Sau khi nhận được bức thư do Vương Tử Đình cử người đưa đến, Niu Kế Tông đọc xong rồi suy ngẫm một hồi lâu trước khi quyết định đốt nó đi.

Trước đó, ông đã nhận được những bức thư khuyên hàng từ Phùng Đường và cha con Phùng Tử Anh, nhưng ông không hề để tâm đến chúng.

Tuy nhiên, một số ý nghĩa ẩn giấu trong bức thư của Vương Tử Đình đã khiến ông nhận ra điều gì đó quan trọng.

Ông cần phải đưa ra một quyết định.

Quân đội Tây Bắc khi đối đầu với đội quân Đại Đồng do Tuyên Phủ Quân và Tôn Thiệu Tổ chỉ huy, không hề có lợi thế nào đáng kể.

Từ Phượng Dương đến Lỗ Châu, hai bên đã giao tranh kéo dài nhiều ngày. Mặc dù quân Tây Bắc liên tục tiến lên, nhưng phe mình vẫn duy trì được sức mạnh để đánh bại bất kỳ cuộc tấn công nào từ đối phương.

Ngược lại, việc Tào Văn Triệu và Du Thế Vĩ tiến công từ phía đông khiến tình hình của phe mình trở nên khó khăn hơn nhiều.

Hoặc là họ chỉ có thể rút lui về Lỗ Châu, tìm cơ hội vượt sông để hợp binh với quân đội của Vương Tử Đình tại Đăng Lai, hoặc là họ phải liều lĩnh đánh bại các đội quân của Du Thế Vĩ và Tào Văn Triệu.

Nhưng bây giờ, khi Vương Tử Đình đã từ bỏ ý định hợp tác, điều này khiến họ rơi vào tình thế bí đảo.

Việc đánh bại các đội quân của Du Thế Vĩ và Tào Văn Triệu không phải là điều khó khăn, nhưng liệu quân Tây Bắc phía sau có đứng yên nhìn không?

Chắc chắn là không.

Dĩ nhiên, ông không phải là người cứng đầu đến mức sẵn sàng hy sinh mọi thứ vì lý tưởng. Việc phục vụ cho Vương gia Nghĩa Trung là vì ông tin rằng họ có thể mang lại nhiều lợi ích cho mình. Nhưng bây giờ, có vẻ như Thang Ngụy và những người khác đã đạt được những gì họ muốn; thậm chí Trần Quốc Chân và Cố Thiên Tuấn cũng thu được lợi ích từ việc này… Vậy còn ba thị trấn do Giang Nam quản lý thì sao?

Ông không tin rằng Vương gia Nghĩa Trung và Thang Ngụy sẽ không nhận ra điều này, hay nói cách khác, rằng lợi ích của họ đã bị họ phản bội.

Không ai muốn chứng kiến ba thị trấn đó trở nên độc lập và phục vụ cho lợi ích riêng của mình… Dù là Hoàng đế hay các quan lại, tất cả đều không thể làm ngơ trước điều này.

Vì vậy, việc rơi vào tình trạng này cũng là điều dễ hiểu; bọn mình quả thực đã nghĩ quá lý tưởng.

Tuy nhiên, những lời nhận xét của Vương Tử Đình về Phùng Tử Anh thật sự đáng suy ngẫm… Liệu sau này chúng ta có thực sự phải đối mặt với tình huống đó không?

Hoặc có lẽ chính bọn mình có thể góp phần khiến điều đó xảy ra?

Để làm được điều đó, trước hết chúng ta cần phải giữ được mạng sống của mình.

Sau một hồi suy nghĩ, Niu Kế Tông cuối cùng cũng thở dài và đứng dậy.

Còn một vấn đề nữa… Phải làm sao với Tôn Thiệu Tổ đây?

Bản thân anh ta và Vương Tử Đình có thể đổi lấy một chức vụ không cần làm gì cụ thể bằng cách giao nộp quyền chỉ huy quân đội, nhưng Tôn Thiệu Tổ e rằng sẽ không may mắn như vậy.

Những hành động của anh ta tại Đại Đồng Trấn chắc chắn sẽ khiến triều đình khó lòng tha thứ cho anh ta; hơn nữa, những việc anh ta đã làm ở Sơn Đông cũng đã gây ra sự phẫn nộ lớn trong giới quý tộc Sơn Đông. Dù anh ta muốn giao nộp quyền chỉ huy quân đội, liệu triều đình có thể tha thứ cho anh ta không?

Có lẽ chỉ việc giữ được mạng sống đã là may mắn lắm rồi…

Tuy nhiên, Niu Kế Tông vẫn cảm thấy mình nên giúp đỡ Tôn Thiệu Tổ. Dù sao thì họ cũng từng cùng nhau trải qua nhiều gian khổ… Hơn nữa, anh ta cũng cần phải viết thư yêu cầu Vương gia Nghĩa Trung can thiệp để hòa giải. Mặc dù anh ta không chắc liệu vị hoàng đế mới này có nghe theo lời mình hay không…

“Gọi người đến.”

Người tin cậy của anh ta đang đợi bên ngoài cửa, lập tức bước vào.

“Hãy mời Tôn Thiệu Tổ đến đây.”

Niu Kế Tông thở dài: “Ngoài ra, hãy liên lạc với quân đội phía tây bắc… Tôi muốn đầu hàng…”

“Thưa ngài?!” Người tin cậy kinh ngạc, không thể tin nổi.

Niu Kế Tông không biểu lộ cảm xúc: “Quyết định của tôi đã rõ ràng… Không cần nói thêm nữa… Đã đến lúc phải bàn bạc về những việc tiếp theo với họ.”

Các tin tức được gửi về ba lần mỗi ngày, khiến cung điện hoàng gia rung chuyển.

Tất nhiên, đây không phải là tin xấu… Mà là tin tốt… Chỉ là nó đến quá nhanh, khiến mọi người cảm thấy bối rối và khó tin.

Ngày 14 tháng 9, có tin khẩn từ Dương Châu: Hạm đội Đăng Lai cùng với quân đội Đăng Lai và Liêu Đông đã chiếm giữ Dương Châu, giải giáp các lực lượng ở Huai Dương Trấn; Trần Kế Tiên bị đánh bại và mất tích.

Ngày 16 tháng 9, Kim Lăng được giải phóng. Cùng ngày, Tôn Thừa Tông và Du Thế Công dẫn quân của khu vực Kỳ Châu chiếm giữ Thúc Thiên; các lực lượng thuộc khu vực Hoài Dương tại Thúc Thiên cũng đầu hàng.

Khi báo cáo từ Quân đội số một được gửi đến, Nội các đã cố gắng che giấu thông tin này, nhưng khi hai báo cáo khác từ các đội quân khác được gửi đến, Nội các không thể nào kiềm chế được nữa. Vào ngày hôm đó, đúng là ngày vua mới lên ngôi, vì vậy sau lễ đăng quang của Vạn Thống Đế, Nội các đã báo cáo toàn bộ quyết định trước đó cho ông ta biết.

Vạn Thống Đế đã vỡ tan chiếc lò xông bằng vàng tím mà mình yêu quý nhất, rồi bỏ đi một cách tức giận. Tuy nhiên, sau khi Nội các nhiều lần khuyên nhủ, Vạn Thống Đế buộc phải trở lại tiếp tục điều hành triều đình. Lúc này, Nội các mới trình bày toàn bộ nguyên nhân và hậu quả của sự việc, nhấn mạnh rằng triều đình sẽ không dung thứ những thế lực quân sự độc lập như những năm cuối triều Đường. Vì Giang Nam và ba thị trấn khác đã có xu hướng như vậy, nên chúng phải bị loại bỏ.

Sau khi sắc lệnh đầu tiên được ban hành, Đường Bình Ngạn và Miệu Xương Kỳ đều được bổ nhiệm vào Nội các, do đó đã xảy ra những tranh cãi gay gắt trong Nội các về vấn đề này. Cuối cùng, họ vẫn đồng ý với kế hoạch trước đó của Nội các, cam kết sẽ không bao giờ tạo ra tiền lệ cho việc thiết lập các thế lực quân sự tại Giang Nam; ngay cả thị trấn Kinh Xương ở Hồ Quảng cũng sẽ bị giải thể sau này.

Ngày 19 tháng 9, những lực lượng còn sót lại của khu vực Hoài Dương tại Tô Châu cũng đầu hàng.

Ngày 23 tháng 9, Vương Tử Đình dưới danh nghĩa là tướng chỉ huy quân đội Đăng Lai, đã chuyển giao quyền chỉ huy quân đội Đăng Lai tại Cửu Giang và Lỗ Châu cho Phó Thượng thư Bộ Quân vụ Phùng Keng, sau đó từ chức và rời khỏi chính trường. Phùng Keng tạm thời bổ nhiệm Hạ Nhân Long làm Phó Tướng chỉ huy quân đội Đăng Lai để quản lý toàn bộ lực lượng tại đây trong thời gian chờ đợi việc tái tổ chức.

Ngày 25 tháng 9, Niu Kế Tông và Tôn Thiệu Tổ tuyên bố chuyển giao quyền chỉ huy quân đội Tuyên Phủ Quân và Đại Đồng cho quân đội Tây Bắc. Người này đã từ chức, và Lưu Đông Dương cùng Lưu Bạch Xuyên tạm thời tiếp quản quyền chỉ huy hai quân đội này.

Phùng Tử Anh trở về Kim Lăng từ thị trấn U Giang, chờ đợi Tôn Thừa Tông đến từ Dương Châu để cùng thảo luận về cách ổn định tình hình ở khu vực Giang Nam.

  Mặc dù bốn đội quân gồm Tuyên Phủ, Đằng Lai, Đại Đồng và Hoài Dương đã nằm trong tầm kiểm soát, và những người như Vương Tử Đình, Niu Kế Tông, Tôn Thiệu Tổ đều cam kết tuân theo sắp xếp của triều đình, nhưng điều này vẫn không có nghĩa là mọi việc đã ổn thỏa.

  Đây là một đội quân lớn gần hai trăm nghìn người, được phân bố khắp các tỉnh như Dương Châu, Tô Châu, Cửu Giang, Phong Dương, Lỗ Châu, An Khánh… Chỉ cần có ai đó kích động gây rối, thì có thể dễ dàng dẫn đến tình trạng hỗn loạn lớn.

  Đối với triều đình, việc giành quyền kiểm soát các đội quân ở ba thị trấn Giang Nam chỉ là bước đầu tiên; điều quan trọng hơn là phải ngăn chặn những thị trấn này lợi dụng tình hỗn loạn để gây rối cho khu vực Giang Nam. Đây cũng chính là lý do ban đầu khiến triều đình không muốn dễ dàng sử dụng vũ lực để giải quyết vấn đề ở Giang Nam.

  Nếu một Giang Nam bị phá hủy, sẽ mất ít nhất vài năm mới có thể phục hồi lại được, điều này là điều triều đình không thể chấp nhận được; vì vậy, họ sẵn lòng chấp nhận một số nhượng bộ ở một số khía cạnh.

  Tuy nhiên, nếu có thể nhanh chóng đánh bại hoàn toàn ba thị trấn Giang Nam, giành lại quyền chủ động và ngăn chặn những rối loạn sau này, thì đó chắc chắn là điều mà triều đình mong muốn nhất. Nhưng điều kiện tiên quyết là phải đảm bảo rằng đội quân lớn này không bị tan rã và biến thành một cuộc bạo loạn.

  Hiện tại, quân đội Tây Bắc cùng với quân đội từ Kỳ Trấn, Liêu Đông và Tân Đằng Lai xuống phía nam mới chỉ ngang bằng về sức mạnh với ba thị trấn Giang Nam. Nếu xảy ra bạo loạn, dù có thể kịp thời đàn áp, nhưng những thiệt hại và rối loạn gây ra cũng sẽ rất lớn.

  Ngoài việc ổn định các đội quân này, việc an ủi các khu vực Nam Trực Lệ, Giang Tây, Chiết Giang, Phúc Kiến cũng là công việc vô cùng quan trọng. Đặc biệt là các tỉnh như Kim Lăng, Gia Thịnh, Tô Châu, Hàng Châu, Thường Châu, Hồ Châu, Trấn Giang, Tùng Giang – được coi là tám tỉnh trung tâm – cùng với các tỉnh như Dương Châu, Hoài An, Ninh Ba, mặc dù không thuộc về tám tỉnh trung tâm này, nhưng vị trí của chúng cũng không kém cạnh. Trong những năm qua, hầu hết các quan chức cấp tỉnh đều đã được Bộ Hành chính

Trong tình huống này, nếu triều đình lại cưỡng chế giải tỏa “ba thị trấn Giang Nam” theo cách như vậy, thì bây giờ việc bổ nhiệm các quan chức ở các phủ, châu có còn được triều đình công nhận không?

Hầu hết những quan chức này đều là người của phe Giang Nam Sĩ, đều đã đạt được danh hiệu tiến sĩ hoặc cử nhân, và sau khi được Bộ Hành chính Nam Kinh bổ nhiệm, họ đã giữ chức vụ được hai ba năm rồi. Bỗng nhiên xảy ra tình huống như này, họ đều không biết phải làm thế nào.

Trước đó, triều đình cũng đã từng thảo luận với Thang Ngụy Chu Cốc và một số người khác, nhưng chưa đạt được sự đồng thuận nào; chỉ có thể chờ đến khi vua mới lên ngôi rồi mới tiếp tục bàn bạc. Nhưng không ngờ Bộ Quân sự lại sử dụng cách này để điều động quân đội vào Giang Nam, điều này không khỏi khiến nhiều người suy nghĩ lung tung.

Rất nhiều quan chức trước đây giữ chức vụ ở những nơi đó, nhưng vì tình hình đối đầu giữa miền nam và miền bắc mà đã từ bỏ chức vụ và rời đi. Bây giờ, họ đều liên hệ với Bộ Hành chính, yêu cầu hủy bỏ các quyết định bổ nhiệm của triều đình giả mạo và cho phép họ trở lại vị trí cũ. Điều này cũng gây ra áp lực lớn cho Bộ Hành chính triều đình.

Những tiếng kêu và áp lực này chắc chắn cũng sẽ ảnh hưởng đến phía Giang Nam, và tự nhiên, các quan chức ở đó cũng sẽ cảm thấy áp lực lớn.

“Điều này phụ thuộc vào thái độ của triều đình đối với sáu bộ và Viện Công thẩm ở Nam Kinh,” Gia Dự Thôn nói với vẻ mặt tươi cười, thanh lịch, rồi cầm ly rượu lên, “Nào, Tử Anh, hãy thử loại rượu nữ nhi hồng chính thống của Shaoxing này đi. Nó được ủ trong hai mươi năm, và còn được ngâm thêm một số loại dược liệu bổ dưỡng nữa; thật là hiếm có đấy. Tôi biết em thích loại rượu mềm mại, đậm đà như thế này… Hãy thử xem…”

So với những quan chức khác đang lo lắng, Gia Dự Thôn thì lại rất vui vẻ. Bản thân cô ấy vốn là quan chức được triều đình bổ nhiệm; mặc dù lúc đó cô ấy được Vương Tử Đình giới thiệu và hỗ trợ mới có được vị trí này, nhưng dù sao đó cũng là chuyện xảy ra trước khi Vương Tử Đình bắt đầu thể hiện thái độ phản đối. Hơn nữa, sau này cô ấy cũng đã kết nối được với các mối quan hệ của triều đình, và cuối cùng đã giữ vững vị trí của mình; có thể nói là cô ấy đã có công lao đối với triều đình. Ngay cả khi có ai muốn thay đổi vị trí của cô ấy, thì cũng chỉ có thể là việc thăng chức mà thôi.

Đặc biệt là người chồng của một học trò cũ của cô ấy – mối quan hệ này thực sự rất

Sau trải qua sự biến động Giang Nam này, không thể nói rằng người này trở về sau sẽ được thăng chức, bởi vì anh ta còn quá trẻ. Nhưng ít nhất triều đình cũng sẽ ghi nhận công lao của anh ta.

Việc giải quyết được mối nguy lớn nhất của triều đình mà không cần đổ máu, công lao này, nếu là người khác, chắc chắn sẽ giúp họ được thăng ba cấp liên tiếp. Nhưng đối với anh ta, có lẽ chỉ có thể nhận được những phần thưởng khác mà thôi.

“Ừm, tôi chắc chắn sẽ tiếp nhận lòng tốt của anh Ngọc Thôn.” Phùng Tử Anh cũng cười và nâng ly, “Lần này anh Ngọc Thôn đã có công lao lớn, tôi đã báo cáo với triều đình, và họ chắc chắn sẽ ban thưởng cho anh. Xin anh Ngọc Thôn hãy kiên nhẫn chờ đợi.”

Dù sao đi nữa, cuối cùng người này cũng đã bày tỏ rõ thái độ của mình. Đối với anh ta, việc này cũng coi như là đã nắm bắt đúng thời cơ, và anh ta xứng đáng nhận được công lao này.

Phùng Tử Anh cũng không hề muốn mất đi công lao của người này; hơn nữa, với những người như vậy, chỉ cần bạn thể hiện đủ sức mạnh, họ chắc chắn sẽ đứng về phía bạn một cách không do dự.

Nghe những lời này của Phùng Tử Anh, Gia Dự Thôn càng thấy vui mừng hơn. Anh ta đã mong đợi điều này từ lâu rồi; sau bảy năm giữ chức triệu phú tại Kim Lăng Phủ, anh ta chắc chắn nên được thăng chức rồi. Bây giờ với công lao này, việc bị điều chuyển xuống cấp ba cũng có lẽ là quá thấp; anh ta hoàn toàn xứng đáng được thăng lên cấp ba chính thức.