Trương Hoài Xương lắc đầu, ngón trỏ giơ lên và gõ nhẹ vào tay vịn ghế, “Làm sao có thể công khai đối đầu với họ được chứ? Có lẽ Vương gia Nghĩa Trung biết chuyện này, cũng có thể không; còn phía Miệu Xương Kỳ thì có lẽ đã bắt đầu nghi ngờ điều gì đó rồi, nhưng dường như họ cũng không phản đối.”

“Thật vậy à?” Phùng Tử Anh suy nghĩ một hồi, “Nếu vậy, có vẻ như Thang Ngụy và những người khác cũng không đồng ý với sự tồn tại của ba thị trấn Giang Nam phải không?”

Trương Hoài Xương vẫn chưa trả lời, thì Tôn Thừa Tông đã hỏi lại: “Zi Ying, em nghĩ nếu Thang Ngụy được bổ nhiệm vào triều đình, từ quan điểm của chính quyền, liệu họ có thể chấp nhận sự tồn tại của ba thị trấn Giang Nam không?”

Phùng Tử Anh quả quyết lắc đầu: “Tất nhiên là không thể chấp nhận được. Ba thị trấn Giang Nam vốn dĩ đã là thứ thừa thãi; Giang Nam cũng không cần chúng, chỉ khiến lãng phí nguồn lực mà thôi! Cả nội loạn lẫn ngoại xâm đều đang ở miền Bắc; __TERM014__ cũng không phải là nơi thích hợp để nuôi quân đội. Những binh sĩ được huấn luyện ở đây đều yếu đuối và thiếu sức mạnh; ngay cả những binh sĩ xuất sắc từ các vùng biên giới, nếu ở lại __TERM014__ quá lâu, cũng sẽ dần trở nên không còn sử dụng được nữa.”

“Nếu vậy, thì Thang Ngụy và hai người kia cũng nên ủng hộ việc chúng ta giải quyết vấn đề của ba thị trấn __TERM014__ mới đúng.” Tôn Thừa Tông nói một cách bình tĩnh, “Số quân của ba thị trấn này gần ba trăm nghìn người; triều đình hoàn toàn không thể duy trì một đội quân lớn như vậy. Nếu tiếp tục duy trì, thì lực lượng quân sự ở miền Bắc __TERM016__ chắc chắn sẽ bị cắt giảm; ngay cả việc thu thuế từ __TERM014__ cũng sẽ gặp nhiều trở ngại. Hơn nữa, sự tồn tại của ba thị trấn __TERM014__ chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối trong việc thu thuế.”

“Tôi đồng ý với quan điểm của anh Zhisheng. Nếu __TERM020__ và hai người kia được bổ nhiệm vào triều đình và thực sự quan tâm đến sự thịnh vượng của đất nước, họ sẽ không phản đối hay cản trở việc chúng ta giải quyết vấn đề của ba thị trấn __TERM014__. Điều quan trọng là __TERM020__ và hai người kia phải giải tỏa những hiểu lầm của mình; điều này chỉ có thể thực hiện được nếu __TERM018__ hai vị Thủ tướng và __TERM020__ hai người có cuộc trò chuyện thẳng thắn với nhau.”

“Anh ta xoa xoa cằm và nói rằng: ‘Nếu ba thị trấn này bị kéo dài quá lâu, những rắc rối và chi phí phải gánh chịu sau này sẽ càng lớn. Nếu là tôi, tôi sẽ chọn hành động sớm hơn.’”

Ba người nhìn nhau, hiểu ý của nhau nhưng không ai nói ra thành lời. Zhang và Sun đều đang suy ngẫm về ý nghĩa trong lời nói đó của Phùng Tử Anh – liệu có phải là muốn đi qua nội các để thực hiện kế hoạch? Điều này có thể xảy ra sao? Nhưng không thể phủ nhận rằng đây là một biện pháp mạo hiểm nhưng lại mang lại nhiều lợi ích lớn.

Nếu có thể tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Yangzhou, vào lúc này thì ba thị trấn đó vẫn chưa được chuyển giao, Trần Kế Tiên vẫn đang mơ ước về việc tiến xuống phía nam đến Suzhou và Hangzhou, còn lực lượng của Vương Tử Đình thì vẫn đang ở Fengyang, trong khi lực lượng chính vẫn đóng ở Jiujiang. Ý tưởng này thật sự khiến người ta không khỏi hứng thú.

Một khi ý tưởng này xuất hiện, đã không thể kiềm chế được nữa. Phùng Tử Anh bắt đầu suy nghĩ về cách thức thực hiện kế hoạch.

Nếu muốn tấn công Yangzhou, lực lượng Tây Bắc của cha mình chắc chắn không thể sử dụng được, bởi vì Niu Kế Tông, Tôn Thiệu Tổ và lực lượng của Vương Tử Đình vẫn đang đối đầu với đại quân của cha mình dọc theo tuyến từ Fengyang đến Hồ Hồng Tây. Nếu điều động đại quân, chắc chắn sẽ không thể giấu diết được.

Vậy thì chỉ có thể điều động quân từ các hướng khác.

Thị trấn Jingxiang của Hùng Đình Bí có lẽ có thể cung cấp lực lượng, nhưng nó quá xa. Ngay cả khi xuất phát từ Vũ Chương và đi thuyền về phía đông, vẫn sẽ phải đối mặt với sự chặn đường của lực lượng của Vương Tử Đình ở Jiujiang, nên không thể thực hiện được.

Vậy thì chỉ còn lại thị trấn Dinglei.

Có thể chia làm hai đội: một đội sẽ đến Đà Gù trước, sau đó đi thuyền thẳng đến Yangzhou; đội còn lại sẽ đi thuyền qua cửa sông Dương Tử, có thể đổ bộ ở Nam Thông Châu hoặc Giang Đô, thậm chí có thể đổ bộ trực tiếp ở Bảo Sơn Tso hoặc Kim Lăng.

Nghĩ đến đây, trái tim Phùng Tử Anh bắt đầu đập thình thịch. Khi anh ta ngẩng đầu lên, anh ta thấy ánh mắt của Trương Hoài Xương và Tôn Thừa Tông cũng đầy hứng thú.

Rõ ràng, họ hai cũng đã nhận ra điều này.

Trước đây, họ cũng đã nghĩ đến việc đổ bộ qua cửa sông Dương Tử để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, nhưng một là vì đại quân của Trần Kế Tiên đang đóng ở Yangzhou, hai là vì đại quân của Vương Tử Đình đang đóng ở Jiujiang, và ngoài lực lượng Tây Bắc, triều đình không có lực lượng nào khác có thể sử dụng được. Nhưng bây giờ thì

“Nào, hãy bắt đầu thôi… Tình hình quân xâm lược của người Chahar đã suy yếu rồi.”

Điều duy nhất đáng lo ngại chính là biến số Bạch Liên Giáo này… Nhưng Phùng Tử Anh nghĩ rằng nếu hành động nhanh chóng, tấn công Giang Nam khi họ còn chưa kịp phản ứng, thì hoàn toàn có thể giải quyết vấn đề này trước khi cuộc nổi dậy của Bạch Liên Giáo bùng nổ.

Trong không khí yên lặng kỳ lạ ấy, cả ba người đều hiểu ý định của nhau… Nhưng trong lúc này, chẳng ai muốn bày tỏ ra. Họ đang cố gắng suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi khả năng và biến số có thể xảy ra.

Phùng Tử Anh là người đầu tiên cầm ly trà lên và nhấp một ngụm… Điều này cho thấy anh ta đã hoàn thành việc suy nghĩ trước tiên.

Zhang và Sun đều nhìn về phía anh ta… Rồi Trương Hoài Xương là người lên tiếng: “Ziying, em có ý kiến gì không?”

“Hehe… Ngồi đây nghe các anh thảo luận với anh Zhisheng, làm sao có thể không có ý kiến được chứ? Nếu không có ý kiến, thì cũng không xứng đáng ngồi ở đây đâu.” Phùng Tử Anh nói một cách thẳng thắn. “Không chỉ có ý kiến đâu… Mà còn là những ý kiến rất quan trọng nữa.”

“Rất quan trọng à?” Trương Hoài Xương và Tôn Thừa Tông nhìn nhau cười. “Cụ thể là những ý kiến gì vậy?”

“Là giải quyết vấn đề __TERM014__ một cách triệt để, chứ không chỉ là những biện pháp mang tính cục bộ.” Giọng nói của Phùng Tử Anh rất quyết đoán. “Phải giải quyết __TERM005__ và chiếm giữ thành phố Kim Lăng.”

Đó là hai vấn đề riêng biệt… __TERM005__ đang đóng quân ở Dương Châu, còn thành phố Kim Lăng thì được bảo vệ bởi ba đội quân của Vua Niú Sūn… Tất nhiên, nếu tiến quân dọc theo sông Dương Tử từ cửa sông lên thượng nguồn, thì lại là chuyện khác.

Tôn Thừa Tông có vẻ do dự và cau mày: “E rằng lực lượng quân sự chưa đủ… Nếu quân đội Tây Bắc không hành động, thì chỉ dựa vào quân đội Đăng Lai hay đội quân của __TERM012__ thôi là chưa đủ đâu.”

“Chúng ta có thể điều động một đội quân từ Kinh Trấn.” Trương Hoài Xương tiếp lời.

“Nhưng vẫn chưa đủ…” Phùng Tử Anh suy nghĩ kỹ lưỡng. “Tôi lo rằng nếu vận chuyển quân đội bằng đường thủy lên sông Dương Tử, rồi tiến lên thượng nguồn, thì có thể sẽ không kịp đến Kim Lăng trước khi bị đội quân của __TERM002__ chặn đứng ở Cửu Giang… Vì vậy, chúng ta cần xem xét việc đổ bộ ở các nơi như Bảo Sơn, Nam Đông Châu, Giang Âm, Đan Thú… Như vậy, ngay cả khi đội quân của __TERM002__ đến Kim Lăng trước, chúng ta cũng không cần lo lắng.”

Ngoài ra, còn có một yếu tố then chốt nữa, đó là hậu cần trợ giúp.

Về mặt hậu cần, chúng ta có thể nghĩ ra một số biện pháp; Giang Nam cũng không phải là một khối băng cứng rắn, và nếu như Thang Ngụy cùng những người khác có thái độ mơ hồ, thì càng tốt. Hơn nữa, Ziying, em có nhiều mối quan hệ và ảnh hưởng trong giới thương nhân của Giang Nam, vì vậy em cũng có thể tìm cách giải quyết vấn đề này. Còn về hạm đội thủy quân, Ziying, em có chắc chắn không? Trương Hoài Xương suy nghĩ một lát rồi nói: “Hạm đội thủy quân Đăng Lai, theo lời Trẻ Thừng, không có vấn đề gì, nhưng chắc chắn là chưa đủ. Đặc biệt là khi chúng ta muốn triển khai các hoạt động ở khu vực Yangzhou, Jinling, Suzhou, Huzhou… Ý tôi là chúng ta cũng nên sử dụng hạm đội thủy quân Phúc Kiến để gây áp lực tối đa đối với những kẻ đang nuôi ý định xấu.”

“Chắc chắn không thành vấn đề,” Phùng Tử Anh khẳng định.

Về phía hạm đội thủy quân Phúc Kiến, Thẩm Dữu Vinh có ảnh hưởng lớn, và chúng ta cũng đã có liên lạc với họ từ trước. Tôi cũng đã yêu cầu họ phải đảm bảo rằng hạm đội thủy quân Phúc Kiến sẽ không thiên vị bất kỳ phe nào, và họ cũng đã làm được điều đó. Bây giờ, khi tình hình đã trở nên rõ ràng, việc hạm đội thủy quân Phúc Kiến sẽ đứng về phía nào thì cũng dễ hiểu.

“Tốt, về mặt chiến thuật, chúng ta đã thảo luận xong tất cả. Bây giờ là lúc phải đưa ra quyết định chiến lược,” Trương Hoài Xương nói với vẻ buồn bã. “Liệu chúng ta có thể làm được không? Khi nào nên bắt đầu? Làm thế nào để thuyết phục và thông báo với nội các?”

Câu hỏi này thật khó trả lời.

Liệu chúng ta có thể làm được hay không? Theo ý kiến của ba người chúng ta, chắc chắn là có thể. Nếu không thể, thì còn phải bàn bạc gì nữa chứ?

Khi nào nên bắt đầu cũng là một vấn đề đáng suy nghĩ.

Theo quan điểm của Phùng Tử Anh, chúng ta nên tiến hành trước khi Vương gia Nghĩa Trung lên ngôi. Như vậy, vì đã có sự thỏa thuận với Vương gia Nghĩa Trung, nếu ông ấy không lên ngôi, thì các quyết định của nội các sẽ không cần phải báo cáo cho ông ấy, và ông ấy cũng không cần phải chịu trách nhiệm. Điều này cũng chính là lúc mà Giang Nam và hai thị trấn khác sẽ ít lo lắng nhất.

Cụ thể, khoảng thời gian trước khi lên ngôi bao lâu thì cần phải thảo luận kỹ lưỡng hơn nữa.

Vấn đề lớn nhất vẫn là làm thế

Nhưng làm thế nào để thuyết phục được Diệp Phương, Quý Lý cùng ba người kia đây?

Một trận chiến như vậy chắc chắn sẽ tiềm ẩn nhiều rủi ro; không thể chỉ nhìn vào những thành quả sau khi thắng lợi mà còn phải xem xét đến những hậu quả nặng nề nếu thất bại. Hơn nữa, cuộc chiến này cũng cần sự hỗ trợ tài chính từ Bộ Hộ, vì vậy đây cũng là một rào cản không thể vượt qua được.

“Hầu Quý Chương, tôi có thể đi thuyết phục phe Quý, nhưng việc thuyết phục Diệp Phương và hai người Lý Tam thì thật không dễ dàng.” Phùng Tử Anh suy nghĩ một hồi rồi nói.

“Tử Anh, tôi không đồng ý với bạn đâu. Tôi thấy Diệp Phương khá dễ thuyết phục, còn Quý Lý thì khó nói lắm.” Trương Hoài Xương lắc đầu, nụ cười trên mặt anh ta dù rạng rỡ nhưng giọng nói lại lạnh lùng và u ám, “Họ không thể chấp nhận rủi ro của việc biết chuyện này. Nói cách khác, đây chính là quyết định tự ý của Bộ Quân sự, khiêu khích Nội các. Nếu thành công, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối; nếu thất bại, hehe, chúng ta ba người sẽ trở thành con dê thế mạng, có thể bị bỏ tù hoặc xử tử.”

Phùng Tử Anh ho khan một tiếng rồi cười, “Bị bỏ tù là có thể, nhưng xử tử thì không đâu. Có lẽ khả năng lớn nhất là chúng ta ba người sẽ bị cách chức và không bao giờ được tái bổ nhiệm nữa. Nhưng Hầu Quý Chương, ngài đã gần tuổi nghỉ hưu rồi; việc trở về nhà sống yên bình cũng không sao cả. Anh Trí Thành, ngài cũng hiểu rõ về số mệnh của mình rồi đấy… Trở về sống ẩn dật, sản xuất rượu từ hoa thông, pha trà bằng nước mùa xuân… thật là thoải mái biết bao! Nhưng tôi mới hơn hai mươi tuổi, vẫn còn rất nhiều cơ hội phía trước… Làm sao có thể trở về nhà trong tình trạng như vậy được? Tôi còn có hàng loạt vợ đẹp và tình nhân cần phải nuôi sống nữa… Nếu mất đi nguồn thu nhập, chẳng phải gia đình tôi sẽ tan vỡ sao?”

Trương Hoài Xương và Tôn Thừa Tông đều bị những lời đùa của Phùng Tử Anh làm cho bật cười; bầu không khí căng thẳng ban đầu cũng dần được xua tan.

Tôn Thừa Tông suy nghĩ một lát rồi chậm rãi nói: “Thưa Ngài Thượng thư, Tử Anh… Sao chúng ta không bàn bạc riêng tư trước? Nếu Diệp Phương, Quý Lý và những người kia không quan tâm đến chuyện này, thì chúng ta vẫn có thể tiếp tục thực hiện kế hoạch. Nhưng nếu họ can thiệp, thì chúng ta sẽ từ bỏ ý định đó.”

Phùng Tử Anh cũng ngửa đầu suy nghĩ một hồi, rồi nói: “Ngày mai tôi sẽ đến nói chuyện với Bộ