Đối mặt với những tướng lĩnh đầy tự tin, mỗi người đều nói chuyện một cách quả quyết hơn người kia, Phùng Tử Anh không hề tức giận mà ngược lại rất vui mừng.

Lần này ra trận, điểm then chốt chính là sự tự tin và tinh thần chiến đấu. Đây vốn dĩ là một cuộc tấn công bất ngờ, và toàn là những binh sĩ giàu kinh nghiệm chiến đấu. Khi tiến về phía nam trong tình huống bất ngờ như vậy, nếu không thể giành chiến thắng ngay từ đầu, thì thật sự sẽ rất xấu hổ.

Điều duy nhất đáng lo ngại chính là hệ thống thông tin tình báo và hậu cần. Tuy nhiên, trước đó đã có những chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Dù là Bộ Quân sự hay hệ thống Long Tần Vệ, hay cả hệ thống cố vấn của chính Phùng Tử Anh, tất cả đều đã được sắp xếp trước. Chính nhờ vào điều này mà Phùng Tử Anh mới có được sự tự tin như vậy.

“Tốt, mặc dù vẫn chưa dám khẳng định chắc chắn, nhưng với sự tự tin này, ta rất vui mừng. Có một câu nói cổ xưa rất đúng: về mặt chiến lược thì coi thường đối thủ, nhưng về mặt chiến thuật thì phải coi trọng họ. Trận chiến này liên quan đến uy tín của triều đình, đồng thời cũng cần loại bỏ những trở ngại không cần thiết trước khi vua mới lên ngôi. Vì vậy, triều đình cũng đã quyết tâm…”

Phùng Tử Anh nói với nụ cười rạng rỡ, “Vì lý do này, Bộ Hộ đã cung cấp riêng hai trăm Vạn lượng bạc làm tiền lương cho quân đội. Những gì cần thiết đã được chuẩn bị đầy đủ. Xin các vị hãy nói rõ với các binh sĩ của mình rằng, nếu giành chiến thắng trong trận này, triều đình sẽ không tiếc lời thưởng công; những gì xứng đáng đều sẽ được cung cấp. Nhưng về mặt kỷ luật quân đội, chúng ta nhất định phải tuân thủ nghiêm ngặt mọi quy định, đặc biệt là đối với người dân thường, chúng ta càng phải đảm bảo rằng kỷ luật được thực hiện nghiêm túc…”

Các tướng lĩnh đều hiểu ý của Phùng Tử Anh. Họ biết rằng không được quấy rối người dân thường, nhưng…

Với sự hiểu biết đó, mọi người đều mỉm cười, “Xin ngài yên tâm, chúng tôi hiểu rằng đây là một trận chiến để triều đình thiết lập uy tín. Và những người dân thường này cũng là người dân của triều đình. Chúng tôi chắc chắn sẽ không làm ngài gặp khó khăn…”

Thấy mọi người đều hiểu ý mình, Phùng Tử Anh cảm thấy yên tâm hơn.

Các đội quân của Tào Văn Triệu và Mao Văn Long đều đã trải qua những trận chiến ác liệt ở Liêu Đông; họ vốn dĩ đã là những binh sĩ giàu kinh nghiệm chiến đấu. Nói về kỷ luật quân đội, thì chắc chắn họ rất nghiêm ngặt

Khi đã chiếm được những thành phố như Dương Châu, Kim Lăng, Tô Châu, Hàng Châu thuộc vùng Giang Nam này, làm sao có thể yêu cầu mọi người tuân theo lệnh mà không gây ra bất kỳ rối loạn nào?

Điều này chính là điều mà triều đình lo lắng nhất từ đầu. Khi chiếm được Giang Nam, kết quả lại là một mớ hỗn loạn; vùng đất này bị tàn phá hoàn toàn. Vậy thì một Giang Nam như vậy còn giá trị gì đối với triều đình nữa chứ?

Mọi người đều biết rằng khi quân phiến quân qua đây, nó giống như cái lược; còn khi quân đội đi qua, nó còn khủng khiếp hơn nữa. Liệu quân đội Tây Bắc của cha mình có thể khác gì không?

Tất cả họ đều xuất thân từ những vùng quê nghèo khó; nếu có cơ hội kiếm được ít tiền, tại sao họ không tận dụng nó chứ?

Không giống như những binh sĩ được điều động đến kinh đô để thay phiên gác giữ, những người đó sẽ phải ở lại Kinh Thành trong thời gian dài và tự nhiên sẽ tuân lệnh.

Còn những người ở Giang Nam này, có lẽ chỉ có duy nhất một cơ hội trong đời để tham gia vào cuộc chiến này. Chỉ cần không quá đà, liệu các sĩ quan trên có thể chặt đầu họ không?

Tất cả những người lính đều nghĩ như vậy; chắc chắn những thành phố như Dương Châu, Kim Lăng, Tô Châu và Hàng Châu sẽ phải chịu nhiều khổ sở.

Vì vậy, Phùng Tử Anh cần phải đặt ra những quy định cho các tướng lĩnh. Không thể mong muốn họ hoàn toàn từ bỏ những ý đồ đó, nhưng họ cũng cần phải tuân theo lệnh của mình.

Phùng Tử Anh cũng hiểu rằng không thể để quá nhiều người tham gia vào cuộc chiến này mà không hề được hưởng lợi gì cả.

Dương Châu, Kim Lăng… đều là những vùng đất màu mỡ, nơi có đầy rẫy những thương nhân giàu có và các gia tộc quý tộc. Nếu không cho họ có cơ hội kiếm tiền, thì họ sẽ tìm cách khác mà thôi. Phải cho họ một số hy vọng chứ!

Chỉ những phần thưởng nhỏ từ triều đình là không đủ để thuyết phục họ; chúng chỉ có thể dùng để an ủi binh sĩ bình thường mà thôi. Còn các tướng lĩnh thì sao?

Vì vậy, trước khi tiến về phía nam, Phùng Tử Anh đã yêu cầu Uông Văn Ngạn xem xét lại những kẻ trung thành đến mức quá mức, những người luôn muốn nổi loạn và hy vọng sẽ được trao quyền lực sau khi Vương gia Nghĩa Trung lên nắm quyền… Những người đó cần phải được loại bỏ.

Đây cũng là một biện pháp bất đắc dĩ; trong chiến tranh, dù là nội chiến hay ngoại chiến, tình hình đều giống nhau. Chỉ có khi những người liên quan biết điều đúng đắn và chịu thua, thì số người chết mới ít down. Không còn cách nào khác đâ

“Nếu mọi người hiểu rõ điều đó thì tốt rồi. Trong trận chiến này, chúng ta không chỉ cần phải tạo ra được khí thế mạnh mẽ mà còn phải đạt được mục tiêu của triều đình. Tất nhiên, tôi cũng không phải là kiểu người cổ hủ; các binh sĩ đã vất vả đi bộ hàng nghìn dặm để tham gia trận chiến này, và họ xứng đáng nhận được những phần thưởng cũng như hình phạt phù hợp Phương Cái để mọi người đều tin tưởng.” Thấy mọi người đều hiểu ý mình, Phùng Tử Anh liền nói thẳng ra: “Tôi tự cho mình vẫn còn có uy tín; những gì tôi đã hứa, chắc chắn sẽ giữ lời, nhưng các yêu cầu của tôi cũng cần phải được tuân thủ. Các bạn, có thể làm được không?”

Khi thấy Phùng Tử Anh nói một cách nghiêm túc như vậy, mọi người đều cảm thấy lo lắng; họ hiểu rằng người này là một quan lại văn phòng, và việc ông ta đưa ra những cam kết chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến sự thăng tiến của ông ta trong triều đình. Nếu Phùng Tử Anh thực sự làm sai lầm và gây ra sự phản đối dữ dội, thì chắc chắn ông ta sẽ không thể giải trình được với triều đình, và những người dưới quyền ông ta cũng sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

“Xin ngài yên tâm, chúng tôi đều hiểu.” Tào Văn Triệu là người đầu tiên lên tiếng đồng ý, và Thẩm Dữu Vinh cùng Mao Văn Long cũng nhanh chóng đồng tình.

Sau đó, Phùng Tử Anh hỏi về tình hình hiện tại; Hầu Thừa Tổ – người đã đến trước – cũng đã báo cáo lại.

Hải Châu đã bị phong tỏa, và lý do cho việc này cũng rất hợp lý: có nhiều tên cướp biển Nhật Bản được phát hiện ở vùng biển, và chúng có thể tấn công Hải Châu. Hiện tại, hạm đội Đăng Lai đang tiến hành truy quét chúng, vì vậy cần phải phong tỏa thành phố trong ba đến năm ngày.

Mặc dù đã hơn mười năm trôi qua kể từ khi lần cuối cùng các tên cướp biển Nhật Bản xuất hiện ở khu vực Nam Trực Lệ, nhưng những hành động tàn ác mà chúng đã gây ra cách đây vài thập kỷ vẫn còn in sâu trong ký ức của những người cao tuổi. Vì vậy, việc hạm đội phong tỏa thành phố dưới lý do này cũng là vì sự an toàn của người dân, và mọi người đều ủng hộ quyết định này.

Do đó, hoạt động di chuyển của con người và vật tư trong khu vực này tạm thời bị gián đoạn, nhưng vì chỉ kéo dài trong ba đến năm ngày nên mọi người đều coi đó là điều bình thường.

“Theo thông tin hiện tại, có vẻ như ở Yangzhou vẫn chưa có bất kỳ động thái gì xảy ra. Hải Châu nằm ở một góc của Phủ Hoài An, và được ngăn cách bởi sông Hoàng Hà so với khu vực Phủ Hoài An, vì

“Hầu Thừa Tổ rất tham vọng, ngay từ trận đầu tiên đã chọn Jiangdu làm điểm xuất phát.”

Phùng Tử Anh liếc nhìn Thẩm Dữu Vinh và cười nói: “Huaiyu, anh định chiếm lấy công lao của Đăng Lai Trấn và quân đội Liêu Đông à? Jiangdu có tới hàng vạn binh sĩ; ngoài những người đang ở Bảo Ứng và Cao Ư, hầu hết lực lượng chính đều được đặt tại khu vực xung quanh Jiangdu. Quân đoàn thủy quân của anh chỉ có khoảng sáu nghìn người mà thôi… So với kẻ thù gấp bảy, tám lần, anh có tự tin không?”

Hầu Thừa Tổ cũng nhìn Thẩm Dữu Vinh và nói một cách tự tin: “Dù quân đội của Trần Kế Tiên tại Huyền Dương Trấn có vẻ đông đúc, nhưng họ đều xuất thân từ các doanh trại hoàng gia. Hơn nữa, sau nhiều năm ở kinh thành, họ đã trở nên lười biếng và yếu đuối. Thành thật mà nói, có lẽ ban đầu họ còn khá mạnh mẽ, nhưng sống lâu ở kinh thành khiến họ suy yếu đi rất nhiều. Vì vậy, mọi người đều không coi trọng họ nữa. Hơn nữa, trong những năm trời nhàn rỗi ở Từ Châu và Dương Châu, họ đã mất đi tinh thần chiến đấu còn sót lại… Tôi không nghĩ họ còn có ý chí chiến đấu nữa…”

“Có lẽ một số tướng lĩnh cấp cao vẫn còn mong muốn bảo vệ chức vụ và tài sản của mình, nên họ có ý định chiến đấu đến cùng. Nhưng còn những binh sĩ bình thường thì sao? Họ có sẵn lòng dùng mạng sống của mình để chiến đấu vì ba thị trấn này – những thứ không liên quan gì đến họ chứ? Tôi nghĩ, chỉ cần chúng ta đánh bại họ mạnh mẽ trong trận đầu tiên, khiến họ hiểu rằng chiến tranh là cuộc sinh tử, họ sẽ từ bỏ ý định chống cự đến cùng…”

Những phân tích của Hầu Thừa Tổ khiến Tào Văn Triệu và Mao Văn Long bên cạnh phải ngưỡng mộ. Tào Văn Triệu không nhịn được mà khen ngợi: “Anh Thị Hồng ơi, Huaiyu thật giỏi… Thật đáng tiếc khi anh ấy ở quân đoàn thủy quân; thà anh ấy đến đây, làm một vị tướng phó để phát triển nhanh hơn, sao?”

Thẩm Dữu Vinh mỉm cười, vuốt râu tự hào: “Được rồi, Văn Triệu, đừng có ý định chiếm đoạt người của tôi nữa. Huaiyu là người tôi đã mất nhiều công sức mới nuôi dưỡng được. Trong bước tiếp theo, quân đoàn thủy quân sẽ được mở rộng thành ba doanh trại; dù anh ấy làm tướng phó hay không, anh ấy cũng sẽ chỉ huy hàng vạn người… Điều đó chẳng hề kém gì việc làm tướng phó ở nơi anh đâu!”

“Tào Văn Triệu cũng không quan tâm lắm; anh ta chỉ nghĩ ra ý đó một cách tạm thời mà thôi. Hơn nữa, bản thân mình cũng có những người tin cậy; về kinh nghiệm và năng lực, họ cũng không kém gì Hầu Thừa Tổ đâu.”

“Ý chí của Huái Ngọc rất đáng khen, nhưng dù sao thì Jiangdu vẫn có hàng chục nghìn binh sĩ. Nếu chỉ có vài đội quân dám xông vào chiến đấu, tình hình sẽ trở nên bế tắc. Vì vậy, tôi đồng ý với ý kiến của Huái Ngọc: chúng ta cần phải tiêu diệt đối phương một cách triệt để, để các đội quân khác mất đi ý định chiến đấu tiếp tục. Chỉ có vậy thì mới có thể làm được, chứ vài nghìn lính thủy thì không đủ đâu.”

Mao Văn Long lên tiếng: “Tôi dẫn theo hơn mười nghìn người xuống phía nam không phải để đi xem kịch đâu. Nếu không giành được chiến công, làm sao tôi có thể tiến về Đông Giang Trấn đang được thành lập, và tranh đấu để giành chức vụ Tổng binh Đông Giang Trấn được? Biết bao thanh niên khác cũng muốn nhận phần thưởng… Nhưng tất cả những lợi ích đều bị quân đội Thủy quân Đăng Lai chiếm đoạt hết rồi; thật là không đáng để tôi phải đến đây.”

Hầu Thừa Tổ khá tôn trọng vị Phó Tổng binh Liêu Đông này, nhưng anh ta không đồng ý với quan điểm cho rằng có thể tiêu diệt đối phương trong một trận đánh: “Thưa ngài Mao, dù quân đội đóng ở Jiangdu có khoảng ba bốn mươi nghìn người, nhưng họ không tập trung lại một chỗ. Chúng ta đang tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, vì vậy yếu tố nhanh chóng, chắc chắn và mạnh mẽ là rất quan trọng. Khi chúng ta tiêu diệt được một đội quân nào đó, những binh sĩ thất bại sẽ trở thành lực lượng thúc đẩy cho cuộc tấn công tiếp theo… Nhưng thật sự, có bao nhiêu người ở Huai Yang Trấn sẵn lòng chiến đấu đến cùng không?”

“Huái Ngọc, tôi thừa nhận rằng vài nghìn lính thủy của bạn có thể tiêu diệt được vài nghìn đến mười nghìn binh sĩ của Huai Yang Trấn trong một trận đánh… Nhưng bạn có thể phủ nhận rằng binh sĩ cá nhân của Trần Kế Tiên cũng có thể làm được điều đó không? Họ đều là lính tư nhân của Trần Kế Tiên; họ biết rằng nếu thất bại, số phận của họ sẽ bị đè nát… Trong tình huống đó, liệu họ có thể tan rã không? Không thể đâu.”

Mao Văn Long nói một cách bình tĩnh: “Về cơ bản, nếu muốn giành chiến thắng hoàn toàn trước hàng vạn binh sĩ của Trần Kế Tiên, chúng ta cần phải tiêu diệt hết những binh sĩ tư nhân đó. Và như ngài đã nói, yêu cầu của triều đình không cho phép chúng ta gây thiệt hại cho chính thành phố Yangzhou. Nếu tình hình trở nên bế tắc và xảy ra chiến