Gia Dự Thôn Toàn thân ông ta run rẩy, không thể tin nổi. Gia Kính? Người đàn ông có đôi lông mày dày và đôi mắt to này lại quay sang phục vụ triều đình sao? Làm sao có chuyện đó được?!

Chẳng phải hắn là cánh tay phải đáng tin cậy nhất của Vương gia Nghĩa Trung sao? Làm sao hắn dám làm ra chuyện như vậy?

Đô đốc Hàng hải Giang Phong – Gan Quốc Bảo – chính là người mà Gia Kính đã nhiệt liệt đề xuất để giữ chức vụ này; điều này Gia Dự Thôn hoàn toàn biết rõ.

Dù Hàng hải Giang Phong chỉ có vài con tàu, không thể so sánh được với Hải quân Đăng Lai, nhưng ít nhất đây cũng là lực lượng hải quân mạnh nhất trong khu vực xung quanh Nam Kinh. Thường thì từ cửa sông Đại Vận Hà phía bắc đến Nam Kinh đều thuộc về quyền kiểm soát của họ. Việc hỗ trợ Bộ Hộ giữ gìn các trạm kiểm soát thuế, truy quét hành vi buôn lậu cũng đều là nhiệm vụ của họ. Chính vì vậy, Gia Kính – khi đó đang giữ chức Bộ trưởng Bộ Hộ của Nam Kinh – mới muốn kiểm soát chặt chẽ lực lượng này. Nhưng nếu nói đến việc chiến đấu, thì khó có thể biết liệu họ có đủ khả năng hay không.

Hầu hết các quan chức Giang Nam đều theo Vương gia Nghĩa Trung và những người như Thang Ngụy Chu Cốc lên kinh thành, nhưng chỉ có Gia Kính không thể đi được, bởi vì hắn đang ở trong triều đình… Tại đó, hắn đã “chết vì bệnh” tại Tu viện Huyền Chân từ lâu rồi; đối với triều đình mà nói, hắn đã chết rồi, không còn tồn tại nữa.

Nếu để người này công khai xuất hiện trước mặt mọi người, thì đó chắc chắn là sự xúc phạm đối với triều đình, điều mà triều đình tuyệt đối không thể chấp nhận được.

Ngay cả Vương gia Nghĩa Trung cũng không thể can thiệp nhiều vào chuyện này. Khi ban đầu cho phép Gia Kính sử dụng chiêu trò giả chết để thoát khỏi tình huống nguy hiểm, đồng nghĩa với việc trừ khi Nam Kinh giành được chiến thắng hoàn toàn, nếu không thì Gia Kính sẽ không thể xuất hiện trở lại nữa.

Bây giờ, giữa hai phe nam-bắc đang tồn tại một thỏa hiệp kỳ lạ như vậy. Xét về mặt cá nhân, Vương gia Nghĩa Trung chỉ muốn bảo vệ ngai vàng, bảo vệ ngai vàng cho dòng dõi của mình; vì vậy, những vấn đề khác đều có thể bị hy sinh. Vì vậy, phía Gia Kính cũng chỉ có thể chấp nhận việc này mà thôi.

Tất nhiên, triều đình cũng sẽ không tiêu diệt Gia Kính hoàn toàn. Hơn nữa, Gia Kính cũng đã sớm thiết lập mối liên lạc với triều đình thông qua Phùng Tử Anh. Vì vậy, việc để Gia Kính ở lại Kim Lăng, sống một cuộc sống âm thầm, không ai để ý đ

Gia Dự Thôn tự nhiên không hiểu rõ những thỏa thuận ngầm ở đây; anh ta chỉ cảm thấy kinh ngạc khi biết rằng Gia Kính lại có thể liên lạc được với triều đình và thậm chí còn hỗ trợ triều đình kiểm soát đội quân phòng thủ sông Dương Tử. Có vẻ như trên đời này vẫn còn rất nhiều người thông minh; không chỉ mình anh ta mới hiểu được tầm quan trọng của việc lựa chọn phe phải trong những tình huống như thế này.

  Nhìn thấy vẻ mặt không thể tin được của Gia Dự Thôn, Uông Văn Ngạn cũng bật cười và nói: “Anh Nguyễn Thôn không cần phải ngạc nhiên đến thế. Chúng ta đều đang làm việc cho triều đình, thì có gì phải phân biệt đâu? Hơn nữa, dù sao triều đình cũng sẽ không cho phép các thái ấp xuất hiện; điều này sẽ được giữ nguyên ngay cả sau khi vị hoàng đế mới lên ngôi. Chắc chắn Giang Nam Sĩ cũng không muốn có một thái ấp nào đứng trên đầu họ, phải không?”

  Cuối cùng, Gia Dự Thôn cũng tỉnh táo trở lại và gật đầu liên tục: “Đúng vậy, đúng vậy… Nếu Ziying đã có kế hoạch hoàn hảo, thì chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu. Về phía này, tôi sẽ đến gặp Vệ Quân và cố gắng đưa họ vào nơi an toàn…” Anh ta cần phải thể hiện sức mạnh của mình để thuyết phục người này; nếu không, chắc chắn sẽ phải mất rất nhiều công sức mới thành công. Người ta nói rằng kẻ này sẵn sàng quên đi lý tưởng khi trước mắt là lợi ích nhỏ, nhưng việc tiếc nuối tính mạng khi thực hiện những việc lớn thì quả thực là đúng.

  Sau đó, mọi việc diễn ra một cách suôn sẻ. Gia Dự Thôn đến nhà Vệ Quân ở Nam Kinh để ổn định tình hình, trong khi Gia Kính thì đến ty lệnh của đội quân phòng thủ sông Dương Tử, yêu cầu họ quay trở về bến cảng cho đến khi đội quân Đăng Lai đến nơi.

  Việc tái chiếm Nam Kinh diễn ra dễ dàng hơn mong đợi; thậm chí những cuộc giao tranh ở khu vực Dương Châu cũng trở nên hỗn loạn so với việc giành lại Nam Kinh.

  Tuy nhiên, Phùng Tử Anh biết rằng nguy cơ vẫn chưa được loại bỏ hoàn toàn; mối nguy lớn nhất vẫn nằm ở phía thượng nguồn, đó chính là đội quân cũ của Vương Tử Đình ở Đăng Lai.

  Dù đội quân đó di chuyển theo dòng sông hay ở lại ở Jiujiang, vấn đề này vẫn cần phải được giải quyết. Nếu có thể loại bỏ được đội quân cũ của Vương Tử Đình ở Đăng Lai, thì hai phe đối đầu với cha anh ta cũng sẽ không thể tồn tại được và sẽ nhanh chóng sụp đổ.

  Thẩm Dữu Vinh đã dẫn đội quân Đăng Lai tiến về phía tâ

Tuy nhiên, cả Phùng Tử Anh lẫn Thẩm Dữu Vinh đều hiểu rõ rằng trong tình huống này, Vương Tử Đình không thể cho phép quân Đăng Lai sử dụng thuyền để tiến về phía nam. Đối mặt với hải quân Đăng Lai, không những họ sẽ tự gây hại cho chính mình mà còn trở thành mục tiêu sống cho đối phương.

“Văn Ngôn, hãy xem bức thư này đi.” Phùng Tử Anh đưa bức thư cho Uông Văn Ngạn. “Tôi đã sai Đăng Phong đi đến Cửu Giang; anh ấy đi vào lúc chúng ta chiếm được Dương Châu. Vương Tử Đình đã trả lời rất nhanh và muốn gặp mặt.”

Uông Văn Ngạn nhận lấy bức thư và đọc qua một cách nhanh chóng.

“Anh ấy mong đợi kết quả gì đây?” Sau khi đọc xong, Uông Văn Ngạn suy ngẫm và nói: “Chắc hẳn anh ấy biết rằng ba thị trấn Giang Nam giờ đây chỉ là những ảo tưởng, không thể tồn tại nữa. Mặc dù binh sĩ của thị trấn Đăng Lai được coi là lực lượng tinh nhuệ, nhưng triều đình có lẽ sẽ không đồng ý giữ chúng lại. Vậy mà anh ấy vẫn muốn đạt được điều gì đó cho bản thân… Có lẽ tham vọng của anh ấy quá lớn rồi.”

“Ở phía bắc, cha tôi đang tiến hành các cuộc tấn công, nhưng Niu Kế Tông và Tôn Thiệu Tổ vẫn đang cố chấp kháng cự. Tình hình chiến sự rất căng thẳng. Chỉ huy Trẻ Thanh đã ra lệnh cho Tào Văn Triệu xuất quân, cùng với Du Thế Vĩ tiến về phía tây, chuẩn bị tiến hành phong tỏa Niu Kế Tông và Tôn Thiệu Tổ. Tình hình chiến sự ở phía bắc sông sẽ không thay đổi nhiều… Chỉ là thật đáng tiếc khi những lực lượng tinh nhuệ như Tuyên Phủ Quân và quân Đại Đồng lại bị tiêu diệt như vậy.”

Phùng Tử Anh thở dài: “Ban đầu, tất cả đều là những lực lượng tinh nhuệ của Biên Trấn… Sao lại phải đánh nhau giết hại lẫn nhau đến thế này? Niu Kế Tông và Tôn Thiệu Tổ không hiểu rõ tình hình, khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ như vậy…”

“Vậy ý của ngài là muốn gặp Vương Tử Đình để thuyết phục anh ấy ư?” Uông Văn Ngạn nhìn Phùng Tử Anh với vẻ lo lắng: “Nhưng nếu Vương Tử Đình hoảng loạn và có ý định gì đó… thì sao đây?”

Phùng Tử Anh vẫy tay một cách bình thản và nói: “Vương Tử Đình hắn có thể làm gì được chứ? Bắt cóc tôi, hay giết tôi? Chưa kể đến việc liệu hắn có thể làm được không, ngay cả khi có thể, việc bắt cóc tôi liệu triều đình có chấp nhận những điều kiện của hắn không? Còn nếu giết tôi, ngoài việc chỉ khiến cha tôi tức giận và quyết tâm truy đuổi hắn đến cùng, thì còn có kết quả gì nữa chứ? Một người khôn ngoan và sâu sắc như Vương Tử Đình, làm sao lại có thể làm những việc ngu ngốc như vậy?”

“Nhưng nơi mà hắn chọn – thị trấn U Giang – thực sự là một địa điểm không mấy may mắn…” Uông Văn Ngạn vẫn còn do dự; vì vấn đề này quá quan trọng, sự an toàn của Phùng Tử Anh liên quan trực tiếp đến sự sống còn của cả nhóm. Người quân tử không nên đặt mình vào tình thế nguy hiểm; trong bối cảnh mọi thứ đã được quyết định rõ ràng, thật sự không cần phải mạo hiểm như vậy.

Thị trấn U Giang chính là nơi mà Xiang Yu, vị Vương Bá Vương, đã tự sát… Dù sao thì nơi này cũng không mấy may mắn để tổ chức cuộc gặp gỡ này. Nơi này nằm dưới sự kiểm soát của Vương Tử Đình, nhưng cũng thuộc về vùng biên giới; quân đội Lão Đăng Lai tạm thời dừng chân ở Hòa Châu và chưa bước vào lãnh thổ Kinh Lăng Phủ.

“Không sao đâu… Người tự sát chắc chắn không phải là tôi, và tôi cũng tin rằng Vương Tử Đình sẽ không tự sát. Người đàn ông đó càng già thì càng mạnh mẽ; Niu Kế Tông cũng vậy.” Phùng Tử Anh cười và nói tiếp: “Tôi cũng đã gửi thư cho Niu Kế Tông, hy vọng rằng anh ta sẽ nhìn nhận tình hình và tự nguyện đầu hàng, để xin sự khoan dung từ triều đình.”

Uông Văn Ngạn cũng cười và hỏi: “Thưa ngài, chỉ với lời xin khoan dung này thôi, liệu họ có buông bỏ vũ khí không?”

“Ha ha… Nếu là những người thông minh, họ sẽ biết rằng không thể chống lại dòng chảy lớn của lịch sử; tại sao lại cố chấp đánh đầu vào đá để tự hủy diệt chứ? Ngưu Gia và Vương Gia đều còn có cả gia đình mình phải lo lắng nữa… Hơn nữa, Vương Tử Nghĩa Trung sắp lên ngôi rồi mà… Thì cứ đợi đến khi được khoan dung thôi.” Phùng Tử Anh cười và nói tiếp: “Triều đình chỉ muốn loại bỏ ba thị trấn do Giang Nam kiểm soát, nhằm ngăn chặn sự xuất hiện của các thế lực phong kiến địa phương mà thôi; họ không hề có ý định giết chết bất kỳ ai trong số họ đâu. Họ chắc chắn sẽ hiểu điều này… Sao không yên tâm sống những ngày cuối đời trong sự bình yên ở Kinh Thành thì hơn?”

“Thà sống một cách hèn nhát còn hơn là chết oan uổng.”

Lời nói thẳng thắn của Phùng Tử Anh đã khiến Vương Tử Đình phải im lặng tại điểm gặp gỡ bên ngoài đền Bá Vương ở thị trấn U Giang.

Vương Tử Đình đã đoán trước rằng Phùng Tử Anh sẽ đến, nhưng sự dũng cảm của người này – chỉ mang theo vài vệ sĩ mà đến đây – thực sự khiến anh ta phải ngưỡng mộ. Nếu là mình, ở tuổi trẻ như vậy mà muốn đạt được vị trí này, chắc chắn sẽ phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định hành động.

“Tử Anh, em thật sự không sợ rằng tôi sẽ quay lưng lại với em sao?” Vương Tử Đình mặc bộ áo choàng màu xanh lam, đứng hai tay sau lưng, bên cạnh Phùng Tử Anh.

“Chú, em đã nói rồi… Dù chú giết em hay bắt giữ em, điều đó cũng chẳng mang lại ích gì cả. Hội đồng nội các sẽ không từ bỏ quyết định của họ chỉ vì có một người như em; đây là quyết định của toàn thể giới quý tộc, không phải chỉ nhắm vào chú hay Niu Kế Tông cá nhân. Họ sẽ không để cho bất kỳ thế lực độc lập nào xuất hiện trong thành phố này… Kể cả quân đội Tây Bắc do cha em chỉ huy nữa. Nhìn này… Chức tổng đốc ba biên giới của cha em đã bị bãi nhiệm từ lâu rồi, bây giờ chức tổng đốc Kỷ Liao cũng bị bãi nhiệm… Chỉ còn lại một vị tướng lĩnh quân đội Tây Bắc không rõ vai trò… Có lẽ sau trận chiến này, cha em sẽ bị buộc phải đi làm việc vặt ở Ngũ quân đô đốc phủ thôi.”

Nụ cười trên khuôn mặt Phùng Tử Anh rạng rỡ, nhưng lời nói của cô ấy lại vô cùng thẳng thắn.

Ánh mắt Vương Tử Đình trở nên sâu lắng: “Vậy em sẽ đứng yên nhìn tình hình này diễn ra sao? Liệu những quan lại văn phòng có thể giúp gia đình em trở thành quý tộc qua nhiều thế hệ được không? Em có thể học sách, nhưng liệu con cháu em có thể tiếp tục giành được thành tích cao như em không?”

“Tất nhiên là không… Chẳng phải chính hệ thống khoa cử chính là để ngăn chặn sự kế thừa quyền lực của giới quan lại văn phòng sao?” Phùng Tử Anh cười nói, “Nhưng với giới võ sĩ thì sao? Từ những người được coi là ‘rồng’ trong quá khứ, họ đã trở thành những người chỉ huy ở biên giới… Và bây giờ, những người xuất thân từ gia đình nghèo khó thông qua con đường khoa cử võ thuật lại đang chiếm ưu thế… Điều này chẳng phải rất rõ ràng sao? Nếu cứ mãi mê với những vinh quang cũ, chúng ta sẽ bị loại bỏ… Chỉ khi nhận thức rõ tình hình mới có thể tìm ra con đường phù hợp nhất cho mình.”

Vương Tử Đình cảm thấy không thể hiểu nổi người phụ nữ trước mắt mình nữa.

Nếu nói rằng thằng này chỉ quan tâm đến việc trở thành một quan lại văn phòng thì còn đỡ, nhưng thằng này lại vừa đảm nhận vai trò kế tục dòng họ cho ba nhánh gia tộc khác nhau, vừa tìm mọi cách để khiến Hoàng đế Yong Long Đế phục hồi lại các tước vị của hai nhánh Hầu và Bá cho họ… Rõ ràng là nó muốn bảo vệ và duy trì gia tộc mình mà thôi. Vậy mà bây giờ lại nói những lời nhạt nhẽo như thế này, ý định của nó là gì chứ?

“Thưa ngài, sự thịnh vượng luôn đi kèm với sự suy tàn. Giai đoạn Nguyên Hy Đế, phe võ sĩ đã đạt đến đỉnh cao; thậm chí cả Nội các cũng bị áp đặt đến mức không thể thở được, vì vậy mà giới học giả mới không chấp nhận họ. Ngài không thấy rằng từ cuối giai đoạn Nguyên Hy Đế cho đến thời đại Hoàng đế Yonglong, Nội các đã bắt đầu hồi sinh sao? Phe võ sĩ không hề mở rộng lãnh thổ hay chống lại kẻ thù bên ngoài; trong cuộc biến cố Nhân Thần, các ngài đã làm được gì? Trước sự xâm lược của người Jurchen ở Liêu Đông và Kiến Châu, các ngài có thể kiểm soát được họ không? Khi quân xâm lược Nhật Bản hoành hành trên biển cả, các ngài lại thể hiện thế nào? Làm sao các ngài có thể nhận được sự ủng hộ của người dân?” Giọng nói của Phùng Tử Anh ngày càng lạnh lùng, như thể đang bình luận về những chuyện không liên quan đến mình vậy.