù Tôn Thừa Tông cũng ngưỡng mộ anh ta, nhưng bản thân mình cũng tin rằng mình không hề kém cạnh anh ta… Tất nhiên, tuổi tác của Phùng Tử Anh là một lợi thế lớn không thể so sánh được.

Nhưng những tài liệu mà Phùng Tử Anh vừa đưa ra lần này thì không đơn giản như việc chiến đấu đâu.

Chúng liên quan đến rất nhiều khía cạnh: thông tin tình báo, mối quan hệ xã hội, cùng các biện pháp xử lý… Tất cả đều rất phức tạp và đòi hỏi sự suy nghĩ kỹ lưỡng.

Mặc dù bây giờ vẫn chưa thể nói rằng đây là một kế hoạch hoàn hảo, bởi vì vẫn còn nhiều điều cần được xem xét kỹ lưỡng hơn nữa, nhưng việc có thể đưa ra một kế hoạch như vậy đã là điều rất đáng quý rồi.

“Zi Ying, những tài liệu này liên quan đến quá nhiều lợi ích và rủi ro; e rằng hiện tại chỉ có chúng ta hai người mới biết về chúng thôi. Khi ông Gu đến đây, chắc chắn không phải ai cũng được phép xem hết những thứ này đâu.” Sau một lúc suy nghĩ, Tôn Thừa Tông mới thở dài một hơi, “Tôi chỉ xem qua sơ bộ thôi, nhưng đã thấy rất đáng sợ rồi… Nó khiến tôi còn lo lắng hơn cả khi đối mặt với một đội quân gồm mười vạn người nữa. Nếu người ngoài biết được, chắc chắn sẽ gây ra một cơn bão lớn trong toàn b

“Quả thật vậy, thứ này mới chỉ được chế tạo ra một ngày trước đây thôi. Trong thành có năm trăm binh sĩ của quân đội Liêu Đông đóng quân xung quanh khu vực này, còn hơn hai mươi lính canh của tôi thì ngày đêm túc trực bên ngoài biệt thự này.” Phùng Tử Anh không hề giấu giếm, “Chắc chắn có rất nhiều người đang theo dõi chúng ta, vì vậy từ bây giờ trở đi, an ninh của cả hai chúng ta đều phải được tăng cường thêm. Điều này không phải là lời đe dọa vô căn cứ…”

Tôn Thừa Tông hiểu rằng những gì Phùng Tử Anh nói không hề sai. Kế hoạch này liên quan đến số phận của hàng chục gia tộc giàu có trong Giang Nam, của hàng trăm, thậm chí hàng nghìn người; giá trị tài sản bị ảnh hưởng cũng có thể lên đến hàng chục triệu. Làm sao ai có thể phớt lờ điều này được? Chắc chắn sẽ có những kẻ liều lĩnh muốn thử vận may.

“Tôi hiểu rồi… Bây giờ, tâm trạng tôi thực sự rất hỗn loạn.” Tôn Thừa Tông nói với vẻ nghiêm túc, “Bốn gia tộc lớn đó quá mạnh mẽ; có thể thấy rằng Sáu Bộ và Viện Cảnh Sát của kinh đô này gần như đã trở thành những cơ quan hình thức mà thôi. Mọi chuyện không thể xảy ra trong một sớm một chiều… Điều này không phải là do triều đình giả mạo này tạo ra trong vài năm gần đây đâu; có lẽ cần ít nhất mười hai mười năm để những tai họa lớn như thế này được tích tụ lại.”

Phùng Tử Anh gật đầu, “Những gia tộc này chủ yếu bắt đầu phát triển mạnh mẽ sau hai mươi lăm năm… Tất nhiên, trong số đó chắc chắn có rất nhiều quan chức thông đồng với họ để trục lợi cá nhân, khiến cho sức mạnh của họ ngày càng tăng lên…”

“Zi Ying, nếu muốn hành động, em dự định sẽ làm thế nào?” Tôn Thừa Tông suy nghĩ một lúc lâu rồi mới nói: “Nếu cùng nhau hành động, e rằng sẽ gây ra xáo trộn lớn trong Giang Nam; triều đình chắc chắn không hề mong muốn điều đó xảy ra… Có lẽ ông Gu cũng không đủ can đảm để làm điều đó.”

“Với ba gia tộc còn lại, có thể xem xét từ từ, không cần vội vàng.” Phùng Tử Anh đề xuất: “Tốt hơn hết là nên để lại chút khoảng trống cho ông Gu và những người khác… Chắc chắn họ cũng sẽ suy nghĩ kỹ trước khi hành động. Chúng ta không cần lo lắng về việc họ sẽ vội vàng quá mức… Điều tôi lo lắng hơn là họ có thể bỏ cuộc vào phút chót.”

Nghe xong, cả hai đều bật cười… Họ đều rất hiểu phong cách làm việc của Cố Bính Kiền.