Một mặt ra lệnh cho binh sĩ thân cận của mình ngay lập tức đi tìm Chen Jindong, Huang Chuansu vừa chạy về phía trước, vừa kêu gọi các sĩ quan dưới quyền bắt đầu tập hợp và chỉ huy binh sĩ rút lui trước.

Trong tình huống này mà vẫn tiếp tục chiến đấu trên bến cảng thì đơn giản là tự chuốc cái chết vào thân; sức mạnh của những khẩu pháo lớn ấy không cần nhìn cũng biết được – chúng có thể xóa sổ mọi thứ trước mặt. Cách hành động khôn ngoan nhất lúc này là rời khỏi vùng chiến đấu trực tiếp, sau đó tổ chức phòng thủ và phản công ở khoảng cách an toàn. Nhưng Huang Chuansu cũng không biết liệu trong tình huống này mình còn có thể tập hợp được bao nhiêu người để chống lại địch hay không.

Cùng với những tiếng còi đồng thảm thiết, tiếng súng hỏa mai “bùm bùm pạch pạch” liên tục vang lên, lòng Huang Chuansu càng thêm chán nản. Số lượng đạn súng hỏa mai dày đặc như vậy chứng tỏ rằng hải quân đối phương không chỉ đơn thuần muốn tấn công bến cảng mà còn có ý định đổ bộ.

“Thưa ngài, hải quân Đăng Lai đã bắt đầu đổ bộ rồi… Toàn là những binh sĩ đen kịt…” Một thuộc hạ chạy về từ phía bến cảng, khuôn mặt hoảng loạn, mũ bảo hiểm lệch sang một bên, mồ hôi đẫm trên người: “Chết tiệt… Tất cả đều là những khẩu súng hỏa mai tự động! Chỉ có trong đội quân thân cận của ngài mới có loại súng này… Chắc chắn đó là hải quân Đăng Lai! Chỉ họ mới sở hữu nhiều súng hỏa mai như vậy… Chúng ta không thể chống đỡ nổi đâu!”

Huang Chuansu cắn răng, vung tay ra lệnh: “Kêu gọi mọi người rút lui ngay! Rút ra xa ít nhất năm dặm, sau đó tập trung lại ở đền Thần Sông bên bờ kênh đào để tránh đối phương.”

Vị tướng dưới quyền do dự một lát, rồi nuốt nước bọt nói: “Thưa ngài, bên kia cũng đang kêu gọi mọi người từ bỏ việc chống đỡ… Đây là lệnh của triều đình… Việc bãi nhiệm ngài khỏi chức vụ tổng chỉ huy Huaian-Yangzhou là do lý do riêng, không liên quan đến ai khác… Vì vậy, nếu còn tiếp tục kháng cự thì sẽ bị coi là phản bội!”

Huang Chuansu suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu: “Làm sao có chuyện đơn giản như vậy được? Tại sao trước đây chúng ta không hề nhận được bất kỳ thông tin nào về việc này? Nếu triều đình muốn bãi nhiệm ngài, chắc chắn phải có thông báo chính thức chứ? Tại sao lại dùng hải quân để thực hiện điều này? Rõ ràng là có người giả mạo sắc lệnh của hoàng đế, muốn phá hủy nền tảng quyền lực của Hoàng gia… Chúng ta không thể nghe theo họ được! Chỉ cần chúng ta kiên trì chiến đấu, thì chí

“Chết tiệt, ai mà biết chuyện gì đã xảy ra chứ… Có lẽ là quân thủy đội đã nổi loạn rồi. Họ tấn công Gua Châu vào lúc này, rõ ràng là nhắm vào ông Chen mà thôi. Không sao đâu, quân thủy đội chỉ có vài người thôi; miễn là chúng ta vượt qua giai đoạn này được, họ sẽ không còn sức để tiếp tục tấn công nữa.” Thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt đối phương, Huang Chuan Su liền an ủi họ một cách thoải mái: “Nếu không được, các bạn hãy theo chúng tôi rút lui về phía sau, đến Đền Hà Bá hợp sức lại. Tôi đoán ông Chen trong thành sẽ sớm nhận được tin tức này, và khi đó chúng ta sẽ trừng phạt bọn quân thủy đội phản bội này!”

“Vậy à?” Một người đàn ông cao gầy đi theo sau viên thanh tra họ Trương bước lên phía trước và hỏi: “Vậy chúng tôi theo ông đi được không?”

“Không vấn đề gì cả.” Huang Chuan Su thấy người này đứng quá gần mình, cảm thấy khó chịu vì anh ta không hiểu quy tắc… Nhưng đột nhiên, ánh sáng lóe lên trong tay người đó; một con dao ngắn đã được giơ lên và đâm thẳng vào bụng anh ta. Cơn đau dữ dội khiến Huang Chuan Su choáng váng, cảm thấy toàn bộ sức lực của mình đều bị cuốn trôi đi. Anh ta run rẩy chỉ vào người kia và từ từ ngã xuống: “Ngươi…”

“Tôi là Tu Nguyên Chiếu, một trăm hộ của Bộ Lĩnh Bắc Châu, được lệnh xử lý những kẻ cố chấp chống đối. Những người khác không liên quan gì đến việc này cả. Hãy buông vũ khí xuống và tuân theo mệnh lệnh của quân thủy đội; không ai được phép phản kháng!” Giọng nói trầm ấm nhưng đầy sức thuyết phục, cùng với ánh mắt lạnh lùng của Tu Nguyên Chiếu, đã khiến những sĩ quan xung quanh phải sợ hãi: “Hãy nghĩ đến gia đình và người thân của các bạn… Chuyện này không liên quan gì đến cá nhân các bạn cả. Triều đình chỉ truy cứu kẻ chủ mưu, không quan tâm đến những kẻ theo đuổi họ… Đừng tự rước họa vào thân!”

Tên Tu Nguyên Chiếu này thực sự có sức ảnh hưởng lớn đối với các binh sĩ trong quân đội, nhất là những người đều có gia đình riêng. Mọi người cũng đều biết rằng việc mới hoàng đế lên ngôi sắp diễn ra, tình hình đối đầu giữa miền nam và miền bắc sẽ kết thúc… Vì vậy, sự xuất hiện đột ngột của quân thủy đội chắc chắn không phải là nhằm vào toàn bộ quân đội Huai Yang, mà là nhắm vào Tổng tư lệnh quân đội Huai Yang – ông Chen.

Mặc dù Huang Chuan Su là một thuộc cấp cũ được mang từ kinh đô đến, nhưng đội quân của anh ta lại được tuyển mộ tại Từ Châu, chứ không phải là những binh sĩ cũ từ năm quân đoàn ở kinh đô. Nhiều người trong đội quân này vẫn còn gia đình ở Từ Châu.

Việc Huang Chuan Su bị gi

Thấy các sĩ quan và binh sĩ tại chỗ đã bị kiềm chế, Tú Nguyên Triệu trong lòng thở phào nhẹ nhõm; nếu lúc này có ai đó đột nhiên la hét lên, dưới làn dao giết chóc, chắc chắn mình sẽ bị xé nát ngay lập tức.

“Quân đội của Đăng Lai Trấn, Liêu Đông Trấn cùng Hải quân Đăng Lai đã đổ bộ thành công; quân đội ở Hoài Dương Trấn chỉ cần chờ lệnh xử lý tại chỗ, không cần hoảng loạn. Trong vòng ba ngày nữa, triều đình sẽ cử một vị tướng mới đến tiếp quản Hoài Dương Trấn; mọi người hãy tuân theo mệnh lệnh của vị tướng mới đó…”

Tú Nguyên Triệu rất giỏi ăn nói; đây cũng là người được chọn lựa kỹ lưỡng. Thêm vào đó, viên thanh tra bên cạnh cũng đang hô hào cổ vũ, cuối cùng cũng giúp tình hình được ổn định lại.

Vào lúc này, trung đoàn lính thủy của Hầu Thừa Tổ cùng đội quân của Tào Văn Triệu cũng đã tiến vào và nhanh chóng kiểm soát toàn bộ thị trấn Gua Châu.

“Đừng dừng lại, hãy tiếp tục tiến về phía Giang Đô ngay.” Nhận được tin tức rằng Gua Châu đã được kiểm soát, Phùng Tử Anh cũng thở phào nhẹ nhõm, nhưng điều này vẫn chưa phải là điều quan trọng nhất.

Bây giờ, họ cần phải nhanh chóng kiểm soát thành phố Dương Châu trước khi Trần Kế Tiên kịp phản ứng, hay nói cách khác, trước khi Trần Kế Tiên kịp ra lệnh điều động quân đội Hoài Dương. Nếu không, trận chiến này có thể sẽ phá hủy toàn bộ thành phố Dương Châu, điều mà cả triều đình lẫn Phùng Tử Anh đều không muốn xảy ra.

“Tử Anh, đừng quá lo lắng. Theo tình hình ở Gua Châu, có lẽ Trần Kế Tiên thực sự đã quá tự tin; anh ta nghĩ rằng mình có thể di chuyển quân đội đến khu vực Sư Hàng, còn việc bảo vệ Dương Châu và Hoài An thì để Vương Tử Đình lo liệu, còn mình thì có thể yên ổn sống tiếp. Nếu anh ta có suy nghĩ như vậy, thì những người dưới quyền ông ta cũng sẽ càng làm theo như vậy.”

Thẩm Dữu Vinh dường như còn tin tưởng hơn cả Phùng Tử Anh.

Chỉ riêng trận chiến ở Gua Châu thôi, màn trình diễn của quân đội Hoài Dương đã thật sự tồi tệ đến mức không thể chấp nhận được. Vị chỉ huy quân đội bảo vệ đó bị bắt giữ khi vẫn còn say rượu; không, không hẳn là say rượu, mà là uống rượu vào buổi trưa và vẫn chưa tỉnh táo. Tất nhiên, đây là công lao của viên thanh tra Zhang thuộc cơ quan thanh tra. Phải nói rằng người này thực sự đã có công lao lớn.

“Hy vọng là như vậy… Lo lắng nhất là nếu Trần Kế Tiên kịp phản ứng, thì trận chiến sẽ biến thành một cuộc hỗn loạn, và thiệt hại sẽ rất lớn; tôi c

Anh ta cười gượng một cách đắng cay.

Về phía chính quyền Yangzhou, anh ta không dám liên lạc một cách tùy tiện, bởi vì cả thị trưởng lẫn phó thị trưởng của Yangzhou đều có xu hướng ủng hộ Vương gia Nghĩa Trung sau cuộc đối đầu giữa miền Bắc và miền Nam. Vì vậy, anh ta chỉ có thể quan sát tình hình trong thời gian này, thà để Ngô Diệu Thanh sử dụng các mối quan hệ cá nhân khác để thu thập thông tin.

Trong số các đơn vị lính thủy, chỉ có một đại đội được điều động ra chiến đấu trên bờ biển. Sau khi hợp tác với đội quân của Tào Văn Triệu để kiểm soát tình hình, họ nhanh chóng quay trở lại tàu và tiếp tục hành trình đến Nanjing. Trong khi đó, một đội khác của hải quân, cùng với đại đội thứ hai của lính thủy và lực lượng của Mao Văn Long, sẽ di chuyển dọc theo kênh đào để tấn công Jiangdu, nhằm gây bất ngờ cho phe Yangzhou.

Có thể nói rằng Trần Kế Tiên đã phản ứng khá nhanh. Khi nghe tin có một hạm đội lớn của hải quân xuất hiện ở vùng sông Gua Zhou, ông ta lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn. Hải quân sông Dương Tử không thể sở hữu loại tàu chiến của người Tây Di, mà chỉ có thể là hải quân Đăng Lai. Nếu hải quân Đăng Lai muốn vào sông Dương Tử, họ chắc chắn phải báo cáo trước, và việc họ tiến gần đến Gua Zhou, đe dọa đến hoạt động vận chuyển lương thực, thì chắc chắn sẽ gây ra nhiều nghi ngờ.

Mặc dù Trần Kế Tiên cũng không hoàn toàn tin rằng vào thời điểm Vương gia Nghĩa Trung sắp lên ngôi, hải quân Đăng Lai lại đến Yangzhou để làm gì đó, nhưng với tư cách là một người lính, ông ta vẫn phải giữ thái độ cảnh giác. Dù sao đi nữa, việc tăng cường cảnh giác và chuẩn bị sẵn sàng luôn là điều đúng đắn.

Tuy nhiên, ông ta cũng biết rằng hiện tại thành phố Yangzhou đang rơi vào tình trạng hỗn loạn; một số binh sĩ thân cận của ông ta cùng với lực lượng của Ji Dequan đã được điều động đến Suzhou, một số khác đang trên đường đến Hangzhou, còn lực lượng của Su Shunxin từ Gaoyou thì đang trên đường đến Yangzhou và dự kiến sẽ đến trước khi trời tối.

Trong tình huống này, việc tổ chức lực lượng một cách nhanh chóng thật sự rất khó khăn. Hiện tại, ông ta cũng không chắc chắn lý do tại sao hải quân Đăng Lai lại đến đây. Có những tin đồn rằng gần đây quân xâm lược Nhật Bản thường xuyên xuất hiện ở khu vực cửa sông Dương Tử, nhưng không ai biết liệu những tin đồn đó có đúng hay không. Nếu hải quân Đăng Lai đến đây vì lý do đó, thì cũng có khả năng như vậy.

Thái độ do dự này cũng ảnh hưởng đến việc thực hiện các kế hoạch của những người dưới quyền ông ta. Không ai biết