“Boom! Boom! Boom!”

Những con tàu chiến hải quân được sắp xếp thành hàng ngang đã hoàn toàn thể hiện được sức mạnh vượt trội của những khẩu pháo lớn.

Hơn mười khẩu pháo này đã ghi lại những kết quả đáng nể ngay trong loạt đạn đầu tiên; quân đội Huai Yang từ phía nam cổng thành vẫn chưa kịp hiểu rõ tình hình thì đã phải đối mặt với những đòn tấn công dữ dội.

Hàng chục viên đạn bay vút, nhảy múa, rít gào, lao thẳng về phía cổng thành, ngay lập tức tạo ra những cảnh tượng khủng khiếp – xác người và máu me vương khắp nơi.

Những viên đá này được chọn lọc kỹ lưỡng và mài giũa cẩn thận trước khi được bắn ra từ ống pháo; chúng mang theo lực động lớn đến mức bất kỳ vật cản nào cũng không thể chống chịu nổi. Dù là áo giáp thông thường hay những chiếc xe có lá chắn, trước sức mạnh của loại vũ khí này, chúng đều chỉ biến thành đống gỗ mục và xe hỏng. Còn việc dùng con người để chặn đứng những viên đạn này thì thật là vô nghĩa.

Một viên đạn, trong quá trình bay, có thể dễ dàng xuyên qua và cướp đi sinh mạng của hàng chục người mà vẫn giữ nguyên lực động lớn. Nếu không có tường thành cản trở, nó có thể tiếp tục di chuyển và gây ra thêm nhiều tử vong nữa.

Khi hơn mười viên đạn cùng lúc được bắn ra, sức tàn phá mà chúng mang lại thực sự là không thể tưởng tượng nổi. Khu vực bên ngoài cổng nam thành gần như trở thành một nơi giết chóc; đội hình dày đặc của quân Huai Yang trở thành điểm yếu lớn nhất. Mỗi viên đạn đều tạo ra những “con hẻm máu” trong đội hình đối phương, và khi cùng lúc có hơn mười viên đạn được bắn ra, toàn bộ đội hình phía trước đã bị xé nát hoàn toàn. Ngay cả khi loạt đạn thứ hai được bắn, toàn bộ đội hình đã rơi vào tình trạng hỗn loạn hoàn toàn.

Những người bỏ chạy tranh nhau rút lui về phía cổng nam thành, và điều này khiến cho đội quân của Jiao Tinghua càng thêm chen chúc. Cổng nam thành hẹp hòi ấy gần như trở thành nơi giết chóc; đạn pháo và súng hỏa liên tục gây ra cái chết cho người dân, và số người thiệt mạng do bị giẫm đạp cũng không hề ít hơn so với số người chết do đạn pháo.

Phùng Tử Anh và Thẩm Dữu Vinh thực sự đã không muốn tiếp tục xem nữa; cuộc chiến này đã mất đi tính hồi hộp và bất ngờ. Những lo lắng trước đây giờ đây đều trở nên vô nghĩa. Trong tình huống này, ngay cả thần tiên xuất hiện cũng không thể thay đổi kết quả. Khi đội quân của Mao Văn Long bắt đầu xuống thuyền ở hai bên cửa khẩu và nhanh chóng tiến về hai phía theo đường thành, cổng nam thành mới phía tây đã nhanh chóng bị kiểm soát. Toàn bộ đội quân tiến vào thành phố qua cổng nam thành mới, và tình hình đã trở nên không thể đảo ngược được.

Lúc này, __TERM

Khi bước chân vào thành phố Yangzhou, cảm xúc của Phùng Tử Anh thật sự rất phức tạp.

Hai khu vực Huaibei và Huaiyang đều được quản lý từ đây; bản thân mình cũng đã để lại nhiều kỷ niệm đẹp tại nơi này.

Lâm Như Hải cùng với Đài Ngọc, cùng với đội ngũ cố vấn của Lâm Như Hải, hầu như tất cả đều được mình thu nạp, tạo thành đội ngũ cố vấn quan trọng nhất của mình. Có thể nói, việc mình có thể nhanh chóng đạt được những thành tựu lớn như vậy, phần lớn là nhờ vào sự giúp đỡ của Lâm Như Hải và những người mà ông ấy giao cho mình. Nhưng bây giờ, mình lại phải trở lại thành phố Yangzhou theo cách này…

Những công tác chuẩn bị mà Ngô Diệu Thanh đã thực hiện tại Yangzhou cuối cùng cũng phát huy tác dụng lớn; các quý tộc đều tự nguyện đến gặp mình, và trong số họ còn có khá nhiều sĩ quan quen biết với quân đội Huaibei và Huaiyang.

Chẳng hạn như Jiao Tinghua – người có mối quan hệ thân thiết với thương gia muối ở Yangzhou là He Tingfa. Sau khi liên lạc với nhau, Jiao Tinghua đã tự nguyện đến quy phục, bày tỏ thái độ của mình; điều này thật sự rất tốt. Chỉ cần mình tiếp tục sắp xếp lại đội ngũ đó và chờ đợi quá trình tái tổ chức là được.

Còn về Trần Kế Tiên thì không ai biết tung tích của ông ta là gì; cho đến tận khi trời tối, Phùng Tử Anh vẫn lo lắng liệu ông ta có thể âm mưu kích động quân đội của mình gây rối hay không… Nhưng thực tế, điều đó đã không còn ảnh hưởng đến tình hình chung nữa.

Sau khi quân đội của Su Shunxin đến nơi, họ chỉ do dự một chút rồi chấp nhận thực tế, tự mình vào thành phố để bày tỏ thái độ của mình. Điều này cũng đánh dấu sự sụp đổ hoàn toàn của phe Trần Kế Tiên; khi mất đi những người lính trung thành nhất, Trần Kế Tiên thực sự đã trở thành một con hổ không răng, không thể gây ra sóng gió gì nữa.

Ngay sau đó, Phùng Tử Anh yêu cầu Jiao Tinghua và Su Shunxin lần lượt đến Bao Ying, Thanh Giang Phủ và Tô Châu để thuyết phục các đơn vị quân đội đó đầu hàng, nhằm tránh những tổn thất không cần thiết. Hai người đều đồng ý ngay lập tức, để lại cấp dưới của mình lo liệu cho các đơn vị quân đội, còn bản thân họ thì lập tức lên đường đến Bao Ying, Hoài An Thanh Giang Phủ và Tô Châu vào ban đêm.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, Phùng Tử Anh giao toàn bộ tình hình ở thành phố Yangzhou cho Mao Văn Long; bản thân mình cùng với Thẩm Dữu Vinh lập tức lên đường đến thành phố Nam Kinh. Lúc này, đội quân hải quân tiên phong của Hầu Thừa Tổ đã đến Nam Kinh được ba giờ rồi.

Gia Dự Thôn Thật sự hối tiếc vì đã quyết định ra ngoài lần này.

  Anh ta không thể ngờ rằng người đàn ông tầm thường trước mắt lại gây ra cho mình bao nhiêu rắc rối.

  Bức thư trong tay gần như đã nát vụn vì siết chặt quá mức; khuôn mặt Gia Dự Thôn vẫn bình tĩnh như thường, tỏ ra đang suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng bên trong anh ta đang trải qua cảm giác hoảng loạn, sợ hãi, hối tiếc và lo lắng dữ dội, giống như những con sóng cuồn cuộn trong chiếc chảo dầu.

  Uông Văn Ngạn cũng đang quan sát người đàn ông này – người được cho là thầy dạy của bà ba nhà mình. Xét về mối quan hệ gia tộc, Gia Dự Thôn cũng từng là một tiến sĩ khoa cử, và hiện tại anh ta đang giữ chức vụ tri phủ thành phố Kim Lăng. Về lý thuyết, cha mình lẽ ra phải có mối quan hệ khá thân thiết với người này… Nhưng thực tế thì có vẻ như cha mình lại có những điểm không rõ ràng khi tiếp xúc với anh ta.

  Chỉ những người thân cận như Uông Văn Ngạn mới có thể cảm nhận được những điều này một cách mơ hồ.

  Uông Văn Ngạn không nghĩ rằng lý do nằm ở việc Gia Dự Thôn xuất thân từ Hồ Châu; mặc dù sự khác biệt về địa lý thường được coi trọng trong triều đình, nhưng một số mối quan hệ vẫn có thể vượt qua những rào cản đó, chẳng hạn như lợi ích chung hay những mối liên kết đặc biệt.

  Việc Gia Dự Thôn trở thành tri phủ Kim Lăng là do Vương Tử Đình đã tính toán và sắp xếp mọi thứ cho anh ta. Có thể nói rằng Vương Tử Đình đã có ơn lớn đối với Gia Dự Thôn. Tuy nhiên, gần đây Hiện Tại Triều bỗng nhiên can thiệp vào vấn đề liên quan đến “ba thị trấn” mà Giang Nam đang quản lý, và Vương Tử Đình là người chịu ảnh hưởng nặng nề nhất. Bây giờ, việc Uông Văn Ngạn đến tìm gặp người này cũng đồng nghĩa với việc phải đối mặt với nhiều rủi ro.

  Nhưng có vẻ như cha mình rất hiểu tính cách của người này; thậm chí còn nói rằng người này đã gửi bản tuyên bố trung thành đến triều đình từ lâu, và đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng trước đó. Dĩ nhiên, đây là thói quen thông thường của các quan chức thời đó: họ luôn cố gắng duy trì mối quan hệ với cả hai bên để tránh rơi vào tình thế bế tắc. Vì vậy, không thể nói được mức độ trung thành của người này cao đến mức nào… Đặc biệt là vào thời điểm Hoàng tử Nghĩa Trung sắp lên ngôi, rất nhiều quan chức vẫn nghĩ rằng việc theo phe Hoàng tử Nghĩa Trung sẽ mang lại nhiều cơ hội trong tương lai.

Có thể khẳng định rằng người này có khả năng nhìn nhận rõ tình hình chính trị trong triều đình sau này, vì vậy xứng đáng để mạo hiểm đi một chuyến như vậy.

  Người đó cũng nói rằng đôi khi họ rất sợ chết, nhưng trước lợi ích thì có thể sẵn sàng liều lĩnh mạo hiểm. Vì vậy, anh ta chỉ có thể tự mình nói chuyện với người này để xua tan những lo lắng trong lòng họ.

  Nội dung bức thư được ghi lại rất rõ ràng; thực ra không có nhiều thông tin gì khác, chỉ là triều đình có ý định “giảm quyền các phiên vương”, hủy bỏ ba thành trì Giang Nam, và không cho phép Giang Nam duy trì các lực lượng quân sự. Vì vậy, quyết định đã được đưa ra là ngay lập tức hủy bỏ kế hoạch ban đầu liên quan đến các thành trì Giang Nam, Giang Bắc và Kim Lăng; tất cả các lực lượng quân sự sẽ được tái tổ chức tại chỗ. Việc tái tổ chức này do hai Thị lang Quân bộ là Tôn Thừa Tông và Phùng Keng đảm nhận toàn quyền, yêu cầu các cơ quan chính quyền ở Nam Kinh, Đô sát viện, Nam Trực Lệ, cùng các tỉnh như Giang Tây, Chiết Giang, Phúc Kiến phải hợp tác triệt để, không được phản đối.

  Phần đầu của bức thư mang tính chất công vụ, còn phần sau thì là lời nói riêng tư. Nội dung chính là Phùng Keng đã có mặt ở Dương Châu và đã giải quyết xong vấn đề liên quan đến thành trì Hoài Dương của Trần Kế Tiên; tuy nhiên, hiện tại Vương Tử Đình vẫn đang do dự. Bây giờ, Phùng Keng sẽ từ Dương Châu đến Nam Kinh để đảm nhận trách nhiệm, yêu cầu mình – với tư cách là Tri phủ Kim Lăng – phải hợp tác với Hải quân Đăng Lai đã đến trước đó để ổn định tình hình ở Nam Kinh, đặc biệt là kiểm soát các lực lượng Vệ Quân ở Nam Kinh và Hải quân Giang Thủy, đảm bảo rằng mọi người trong thành phố Kim Lăng đều phải tuân theo sự sắp xếp của mình.

  Điều này thực sự đặt ra một thách thức lớn đối với tôi.

  Yêu cầu của Phùng Tử Anh rất đơn giản: yêu cầu tôi lập tức thông báo cho các cơ quan chính quyền ở Nam Kinh, Đô sát viện, Vệ Quân ở Nam Kinh, Hải quân Giang Thủy, cùng các huyện Jiangning và Shangyuan, yêu cầu họ duy trì tình hình hiện tại và chờ đợi sự xuất hiện của sứ giả hoàng gia – tức là bản thân Phùng Tử Anh – để tiếp quản tình hình. Mục tiêu chính là ngăn chặn Vệ Quân ở Nam Kinh và Hải quân Giang Thủy không bị cuốn vào cuộc tranh cãi này.

  Vấn đề là Vệ Quân ở Nam Kinh và Hải quân Giang Thủy vốn thuộc trực thuộc của Bộ Quân vụ Nam Kinh; làm sao họ có thể nghe theo lời tôi được?

Mặc dù thông thường ngũ cốc và tiền bạc đều được vận chuyển từ các phủ như Kim Lăng Phủ, Tô Châu, Trường Châu sang Bộ Hộ của Nam Kinh rồi sau đó được chuyển vào Bộ Quân của Nam Kinh, nhưng quá trình này qua nhiều tầng lớp. Những người thuộc Vệ Quân và giới lãnh đạo cao cấp của hải quân dù có quen biết với họ đi nữa, nhưng liệu họ có sẵn lòng nghe theo lời khuyên của họ không?

“Thưa ông Vương, không phải là tôi không muốn hay không dám gánh vác trách nhiệm lớn lao này, nhưng vì ông đã ở Kim Lăng một thời gian rồi, chắc ông cũng biết rằng Vệ Quân của Nam Kinh và hải quân Giang Thủy không thuộc quyền quản lý của Kim Lăng Phủ; mọi việc chỉ do Bộ Quân của Nam Kinh trực tiếp chỉ huy. Nếu tôi đến đó, e rằng sẽ không mang lại hiệu quả gì, thậm chí có thể gây ra những hậu quả không mong muốn.”

Dù giàu có và quyền lực thường đi kèm với rủi ro, nhưng để hưởng thụ những thứ đó, bạn cũng phải có số phận may mắn mới được. Gia Dự Thôn không chắc liệu nếu mình đến Vệ Quân, liệu họ có quay lưng lại với mình và giết chết mình ngay tại chỗ không? Mặc dù sức chiến đấu của Vệ Quân của Nam Kinh không mấy mạnh mẽ, nhưng họ luôn tự coi mình là phe cánh hữu chính thống của Nam Kinh; ngoài Bộ Quân của Nam Kinh ra, họ không coi trọng bất kỳ ai khác.

“Người biết nhận thức rõ tình hình mới là người xuất sắc. Tôi tin rằng bất kỳ ai, khi hiểu rõ tình hình hiện tại, đều sẽ đưa ra quyết định sáng suốt. Chúng ta không yêu cầu họ phải giết quan lại hay nổi loạn, cũng không yêu cầu họ phải đi chinh chiến; chúng ta chỉ muốn họ giữ bình tĩnh và chờ đợi các quan chức cao cấp của triều đình đến xử lý vấn đề về việc giảm bớt quyền lực của các phiên vương. Hơn nữa, Vệ Quân và ba thành trì Giang Nam không hề liên quan gì đến nhau; liệu họ có vì ba thành trì Giang Nam mà đứng lên phản đối không?”

Uông Văn Ngạn nói một cách nhẹ nhàng và mỉm cười: “Hơn nữa, theo những gì tôi biết, anh Ngọc Thôn và vị chỉ huy Vệ Quân là ông Từ luôn có mối quan hệ thân thiện và có ý định kết hôn với nhau. Với mối quan hệ như vậy, tại sao anh Ngọc Thôn không giải thích rõ ràng cho họ biết lợi ích và rủi ro, để họ không đi theo hướng sai lầm và tự gây hại cho bản thân?”

Gia Dự Thôn bất ngờ giật mình; việc ông Từ có ý định gả con trai thứ hai của mình cho cháu gái của mình thì không mấy người biết đến, không ngờ người này lại nhận ra điều đó… Có vẻ như sự xâm nhập của triều đình vào khu vực Nam Kinh thực sự rất kín đáo.

“Nhưng với hải quân Giang Thủy thì…” Gia Dự Thôn trầm ngâm và nói.

“Không sao đâu, về phía hải