“Chuyện này tạm thời vẫn không nên để người khác biết.” Trương Hoài Xương quyết định một cách chắc chắn, “Trong thời gian này, chỉ cần ba chúng ta biết là được. Ý kiến của Nội các là Vương gia Nghĩa Trung sẽ lên ngôi vào một ngày tốt trong tháng Chín; nghĩa là chúng ta còn hai tháng để chuẩn bị kỹ lưỡng. Nếu muốn mở rộng phạm vi những người biết tin, chúng ta ba người phải đồng ý nhất trí, để tránh việc thông tin bị rò rỉ trước thời hạn.”

“Vậy từ ngày mai thì sao?” Phùng Tử Anh cau mày.

Nếu muốn triển khai kế hoạch này, sẽ liên quan đến Bộ Hộ và việc vay mượn tiền từ Hải Thông Ngân Trang; điều này không thể hoàn thành trong vài ngày, ít nhất cũng cần một tháng để chuẩn bị trước.

Tiền lương binh sĩ, lương thực, vật tư quân sự, tàu thuyền và thủy thủ… tất cả đều cần được chuẩn bị từ trước. Khả Nhược Nếu đã sắp xếp trước, nhưng việc này có nguy cơ bị rò rỉ thông tin; vì vậy, đối với một chiến dịch quân sự quy mô lớn như thế này, nói rằng có thể giữ bí mật hoàn toàn là không thể. Chúng ta chỉ có thể cố gắng che giấu càng nhiều càng tốt, hoặc dùng những lý do khác để che đậy.

“Hãy trì hoãn lại một thời gian.” Trương Hoài Xương cũng thấy đây là một vấn đề khó giải quyết, “Nhưng Bộ Hộ chắc chắn không thể che giấu quá lâu. Nếu dùng lý do là người Manchu ở Liêu Đông có những động thái bất thường để yêu cầu tăng ngân sách thì sao? Như vậy, việc các đơn vị ở Đăng Lai và Kỷ Trấn triển khai hành động cũng sẽ trở nên hợp lý hơn.”

“Tôi nghĩ điều đó khá tốt.” Tôn Thừa Tông cũng đồng ý, “Bộ Hộ là điểm không thể tránh khỏi. Hoàng Như Lương rất đáng tin cậy; anh ấy đã làm việc tại Bộ Hộ trước đây, chắc chắn biết cách ứng phó. Miễn là Nội các Các Quý Ông không có ý kiến phản đối… Tuy nhiên, đối với hạm đội ở Đăng Lai, có lẽ cũng cần phải thông báo trước, nếu không sẽ quá muộn.”

Trương Hoài Xương suy nghĩ một lát rồi gật đầu, “Về phía Thẩm Dữu Vinh, để Ziying đi giao tiếp với họ; nói rằng tạm thời chỉ có mình anh ấy được biết thông tin này. Việc điều động nội bộ hạm đội ở Đăng Lai, anh ấy tự tìm lý do để giải thích – dù là tăng viện cho Liêu Đông hay xuống phía Nam để tập trận cùng hạm đội Phúc Kiến, tùy anh ấy quyết định. Quan trọng là không được để người ngoài nghi ngờ.”

Ba người nhanh chóng phân công công việc: về phía Nội các, Trương Hoài Xương sẽ thuyết phục họ; về phía Bộ Hộ và hạm đội ở Đăng Lai, Hoàng Như Lương và Thẩm Dữu Vinh sẽ được Phùng Tử Anh phụ trách giao tiếp

Trong kế hoạch này còn liên quan đến việc chuyển thị trấn Kinh Xương về phía đông, đồng thời tạo ra những tín hiệu giả để thu hút sự chú ý của phe Vương Tử Đình.

Ngoài ra, cũng cần phải thuê một số lượng lớn tàu thuyền; theo ý kiến của Phùng Tử Anh, việc này được lý giải là để xây dựng thị trấn Đông Giang tại khu vực bán đảo Pi và thành phố Cửu Liên Thành, tiến hành các công tác chuẩn bị ban đầu. Lý do khác nữa là vì bọn cướp biển Nhật Bản lại có những động thái mới.

Kế hoạch này chỉ được thực hiện trong vòng một tháng; nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ trong thời gian đó, thì kế hoạch sẽ được triển khai ngay. Ngược lại, nếu gặp phải trở ngại hay rủi ro, thì kế hoạch sẽ phải tạm thời bị hoãn lại.

Xét đến số lượng công việc phức tạp như vậy, Phùng Tử Anh cũng đề xuất nên tuyển thêm một vài người để tham gia vào quá trình thực hiện kế hoạch, bởi vì chỉ có ba người thì chắc chắn không thể đảm đương hết mọi công việc cần thiết.

Tuy nhiên, Trương Hoài Xương cho rằng nên chờ đợi cho đến khi kế hoạch đã tiến triển được một khoảng thời gian và có nhiều khả năng thành công hơn mới nên xem xét việc tuyển thêm người. Nếu không, nếu kế hoạch thất bại mà lại gây ra nhiều rối loạn, thì đó mới thực sự là một thảm họa.

Phải nói rằng quan điểm của Trương Hoài Xương thực sự rất thận trọng; trong thời buổi hiện nay, gần như không có điều gì có thể được giữ bí mật được. Mỗi người thêm vào nhóm thực hiện kế hoạch đều tăng thêm nguy cơ rò rỉ thông tin.

Khi trở về nhà, vẻ mặt lo lắng của Phùng Tử Anh nhanh chóng được Thẩm Nghi Thu nhận thấy. Khi Thẩm Nghi Thu hỏi han, Phùng Tử Anh cũng không thể trả lời rõ ràng, chỉ nói rằng ở Liêu Đông và Yarkand đều có những diễn biến bất thường, đồng thời bọn cướp biển Nhật Bản cũng đang có những hành động xâm nhập vào vùng ven biển đông nam, và chỉ với lý do đó mà Phùng Tử Anh mới có thể che giấu sự thật trước mắt vợ mình.

Việc che giấu sự thật này thực sự rất khó khăn, đặc biệt đối với một người phụ nữ như Thẩm Nghi Thu – người rất am hiểu về tình hình chính trị. Chỉ cần mình lỡ lời một chút, cô ấy có thể ngay lập tức phát hiện ra sự thật.

Ngoài việc này ra, việc điều chỉnh các đội quân ở kinh đô vẫn cần phải tiếp tục được thực hiện mà không được trì hoãn. Các công tác điều chỉnh này cần phải được hoàn tất trước khi Vương tử Nghĩa Trung lên ngôi vào tháng Chín.

Những công việc phức tạp này, cùng với việc phải giấu kín một vấn đề quan trọng như vậy mà không thể nói ra với ai, đã khiến Phùng Tử Anh cảm thấy áp lực lớn hơn bao gi

Đêm hôm đó, khi họ nghỉ ngơi trong nhà của Thẩm Nghi Thu, phong độ của Phùng Tử Anh thật sự không mấy tốt, điều này khiến Thẩm Nghi Thu nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Đây là tình huống chưa từng xảy ra trong suốt bao nhiêu năm kết hôn; với tính cách của chồng mình, lẽ ra không có điều gì có thể ảnh hưởng đến hiệu suất của anh ấy trong chuyện chăn gối cả.

Ngày hôm sau, đến lượt phòng thứ hai, Thẩm Nghi Thu biết rằng họ đang nghỉ ngơi trong nhà của Ngôi Nhà Mừng Xuân. Cô biết rằng chồng mình luôn thích những người phụ nữ khác, vì vậy cô không dám hỏi Ngôi Nhà Mừng Xuân, mà thay vào đó đã sai Qingwen đi tìm hiểu thông tin ở nơi Tư Kỳ.

Qingwen cũng rất ngạc nhiên:

“Bà ơi, sao lại muốn đi tìm hiểu những chuyện riêng tư như vậy?” Ánh mắt của Qingwen khiến Thẩm Nghi Thu cảm thấy mặt mình đỏ bừng. Thành thật mà nói, việc đi tìm hiểu những chuyện như vậy quả thực là điều đáng xấu hổ đối với một người phụ nữ đã kết hôn; nhưng nếu hỏi chồng, anh ấy chỉ nói rằng công việc triều đình quá bận rộn và không giải thích thêm gì. Tuy nhiên, dựa vào những gì Thẩm Nghi Thu biết về chồng mình, trước đây dù có chuyện gì xảy ra, anh ấy cũng thường sẽ chia sẻ một chút với cô; nhưng lần này, anh ấy lại im lặng không nói gì cả. Những lý do như tình hình ở Yarkand và Nhật Bản, hay sự quấy rối của người Nữ Chân ở Jianzhou… Thẩm Nghi Thu đều cảm thấy đó chỉ là những lời bào chữa mà thôi.

Thẩm Nghi Thu không nghĩ đến những khả năng khác, bởi vì chồng cô thường xuyên ra ngoài từ sáng đến tối, gần như không bao giờ về nhà vào buổi trưa; cô thực sự lo lắng cho sức khỏe của anh ấy. Việc chồng cô có quan hệ ngoại tình bên ngoài cũng là chuyện bình thường trong thời đại này; đặc biệt là đối với những quan chức sống xa kinh thành và không muốn phiền phức với việc lấy thêm thiếp thân, việc có vài người tình bên ngoài là điều hoàn toàn bình thường.

Thẩm Nghi Thu biết rằng chồng mình có mối quan hệ với Vương Tú Phong ở Tianjin Wei và một người phụ nữ người Nữ Chân, nhưng cô chưa bao giờ hỏi gì. Cô cho rằng những chuyện như vậy thì để chúng tự nhiên diễn ra; theo thời gian, khi cảm giác mới mẻ qua đi, cô cũng sẽ bỏ qua chúng mà thôi. Việc sử dụng sắc đẹp để chiều lòng người khác vốn dĩ cũng là như vậy; miễn là không đưa họ lên vị trí chính thức trong gia đình, họ sẽ không bao giờ được phép bước vào cửa nhà này. Điều khiến Thẩm Nghi Thu lo lắng thực sự là liệu chồng mình có gặp phải những người ph

Vì vậy, bà muốn cho Qingwen đến nhà Yingchun để tìm hiểu tình hình, xem liệu chồng mình có cũng giống như bà ở đó hay không. Nếu không có vấn đề gì, thì chỉ là tình trạng sức khỏe tạm thời kém đi mà thôi; còn nếu giống như bà, thì thực sự phải coi trọng vấn đề này rồi.

Đối với Qingwen, dĩ nhiên không có gì phải che giấu cả. Bà lắc đầu nhẹ và nói: “Tối hôm trước, anh ấy đã nghỉ ngơi trong phòng của ta, còn em cũng đang trực đêm… Anh ấy trông có vẻ mệt mỏi, ta cứ nghĩ có lẽ anh ấy quá mệt, nhưng lại không giống vậy; anh ấy lúc đó thiếu tập trung, sau khi xong việc cũng không có tinh thần gì cả, nói chuyện cũng mơ hồ…”

Mặt Qingwen đỏ lên; ngày hôm trước cô ấy thực sự đã phải giúp dọn dẹp vào ban đêm. Khi bà nói như vậy, cô ấy bỗng nghĩ ra rằng có lẽ quả thật có điều gì đó đáng ngờ… Những người đàn ông thường hay có những hành động không đàng hoàng với cô ấy, nhưng hôm đó họ lại ngủ sớm một cách bất thường…

“Bà nghi ngờ rằng chồng bà có người khác bên ngoài à?” Qingwen lập tức hiểu ra và gật đầu. “Khi bà nói như vậy, cô cũng cảm thấy có vẻ đáng ngờ thật… Chỉ là người phụ nữ mà chồng bà có bên ngoài… chắc hẳn là…”

Qingwen không nói tiếp, nhưng bà biết rõ điều đó. “Chồng ta không hề đến Tianjinwei, và cũng chưa có ai đến đây… Ta đã hỏi Rui Xiang, Bao Xiang, cùng với chị ba… Có lẽ không phải vậy… Chỉ là e rằng có người khác…”

“Vì vậy bà muốn cô đến nhà Tư Kỳ để hỏi xem chồng bà đã nghỉ ngơi ở nhà cô hai như thế nào phải không?” Qingwen liền hỏi. “Cũng không chắc phải vì lý do đó đâu… Có thể chồng bà thực sự quá mệt mỏi… Hôm trước anh ấy đã nghỉ ngơi ở nhà cô Xing thuộc phòng ba… Hay là bà nên hỏi cô Xing xem sao…”

Bà cũng cảm thấy đầu đau… Việc hỏi han lung tung như vậy rất dễ làm lộ thông tin, khiến người khác biết được… Không tốt chút nào… “Em hãy đến nhà Tư Kỳ hỏi trước đã… Sau đó ta sẽ suy nghĩ kỹ hơn.”

Khi Qingwen đến nhà Tư Kỳ và bắt đầu lảm nhảm hỏi đủ thứ, người đó đã bắt đầu mất kiên nhẫn, đứng thẳng người, nói: “Qingwen, em ít khi đến đây lắm… Hôm nay em nói mãi mà cuối cùng cũng không nói rõ muốn hỏi điều gì cả…”

Qingwen cũng bị những lời nói của Tư Kỳ làm cho bối rối, cô ta nhìn chằm chằm vào mặt hắn và hỏi với giọng đầy tức giận: “Được thôi, tôi sẽ nói thẳng ra. Tối qua, ngài có ở trong phòng cô hai không?”

Tư Kỳ hoảng hốt: “Ừm, thế thì sao?”

Qingwen ngập ngừng một lúc trước khi hỏi tiếp: “Vậy ngài có hứng thú gì không… Có xảy ra điều gì không với cô hai…”

Tư Kỳ la lên, nhìn Qingwen từ đầu đến chân, suýt nữa đã túm lấy miệng cô ta: “Con bé ngốc này, mày đi hỏi những chuyện riêng tư của chủ nhân như thế làm gì? Nếu bà chủ hay các bà khác biết được, mày sẽ bị trừng phạt đấy! Tại sao mày lại hỏi những chuyện đó? Mày nghĩ tao sẽ nói với mày à?”

Qingwen không hề sợ hãi: “Đừng giả vờ trước mặt tôi nữa. Ai chẳng từng phục vụ ngài trên giường cơ chứ? Bà tôi lo lắng vì ngài gần đây sức khỏe không tốt, nên mới bảo tôi đi hỏi xem khi ngài ở trong phòng cô hai có gì bất thường không…”

Nghe Qingwen nói một cách hợp lý và biết rằng cô ta không phải là kiểu người thích khai thác chuyện riêng tư của người khác, Tư Kỳ bỗng nhiên suy nghĩ kỹ hơn: “Thật sự là vì chuyện này mà mày đến đây à? Bà mày bảo mày đến đây sao?”

“Làm sao bà tôi có thể bảo tôi đến đây được chứ? Chỉ là tôi thấy bà tôi lo lắng, và vì anh đang ở bên cô hai, nên tôi mới tự nguyện đến đây. Tất cả chỉ vì sự khỏe mạnh của ngài mà thôi. Chúng ta đâu còn là những cô gái trinh nữ nữa, cũng chẳng có gì phải e ngại cả.” Khi đã nói ra hết, Qingwen càng thấy thoải mái hơn.

Tư Kỳ gật đầu: “Nói như vậy thì cũng đúng. Tối qua, ngài không có hứng thú lắm, nên đã đi ngồi một lúc bên An Lang, sau đó trở về và ngủ cùng cô hai…”

Qingwen ngạc nhiên: “Ngài và cô hai không làm gì cả mà đã ngủ luôn à?”

Điều này thực sự là một vấn đề lớn. Ngài luôn thích gái gì cũng được, làm sao lại có đêm nào ngài ngủ yên như vậy chứ?

“Không phải vậy đâu. Ban đầu ngài đã ngủ trước, đến tận sau nửa đêm ngài mới có hứng thú và làm việc đó với cô hai một lát. Sau đó tôi đi dọn dẹp. Thông thường, ngài sẽ tiếp tục làm việc đó thêm một lúc nữa, nhưng tối qua chỉ kéo dài vài phút rồi ngài đã ngủ. Sáng hôm sau, ngài đã dậy sớm và đi về phía Công xá.”

Tư Kỳ cũng hiện rõ vẻ lo lắng trên khuôn mặt: “Qingwen, em nghĩ ngài có phải thực sự sức khỏe không tốt không… Hay là…”

“Hay là ngài có người phụ nữ khác bên ngoài?” Qingwen nói một cách lạ