“Ziying, không giấu em đâu, anh đã giữ chức vụ Tư lệnh thành phố Kim Lăng này được bảy năm rồi. Mỗi ngày, ngoài việc xử lý đủ thứ công việc, anh còn phải đối mặt với hàng loạt người thuộc Sáu Bộ và Viện Điều tra của Nam Kinh. Nói thật lòng, anh cũng thấy khá mệt mỏi rồi.” Gia Dự Thôn thở dài và nói: “Không biết lần này triều đình sẽ có thái độ như thế nào đối với khu vực Nam Kinh… Hiện tại hầu hết mọi người đều đã đi về kinh đô. Theo ý kiến của anh, triều đình nên cân nhắc đến việc bãi bỏ Sáu Bộ và Viện Điều tra của Nam Kinh.”

Phùng Tử Anh gật đầu và nói: “Ừm, việc duy trì Sáu Bộ và Viện Điều tra của Nam Kinh theo truyền thống của triều Minh trước đây cũng có lý do của nó. Nhưng bây giờ, chúng lại trở thành nguồn gốc khiến các quan lại ở đây đe dọa triều đình; điều này thực sự không phù hợp nữa. Anh cũng đồng ý với quan điểm của anh Ngọc Thôn – nên cân nhắc đến việc bãi bỏ chúng. Tuy nhiên, việc này cần phải do Nội các đưa ra quyết định tổng thể.”

Thấy Phùng Tử Anh nói rất có lý, Gia Dự Thôn cũng cảm thấy ngưỡng mộ anh ta. Rõ ràng, việc anh ta có thể giữ chức vụ Phó Tư lệnh Quân bộ không phải là do may mắn; ngoài việc thực sự giỏi chiến đấu, anh ta còn rất thành thạo trong việc xử lý các tình huống phức tạp. Thật sự không thể coi thường anh ta được.

“Ziying nói đúng đấy. Lần này hai anh Thang Ngụy vào Nội các, chắc chắn Nội các sẽ bước vào giai đoạn ổn định. Hoàng đế mới lên ngai vàng cũng cần sự hỗ trợ của Nội các để điều hành đất nước. Vấn đề của Nam Kinh này thực sự có thể được giải quyết thông qua cơ hội này,” Gia Dự Thôn nói một cách thăm dò.

Phùng Tử Anh cười nhẹ và nói: “Anh Ngọc Thôn ơi, đừng cố gắng thăm dò tôi nữa. Nói thật lòng, những công lao mà anh đã làm lần này chắc chắn sẽ được triều đình xem xét. Theo ý kiến của tôi, trước cuối năm, khả năng cao là anh sẽ được thay đổi chức vụ và rời khỏi Kim Lăng. Lần này trong triều cũng sẽ có một số điều chỉnh: Ông Lục Cát Quân sẽ vào Nội các, ông Đông Tiên sẽ được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Lễ bộ… Chưa ai biết ai sẽ đảm nhận chức vụ Bộ trưởng Thương bộ cả. Ngoài ra, còn có một số vị trí Phó Tư lệnh và Phó Điều tra viên cũng đang trống… Chẳng lẽ anh Ngọc Thôn chưa từng nghĩ đến điều này sao?”

Những lời nói của Phùng Tử Anh khiến Gia Dự Thôn cảm thấy tim mình đập nhanh hơn… Đây chính là điều mà anh ta mong đợi từ lâu. Nhưng Gia Dự Thôn cũng biết rằng mạng lưới qu

Trong số bảy người trong nội các, có lẽ hai vị Thang Ngụy kia không có nhiều quyền lực để phát biểu ý kiến. Còn lại năm người, ngoại trừ Diệp Tướng, thì Phương Tương và Kỳ Các Lão có quyền lực gần như ngang nhau; tiếp theo là Lý Tam, và cuối cùng là Cố Bính Kiền. Nhưng họ tất cả đều không mấy quen biết với nhau.

Còn Bộ trưởng Lệ Bộ Cao Phàn Long là một người có tính cách nghiêm túc và khắt khe; Gia Dự Thôn cũng biết rằng mình không được ông ta đánh giá cao. Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ, Gia Dự Thôn lại cảm thấy bi quan về tương lai của mình.

“Huynh đệ, huynh cũng biết tính cách của em rồi đấy – em chỉ chuyên tâm vào công việc, những việc khác thì em thực sự không am hiểu lắm.” Gia Dự Thôn trầm ngâm và nói: “Tình hình tại Kinh Lăng đã được mọi người biết đến; điều quan trọng là phải duy trì sự cân bằng, tránh xung đột, và chỉ cần giữ được sự ổn định thì coi như thành công. Đó chính là ý kiến của em… Trong những năm qua, Kinh Lăng hầu như không xảy ra chuyện lớn nào, và em cũng tự cho rằng mình đã có một phần công lao trong điều này.”

Đây rõ ràng là Gia Dự Thôn đang tự khen mình; chỉ tiếc là mình không phải là Thứ trưởng Lệ Bộ. Tuy nhiên, Phùng Tử Anh chắc chắn sẽ không phủ nhận những công lao đó của anh ta. “Huynh Yucun ơi, công lao của huynh thì ai cũng phải công nhận. Nếu một ngày nào đó em trở về kinh, em sẽ nói về điều này với Công Cẩn và Tử Thúc… Nếu có cơ hội, em cũng sẽ cân nhắc và đưa ra ý kiến của mình.”

Nghe thấy Phùng Tử Anh cam kết như vậy, Gia Dự Thôn cuối cùng cũng yên tâm, mỉm cười, đứng dậy và nâng ly: “Huynh đệ, vậy thì xin nhờ huynh rồi… Em xin uống thêm một ly nữa với huynh…”

Phùng Tử Anh cũng đứng dậy, nâng ly đáp lời, sau đó mới ngồi xuống lại. “Nhưng Huynh Yucun ạ, Kinh Nam vừa mới được ổn định, trong thành vẫn còn nhiều yếu tố không ổn định; ngoài ra, triều đình cũng đã có một số kế hoạch liên quan đến Kinh Nam… Mặc dù Hoàng đế đã lên ngôi và nhiều vấn đề không còn được quan tâm nhiều nữa, nhưng vẫn có một số việc không thể bỏ qua…”

Gia Dự Thôn gật đầu nhẹ: “Em cũng đã nghe nói về chuyện này… Nhưng đó là về bốn vị Vua của ư?”

Bốn vị Vương Bát Công thuộc hàng Mười Hai Hầu; nhóm người này, sau khi phe Nam và Bắc đối đầu nhau, thì tám công và mười hai hầu không hề có hành động gì đáng chú ý… Nhưng bốn vị vua này lại có vẻ như đang tận dụng tình hình để trỗi dậy, cổ vũ hết sức mạnh mẽ cho phe mình.

Bây giờ tình hình đã rõ ràng, những người này dường như đã bị bỏ lại phía sau. Các quan lại văn võ đều có thể được chấp nhận; thậm chí những tướng lĩnh lớn như Niu Vương Tôn cũng sẽ được cho một con đường thoát nếu họ giao nộp quyền chỉ huy quân đội. Nhưng đối với bốn vị vua này, triều đình vẫn chưa đưa ra quyết định nào, cho đến khi có lệnh từ Hiện Tại Triều yêu cầu bắt giữ họ để xử lý sau.

“Ừm, bốn vị vua kia thì không thể trốn thoát được… Còn những gia tộc được gọi là ‘Tứ Đại Gia Mới’ nữa,” Phùng Tử Anh nói một cách nhẹ nhàng.

Gia Dự Thôn cảm thấy da đầu mình tê dại; nếu triều đình quyết định đụng vào những gia tộc này, thì chắc chắn sẽ gây ra những sóng gió lớn.

Không nhịn được, Gia Dự Thôn liếm nhẹ đôi môi hơi khô và hỏi thầm: “Zi Ying, liệu triều đình thực sự muốn đụng vào bốn gia tộc này sao?”

Phùng Tử Anh thở dài: “Anh Hạc Cun ơi, anh nghĩ em không muốn chờ đợi một cách yên bình cho đến khi triều đình cử người đến tiếp quản những việc này sao? Em cũng không có quyền lựa chọn đâu. Trong cuộc chiến này, triều đình đã vay hai triệu từ Hải Thông Ngân Trang, và Hiện Tại Triều còn vay hơn hai mươi triệu nữa; chỉ riêng tiền lãi đã là một con số đáng sợ. Bây giờ cuộc chiến đã kết thúc, liệu có ai sẽ phải gánh vác trách nhiệm không? Bốn vị vua kia giống như những con hổ chết rồi; họ còn có bao nhiêu tiền bạc nữa chứ? Những biệt thự của họ ở kinh thành đã bị tịch thu hết rồi; vậy họ còn bao nhiêu tài sản ở Giang Nam nữa? Chắc chắn triều đình sẽ phải chú ý đến những gia tộc được gọi là ‘Tứ Đại Gia Mới’ này.”

Bốn gia tộc “Tứ Đại Gia Mới” gồm: Trần, Chu, Hồ, Đào.

Trong đó, gia tộc Trần đứng đầu; sức mạnh và thế lực của họ không cần phải nói ra; ngân hàng Thái Hòa do họ điều hành dù không thể so sánh được với Hải Thông Ngân Trang, nhưng cũng được coi là một trong những ngân hàng hàng đầu ở Giang Nam. Ngoài ra, họ còn tham gia vào lĩnh vực kinh doanh muối; việc buôn lậu muối đã trở thành điều công khai.

Gia tộc Chu thì kiểm soát hoàn toàn ngành vận tải trên sông Dương Tử, từ Vũ Xương trở xuống cho đến tỉnh Sông Giang – nơi các tàu thuyền của họ chiếm 30% lượng hàng vật tư nông nghiệp và dầu mỏ được vận chuyển, cùng hơn 30% lượng hàng hóa thông thường trên tuyến đường thủy Nam Canal đến khu vực Sư-Giang. Gia tộc Hồ thì kinh doanh về lĩnh vực vải; ba cửa hàng vải lớn nhất ở Nam Kinh, Trấn Giang và Thường Châu đều thuộc sở hữu của họ; hơn nữa, hầu hết các loại vải sử dụng trong các cơ quan chính

Gia tộc Tao là những chủ đất lớn nhất ở Nam Trực Lệ, sở hữu gần mười nghìn mẫu đất tại các phủ Kim Lăng và Thường Châu.

Gia Dự Thôn trầm ngâm một hồi lâu mới nói: “Tử Anh, hãy nói thật với anh em này xem, triều đình thực sự có ý định đối phó với Giang Nam Sĩ không?”

Gia Dự Thôn không khỏi suy nghĩ như vậy.

Một đòn tấn công quyết liệt như vậy đã khiến cho ba thị trấn thuộc sự kiểm soát của Giang Nam bị phá hủy; giờ đây, Giang Nam không còn điểm tựa nào để duy trì quyền lực nữa. Vạn Thống Đế, vừa mới lên ngôi, cũng cần phải ổn định vị trí của mình, đồng thời cũng không muốn vội vàng đối đầu trực tiếp với nội các.

Vạn Thống Đế cũng cần phải xem xét đến vấn đề kế vị sau này; ông ấy biết rõ mình còn sống được bao lâu nữa. Vì vậy, nếu nội các quyết định đối phó với Giang Nam Sĩ, Vạn Thống Đế có lẽ sẽ không thể ngăn cản được.

Hơn nữa, tình hình tài chính khó khăn của triều đình cũng là một vấn đề lớn mà tất cả mọi người đều phải đối mặt; ngay cả hai người Thang Ngụy khi vào nội các cũng sẽ phải giải quyết vấn đề này.

Ngay cả khi Giang Nam Tian Nengfu ngay lập tức nộp các khoản thuế đất đai, điều đó vẫn không thể giải quyết được những vấn đề nghiêm trọng của triều đình.

Hơn nữa, những khoản thuế đất đai that đã đến hạn nộp trong hai năm qua đã bị sử dụng hết ở khu vực Nam Kinh; bây giờ yêu cầu Giang Nam nộp lại những khoản đó là điều hoàn toàn không thể, điều này chắc chắn sẽ làm gia tăng mâu thuẫn và gây ra tranh chấp.

Trong tình huống như vậy, thay vì gây ra nhiều mâu thuẫn, thì việc đối phó một cách có chọn lọc sẽ tốt hơn nhiều.

“Anh Hạc Côn, tình hình của Trần Gia, em tin rằng anh cũng biết rõ. Danh tiếng của Trần Gia là kẻ buôn muối bất hợp pháp lớn nhất, điều đó chắc chắn không thể từ bỏ được phải không? Ngân hàng Thái Hòa của ông ta, dù không sánh kịp Hải Thông, nhưng phần lớn cổ phần trong ngân hàng này đều thuộc về gia đình ông ta; trong khi đó, __TERM001__ có hàng trăm cổ đông, và người cổ đông lớn nhất cũng chỉ sở hữu chưa đến mười phần trăm cổ phần. Còn gia tộc Chu, ai lại không biết rằng những tên cướp sông trên sông Dương Tử đều do gia tộc Chu nuôi dưỡng chứ? Trên đoạn đường từ Đường vận Bắc-Nam đến Kim Lăng, bao nhiêu thuyền trưởng và chủ tàu đã bị những tên cướp này giết hại, tàu thuyền bị phá hủy, tiền bạc mất hết… Em nhớ là Bộ Hình của Nam Kinh chưa bao giờ giải quyết được một vụ án nào

“Những lời nói nhẹ nhàng ấy lại khiến người ta cảm thấy lạnh gáy; có vẻ như triều đình đã nắm rõ mọi thông tin về khu vực Nam Kinh từ lâu rồi, và họ đã chú ý đến bốn gia tộc lớn ở đây từ lâu.”

Những kẻ này vẫn hy vọng có thể tránh khỏi rắc rối nhờ vào sự bảo vệ của những gia tộc ấy… Thật là mơ mộng! Nếu bốn gia tộc này không đưa ra hàng trăm vạn tiền để bảo vệ họ, e rằng xương của họ cũng sẽ bị dùng để ép lấy dầu mà thôi.

“Còn gia tộc Tao nữa… Năm 1833, diện tích đất của gia tộc Tao chỉ khoảng ba nghìn mẫu; nhưng trong vòng hai mươi năm sau, diện tích đất của họ đã tăng lên đến mười hai nghìn mẫu. Chỉ trong chín nghìn mẫu đất đó, họ đã thu được gần năm trăm mẫu đất mỗi năm… Trong cả khu vực này, có bao nhiêu chủ đất sở hữu đến năm trăm mẫu đất như vậy? Số tiền đó đều chảy vào túi của gia tộc Tao một cách dễ dàng như vậy… Chẳng phải có những hành vi chiếm đoạt trái phép sao? Tôi nhớ rằng Bộ Hình của triều đình đã nộp không dưới mười đơn kiện liên quan đến gia tộc Tao, và số người bị ảnh hưởng lên đến hơn hai mươi người… Bộ Hình cũng đã nhiều lần chuyển các vụ án này cho Bộ Hình Nam Kinh để điều tra… Nhưng suốt nhiều năm qua, dường như không có vụ án nào được giải quyết thực sự… Bộ Hình Nam Kinh chỉ đơn giản là báo cáo với triều đình như vậy thôi…”

Người đàn ông kia cười lạnh và nói tiếp: “Còn gia tộc Hu nữa… Chỉ cần nhìn vào tình trạng quần áo của các quan chức ở các tỉnh thuộc khu vực Nam Trực Lệ, thậm chí là của binh sĩ thuộc lực lượng phòng thủ sông Dương Tử, bạn cũng có thể biết họ đã thu được bao nhiêu lợi ích bất chính… Theo những gì tôi biết, quần áo công vụ của các quan chức thuộc sáu bộ, Viện Điều tra Cấp cao, cũng như các tỉnh thuộc khu vực Nam Trực Lệ, cũng đều do cửa hàng lụa của gia tộc Hu cung cấp, phải không?”

Những lời nói này khiến người nghe đổ mồ hôi lạnh trên lưng. Làm thế nào mà người đàn ông này có thể nắm rõ tất cả những thông tin này? Nguồn tin của anh ta là từ Viện Điều tra Cấp cao? Hay từ Bộ Hình? Rõ ràng, lần này triều đình đã có kế hoạch từ trước… Không thể nào lại là ý định đột ngột của Bộ Quân sự được…

Việc này không chỉ nhằm giải quyết vấn đề của ba thị trấn ở khu vực Nam Trực Lệ mà còn muốn loại bỏ những kẻ “không nghe lời”, những kẻ “vừa nghe theo lệnh trên mặt nhưng lại làm trái bên trong”, những kẻ chiếm đoạt trái phép và phá hoại pháp luật… Mọi hành vi sai trái đều sẽ bị phanh phui và bị truy cứ