Ánh mắt người phụ nữ lạnh lẽo như lưỡi dao, nhìn chằm chằm vào người đàn ông trẻ hơn mình vài tuổi đang đứng trước mặt.

Cô không ngờ rằng anh ta có thể nói ra những lời đó một cách bình thản đến thế, thậm chí còn mang tính khiêu khích và thách thức.

So với tội lỗi của việc anh ta và cô âm mưu tình dục với nhau, những lời này quả thực không thể so sánh được. Đây là những lời có thể khiến cả gia tộc bị tiêu diệt!

“Phùng Keng, em có biết mình đang nói gì không?” Giọng nói của Quách Thâm Nguyên trở nên lạnh lẽo và u ám.

“Biết chứ, tất nhiên là biết.” Phùng Tử Anh tỏ vẻ thờ ơ, “Thực ra em cũng hiểu rằng đó chính là sự thật. Chỉ là trước đây mọi người đều im lặng, không bao giờ công khai điều đó… Ngay cả những người thân cận của Vương gia Nghĩa Trung như Đường Bình Ngạn và Miệu Xương Kỳ cũng biết điều này. Quý phi Thuyền, em tin không, một khi họ được bổ nhiệm vào triều đình, họ cũng sẽ nhanh chóng thay đổi thành những kẻ giống như Diệp Phương, Các Quý Ông và chúng ta thôi.”

Quách Thâm Nguyên đứng dậy, vai nhẹ nhàng nhấc lên, hai bàn tay nắm chặt lại, toàn thân run rẩy; trong chốc lát, cô không biết phải phản ứng thế nào.

“Quý phi Thuyền, tại sao em lại reo lên như vậy? Chẳng lẽ em đã từ lâu hiểu rõ điều này rồi sao? Việc cùng các quan lại chia sẻ quyền lực, đó chính là chế độ mà triều đình này đã thiết lập… Phải không? Em có gì để tức giận hay không chấp nhận điều đó chứ?”

“Hơn nữa, liệu việc ai sẽ được chọn làm Vương gia Cung có phụ thuộc vào điều này không? Nếu em không muốn, vẫn còn rất nhiều người khác sẵn lòng… Em nghĩ Tô Lăng Dao có muốn không nhỉ? Danh hiệu Hoàng Thái Hậu quả thực rất hấp dẫn…”

“Và cuối cùng, em thực sự nghĩ chỉ có dòng dõi của Hoàng đế và Vương gia Nghĩa Trung mới đủ tư cách sao? Vương gia Trung Thuận, Vương gia Trung Huệ cũng có hàng chục người con… Tất cả họ đều thuộc dòng họ Trương, là con cháu của Hoàng Thái Thượng Hoàng… Tại sao họ lại không được phép?”

Phùng Tử Anh càng ngày càng thoải mái; thậm chí còn có thời gian vuốt ve cái bụng mềm mại và phần rốn nhỏ xinh của người phụ nữ kia… Những lời này giống như những cây kim vàng đâm thủng một chiếc bóng bay đầy hơi… Quách Thâm Nguyên bỗng nhiên cảm thấy suy sụp hoàn toàn… Đúng vậy… Mình và Vương gia Cung có gì đáng để phản ứng dữ dội như vậy chứ?

Vương gia Nghĩa Trung vẫn đang nắm giữ lợi thế trước, dòng dõi của Hoàng đế chưa chắc đã thành công được; ngay cả khi thành công, vẫn còn có Thọ Vương, Vương Phúc, Vương Lễ và Lệ Vương… Sao lại chỉ là mình ông ta và Vương Cung chứ?

Hơn nữa, phải không chính Phùng Tử Anh cũng đã nói như vậy sao? Nội các không phải luôn đấu tranh không ngừng với Hoàng đế sao? Khi Hoàng đế điều hành chính sự, cũng vậy mà; thời kỳ Thái thượng hoàng cai trị, không phải cũng như vậy sao?

Chỉ là đôi khi Hoàng đế mạnh mẽ hơn, đôi khi nội các lại kiên quyết hơn mà thôi; khi mâu thuẫn trở nên quá lớn, thì Thủ tướng Nội các sẽ từ chức, nhưng người được bổ nhiệm vào vị trí này vẫn phải được các quan lại uyên bác trong giới học giả đề xuất… Điều này dường như đã trở thành chuyện bình thường trong triều đại Nguyên Hưng; chỉ là dưới thời đại Hoàng đế hiện tại, mọi thứ mới trở nên yên bình hơn một chút mà thôi.

Thấy Quách Thâm Nguyên cuối cùng cũng bị những lời nói của mình làm cho suy sụp, Phùng Tử Anh trong lòng cười thầm… Người phụ nữ này vẫn còn quá non nớt; mặc dù mình nói như vậy, nhưng thực ra vẫn còn rất nhiều khả năng để thao túng… Có lẽ người phụ nữ này đã gần như phát điên vì mình rồi…

Nhìn người phụ nữ đó yếu đuối ngã gục trên giường, ánh mắt trống rỗng nhìn lên tấm rèm lụa của chiếc giường, đôi môi trước đây đỏ thắm giờ đây dường như cũng mất hết sức sống, Phùng Tử Anh cũng không khỏi lắc đầu… Như vậy mà vẫn muốn tranh đấu cho ngai vàng, vẫn muốn trở thành Thái hậu à? Những mâu thuẫn trong triều đình và những biến động trong cung đình chắc chắn sẽ nuốt chửng cô ấy mất thôi…

Tất nhiên, cũng có thể là người phụ nữ này còn quá trẻ; nếu được cho thêm vài năm để trải qua nhiều thử thách và khó khăn, có lẽ cô ấy sẽ trở thành một nhân vật mạnh mẽ như Nian Shilan hay Zhen Huan trong “Truyền thuyết về Zhen Huan”… Ít nhất thì người này cũng không thiếu tham vọng và can đảm.

Một lúc sau, Quách Thâm Nguyên mới dần tỉnh táo trở lại, và vô tình nhận ra nụ cười kỳ lạ trên khóe miệng của Phùng Tử Anh; tim cô ấy bỗng nghẹn lại.

Cô ấy lại suy nghĩ kỹ lại những lời mà Phùng Tử Anh vừa nói, và thấy rằng thực sự không có gì bị che giấu cả… Mọi chuyện đúng là như vậy mà.

Dù là sức mạnh của nội các và các quan lại trong triều đình, hay là lợi thế sớm hơn của Vương gia Nghĩa Trung, hay là tham vọng của những người như Tô Lăng Dao và Mai Nguyệt Tịch trong dòng dõi Hoàng đế… Tất cả đều như những ngọn nú

Phùng Tử Anh cũng không nói dối; anh ta chỉ là một trong số những quan lại cao cấp thôi. Trong số hơn ba mươi vị quan này, họ thuộc về các phe phái khác nhau, và anh ta cũng không có khả năng thay đổi quan điểm của tất cả họ được.

  Ngay cả khi năm nay anh ta được bổ nhiệm làm Thượng thư, thậm chí lên làm thành viên của Nội các, điều đó cũng vẫn không thể thực hiện được.

   Quách Thâm Nguyên cũng không hy vọng rằng Vương gia Nghĩa Trung sẽ tiếp tục ngồi trên ngai vàng thêm mười mấy năm nữa; điều đó thật sự không khả thi.

  Nhưng tại sao khuôn mặt gã này lại hiện lên nụ cười nhạo nhạt, ừm… giống như đang chế giễu và mỉa mai chính mình vậy?

  Phải chăng vì màn trình diễn của mình mà gã ta coi thường và khinh thường mình?

  Câu hỏi đặt ra là, khi đối mặt với tình huống này, mình còn có biện pháp hay cách nào khác không?

  Chẳng phải ngay cả bản thân mình cũng đã nói rằng hiện tại mình hoàn toàn bất lực sao?

  Liệu mình có thể giỏi hơn gã ta, có thể tìm ra cách để thay đổi tình thế này không?

  Thở một hơi dài, Quách Thâm Nguyên tự nhủ mình phải bình tĩnh lại; mình đã không còn gì để mất nữa rồi.

  Người đàn ông trước mắt mình, mới chỉ hơn hai mươi tuổi mà đã đạt được chức vụ Quan lại cấp ba, Phó Thứ trưởng Bộ Quân vụ, chắc chắn không phải là sự ngẫu nhiên. Như Châu Bồi Thịnh đã nói, bất kỳ ai coi thường anh ta đều đã gặp thất bại dưới tay anh ta; có lẽ điểm yếu duy nhất của người đàn ông này chính là sự ham muốn dục vọng.

  Việc anh ta nói rằng mình bất lực, không có nghĩa là kết quả tồi tệ này không thể thay đổi được.

  Giống như một con rắn trắng lớn bò sát vào người đàn ông, Quách Thâm Nguyên vòng tay lên, ôm lấy cổ Phùng Tử Anh, khuôn mặt đầy son phấn, ánh mắt quyến rũ, “Tử Anh, chắc chắn em phải có cách nào đó để dạy anh…”

 —Đôi chân xinh đẹp của cô ấy quấn quanh lưng Phùng Tử Anh một lần nữa.

  Phùng Tử Anh nhìn cô ấy và nói: “Quý phi Thuyền, nếu em cứ tiếp tục như thế này, anh thực sự muốn khuyên em rằng… việc giành được vị trí đó có thể không phải là điều tốt cho em đâu; em cũng chưa chắc đã có thể kiểm soát được tình hình.”

  “Nhưng em không quan tâm đến điều đó! Nếu em không thử, ai có thể nói rằng em không làm được?” Quách Thâm Nguyên nói ra, ánh mắt sáng ngời.

  Phùng Tử Anh dường như cũng đã đoán trước được rằng người phụ nữ này sẽ không từ bỏ, liền gật đầu: “Thôi được… Lúc trước, em trông như

Đây vốn dĩ là một niềm tin lý tưởng hóa của nội các và các quan lại học giả; chỉ có những vị hoàng đế như vậy mới thực sự phù hợp với tiêu chuẩn trong lòng chúng ta. Nhưng thật đáng tiếc, không phải mọi ứng cử viên hoàng đế đều đạt được ý muốn của chúng ta…

Quách Thâm Nguyên vô thức buông lỏng cổ Phùng Tử Anh, đặt hai tay xuống lưng và bụng anh, nhìn chằm chằm vào anh.

“Quyền lực hoàng gia và quyền lực của các đại thần từ xưa đã luôn tồn tại mối quan hệ tương tác và kiểm soát lẫn nhau. Một vị hoàng đế xứng đáng, ngay khi lên ngai vàng, cần phải biết cách sử dụng quyền lực hoàng gia để áp đặt, thu hút, phân hóa, mua chuộc… hay thậm chí trao đổi với các đại thần, nhằm giành lấy thế chủ động. Đó chính là nguyên tắc và bản chất cơ bản của cuộc đấu tranh giữa quyền lực hoàng gia và quyền lực của các đại thần suốt hàng nghìn năm qua…”

Phùng Tử Anh ngày càng thoải mái hơn: “Các quan lại học giả có những suy nghĩ riêng, còn hoàng đế cũng có ý muốn của mình. Nếu hai bên hòa hợp với nhau, mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ; ngược lại, nếu không hài hòa, sẽ xảy ra xung đột nội bộ, đất nước sẽ rơi vào tình trạng bất ổn. Vì vậy, những vị hoàng đế thông minh và những nội các chín chắn đều sẽ tìm cách thỏa hiệp, trừ khi vị hoàng đó quá ngu ngốc, hoặc nội các quá yếu đuối…”

Quách Thâm Nguyên dần hiểu ra ý của Phùng Tử Anh: “Ý em là, chỉ cần lên ngai vàng, sẽ có rất nhiều cơ hội và biện pháp để đàm phán với các quan lại học giả, tìm ra sự cân bằng và thỏa hiệp phù hợp…”

Phùng Tử Anh vuốt ve người Quách Thâm Nguyên đang từ từ tiến lại gần mình một lúc, rồi đột nhiên tát mạnh vào mông cô: “Em cũng không phải là người ngu ngốc đâu… Em thấy đấy, suốt hàng nghìn năm qua, hoàng đế và nội các luôn sống và phát triển cùng nhau, phải không? Hoàng đế luôn muốn kiểm soát nội các, còn nội các cũng luôn cố gắng kiểm soát hoàng đế… Ai có thể thực sự duy trì điều này mãi mãi chứ? Chẳng phải là thông qua những cuộc đấu tranh liên tục để tìm ra sự cân bằng động sao?”

Bị Phùng Tử Anh tát mạnh vào mông, Quách Thâm Nguyên không hề tức giận, mà ngược lại cảm thấy vui vẻ. Cô hiểu rõ ý của anh rồi… Bây giờ, việc bàn luận về giá trị của ngai vàng là vô nghĩa; chỉ khi thực sự lên ngai vàng, mới có quyền nói về những điều khác.

Và vào lúc này, những gì Phùng Tử Anh đã nói trước đó lại trở nên cực kỳ quan trọng: Làm thế nào để con trai mình chiếm được sự yêu mến của nội các và các đại thần, để họ

Nói một câu thôi là đáp ứng được mong muốn của họ.

  Những gì Nội các và các quan lại cao cấp ủng hộ, Vương Công tất phải ủng hộ mạnh mẽ, và càng phải thể hiện rõ sự tuân phục, vâng lời. Điều này Phùng Tử Anh không nói ra trực tiếp, nhưng Quách Thâm Nguyên đã hiểu rõ điều đó.

  Thấy người phụ nữ có vẻ như đã hiểu ý mình, Phùng Tử Anh cũng không nói thêm gì nữa; nếu cô ấy không thể hiểu được điều này, thì tốt nhất là dừng lại sớm, để tránh xấu hổ.

  Đẩy người phụ nữ xuống, trong tiếng thở hổn hển, “Feng Lang” của ngày hôm qua lại xuất hiện một lần nữa…

  Suốt đêm không ai nói chuyện gì cả.

  Trước khi trở về cung, Quách Thâm Nguyên vẫn cảm thấy hơi lưu luyến.

  Không phải vì cô ấy có tình cảm gì đặc biệt với Phùng Tử Anh, mà bởi vì cô ấy nhận ra rằng nếu thực sự giúp con trai mình đi đến bước đó, khả năng cô ấy phải xa rời Phùng Tử Anh sẽ rất lớn. Nhưng nếu có Phùng Tử Anh–người “đồng minh” này–để hướng dẫn, thì khả năng thành công sẽ cao hơn nhiều.

  Tuy nhiên, bây giờ việc “gọi” Feng Thị Lang đến mỗi khi cần thiết không hề dễ dàng chút nào; một vị quan cao cấp như vậy, làm sao có thể gọi đến ngay lập tức được?

 �May mắn thay, Quách Thâm Nguyên vẫn cảm nhận được sức hấp dẫn của cơ thể mình đối với người đàn ông này; điều này khiến cô ấy khá tự tin.

  Có lẽ cô ấy không còn thể cung cấp thứ gì khác để làm cho người đàn ông đó quan tâm nữa; có lẽ chỉ có thân xác này cùng với danh hiệu Quý Phi mới có thể thu hút được sự chú ý của anh ta mà thôi.

  Nhìn thấy người phụ nữ có vẻ như muốn nói nhưng lại thôi, Phùng Tử Anh cũng cảm thấy áy náy. Khi không ai để ý, anh ta lại vỗ nhẹ vào mông cô ấy một cái, rồi nói: “Nếu có chuyện gì, cứ để Châu Bồi Thịnh đến nói với tôi; tôi sẽ cố gắng giúp đỡ. Nếu không thể đến, cũng đừng trách móc tôi. Dù sao thì địa vị của chúng ta cũng khác nhau mà… May mắn thay, sau khi Hoàng đế mới lên ngôi, họ sẽ không kiểm soát chúng ta chặt chẽ như trước nữa.”