Tào Văn Triệu vẫn chưa tham gia vào đội quân nào cả, nhưng đã thấy phe Hải Đội Đăng Lai và hai bên Liêu Đông đang tranh chấp với nhau; Phùng Tử Anh cũng thấy điều này khá buồn cười.

Ai cũng muốn giành lấy công lao, ai cũng muốn chiếm được phần thưởng và lợi ích lớn nhất, nhưng Phùng Tử Anh không cho rằng đó là điều xấu. Khi tinh thần và sự tự tin của mọi người tăng lên, có nghĩa là trận chiến này gần như chắc chắn sẽ thành công.

Tuy nhiên, những lời nói của Mao Văn Long cũng có lý. Dù rằng thành phố Huai Dương có thể đã suy tàn, nhưng vạn binh sĩ trung thành của Trần Kế Tiên chắc chắn không thể không còn sức chiến đấu và ý chí chiến đấu. Họ biết rằng nếu Trần Kế Tiên thất bại, họ cũng sẽ không có kết quả tốt đẹp gì cả.

Vì vậy, trước tiên phải loại bỏ hoàn toàn lực lượng binh sĩ trung thành của Trần Kế Tiên, mới có thể nói đến việc chiếm giữ toàn bộ thành phố Dương Châu. Và điều này cần phải được thực hiện trong thời gian ngắn nhất có thể.

“Được rồi, chúng ta không cần phải tranh luận về vấn đề này nữa. Khi bàn bạc kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ có kế hoạch hợp lý và hoàn chỉnh được đưa ra.” Phùng Tử Anh vẫy tay: “Phía Hải Châu thì không có vấn đề gì phải không?”

Tào Văn Triệu và Thẩm Dữu Vinh đều không lên tiếng. Hai kẻ ranh mãnh này đều biết rằng tranh luận lúc này cũng chẳng có ích gì; họ cần phải chờ đợi thông tin từ phía Dương Châu được thu thập về trước khi đưa ra quyết định.

“Thưa ngài yên tâm, chúng tôi đã bố trí người canh giữ các tuyến đường quan trọng để ngăn chặn thông tin bị rò rỉ.” Hầu Thừa Tổ thật sự làm việc rất tỉ mỉ.

“Rất tốt, gần như đã xong rồi. Thông tin từ Bộ Quân sự chắc chắn cũng sắp được gửi về. Người của Long Tần Vệ đã đến nơi trước đó, và tôi cũng có người ở phía Dương Châu. Khi tất cả thông tin được tổng hợp lại với nhau, chúng ta sẽ có thể đưa ra phán đoán chính xác hơn.” Phùng Tử Anh dừng bước lại và nói tiếp: “Dù tình hình thế nào đi nữa, việc giành lấy Dương Châu là ưu tiên hàng đầu. Phía ông Sun tiến triển quá chậm; vì họ cần phải giải quyết vấn đề ở Huai An trước, nên chúng ta không thể chờ đợi họ được. Vì vậy, mục tiêu của chúng ta là hai bước: trước hết là chiếm Dương Châu, sau đó mới tiến đến Kim Lăng.”

Tào Văn Triệu hỏi một cách nghiêm túc: “Thưa ngài, có nghĩa là sau khi chiếm được Dương Châu, chúng ta mới tiến đến Kim Lăng ư? Vậy thì đối với đội quân của Vương Tử Đình đang di chuyển từ Cửu Giang xuống phía đông thì sao?”

“Về mặt thời gian, e là không kịp rồi.”

“Nếu muốn đánh bại Yangzhou ngay lập tức, quân đội đóng tại Kim Lăng chỉ có Vệ Quân binh sĩ thôi, nhưng nếu quân Đông Lai cũ của Vương Tử Đình di chuyển từ Cửu Giang xuống phía đông, hạm đội Đông Lai hoàn toàn có thể dạy cho họ một bài học.” Phùng Tử Anh nói một cách điềm đạm: “Hạm đội Giang Nam vẫn chưa được xây dựng xong; đây chắc chắn sẽ là điều khiến họ hối tiếc nhất sau này.”

Thẩm Dữu Vinh cũng đồng ý: “Một hạm đội mạnh mẽ chắc chắn sẽ ngăn chặn được đội quân lớn của Vương Tử Đình khỏi vượt qua Đường Tú!”

Phùng Tử Anh gật đầu: “Đây chỉ là ý kiến ban đầu của tôi thôi. Nếu chiếm được Kim Lăng và Yangzhou, trận chiến Giang Nam gần như sẽ không còn gì đáng lo ngại nữa. Nhưng trong lòng tôi, tôi vẫn mong muốn giải quyết cuộc chiến này mà không cần đổ máu, bởi vì tất cả đều là binh sĩ của Đại Chu, và những thiệt hại liên quan cũng sẽ ảnh hưởng đến ngân sách lương thực của chúng ta.”

Thông tin từ Bộ Quân sự dần dần được gửi về, và phía Long Tần Vệ cũng đã tổng hợp những thông tin mới nhất cùng tình hình của một số quan lại. Nhưng điều mà Phùng Tử Anh quan tâm nhất vẫn là những thông tin do Ngô Diệu Thanh thu thập được từ Yangzhou – những thông tin này đáng tin cậy nhất, trực quan nhất và cụ thể nhất.

“Tình hình ở Yangzhou vẫn ổn định. Ngày hôm trước, Thứ trưởng Yangzhou Hạ Khánh Xương vẫn đã tổ chức yến tiệc trên lầu Quảng Kỷ; Phó Thứ trưởng Đào Đức Dụ vừa mới cưới thêm một người tình, và Trần Kế Tiên cũng đã sai người đến chúc mừng…”

Những thông tin từ Long Tần Vệ chủ yếu tập trung vào các nhân vật cấp cao trong toàn bộ tỉnh Yangzhou và thị trấn Huai Dương.

“Phó Tổng tư lệnh Lỗ Kỳ Tử đã thua 6.000 lượng bạc tại sòng bạc Thiên Câu cách đây bảy ngày. Vì vậy, ông ta đã sai thuộc hạ của mình liên hệ với bọn cướp biển trên sông Dương Tử do Hoàng Thiên Lang cầm đầu để bắt cóc con trai của Lang Vĩnh Bảo – một thương nhân muối từ Huy Châu – và đòi tiền chuộc là 30.000 lượng bạc…”

“Một viên tướng khác là Kỳ Đức Toàn cách đây nửa tháng đã xảy ra tranh cãi với Triệu Tống Thành – quan phụ trách quân sự của Yangzhou – tại lầu Thái Hòa sau khi uống rượu. Kỳ Đức Toàn đã đánh chấn thương nặng Triệu Tống Thành, và người này đã qua đời vì vết thương vào mười ngày trước. Hiện tại, một viên thanh tra của Viện Kiểm sát kinh đô Nam Kinh đang điều tra sự việc này tại Yangzhou…”

Trước khi Vương Y Trung chính thức lên ngôi, sự hiểu biết lẫn nhau giữa triều đình và phía Nam Kinh vẫn được duy trì như

Một loạt thông tin đa dạng được cung cấp bởi người có tên Long Tần Vệ khiến mọi người có mặt ở đây đều không khỏi ngạc nhiên; tình hình hỗn loạn tại thị trấn Huai Dương quả thực vượt ra ngoài dự đoán. Thái độ của phó tướng và các tướng lĩnh có lẽ cũng liên quan mật thiết đến việc trong những năm gần đây, Huai Dương đã trở thành một “vùng đất không ai kiểm soát được” tại khu vực Yangzhou.

Tuy nhiên, thông tin từ Ngô Diệu Thanh lại có tính chất cụ thể hơn nhiều:

“Xét đến việc sau khi hoàng đế mới lên ngôi, thị trấn Huai Dương đã được chuyển đến khu vực Suzhou và Hangzhou, vì vậy thực tế là Trần Kế Tiên đã bắt đầu điều động một số binh sĩ đến Suzhou trước thời hạn. Vào ngày đầu tiên của tháng Chín, một đội quân riêng của Trần Kế Tiên cùng với đội quân của Ji Dequan đã xuất phát từ Jiangdu, đi qua Trường Giang và theo kênh đào đến Suzhou; số lượng binh sĩ khoảng ba nghìn người. Trước đó, vào khoảng tháng Bảy, đã có những đội quân nhỏ từ Huai Dương đi đến các khu vực Suzhou và Hangzhou để chọn địa điểm đóng quân. Bây giờ chỉ là việc di chuyển quân đội trên quy mô lớn mà thôi…”

Bản thân Ngô Diệu Thanh vẫn còn ở Yangzhou, nhưng người được cử đến để trình bày thông tin này – Phùng Tử Anh – cũng rất quen thuộc với mọi người; đó là Su Zheng, trợ lý đắc lực của Ngô Diệu Thanh trong lĩnh vực tình báo.

“Hiện tại, các hoạt động di chuyển quân đội từ Yangzhou đến Suzhou và Hangzhou vẫn đang tiếp tục diễn ra, mặc dù lịch trình cụ thể vẫn chưa được xác định rõ. Tuy nhiên, tốc độ di chuyển đang được tăng lên. Trước khi nhóm người này đến đây, chúng tôi phát hiện thêm một đội quân khác, khoảng ba nghìn người, đang chuẩn bị lên thuyền; dự kiến họ sẽ sớm đi qua kênh đào từ Trường Giang đến Suzhou. Hiện tại, chúng tôi cũng đang theo dõi sát sao tình hình này…”

Nhóm người do Phùng Tử Anh dẫn đầu không ngờ rằng Trần Kế Tiên lại vội vàng đến thế; nhưng nếu suy nghĩ kỹ, việc di chuyển hàng vạn binh sĩ đến hai khu vực Suzhou và Hangzhou để đóng quân là một công việc rất phức tạp. Mặc dù các địa điểm đóng quân đã được lựa chọn từ trước, nhưng việc di chuyển quân đội quy mô lớn như vậy không thể thực hiện một cách nhanh chóng; việc điều động các đội quân nhỏ đi trước để làm quen với môi trường mới là biện pháp an toàn hơn.

Trước đây, tại khu vực Suzhou và Hangzhou chỉ có Vệ Quân và không có các căn cứ quân sự; bây giờ, việc thiết lập các căn cứ quân sự mới tại đây đồng nghĩa với việc cần phải tiến hành các cuộc đàm phán và phối hợp với các cơ quan chức năng tại hai khu vực này, có rất nhiều việc cần ph

Phùng Tử Anh hỏi chi tiết: “Ngoài ra, những đội quân chính nào sẽ được điều động đến khu vực Sư Tây Hàng Châu? Có bao nhiêu binh sĩ trong đội quân cá nhân của Trần Kế Tiên đã rời đi?”

Sù Tranh lập tức trả lời: “Theo tình hình hiện tại, phần lớn binh sĩ trong đội quân cá nhân của Trần Kế Tiên vẫn còn ở lại Dương Châu; chỉ có một số ít khoảng hơn một ngàn người đã rời đi. Những đội quân chính được điều động gồm có đội của Kỷ Đức Toàn và Hoắc Thôn. Trong đó, đội của Kỷ Đức Toàn có hơn mười hai nghìn người, nhưng đã có hơn bốn nghìn người rời đi; đội của Hoắc Thôn có hơn sáu nghìn người, nhưng đã có hơn ba nghìn người rời đi…”

Các tướng lĩnh có mặt đều tính toán trong lòng: Quân đội Huai Dương đóng trên đất Giang Đô hiện có khoảng bốn mươi nghìn người, nhưng sau khi tính toán thì đã có hơn chín nghìn người rời đi. Nếu trong thời gian tới vẫn còn người nữa rời đi, thì thực tế số quân đội Huai Dương còn lại đóng trên đất Giang Đô sẽ không còn đầy ba mươi nghìn người nữa.

Điều duy nhất đáng tiếc là lực lượng chủ lực trong đội quân cá nhân của Trần Kế Tiên vẫn còn ở lại Giang Đô; để chiếm giữ Dương Châu, chúng ta vẫn cần phải đối mặt với cuộc chiến khốc liệt với đội quân này.

Tuy nhiên, cuộc chiến này cũng chỉ mang tính tương đối mà thôi; Tào Văn Triệu và Mao Văn Long đều đang chuẩn bị sẵn sàng, mong muốn cuộc chiến này sớm diễn ra.

“Theo thông tin chúng ta thu thập được, trong vài ngày tới, có thể sẽ còn có thêm một số đội quân Huai Dương tiếp tục di chuyển đến khu vực Sư Tây Hàng Châu. Trong số đó, có một đội quân chắc chắn sẽ do tướng lĩnh chính trong đội quân cá nhân của Trần Kế Tiên là Trần Kế Bằng dẫn dắt, với hơn bốn nghìn người sẽ tiến về phía nam. Ban đầu, các đội quân chủ yếu di chuyển đến Tô Châu, nhưng bây giờ họ sẽ dần chuyển hướng đến Hàng Châu. Đây là thông tin đáng tin cậy mà chúng ta nhận được từ nguồn nội bộ quân đội Huai Dương. Nếu may mắn, chúng ta có thể chờ thêm hai ba ngày nữa thì tình hình sẽ trở nên rõ ràng hơn…”

Khi tổng hợp tất cả các thông tin từ các nguồn khác nhau, chúng ta thực sự đã hiểu rõ tình hình ở Dương Châu.

Ít nhất cho đến lúc này, Trần Kế Tiên vẫn chưa nhận ra rằng đội quân lớn này đã vào đất Nam Trực Lý. Mặc dù Hải Châu nằm ở góc cực đông của Nam Trực Lý, nhưng dù sao thì nó vẫn thuộc về đất Nam Trực Lý. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, trong vòng hai ngày nữa, họ có thể sẽ tiến thẳng đến cửa sông Dương T

Thứ hai, nếu hành quân từ Đông Hải Tử đến Yangzhou, trong thời gian này, phía Yangzhou có thể sẽ phát hiện ra những điều bất thường hoặc cảm nhận được nguy hiểm, và tăng cường cảnh giác. Điều này hoàn toàn có thể xảy ra; chẳng hạn như Tôn Thừa Tông đang dẫn quân từ Thị trấn Kỷ xuôi theo dòng sông Vận Hà về phía nam. So với việc đi qua đường biển của chúng ta, con đường đó dễ bị lộ thông tin hơn nhiều.

Thứ ba, đội quân Vương Tử Đình ở Cửu Giang có thể cảm thấy tình hình không ổn và sẽ sớm di chuyển về phía đông. Nhưng nếu đi đường bộ, thì chắc chắn sẽ không kịp thời gian. Nếu đi đường thủy, hạm đội Đăng Lai sẽ có thể đối phó một cách dễ dàng. Tất nhiên, đội quân Vương Tử Đình cũng có thể sẽ đi đường thủy trước, sau đó chọn đường bộ để đổ bộ gần thành phố Nam Kinh.

Cuộc họp được tổ chức trong một căn phòng lớn ở Đông Hải Tử – nơi khá đơn sơ và cũ kỹ, nhưng vẫn khá rộng rãi. Nơi này vốn chỉ là nơi tạm thời cho các chiến hạm của hạm đội đậu trú, nên rất hiếm khi có quân đội lớn ghé thăm. Vì vậy, việc tổ chức cuộc họp này thực sự là một điều bất thường.

Vấn đề hiện tại là liệu có nên chờ thêm hai ngày nữa hay không. Nếu tiếp tục chờ, có thể sẽ còn hàng nghìn binh sĩ của quân đội Huai Yang rời khỏi Yangzhou, đặc biệt là những binh sĩ thân cận của Trần Kế Tiên. Điều này sẽ giảm bớt áp lực cho đội quân của chúng ta khi đổ bộ vào Yangzhou. Tuy nhiên, hai ngày cũng không quá dài, nhưng cũng không quá ngắn. Nếu thông tin bị lộ và phía Yangzhou có thời gian chuẩn bị, thì mối đe dọa sẽ tăng lên đáng kể.

Toàn bộ căn phòng đều yên tĩnh, mọi người đều đang chờ đợi quyết định của Phùng Tử Anh.

“Chúng ta không thể chờ nữa được. Chúng ta không thể chấp nhận rủi ro nếu phía Yangzhou phát hiện ra chúng ta. Một khi Trần Kế Tiên đã có sự chuẩn bị, việc chiến đấu sẽ trở nên rất khó khăn, và phía Nam Kinh cũng sẽ tăng cường phòng thủ. Nếu đội quân Vương Tử Đình đi trước chúng ta vào Nam Kinh, chúng ta sẽ rơi vào tình thế bất lợi. Vì vậy, tôi quyết định bắt đầu chuẩn bị ngay bây giờ, và tối nay chúng ta sẽ xuất phát về phía nam!”

Sau một khoảng thời gian suy nghĩ ngắn gọn, Phùng Tử Anh đã đưa ra quyết định.

Quân đội Huai Yang do Trần Kế Tiên chỉ huy không phải là điều khiến ông lo lắng. Như các tướng lĩnh đã nói, và những thông tin được gửi về từ Yangzhou đều chứng minh rằng sức mạnh chiến đấu của quân đội Huai Yang đã suy yếu đáng kể, không đáng lo ngại. Tuy nhiên, nếu đội quân Đăng Lai của Vương Tử Đình