Tư Kỳ cũng không hề không biết gì về tình hình trong nhà chủ, liền bật cười khinh miệt: “Chẳng qua là bà Lian và Hồng Ngọc thôi mà… Còn ai nữa được? Đúng rồi, còn có cái người phụ nữ người Jurchen với thân hình đầy đặn kia nữa… Ngoài ba người này ra, còn ai khác được nữa chứ? Chắc họ đã vào kinh rồi chăng? Hoặc có lẽ là bà Chu…”

“Bà Chu ư?!” Qingwen giật mình: “Ý cậu là chủ nhân và bà Chu có quan hệ riêng tư với nhau à?”

“Hừm, muốn người khác không biết, trước hết phải tự mình không làm điều đó mới được.” Tư Kỳ càng cười lạnh hơn: “Bà Chu luôn tỏ vẻ nghiêm túc trước mặt mọi người, giả vờ là một người phụ nữ đức hạnh, nhưng ánh mắt của chủ nhân khi nhìn bà ấy đã thay đổi rồi… Có thể lừa được người khác, nhưng không thể lừa được đôi mắt sắc bén của tôi đâu. Ngày trước khi họ chuyển đến đây, chủ nhân đã đến nhà họ để gặp ông ấy, nói là vì chuyện của Lan Ge Er… Nhưng đó chỉ là lý do bịa đặt thôi; thực ra họ chỉ muốn tìm cơ hội để gần gũi với chủ nhân mà thôi. Họ thậm chí còn không mang theo Su Yun hay những người khác nữa… Sau đó, họ vội vàng rời đi… Tôi tình cờ nhìn thấy họ… Khuôn mặt họ đỏ bừng, đôi môi đỏ thắm… Cách họ đi lại… Rõ ràng là vừa mới có quan hệ với chủ nhân mà thôi!”

Những lời nói tục tĩu của Tư Kỳ khiến Qingwen nhăn mặt, nhưng khi nghĩ lại, ngày hôm đó cô ta vừa tình cờ gặp bà Chu bên ngoài vườn… Lúc đó cô ta cũng không để ý lắm, nhưng sau này suy nghĩ kỹ lại, thì thật sự có vẻ nghi ngờ… Có lẽ Tư Kỳ đã biết chuyện này từ lâu rồi.

“Cậu đã biết chuyện giữa bà Chu và chủ nhân từ lâu rồi sao?” Qingwen cũng bắt đầu nghi ngờ.

Bà Chu đã góa chồng được mười năm rồi… Nếu bà ấy thực sự quyết tâm theo đuổi chủ nhân, thì thật sự rất khó nói được… Nếu cộng thêm bà Lian và người phụ nữ người Jurchen kia nữa… Ba người này cùng tranh giành sự chú ý của chủ nhân… E rằng chủ nhân sẽ không thể chịu đựng nổi đâu… Nhưng bà nội cũng nói rằng bà Lian chưa chắc đã vào kinh…

“Hừm… Tôi không biết họ bắt đầu quan hệ với chủ nhân từ khi nào… Nhưng chắc chắn là đã hai năm rồi… Ít nhất là trước khi chủ nhân đi Shaanxi…” Tư Kỳ tức giận nói: “Những người phụ nữ này thật là không biết xấu hổ… Thực sự là không tìm được người đàn ông nào khác để theo đuổi, nên mới cứ bám lấy chủ nhân không buông sao?”

Qingwen lắc đầu… Vậy thì chắc chắn không phải do bà Chu gây ra chuyện này đâu… __TERMLOCK000__

Thấy Qingwen lắc đầu, Tư Kỳ không hiểu và hỏi: “Sao vậy, việc cô lắc đầu có ý nghĩa gì?”

“Không phải là dâu thứ hai Lian hay chị dâu Chu đâu… Còn có những người phụ nữ khác nữa.” Qingwen nói một cách chắc chắn: “Dâu thứ hai Lian chưa trở về kinh thành, còn chị dâu Chu thì hai ngày nay cũng không đến đây…”

“Nếu không đến đây, bố có thể tự mình đi tìm họ mà.” Tư Kỳ nói với vẻ khinh thường, “Nếu thực sự họ có ý đồ gì, thì sao lại không thể làm được chứ?”

“Nếu như anh nói rằng chị dâu Chu đã có quan hệ riêng tư với bố từ trước, vậy tại sao trước đây bố không bao giờ gặp phải chuyện này? Tại sao lại đột nhiên trở nên như vậy?” Qingwen đáp lại.

“Vậy còn những người phụ nữ khác nữa à?” Tư Kỳ bỗng nhiên nghĩ ra, “À, có lẽ là hai em gái của chị dâu Chu chăng? Họ từ Kim Lăng đến đây, luôn ở bên cạnh chị dâu Chu mà… Nghe nói họ đến đây để tránh họa, đã một thời gian rồi không thấy họ xuất hiện… Chẳng lẽ…”

Qingwen cũng giật mình, vô thức lắc đầu: “Không thể nào đâu… Hai cô gái nhà họ Lý đều còn trong trắng, tôi đã từng gặp họ rồi… Dù sao họ cũng là những thiếu nữ quý tộc, làm sao có thể làm những chuyện như vậy được…”

“Cô đã gặp họ vào lúc nào vậy?” Tư Kỳ phản bác: “Chị dâu Chu cũng là một thiếu nữ quý tộc, lại còn là người phụ nữ trung dung chính trực nữa… Làm sao lại có thể quen biết với bố được? Còn hai cô gái nhà họ Lý bây giờ còn được coi là thiếu nữ quý tộc nữa không? Họ vốn là những người đến đây để tránh nạn… Bây giờ nếu nói họ là những người phụ nữ có tội, liệu bố có thể tha thứ cho họ không? Có lẽ họ chỉ đang dùng chiêu này để lấy lòng bố thôi…”

Bị Tư Kỳ phản bác đến mức không biết phải nói gì, Qingwen lại cảm thấy điều đó không hợp lý lắm.

Lý Văn và Lý Kỳ – Hai cô gái đó, tôi đã từng gặp họ rồi… Họ đều là những người hiểu biết, thanh lịch và đơn giản… Nhưng họ lại khác với Lý Hoàn… Họ cũng rất thân thiện với mọi người, và mối quan hệ xã hội của họ cũng tốt hơn Lý Hoàn nữa…

Chỉ là họ đến đây vào thời điểm không thích hợp… Gia đình họ Lý nhận ra tình hình không ổn, nên mới đến Kinh Thành để tìm sự giúp đỡ của Lý Hoàn, hy vọng có thể nhờ vào mối quan hệ của Giả Gia để tìm cho hai cô gái một gia đình phù hợp để kết hôn… Nhưng ai ngờ khi đến đây, họ mới phát hiện ra rằng Giả Gia đang gặp rắc rối… Trướ

“Không có chuyện đó đâu, hai người em gái của bà Châu hẳn đã trở về Nam Kinh rồi.” Qingwen lắc đầu, “Ngay cả nếu họ vẫn ở đây, cũng không thể xảy ra chuyện như vậy được; gia đình Lý cũng phải giữ mặt mũi mà.”

“Mặt mũi à? Thời này, mặt mũi còn đáng giá bao nhiêu?” Tư Kỳ khinh thường, “Qingwen, em có biết trong vụ án Kinh Thành kia, bao nhiêu quý tộc và công chức cao cấp đã bị hạ danh dự không? Họ bị đày đi xa xứ, vợ con và người thân của họ bị đưa vào các viện dâm, trở thành gái mại dâm… Lúc đó, mặt mũi của họ còn lại đâu? Họ cũng muốn giữ mặt mũi, nhưng liệu họ có thể làm được không? Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, gia đình Lý cũng có thể sẽ gặp phải tình huống tương tự. May mắn thay, chị dâu Châu đã kết hôn sớm; khi phụ nữ kết hôn rồi, họ liền không còn liên quan gì đến gia đình cha mẹ nữa, coi như đã thoát khỏi rắc rối… Nhưng nếu không may, thì cũng khó có thể tránh khỏi…”

Chủ đề cuộc trò chuyện đã trở nên quá xa rồi; Qingwen cũng không muốn tiếp tục tranh luận với Tư Kỳ. Cô chỉ cần biết rằng ông chủ cũng “trở nên yếu ớt” khi ở nhà cô Hai là đủ rồi; điều này chứng tỏ rằng ông chủ thực sự có vấn đề, nhưng chắc chắn không phải do lỗi của bà Châu. Còn về hai chị em Lý Văn và Lý Kỳ, họ đã trở về Nam Kinh từ lâu rồi, nên không thể liên quan đến chuyện này được.

Tuy nhiên, ai đang đứng sau những hành động này thì cả Qingwen và Tư Kỳ đều rất băn khoăn. Nếu không phải là Lý Hoàn, và Vương Tú Phong cũng không có mặt ở kinh đô, thì còn ai khác có thể là người làm điều này? Và chắc chắn, người đó phải là một nhân vật đặc biệt mới có thể khiến ông chủ trở nên như vậy được.

Những chuyện như thế này không thể được công khai điều tra; nếu ông chủ biết được, chắc chắn sẽ lại gây ra một cuộc rối loạn lớn. Nhưng nếu cứ im lặng không làm gì cả, thì ai trong số họ cũng sẽ cảm thấy không yên tâm.

Qingwen nhắc nhở Tư Kỳ không được để lộ thông tin này, thậm chí cũng không được nói gì với cô Hai; họ chỉ nên quan sát một cách kín đáo mà thôi. Cô cũng đang suy nghĩ về việc hỏi Yan Yang và Bình Nhi xem; thông thường, ngoài những chuyện trong nhà và một số bà lão, thì chỉ có Yan Yang là người biết nhiều nhất về những chuyện này. Còn Bình Nhi thì có mối liên hệ với khu vực Thiên Tân Vệ; nếu sử dụng hai nguồn thông tin này, họ có thể tìm ra một số manh mối.

Phùng Tử Anh thực sự không ngờ rằng vì mình đang có những vấn đề riêng, mà trong th

Tuy nhiên, hiện tại ông ta thực sự không còn quá nhiều tâm trí để suy nghĩ về những người phụ nữ trong hậu viện nữa. Một mặt, ông ta đang liên lạc với Bộ Hộ để thuyết phục Hoàng Như Lương, thông qua người này ảnh hưởng đến Diệp Phương và hai người kia, nhằm khiến Nội các chấp thuận điều này.

Mặt khác, ông ta cũng cần ngay lập tức liên hệ với Thẩm Dữu Vinh để yêu cầu Hải quân Đăng Lai bắt đầu chuẩn bị; đồng thời cũng cần cho Hải quân Phúc Kiến hoãn lại một thời gian trước khi hành động, nhưng lý do được đưa ra là cả hai đội hải quân này sẽ cùng nhau tiến hành các cuộc tập trận trên biển xung quanh Đông Phiên nhằm đánh bại quân xâm lược Tây Dương và bọn cướp biển Nhật Bản.

Lý do này có vẻ rất hợp lý.

Đông Phiên đã bước vào giai đoạn thu hoạch; các thương nhân An Phúc vẫn đang không ngừng mở rộng quy mô khai phát. Các mỏ muối, mỏ vàng trên đảo cùng với công tác canh tác đất đai đều đang diễn ra rất sôi động. Thậm chí một số người Triều Tiên và Nhật Bản nghèo khó cũng được các thương nhân An Phúc tuyển mộ đến đảo Đông Phiên để trở thành những nông dân mới.

Để ngăn chặn sự xâm nhập của bọn cướp biển và cũng để phòng ngừa những cuộc xâm lược từ phía Tây Dương, những cuộc tập trận chung này dường như là điều hoàn toàn hợp lý.

Cuộc đàm phán với Hoàng Như Lương diễn ra rất thuận lợi. Mặc dù không được nói ra trực tiếp, nhưng những người thông minh như Hoàng Như Lương chắc chắn hiểu rõ ý định của ông ta. Sau khi được giải thích một cách sơ lược, họ đã ngay lập tức đi báo cáo với Nội các Các Quý Ông và yêu cầu họ hỗ trợ.

Tuy nhiên, Hoàng Như Lương cũng nhấn mạnh rằng yếu tố then chốt vẫn nằm ở việc Bộ Quân sự có sẵn sàng hỗ trợ đến mức nào. Cuối cùng, họ sẽ cần phải đưa ra một kế hoạch mà Nội các Các Quý Ông cảm thấy có khả năng thành công cao thì mới có thể thuyết phục họ.

Đối với Bộ Quân sự mà nói, họ không cần sự đồng ý của Nội các Các Quý Ông; chỉ cần họ im lặng chấp thuận hay giả vờ không biết gì là đủ. Điều quan trọng nhất là việc vay tiền từ Hải Thông Ngân Trang cần phải được thực hiện ngay lập tức.

Về điểm này, Hoàng Như Lương thực sự có quyết đoán; ông ta đã đồng ý với đề xuất vay thêm hai trăm Vạn lượng bạc một cách quyết đoán, và tất nhiên, lý do được đưa ra cũng rất hợp lý: những biến động của người Nữ Chân ở Liêu Đông, sự xâm lược của triều đình Yarkand ở Gansu, cùng với việc chuẩn bị thành lập căn cứ quân sự ở Đông Giang để tấn công người Nữ Chân từ hai phía.

Những thông tin này nếu nói thật thì cũng đúng, nhưng bộ quân sự đã bổ sung thêm một số chi tiết để che giấu sự thật, và điều đó cũng trở thành lý do cho việc Bộ hộ gia tăng vốn vay, và nội các cũng đã chấp thuận việc vay này.

Cuối cùng, Phùng Tử Anh cũng đã lên đường đến Thiên Tân Vệ. Anh ta cần gặp Thẩm Dữu Vinh và Tạp Khả tại đó để thảo luận về việc tổ chức cuộc vận chuyển của hạm đội Đăng Lai và quân đội Đăng Lai, Quân đội Kỳ Trấn cùng với lực lượng của Mao Văn Long xuống phía nam.

Thời gian không còn nhiều; một tháng trôi qua trong chớp mắt. Nếu đến lúc đó mà vẫn chưa có được một kế hoạch đáng tin cậy và ưng ý, thì cuộc phiêu lưu này sẽ rất nguy hiểm.

“Đừng hỏi nhiều,” Phùng Tử Anh vẫy tay nói, “Tôi chỉ có thể cho bạn biết những ý định chung. Sẽ có một cuộc vận chuyển quy mô lớn diễn ra, nhưng tuyến đường vẫn chưa được quyết định. Nhưng bạn yên tâm, đó sẽ là những tuyến đường mà các bạn đã quen sử dụng; chúng tôi sẽ không đi đến Hà Y hay Nam Dương đâu.”

“Anh trai, đã có người từng đến Hà Y rồi, còn Nam Dương thì càng không cần nói. Có rất nhiều người đã từng đi đó, nhưng Hà Y thì thực sự rất ít người đã đặt chân đến. Trong số vài trăm người dưới quyền tôi, chỉ có khoảng ba năm người từng đến đó thôi. Chúng tôi cũng đã yêu cầu họ phải ghi chép cẩn thận vào sổ hàng hải và vẽ lại đường đi, nhưng vì quãng đường quá xa và thời tiết, điều kiện thủy văn thay đổi thường xuyên, nên những thông tin họ mang về không hoàn toàn giống nhau. Vì vậy, nếu chúng tôi thực sự phải đi đến Hà Y, thì khó có thể đảm bảo được thời gian. Còn với Hà Y hay Nam Dương thì không sao đâu.”

Tạp Khả đã không còn là người mới vào nghề nữa. Nhờ sự hỗ trợ mạnh mẽ của Phùng Tử Anh, trong vài năm ngắn ngủi, anh ta đã nhanh chóng trở thành một nhân vật quan trọng trong lĩnh vực vận tải biển miền Bắc, sở hữu hơn năm mươi con tàu lớn nhỏ, và số lượng tàu mà anh ta có thể mượn hoặc điều động còn có thể tăng gấp đôi nữa.