Đối với Lâm Như Hải mà nói, việc được ân cứu như thế này đồng nghĩa với việc anh ta buộc phải trở thành tôi tớ trung thành của Nguyên Hy Đế.

Tất nhiên, việc làm tôi tớ của hoàng đế không hẳn là điều tồi tệ gì; bạn vẫn có thể sống một cuộc sống thoải mái và ý nghĩa.

Nhưng điều đó cũng có nghĩa là bạn sẽ bị tách rời khỏi dòng chảy chính của giới quý tộc, và không bao giờ có cơ hội trở thành một quan lại cao cấp nữa. Các chức vụ như Thứ trưởng Sáu Bộ hay Đốc sát Viện đều không liên quan gì đến bạn, và việc bạn được bổ nhiệm vào Nội các cũng là điều không thể xảy ra.

Khi Lâm Như Hải trở thành tôi tớ của hoàng đế, nguồn thu từ việc kiểm soát công việc sản xuất muối ở hai khu vực Huyền và Hoài cũng chính là nguồn thu chính cho kho bạc hoàng gia. Vì vậy, việc Lâm Như Hải sở hững một nguồn lợi ích lớn là điều dễ hiểu… Nhưng điều đó không có nghĩa là nó hợp pháp. Nếu gặp phải một viên quan thanh liêm, họ có thể dùng những bằng chứng đó để buộc tội Lâm Như Hải, khiến anh ta rơi vào tình thế khó xử, thậm chí mất danh tiếng.

Chỉ là mối quan hệ giữa Lâm Như Hải và Thái thượng hoàng lại bị Nương phi Anh sử dụng như một lý do để thúc đẩy việc này… Điều này thật sự khiến Phùng Tử Anh cảm thấy ngạc nhiên.

Bức thư mà Đài Quyền mang đến không hề bị giả mạo; Phùng Tử Anh đã cho Dai Ngọc xem bức thư đó, và đó quả thực là chữ viết tay của Lâm Như Hải. Trong thư, chỉ có những lời yêu cầu Thái thượng hoàng quan tâm đến con rể tương lai của mình – tức là Phùng Tử Anh – và cũng nói rằng Phùng Tử Anh là người biết trân trọng tình cảm và luôn biết ơn người khác; nếu cần thiết, anh ta cũng sẵn lòng giúp đỡ hết sức mình.

Theo ý của Nương phi Anh và Đài Quyền, có vẻ như suốt những năm qua, sự nghiệp của Phùng Tử Anh diễn ra suôn sẻ, và cha anh ta cũng không gặp phải bất kỳ khó khăn nào… Có lẽ Thái thượng hoàng đã âm thầm hỗ trợ họ… Nhưng điều này thật khó để nói chắc.

Dù sao đi nữa, mục đích của việc Đài Quyền đến đây cũng rất đơn giản: đó là nhằm giúp Lệ Vương có được cơ hội.

Việc Vạn Thống Đế lên ngôi hoàng đế là điều không thể đảo ngược… Nhưng sau hàng trăm năm, ai sẽ kế vị thì vẫn còn là điều cần tranh đấu. Việc Nội các chưa chắc chắn rằng người thừa kế sẽ là con trai của Vương gia Nghĩa Trung, tức là tương lai Thái tử, cho thấy họ không quá ủng hộ dòng dõi của Vương gia Nghĩa Trung trong việc tiếp nối ngai vàng… M

Khó có thể nói trước được Vạn Thống Đế sẽ sống được bao lâu; có thể là ba năm, năm năm, hoặc thậm chí mười năm. Nhưng dù thế nào đi nữa, đối với dòng họ Long Đế mà nói, đây cũng là một cơ hội không thể bỏ qua. Chỉ cần Nội các không ủng hộ việc con cháu của Vạn Thống Đế kế vị ngai vàng, thì dòng họ này vẫn còn cơ hội.

Sức mạnh ngày càng tăng của Nội các đã được thể hiện rõ ràng trong việc thay đổi ngôi vua lần này, và điều này cũng khiến nhiều người nhận ra cơ hội mà biến động này mang lại.

Vì vậy, việc Quách Thâm Nguyên sẵn lòng hy sinh bản thân hôm nay, cũng chính là vì lý do này mà thôi. Và Phùng Tử Anh cũng hiểu rất rõ điều đó.

Là một quan chức trẻ tuổi nhất trong triều đình, nếu Vạn Thống Đế sống được năm năm, có lẽ Phùng Tử Anh sẽ trở thành Bộ trưởng trẻ tuổi nhất; nếu sống được mười năm, có thể sẽ trở thành thành viên cao cấp nhất của Nội các; còn nếu sống được mười lăm năm, thì rất có thể sẽ trở thành Thủ tướng. Một mục tiêu hấp dẫn như vậy, ai lại có thể từ chối?

Dù là Đài Quyền đại diện cho Mai Nguyệt Tịch và Lệ Vương hay là Quách Thâm Nguyên đang nắm quyền lực, đối với Phùng Tử Anh mà nói, tất cả đều giống nhau.

Có lẽ Nội các thực sự không có ý định để con trai của Công tước Nghĩa Trung kế vị, nhưng họ cũng sẽ không chọn những người phụ nữ đầy tham vọng như Mai Nguyệt Tịch và Quách Thâm Nguyên, cùng với những hoàng tử có danh tiếng tốt.

Nếu buộc phải chọn, thì họ cũng chỉ muốn chọn những người có tầm nhìn xa trông rộng nhưng thiếu năng lực như Thọ Vương, hoặc những người tầm thường như Công tước Phúc, Công tước Lễ mới phù hợp hơn. Không ai muốn lại xuất hiện một vị hoàng đế mạnh mẽ như Nguyên Hy Đế cả.

Tất nhiên, những suy nghĩ này đều được mọi người giấu kín, mỗi người tự mình suy nghĩ về nó mà thôi.

Chỉ có điều, Mai Nguyệt Tịch và Quách Thâm Nguyên dường như vẫn chưa hiểu ra điều này, họ vẫn đang cố gắng nỗ lực để nâng cao danh tiếng cho Công tước Hồng, với hy vọng sau này có thể thu hút sự ủng hộ của các thành viên trong Nội các.

“Không thể nói rõ sao? Nếu người khác không thể nói rõ, chẳng lẽ cô cũng vậy sao?”

Quách Thâm Nguyên nhìn cô ta bằng ánh mắt lạnh lùng, hoàn toàn không quan tâm đến vẻ ngoài quyến rũ kỳ lạ của mình khi đối diện với người phụ nữ này.

“Vạn Thống Đế vẫn chưa lên ngai vàng, đã bắt đầu bàn luận về những chuyện sau lưng ông ấy sao? Hoàng phi Quán, nếu tin này lan ra ngoài, chính là bạn đang gây họa cho bản thân và Vương gia Cung đấy.”

Phùng Tử Anh vỗ nhẹ vào đùi tròn đầy đặn của người phụ nữ, đồng thời chỉ vào vòng eo mảnh mai nhưng săn chắc của cô ta.

Thật xứng đáng là người có thể khiến cả Yong Long Đế cũng phải say mê; dù phải hy sinh tuổi thọ cũng sẵn lòng, không biết Hoàng phi Long Mai Nguyệt Tịch có thể sánh kịp cô ta hay không?

Phùng Tử Anh không hiểu sao trong đầu mình lại bất chợt xuất hiện suy nghĩ này; có lẽ là do liên tưởng đến việc Đài Quyền đến tìm mình?

Quách Thâm Nguyên giật mình, nhưng không hề tỏ ra yếu thế: “Tôi không sợ! Nếu không thành công, cuối cùng cũng chỉ là cái chết thôi, tôi sợ cái gì chứ?”

“Có đến nỗi nghiêm trọng đó sao? Sau khi vua mới lên ngai, ông ấy cần phải nghỉ ngơi để hồi phục sức lực; trong những năm qua, triều chính đã bị xáo trộn nặng nề, làm sao ông ấy còn có thể tập trung vào những chuyện khác được?” Phùng Tử Anh đặt hai tay lên eo người phụ nữ, “Hoàng phi Quán, bây giờ mà muốn tính toán điều gì khác thì còn quá sớm. Tôi không phủ nhận trách nhiệm, nhưng nếu bạn hỏi tôi phải làm thế nào, tôi cũng không biết nữa… Hay bạn hãy nói cho tôi biết, tôi nên làm gì?”

Một câu nói khiến người phụ nữ đó bối rối không biết phải nói gì; đúng vậy, bây giờ có thể bắt Phùng Tử Anh làm gì được chứ?

Nếu bây giờ hỗ trợ Vương gia Cung, liệu có sợ vua mới ghen tị và gây ra rắc rối không? Nếu kiên nhẫn và giấu mình, liệu sau này cô ta vẫn còn cơ hội giành lại ngai vàng không?

Trong khoảnh khắc đó, Quách Thâm Nguyên cũng cảm thấy bối rối và không biết phải làm thế nào. Liệu có nên im lặng, để cho vua mới lên ngai rồi đẩy mình vào cung điện lạnh lẽo và giam cầm con trai mình không? Biết đâu một ngày nào đó họ sẽ dùng rượu độc để hại họ?

Nhìn thấy vẻ mơ hồ và lo lắng trong mắt người phụ nữ, Phùng Tử Anh cảm thấy thật buồn cười.

Người phụ nữ này trông có vẻ mạnh mẽ và oai phong, nhưng thực ra lại khá ngây thơ; tuy nhiên, cô ta thực sự dám làm những việc liều lĩnh và hành động theo cảm xúc. Ít nhất là so với hầu hết các phụ nữ khác, với tư cách là một hoàng phi, cô ta không bao gi

Thấy đối phương mất tập trung, Phùng Tử Anh từ từ đưa hai tay xuống, nắm lấy mông cô ấy và mạnh mẽ ôm cô ấy vào lòng, đặt cô ấy bên cạnh mình rồi nói nhẹ nhàng: “Phải chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống là điều cần thiết, nhưng cũng cần biết cách đánh giá tình hình. Nếu bây giờ hành động quá mức, chỉ khiến vị hoàng mới e ngại thôi. Vua Cung còn nhỏ, chúng ta vẫn còn nhiều thời gian. Những gì thuộc về anh ấy thì sẽ thuộc về anh ấy; những gì không phải của anh ấy thì đừng cố gắng ép buộc, việc cưỡng ép chỉ mang lại họa mà thôi.”

Người phụ nữ không chịu từ bỏ, cố gắng đứng dậy và nói: “Lời bạn nói thật nhẹ nhàng… Ai xứng đáng được, ai không xứng đáng? Dù tranh đấu thì cũng chưa chắc đã giành được; còn nếu không tranh đấu thì chắc chắn sẽ không có được.”

Phùng Tử Anh cảm thấy bối rối; lời cô ấy nói cũng đúng. Nếu bạn không tranh đấu gì cả, thì chắc chắn bạn sẽ không có cơ hội giành được ngai vàng. Nhưng trong tình hình hiện tại, với sức mạnh hạn chế của Quách Thâm Nguyên, bạn dựa vào cái gì để tranh đấu chứ?

Chỉ dựa vào việc bạn đã qua đêm bên mình vài lần sao?

Nhìn người phụ nữ này vẫn kiên quyết nhìn mình, Phùng Tử Anh cũng cảm thấy bất lực. Gặp phải một người phụ nữ kiên định như vậy, không nói vài câu thì không thể thoát khỏi tình huống này được.

“Phi Thuyền, bạn thực sự muốn tôi đưa ra lời khuyên cho bạn à?” Phùng Tử Anh thở dài rồi nhìn cô ấy.

Người phụ nữ gật đầu.

“Được thôi, vậy tôi sẽ đưa ra một lời khuyên cho bạn. Bạn có chấp nhận hay không, hãy tự suy nghĩ kỹ.” Phùng Tử Anh suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục: “Nội các không mấy đồng ý với việc chọn con trai của Vương gia Nghĩa Trung làm thái tử, chủ yếu là do tâm lý bù đắp… Bởi vì Hoàng đế không có lỗi gì, triều đình lo ngại rằng chiến tranh giữa miền Nam và miền Bắc sẽ kéo dài quá lâu, gây ra khó khăn về tài chính, và cũng lo ngại rằng việc này có thể làm tổn hại đến Giang Nam. Vì vậy, họ mới đưa ra quyết định như vậy… Dù sao thì cả hai đều thuộc gia tộc họ Trương, và Vương gia Nghĩa Trung trước đây cũng đã từng là thái tử, suýt nữa thì lên ngôi thành hoàng đế; vì vậy, người dân cũng không có nhiều phản đối.”

Quách Thâm Nguyên gật đầu nhẹ, thừa nhận rằng những gì Phùng Tử Anh nói là đúng. Từ góc độ của nội các và các quan lại, họ không quan tâm đến việc ai sẽ kế vị ngai vàng, mà chỉ quan tâm đến sự ổn định của đất nước Đại Chu.

“Nhưng nếu xét về

“Cô ấy đã từng giải thích một cách rất chi tiết về những sự việc bên trong, khiến Quách Thâm Nguyên nghe đến nỗi hơi thở cũng trở nên gấp gáp.”

Mặc dù họ cũng biết rằng nội các kiên quyết muốn đảm bảo quyền kế vị cho hoàng đế, nhưng những chi tiết cụ thể lại không được làm rõ lắm. Chỉ khi Phùng Tử Anh giải thích như vậy, Quách Thâm Nguyên mới hiểu ra tình hình thực sự.

“Vậy tôi phải làm thế nào để Công vương có cơ hội?” Giọng nói của Quách Thâm Nguyên gần như là rít lên từ kẽ răng. Khi nghe đến hai chữ “thay đổi người thừa kế”, trái tim cô ta đập thật mạnh; ngay cả Phùng Tử Anh cũng nhận thấy bộ ngực căng tròn của cô ta đang run rẩy nhẹ.

“Cô muốn nghe sự thật sao?” Phùng Tử Anh nhìn vào mắt Quách Thâm Nguyên và nói, “Có lẽ cô sẽ cảm thấy tức giận, thất vọng, bức xúc… thậm chí là tuyệt vọng.”

“Ý cô là gì?” Người phụ nữ ngạc nhiên và lo lắng.

“Tôi đang hỏi cô, nếu cô chỉ muốn Công vương trở thành Thái tử để sau này kế vị ngai vàng, thì cô cũng nên hiểu rằng nội các và các quan chức cao cấp mong muốn một vị Thái tử như thế nào, một vị hoàng đế như thế nào.” Giọng điệu của Phùng Tử Anh trở nên khá lạnh lùng, “Thực tế, chính nội các mới quyết định ai sẽ kế vị ngai vàng. Nếu Công vương thể hiện tốt nhất theo ý muốn của nội các và các quan chức, thì khả năng anh ấy trở thành hoàng đế sẽ rất cao.”

Quách Thâm Nguyên cảm thấy bối rối trước những lời nói của Phùng Tử Anh, cô hoàn toàn không hiểu ý của người đối diện.

“Có gì sai cả chứ? Công vương rất thông minh, nội các và các quan chức cao cấp muốn anh ấy làm gì, tôi sẽ khiến anh ấy tuân theo ý muốn của các ngài…” Quách Thâm Nguyên thử nói một cách e dè.

“Vậy theo cô, nội các và các quan chức cao cấp muốn một vị hoàng đế như thế nào?” Phùng Tử Anh hỏi lại.

Quách Thâm Nguyên bỗng cảm thấy lòng mình dao động, “Một vị hoàng đế như thế nào?”

“Một vị hoàng đế có suy nghĩ và ý định giống như chúng ta, sẵn lòng hợp tác và ủng hộ ý muốn của nội các,” Phùng Tử Anh trả lời một cách nhẹ nhàng.

“À?!” Khuôn mặt Quách Thâm Nguyên bỗng trở nên tái nhợt, ánh mắt trở nên đờ đẫn: “Cô đang nói đến một vị hoàng đế bù nhìn à?!”

Phùng Tử Anh bật cười; người phụ nữ này cũng không quá ngu ngốc, cuối cùng cũng hiểu ra rồi.

“Gọi anh ta là ‘bù nhìn’ thì không chính xác lắm. Nội các không cần một vị hoàng đế hữu danh vô thực, bởi điều đó rất dễ dẫn đến tình trạng mất kiểm soát. Thay vào đ