Mọi người đều giật mình; không chờ đợi thông tin mới nào, họ lập tức tiến về phía nam – điều này cũng dễ hiểu thôi, bởi việc chần chừ sẽ khiến rủi ro bị lộ thông tin tăng lên rất nhiều. Nhưng việc phải khởi hành ngay vào đêm nay thì có vẻ hơi vội vàng một chút.

Cần biết rằng quân đội Liêu Đông vừa mới đến nơi, họ cũng cần thời gian nghỉ ngơi ít nhất là một chút; việc phải lên đường vào buổi tối này khiến họ hầu như không có cơ hội nghỉ ngơi nào cả.

Phùng Tử Anh nhìn về phía Mao Văn Long và nói: “Chấn Nam, chỉ cho người của ngươi nửa ngày nghỉ thôi; tối nay sẽ lên đường ngay. Đại quân của ông Tôn đang di chuyển dọc theo kênh đào về phía nam; tôi lo rằng việc che giấu các hoạt động của chúng ta dọc theo tuyến này sẽ rất khó khăn. Nếu Trần Kế Tiên biết được tin quân đội chúng ta đang di chuyển về phía nam, chắc chắn họ sẽ nghi ngờ, và liên tưởng đến những hoạt động bất thường của hạm đội Đăng Lai của chúng ta. Vì vậy, tôi không muốn mạo hiểm, cũng không muốn để Trần Kế Tiên có cơ hội chuẩn bị. Chỉ có thể yêu cầu binh sĩ của ngươi phải chịu khó mà thôi.”

Mao Văn Long đứng dậy, cúi đầu chào: “Thưa ngài yên tâm, binh sĩ của tôi có thể đi trong băng tuyết suốt một hai ngày mà không sao cả; việc đi bằng thuyền về phía nam có thể sẽ gây ra một số khó khăn, nhưng họ vẫn có thể kiên trì và đảm bảo sẽ xuất phát đúng giờ.”

“Tốt, tôi đang chờ câu trả lời của ngươi đấy. Văn Triệu, Nhân Long, các ngươi ở đây cũng không gặp vấn đề gì chứ?” Phùng Tử Anh hỏi Tào Văn Triệu và Hạ Nhân Long.

“Không có vấn đề gì cả; chúng tôi có thể lên thuyền và xuất phát bất kỳ lúc nào,” Tào Văn Triệu và Hạ Nhân Long đồng thanh trả lời, sau đó cũng đứng dậy và tuân lệnh.

“Được rồi, thì quyết định xuất phát sau bữa tối vào giờ Thân. Yêu cầu mọi đội thuyền phải giữ khoảng cách với nhau; khi đến Chương Minh, hãy đợi ở ngoài khơi khu vực Chương Minh, và cử hai con thuyền đến bãi cát Chương Minh để nhận thông tin mới nhất từ đó.” Phùng Tử Anh gật đầu: “Đến lúc đó, nếu không có gì thay đổi lớn, chúng ta sẽ tiếp tục thực hiện kế hoạch đã định.”

Vào lúc một giờ chiều, các con thuyền ở ngoài khơi Đông Hải dần dần vào cảng để bắt đầu tiếp nhận binh sĩ. Quân đội Đăng Lai, sau khi ăn tối xong, là những người đầu tiên lên thuyền; gần hai vạn binh sĩ được chia thành tám mươi con thuyền lớn nhỏ khác nhau, và sau một giờ, tất cả đều đã lên thuyền và bắt đầu hành tr

Cho đến khi trời đã khuya, hơn hai trăm con thuyền đủ màu sắc mới bắt đầu xuất hiện, tạo nên một cảnh tượng đẹp đẽ dọc theo bờ biển và tiếp tục di chuyển về phía nam.

Nếu không có gì bất ngờ, vào ban ngày mai, họ sẽ đến được vùng biển ngoài khơi của thành phố Xinghua thuộc Yangzhou; dự kiến đến tối mai họ sẽ đến gần khu vực Liao Jiaozui, và vào sáng ngày kia sẽ tiến vào cửa sông Dương Tử – lúc đó, Chongming Sha Suo sẽ nằm trong tầm nhìn.

Theo dự báo, cùng với hai đại đội binh sĩ thủy quân, quân đội Liêu Đông do Mao Văn Long chỉ huy gồm khoảng bốn đại đội, tổng số khoảng hơn mười hai nghìn người; còn lực lượng từ Đăng Lai do Tào Văn Triệu và Hạ Nhân Long chỉ huy có khoảng hơn hai mươi nghìn người. Tổng cộng, số quân này gần như lên đến bốn mươi nghìn người – một con số khá đáng kể. Ngoài ra, còn có vài nghìn binh sĩ thuộc đội thủy quân Đăng Lai, nhưng họ không thể đổ bộ lục địa mà chỉ có thể chiến đấu trên mặt nước.

Phùng Tử Anh đã cùng với Hầu Thừa Tổ đến Chongming Sha Suo.

Chongming thuộc về tỉnh Suzhou, nhưng hòn đảo Chongming và khu vực Chongming Sha Suo không nằm dưới sự quản lý của huyện Chongming, mà được đội thủy quân Đăng Lai trực tiếp quản lý.

Nơi đây nhỏ hơn một chút so với Đông Hải Trung Sở; có khoảng hơn một trăm binh sĩ đóng quân tại đây, đồng thời cũng có một bến cảng nhỏ để các thuyền nhỏ đậu lại. Những con thuyền lớn dùng để vận chuyển quân đội hoặc các tàu chiến của đội thủy quân không thể đậu ở đây; họ chỉ có thể đậu ở giữa sông và sau đó dùng thuyền nhỏ để tiếp cận bờ.

Trên bờ cát của Chongming Sha Suo, đã có vài người đang chờ đợi. Hầu Thừa Tổ khá quen thuộc với các sĩ quan ở đây, nhưng hai người còn lại chắc chắn là thuộc vệ sĩ cá nhân của ông Phòng, vì vậy ông cũng không đi tìm hiểu thêm, mà chỉ đứng sau lưng Phùng Tử Anh cùng với vài vệ sĩ khác.

Phùng Tử Anh cũng không quá quen biết với những người đến đây. Vì Ngô Diệu Thanh có mối quan hệ rất rộng rãi, kể cả với những người thuộc các tầng lớp xã hội khác nhau, nên Phùng Tử Anh cũng không biết họ là ai.

Tuy nhiên, việc biết được thông tin cơ bản là đủ rồi.

Một phần quân đội riêng của Trần Kế Tiên đang đóng quân tại thị trấn Guazhou, nhưng không hiểu vì lý do gì.

Thông tin này khiến Phùng Tử Anh rất ngạc nhiên. Bởi vì vị trí địa lí của thị trấn Guazhou rất quan trọng, và quân đội cũng dự định đổ bộ tại đây. Theo thông tin ban đầu, thị trấn Guazhou chỉ có một cơ quan kiểm tra, và cơ quan này đã bị __

“Rốt cuộc chuyện là thế nào? Tại sao binh sĩ cá nhân của Trần Kế Tiên lại được điều đến Gia Châu? Có bao nhiêu người, và mục đích của họ là gì? Đó là những vấn đề chúng ta cần tìm hiểu rõ.”

Phùng Tử Anh vô cùng lo lắng, nhưng trên mặt vẫn phải giữ vẻ bình tĩnh.

Có khá nhiều nơi có thể đổ bộ ở phía nam Giang Đô, nhưng Gia Châu là nơi thích hợp nhất. Ngoài ra, phía cơ quan kiểm soát Gia Châu đã thông qua Long Tần Vệ liên lạc trước và sẽ hỗ trợ đội quân đổ bộ cũng như triển khai các hoạt động một cách nhanh chóng. Nhưng không ngờ vào lúc này, binh sĩ cá nhân của Trần Kế Tiên lại được điều đến đây.

Gặp phải một số vấn đề là điều dễ hiểu; không thể nào một cuộc chiến lớn như vậy lại diễn ra suôn sẻ, không gặp trở ngại gì cả. Nhưng việc phải đối mặt với một vấn đề lớn ngay từ đầu khiến Phùng Tử Anh băn khoăn: mọi thứ diễn ra quá thuận lợi trong giai đoạn đầu, hy vọng rằng không đến lúc then chốt lại xuất hiện rất nhiều rắc rối.

“Hiện tại chúng tôi vẫn chưa biết rõ lý do. Bởi vì quân đội Huy Dương đóng ở Gia Châu cũng đang gặp phải một số rối loạn. Ban đầu chúng tôi nghĩ họ sẽ lập tức lên thuyền để đến Giang Nam, nhưng qua những người tiếp xúc với họ, có vẻ như họ thực sự định đi đó, chỉ là vì một lý do nào đó mà họ đã trì hoãn việc xuất phát suốt một ngày. Vì vậy chúng tôi rất lo lắng và đã ngay lập tức đến báo cáo…” Người đến báo tin cũng biết rằng vấn đề này rất quan trọng, nên cố gắng diễn đạt một cách ngắn gọn và rõ ràng nhất.

“Ý bạn là họ chắc chắn muốn đến Giang Nam, chỉ là vì một lý do nào đó mà họ đang dừng lại ở Gia Châu?” Phùng Tử Anh cảm thấy yên tâm hơn một chút; nếu như vậy, vẫn còn cơ hội để giải quyết vấn đề.

“Có lẽ là vậy. Họ có lẽ đã đi bộ đến đây; về lý thuyết họ có thể lên thuyền ngay tại Giang Đô, nhưng nghe nói bến cảng ở đó quá đông đúc, có rất nhiều hàng hóa được vận chuyển đến Tô Châu, và mọi thứ cũng không được sắp xếp một cách thuận lợi, nên họ đã bị trì hoãn và không thể lên thuyền. Vì vậy, họ đã quyết định chuyển đến Gia Châu…”

“Từ Gia Châu đến thành phố Giang Đô chỉ có hơn ba mươi dặm, vậy họ lại đến Gia Châu để lên thuyền à?” Phùng Tử Anh cảm thấy thật khó tin; bây giờ Yang Châu đã trở nên hỗn loạn đến thế này rồi sao?

Có vẻ như tin đồn rằng Trần Kế Tiên và chính quyền Yangzhou không hòa thuận là có thật; hoặc nói cách khác, phía chính quyền Yangzhou cho rằng vì Trần Kế Tiên đã quyết định rời đi, nên họ cũng không còn quá nhiệt tình nữa, nếu không thì họ sẽ không lười biếng đến mức không buồn dành thời gian để giải quyết những vấn đề nhỏ nhặt này.

“Ừm, những binh sĩ đã đi bộ suốt cả ngày đều rất mệt mỏi và tức giận, vì vậy họ đã gây ra rất nhiều rối loạn ở thị trấn Guazhou; một số binh sĩ thậm chí còn cướp bóc hai gia đình giàu có ở đó, và hai gia đình đó đã chạy đến Yangzhou để tố cáo… Tình hình thực sự rất hỗn loạn…”

Phùng Tử Anh bắt đầu suy nghĩ. Tình hình hỗn loạn này có nghĩa là kỷ luật quân đội đang yếu kém và tinh thần chiến đấu cũng giảm sút; trong tình huống như vậy, khó có thể nói rằng họ còn lại bao nhiêu sức mạnh chiến đấu. Hơn nữa, nếu như thông tin từ Jiangdu cũng cho thấy rằng do sự xung đột giữa chính quyền và thị trấn Huaiyang, quá trình di chuyển của quân đội cũng đang gặp nhiều rối ren, thì đây có lẽ chính là một cơ hội?

Nghĩ đến đây, Phùng Tử Anh càng thêm hứng thú.

Nếu muốn thắng trận này, việc luôn giữ thái độ tránh đối đầu với đối thủ mạnh mà tìm cách tấn công đối thủ yếu thì chắc chắn sẽ khiến chúng ta luôn lo lắng và có thể đánh mất cơ hội chiến thắng.

Bây giờ, thông tin được báo về cho thấy toàn bộ thị trấn Huaiyang đang rơi vào tình trạng hỗn loạn trước khi di chuyển đến Su-Hang; ngay cả Trần Kế Tiên cũng khó có thể kiểm soát được tâm trạng của những người dưới quyền mình. Vì tất cả đều đã quyết định rời đi, kỷ luật quân đội cũng bắt đầu suy yếu; trong tình huống như vậy, sự cảnh giác và khả năng phòng thủ của họ cũng sẽ yếu nhất.

Sau khi vẫy tay cho người báo tin rời đi, Phùng Tử Anh mới hỏi Hầu Thừa Tổ: “Huaiyu, em cũng đã nghe về tình hình hiện tại rồi đúng không? Em nghĩ rằng tình trạng hỗn loạn hiện tại ở thị trấn Huaiyang chính là cơ hội tuyệt vời để chúng ta hành động. Mặc dù Guazhou đang nằm dưới sự kiểm soát của họ, nhưng việc họ kiểm soát nơi đó không phải vì mục đích phòng thủ, mà là do một số lý do chưa được biết đến mà họ quyết định làm vậy một cách đột ngột. Nếu chúng ta tấn công Yangzhou vào lúc này, và tiếp tục đổ bộ ở thị trấn Guazhou như kế hoạch ban đầu, em nghĩ sao?”

Hầu Thừa Tổ mặt đỏ bừng, vô cùng hào hứng, và vội vàng cúi chào: “Thưa ngài, xin cho phép đội quân của ch

“

   Phùng Tử Anh gật đầu mạnh mẽ: “Được thôi, chúng ta sẽ lập tức quay trở lại thuyền và khởi hành ngay trong đêm!”

  Trở về thuyền, Phùng Tử Anh báo cáo những thông tin đã thu thập được cho Thẩm Dữu Vinh, Tào Văn Triệu và Mao Văn Long. Tất cả mọi người đều đồng ý rằng nếu đã quyết định chiến đấu, thì không nên do dự nữa; phải hành động mạnh mẽ, bất kể ai hay tình huống nào xảy ra, cũng phải dốc hết sức lực để giành chiến thắng.

  Sau khi đạt được sự đồng thuận, Phùng Tử Anh lập tức ra lệnh cho đoàn thuyền khởi hành ngay, tiến vào sông Dương Tử.

  Sau khi đưa ra quyết định, Phùng Tử Anh lại trở nên bình tĩnh hơn.

  Từ Chongming đến Guazhou, quãng đường đường thủy là 600 dặm. Nhưng đối với hạm đội Đăng Lai, con đường này không hề xa lạ. Ngay cả trước cuộc chiến tranh Nam-Bắc, hạm đội Đăng Lai cũng thường xuyên đi lại trên sông Dương Tử để tập trận. Chỉ sau khi hai phe đối đầu nhau, hạm đội Đăng Lai mới tạm ngừng các hoạt động tập trận ở khu vực này.

  Ưu thế lớn nhất của chúng ta chính là trên tuyến sông Dương Tử không có hạm đội nào khác. Chính xác hơn, phòng thủ ven biển phía bắc cửa sông Dương Tử thuộc về hạm đội Đăng Lai, còn phòng thủ phía nam thuộc về hạm đội Phúc Kiến. Trong khi đó, trên các tuyến sông nội địa, chỉ đến khu vực Nanjing mới có một hạm đội nhỏ chuyên phòng thủ, nhưng thực tế thì họ chủ yếu chỉ có nhiệm vụ ngăn chặn các băng cướp biển tại tuyến đường từ Nanjing đến Yangzhou mà thôi, và họ không có sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ lắm.

  Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, quá trình từ Chongming đến Guazhou có thể mất khoảng ba ngày ba đêm. Trong thời gian này, chúng ta có thể di chuyển sát theo bờ biển Giang Nam. Hiện tại, gió đang thổi từ phía bắc, nhưng đối với những con thuyền lớn sử dụng buồm kiểu phương Tây, gió bắc lại rất thuận lợi; miễn là gió mạnh, nó sẽ mang lại lực đẩy lớn cho con thuyền.