Lúc này, Gia Dự Thôn mới nhớ ra rằng người đứng trước mắt mình chính là người đã gây ra nhiều sóng gió khi còn đảm nhiệm chức vụ Tham tướng Sơn Đông; từ vụ án lớn liên quan đến kho bạc kinh thành trở đi, rất nhiều người bị cuốn vào và không thể thoát ra được, trong khi triều đình cũng thu được một số tiền khá lớn để giải quyết cuộc khủng hoảng người dân phải di cư do hạn hán nghiêm trọng ở miền Bắc.

Có lẽ đó chính là lý do triều đình sắp xếp cho Tôn Thừa Tông đến Nam Kinh, trong khi để Gia Dự Thôn ở lại Dương Châu?

Nếu không, với việc Tôn Thừa Tông là Tả Thị Lang của Bộ Quân vụ, còn Phùng Tử Anh là Phó Thượng thư Bộ Quân vụ, thì lẽ ra phải là Tôn Thừa Tông đến Nam Kinh và Phùng Tử Anh đến Dương Châu mới đúng, sao bây giờ lại ngược lại?

Triều đình không thể mắc phải sai lầm ngu ngốc như vậy được.

Phùng Tử Anh tự nhiên không biết rằng chỉ trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi, Gia Dự Thôn đã suy luận ra nhiều điều như vậy. Bản thân mình đến Nam Kinh vì mình quen thuộc hơn với hải quân Đăng Lai, và sau này Tôn Thừa Tông cũng sẽ đến Nam Kinh… Nhưng bây giờ, Gia Dự Thôn lại hiểu lầm rằng mình được triều đình cử đặc biệt để đối phó với Giang Nam Sĩ.

Thấy vẻ mặt của Gia Dự Thôn thay đổi liên tục, Phùng Tử Anh cũng đoán ra được một số điều: “Anh Hữu Côn, anh phải hiểu rằng đây là chiến lược đã được triều đình quyết định, không nhắm vào cá nhân nào cụ thể, nhưng cũng không phải nhằm vào toàn bộ phe Giang Nam Sĩ; ông Phương Tương, thậm chí cả Lão gia Gu cũng đại diện cho phe Giang Nam Sĩ, hai vị Thang Ngụy kia cũng vậy… Làm sao có thể loại bỏ hoàn toàn phe Giang Nam Sĩ được? Dù sao thì Hoàng đế đã lên ngôi, Nội các có thể không quá coi trọng những chuyện đã qua, nhưng cũng sẽ cần giữ thể diện… Nhưng vấn đề nan giải trước mắt triều đình thì không ai có thể tránh khỏi được; vì vậy, đây không phải là quyết định của một người duy nhất, mà là kết quả của sự thảo luận tập thể.”

Vẻ mặt của Gia Dự Thôn hơi thay đổi: “Tử Anh, em có biết rằng bốn gia tộc mới này liên quan đến bao nhiêu người không?”

Không nói đến những điều khác, ngoài gia tộc Thủy của Vương Bắc Tĩnh ra, các họ thân thích của Trần Gia còn có họ Tang ở Phủ Sông Giang và họ Đinh ở Huy Châu. Con trai của Trần Ứng Dụ đã kết hôn với con gái chính thức của gia chủ họ Tang; con gái của Trần Ứng Gia thì được gả cho con trai chính thức của gia chủ họ Đinh ở Huy Châu. Họ Tang là một trong ba gia tộc buôn bán hàng hải lớn nhất ở Sông Giang, đồng thời cũng kinh doanh ngành dệt bông; còn họ Đinh không chỉ là một trong những gia tộc giàu có nhất ở Huy Châu mà các chi nhánh của họ còn là những thương nhân muối nổi tiếng ở Dương Châu…

“Họ Tang ở Phủ Sông Giang ư?” Phùng Tử Anh cười lạnh, “Tôi đã nghe nói từ cơ quan kiểm soát thương mại ở Ninh Bố rằng họ Tang ở Sông Giang đã liên kết với căn cứ Kim Sơn Vệ để buôn lậu trong suốt mười năm trời. Những gia tộc giàu có như vậy, liệu họ mang lại lợi ích hay tai họa cho triều đình và chính quyền? Chẳng ai hiểu điều này sao? Còn họ Đinh thì xếp thứ hai trong số ba thương nhân muối giàu có nhưng bất nhân ở Dương Châu; chắc hẳn họ Đinh ở Huy Châu cũng chẳng khá giỏi hơn là mấy.”

Chỉ vài câu nói đó đã gần như định đoạt số phận của hai gia tộc này. Khuôn mặt Gia Dự Thôn trở nên tái nhợt; anh ta không biết liệu mình có nên tiếp tục nói ra nữa hay không, sợ rằng nếu cứ tiếp tục, nhiều người khác cũng sẽ bị cuốn vào rắc rối.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta nhận ra rằng người này được triệu tập đến đây theo lệnh của triều đình, chắc chắn đã có kế hoạch sẵn từ trước; mình, một quan chức địa phương, liệu có thể can thiệp được gì chứ? Dù có nói hay không, họ cũng đã quyết định trong lòng rồi, việc đó chẳng ảnh hưởng gì đến họ cả. Vì vậy, anh ta cũng cảm thấy yên tâm hơn một chút.

“Anh Hựu Côn, tôi cũng biết rằng trong suốt nhiều năm ở Phủ Kim Lăng, anh chắc chắn đã phải giao tiếp với những thương nhân, gia tộc giàu có ở đây. Những mối quan hệ xã giao đó cũng không quan trọng lắm đâu. Dù là Bộ Hình hay Long Tần Vệ hay Viện Kiểm sát, họ cũng không đến mức quá quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt như vậy đâu. Anh không cần phải lo lắng quá nhiều.”

Phùng Tử Anh cũng hiểu được những lo lắng của Gia Dự Thôn. Trong thời gian tới, nhiều việc vẫn cần sự hỗ trợ của người này, người đã rất am hiểu tình hình ở khu vực Nam Trực Lệ. Vì vậy, anh ta cần phải giúp Gia Dự Thôn giải tỏa những lo âu đó, để tránh việc anh ta kết bạn với những người đó và gây rắc rối cho công việc tiếp theo

Phùng Tử Anh gật đầu một cái nhưng không nói gì; chắc hẳn Gia Dự Thôn vẫn còn điều gì muốn nói thêm.

Quả nhiên, Gia Dự Thôn tiếp tục nói: “Tôi có mối quan hệ khá tốt với gia đình Hồ; họ không chỉ nhận được hợp đồng sản xuất trang phục cho các quan lại thuộc khu vực Kim Lăng mà gia đình họ thông qua hôn nhân cũng có mối liên hệ với gia đình Tạ – trong đó, Tạ Văn Thông là một quan chức quan trọng tại Kim Lăng… Đây coi như là người hỗ trợ đắc lực của tôi tại đây…”

Phùng Tử Anh vuốt ve cằm mình, một lúc lặng lẽ không nói gì.

Trước khi đến đây, Lục Tùng, Lưu Nhất Diện và Kiều Ứng Giá đã từng thảo luận về vấn đề này; thực chất, họ đại diện cho ý kiến của Nội các, đó là cần phải hành động.

Hiện Tại Triều hiện đang gặp khó khăn về tài chính và rất cần nguồn vốn để bổ sung; khoản thuế đất của Giang Nam dự kiến sẽ chỉ được thu về vào cuối năm, vì vậy trong vài tháng tới, họ sẽ cần một số tiền lớn để chi trả cho các nhu cầu cấp bách, chẳng hạn như việc giải tán và an ủi binh sĩ tại “ba thị trấn” của Giang Nam để tránh xảy ra tình trạng bạo loạn.

Vì vậy, nguồn tiền duy nhất có thể cung cấp được chính là từ Giang Nam.

Tuy nhiên, lợi ích mà Giang Nam mang lại ảnh hưởng rất rộng; dù là Hoàng đế mới Vạn Thống Đế hay những người đại diện cho tầng lớp quý tộc Giang Nam Sĩ như Thang Ngụy Chu Cốc, tất cả đều sẽ phản ứng mạnh mẽ trước điều này. Vì vậy, sau nhiều suy xét, họ chỉ có thể chọn bốn gia đình này để đảm nhận trách nhiệm này.

Bốn gia đình này thay thế cho bốn gia đình cũ, nhưng thực tế thì nền tảng và uy tín của họ vẫn chưa đủ mạnh; ngoại trừ Trần Gia, ba gia đình còn lại mới nổi lên trong vòng mười một hai năm gần đây, vì vậy mà sự ảnh hưởng của họ cũng tương đối nhỏ hơn. Tất nhiên, điều này chỉ là so sánh tương đối mà thôi; việc họ có thể đạt được vị trí “bốn gia đình mới” này cũng chứng tỏ rằng họ sở hữu nhiều nguồn lực và mối quan hệ quan trọng.

Còn về Trần Gia thì tình hình lại khác; sự nổi tiếng của họ quá lớn, đến mức ngay cả Vạn Thống Đế và Thang Ngụy cũng cảm thấy không hài lòng. Vì vậy, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, có vẻ như chỉ có thể chọn bốn gia đình này để đảm nhận trách nhiệm này mà thôi.

Họ Hồ có thể được coi là một trong những gia tộc yếu thế hơn; Phùng Tử Anh cũng đang suy nghĩ kỹ lưỡng rằng nếu quyết định đụng vào họ Hồ, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến một số gia tộc có liên quan đến họ Hồ. Bây giờ khi Gia Dự Thôn đã đề cập đến điểm này, vấn đề là phải làm thế nào để xử lý mọi chuyện một cách khéo léo.

“Tôi nhớ họ Hồ còn có mối quan hệ hôn nhân với gia tộc Giang, phải không?” Phùng Tử Anh tự hỏi sau khi suy nghĩ một lúc: “Đó là gia tộc Giang ở Trường Châu phải không?”

Gia Dự Thôn cảm thấy lạnh lòng; hóa ra người ta hiểu biết về họ Hồ cũng không ít hơn mình chút nào. Anh ta cười buồn và nói: “Thật ra, danh tiếng của gia tộc Giang không mấy tốt đẹp…”

“Không chỉ là không tốt đẹp thôi…” Phùng Tử Anh cười ha hả, “Người đứng đầu gia tộc Giang, Giang Huyền Hoài, là quan tri huyện của huyện Trường Hưng, Hồ Châu phải không? Người ta gọi anh ta là ‘Giang Bóp Da’ – anh ta đã lợi dụng quyền lực của mình để chiếm đoạt tài sản của người dân ở Trường Hưng. Bề ngoài thì anh ta tỏ ra thanh liêm, nhưng thực tế lại thao túng các vụ kiện tụng pháp lý; những khoản hối lộ đều được gửi đến thành phố Vũ Xí, nằm ở bên kia hồ Thái Hồ. Chỉ riêng những gì tôi biết, năm ngoái trong một vụ án mạng, anh ta đã nhận được 3.000 lượng bạc từ người có liên quan; năm trước, trong một vụ kiện về di sản của những gia đình không còn người thừa kế, gia tộc Giang đã thu được thêm 800 mẫu đất ở Vũ Xí. Có một viên quan thanh tra ban đầu muốn điều tra anh ta, nhưng lại đột nhiên qua đời trong khách sạn khi đang thực hiện nhiệm vụ… Chính quyền cũng không hề quan tâm đến chuyện đó. Còn có Giang Huyền Minh nữa… Những âm mưu xấu xa của họ, Long Tần Vệ chỉ là chưa kịp điều tra thôi. Bây giờ khi tình hình đã rõ ràng, nhiều chuyện cần được làm sáng tỏ.”

Gia Dự Thôn thở dài và nói: “Tử Anh, có vẻ như triều đình thực sự sắp có những hành động lớn lao rồi… Bốn gia tộc lớn kia thực sự không hề đơn giản chút nào. Nói thật lòng với em, với công lao mà em đã đạt được lần này, thực sự không cần phải dính líu vào những rắc rối này nữa đâu… Ngoại trừ việc chỉ khiến mình thêm nhiều kẻ thù mà thôi.”

Có thể nói, những lời nói của Gia Dự Thôn khá đúng đắn; Phùng Tử Anh hiểu rõ điều đó, nhưng anh ta cũng biết rằng ít nhất trong giai đoạn đầu, mình không thể từ chối tham gia vào việc này được. Tôn Thừa Tông không quen biết nhiều về tình hình của Giang Nam, trước khi lên đường, mọi người đều nhắc nhở anh ta

Về việc làm tổn thương người khác… tại sao lại phải tránh làm tổn thương ai đó chứ?

Chỉ khi bạn làm tổn thương một số người, bạn mới có thể giành được sự hỗ trợ của họ. Nếu không làm tổn thương bất kỳ ai, điều đó cũng đồng nghĩa với việc bạn chẳng hữu ích gì đối với bất kỳ ai cả.

“Anh Huy Côn, em hiểu ý tốt của anh, nhưng anh nghĩ rằng khi triều đình cử em đến đây, liệu em còn có lựa chọn nào khác không?” Phùng Tử Anh cười thật thoải mái, “Triều đình sử dụng em, chính là vì phẩm chất sắc bén và lòng dũng cảm của em. Nếu không, vị trí Thứ trưởng Bộ Quân vụ này có thể do bao nhiêu người khác đảm nhận được; tại sao lại chọn em? Viên Khả Lập Em thiếu cái gì chứ? Hùng Đình Bí Không bằng em sao? Dương Hạc Kinh nghiệm không đủ à? Họ đều không thiếu gì cả; về mặt khéo léo trong xử lý công việc hay sự khôn ngoan, họ thậm chí còn mạnh mẽ hơn em nữa. Nhưng về mặt sắc bén và lòng dũng cảm, họ lại không bằng em. Và bây giờ, tình hình giống như một nồi cơm chưa chín, bị hoàng đế và nội các ép vào giữa mà khiến nó trở nên không ăn được cũng không chín được; chỉ có những người như em – những người không theo quy tắc thông thường – mới có thể tạo ra sự thay đổi.”

Gia Dự Thôn gật đầu im lặng; anh hiểu rõ ý nghĩa của những lời đó. Mình không có lựa chọn nào khác, chỉ có thể phối hợp với Phùng Tử Anh để hoàn thành nhiệm vụ của triều đình.

Bốn gia tộc lớn đó đã không thể cứu vãn được nữa; đó là nguyên tắc mà triều đình đã đặt ra. Vì đã không thể cứu vãn được, thì tốt hơn hết là nên tận dụng tối đa cơ hội này.

Bốn gia tộc lớn này liên quan đến quá nhiều gia tộc khác; ít nhất cũng có khoảng mười gia tộc lớn được coi là danh giá và quyền lực. Từ lời nói của Phùng Tử Anh, anh cũng có thể nhận ra rằng không phải tất cả các gia tộc này đều không còn lối thoát; thậm chí họ còn có thể tận dụng sức mạnh của Phùng Tử Anh để thực hiện những kế hoạch của mình.

“Zi Ying, lần này triều đình có đặt ra một tiêu chuẩn cụ thể, hay mục tiêu rõ ràng nào không?” Gia Dự Thôn bỏ qua những suy nghĩ phức tạp và trực tiếp hỏi.

“Những chuyện như thế này, làm sao một ông trùm nào lại nói cho em biết được chứ?” Phùng Tử Anh cười khúc khích; đúng là tính cách của Gia Dự Thôn rồi… Khi thấy lợi ích lớn, họ sẵn sàng quên đi những điều nhỏ nhặt. “Chúng ta chỉ có thể tự mình suy nghĩ và quyết định thôi. Dĩ nhiên, sau này sẽ có người khác từ triều đình đến; có lẽ họ sẽ có những tiêu chuẩn riêng, nhưng đó s