Phía đối diện với Đại Chu là lãnh thổ của Adulayin – tổng đốc Tây Cận thuộc Vương quốc Khánh Hà. Bản thân Vương quốc Khánh Hà gần như không kiểm soát được khu vực này; bây giờ khi Đại Chu từ bỏ Hami, nơi này cũng đã rơi vào tay Adulayin. Hai bên không xảy ra xung đột gay gắt nào vì sự thay đổi về quyền kiểm soát đối với Hami.

Về tình hình phía tây, Phùng Tử Anh vẫn có khá nhiều hiểu biết. Dù sao thì lúc đầu, ông đã bắt đầu tỏa sáng trong lĩnh vực quân sự thông qua việc dập loạn ở Ninh Hạ; sau đó, việc xử lý các vấn đề liên quan đến Lưu Đông Dương và những người khác, cùng với ý định của Yong Long Đế muốn tái chiếm lại những vùng đất từng thuộc Minh để củng cố ngai vàng, đã khiến cho việc tái chiếm Sa Châu và sau đó là Hami trở thành những bước đi quan trọng.

Tuy nhiên, do đường dây tiếp tế kéo dài, triều đình gặp nhiều khó khăn trong việc kiểm soát Hami và Sa Châu; cuối cùng, việc cung cấp lương thực cho các căn cứ ở ba biên giới và bốn thị trấn trở nên ngày càng khó khăn, trong đó thị trấn Gansu là nơi chịu ảnh hưởng nặng nề nhất.

Hiện Tại Triều đã quyết định giải thể Guoyuan và sáp nhập hai thị trấn Gansu và Ninh Hạ lại với nhau; rõ ràng, vấn đề quân sự ở phía tây đã bị xem nhẹ. Còn có vấn đề gì quan trọng đến mức cần phải thảo luận ngay lập tức nữa chứ?

Sau khi thay đồ xong, Phùng Tử Anh buộc phải bỏ qua kỳ nghỉ để đến Bộ Quân sự Công xá. Trên đường đi, ông liên tục suy nghĩ về tình hình ở phía tây.

Nói thật ra, thị trấn Gansu giống như một cái “muôi” dài xâm nhập vào vùng đất rộng lớn của Tây Vực; vị trí chiến lược của nó rất quan trọng, nhưng địa lý lại không mấy thuận lợi.

Phía bắc là người Tümed, phía nam cũng là những người Tümed du mục đến vùng biển Tây; phía tây thuộc sự kiểm soát của tổng đốc Tây Cận của người Khánh Hà, tức là lãnh thổ của Adulayin. Bây giờ khi Hami đã rơi vào tay Adulayin, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì với việc sáp nhập hai thị trấn Gansu và Ninh Hạ, Sa Châu cũng sẽ bị bỏ rơi.

Là một người du hành thời gian, Phùng Tử Anh rất rõ rằng bước chân của người Nga đang nhanh chóng vượt qua dãy Ural và tiến về phía đông. Trước năm Yonglong thứ nhất, người Nga đã chinh phục được Vương quốc Siberia.

Theo thông tin mà Phùng Tử Anh nhận được từ Cơ quan Quản lý Người đi lại, muộn nhất vào năm Nguyên Hưng thứ 35, bước chân của người Nga đã vượt qua sông Obi và thiết lập các căn cứ dọc theo dòng sông Duji, một phụ lưu của sông Obi. Muộn nhất vào năm Yonglong thứ 5, người Nga đã thiết lập m

Bây giờ, người Nga đang với cái bụng tham lam không biết chán ngấy nuốt chửng và tiêu hóa lãnh thổ của Đế quốc Siberia, nhưng họ vẫn chưa đến được lưu vực sông Yenisei. Tuy nhiên, nếu lịch sử không thay đổi, trong vài năm tới, họ chắc chắn sẽ mở rộng ảnh hưởng của mình xuống dòng sông này, và thành phố Yeniseisk cũng sẽ được xây dựng.

Nước Nga Sa hoàng hiện tại vẫn chưa có đủ lực lượng để can thiệp vào khu vực Trung Á, nhưng với việc chinh phục Siberia, sớm muộn gì họ cũng sẽ hướng tầm nhìn về phía Trung Á. Điều cần suy nghĩ là làm thế nào để trong suốt cuộc đời mình, vừa bảo vệ lợi ích của người Hán trên những vùng đất Siberia rộng lớn ở phía Bắc, vừa khôi phục lại vinh quang của triều đại Hán-Tang và đẩy bước tiến của nền văn minh ra các khu vực phía Tây.

Tuy nhiên, hiện nay sức mạnh quốc gia của Đại Chu còn hạn chế, nên họ vẫn phải giải quyết các vấn đề nội bộ trước khi có thể bắt đầu công cuộc mở rộng lãnh thổ ra ngoài. Nhưng điều này không có nghĩa là họ có thể bỏ qua hoàn toàn những diễn biến xung quanh.

Hiện tại, Đại Chu cần quan tâm đến quá nhiều vấn đề ở bên ngoài: hướng Đông Bắc, hướng Bắc, hướng Tây Bắc, phía Tây, cùng với Utsang vẫn đang ở trong tình trạng phụ thuộc; ở hướng Tây Nam, lực lượng Dongwu vẫn đang âm thầm hoạt động, còn phe Anabiron cũng đang trở nên mạnh mẽ; trong khi đó, người Bồ Đào Nha Felipe vẫn kiểm soát Shalien và cố gắng chiếm đóng khu vực này, còn Vương quốc Arakan cũng vẫn đang trong giai đoạn phát triển mạnh mẽ.

Mặc dù triều đại Minh trước đây đã thiết lập nhiều cơ quan quản lý tại khu vực này, nhưng họ không thể xây dựng được một chính quyền ổn định, vì vậy chúng nhanh chóng bị lãng quên trong dòng chảy lịch sử.

Dù việc Zheng He đi thám hiểm các vùng biển phía Đông Dương, Nam Á, Ả Rập và Đông Phi đã để lại dấu ấn sâu sắc và được ghi nhận trong lịch sử, nhưng thực tế thì điều này không mang lại nhiều lợi ích cho triều đại Hán, điều này thật đáng tiếc.

Trong ký ức của Phùng Tử Anh, các triều đại ở Trung Nguyên luôn có những xung đột liên tục với Dongwu và Annam ở hướng Tây Nam. Trong lịch sử quá khứ, từ triều đại Minh đến triều đại Thanh, tình hình luôn không yên ổn. Vì vậy, nếu có cơ hội, ông ta chắc chắn sẽ không ngần ngại tiến hành một cuộc “dọn dẹp” triệt để, để đến tận Biển Andaman và thực hiện những mục tiêu lớn lao của mình.

Trong lúc mải mê suy nghĩ, Phùng Tử Anh đến Bộ Quân sự Công xá và thấy Trương Hoài Xương cùng

“Tối hôm qua mới trở về, đúng lúc cuộc họp quan trọng kia diễn ra mà không kịp tham gia.” Tôn Thừa Tông cười nói; dáng vẻ ông ta gầy đi rõ rệt, có vẻ như những ngày đi lại trong thời tiết khắc nghiệt đã khiến ông ta mệt mỏi không ít.

“Cuộc họp quan trọng gì chứ? Chẳng qua là mọi người ngồi lại nghe kết quả thôi mà.” Phùng Tử Anh nhún mũi, “Tình hình vẫn như cũ thôi; việc kể về chuyến đi của anh mới thực sự có giá trị.”

“Để tạm thời bỏ qua chuyện đó, hãy nói về tin tức từ Gansu.” Trương Hoài Xương lắc đầu, “Hãn quốc Yarkand, do Aghaima Khan cử sứ giả đến Đại Chu của chúng ta… Bây giờ các sứ giả đã đến Gan Châu và đang trên đường đến kinh thành…”

“Aghaima Khan?” Phùng Tử Anh cau mày, “Làm sao vậy? Aghaima Khan không kiềm chế được nữa à? Hắn muốn đối đầu với chú mình rồi sao?”

“Có lẽ là vậy. Adulayin luôn không công nhận quyền thừa kế của cháu trai mình là Aghaima Khan; Aghaima Khan cũng nhận ra rằng nếu không giải quyết được vấn đề với Adulayin, vị trí của mình sẽ không vững chắc. Nhưng nếu muốn đối đầu với Adulayin, lực lượng của hắn có lẽ không đủ mạnh… Vì vậy, hắn muốn nhờ chúng ta hỗ trợ từ hai phía để giải quyết vấn đề này. Đổi lại, họ sẵn lòng công nhận rằng toàn bộ khu vực phía đông, kể cả Hami, đều thuộc về Đại Chu của chúng ta; đồng thời cũng sẽ đảm bảo cho các đoàn buôn của chúng ta đi lại thuận lợi và an toàn tại khu vực Hè Zhong.” Tôn Thừa Tông giải thích.

“Điều này thật sự khiến chúng ta gặp khó khăn… Thành phố Gansu sắp sửa được sáp nhập với thành phố Ningxia; chúng ta thậm chí còn đang xem xét từ bỏ khu vực Shazhou… Vậy nếu bây giờ họ muốn giao Hami cho chúng ta, điều đó có ý nghĩa gì chứ?” Phùng Tử Anh lắc đầu, vẻ mặt đầy tiếc nuối và không cam lòng, “Ngay cả nếu họ giao toàn bộ khu vực Tổng đốc Tuyrpan cho chúng ta, chúng ta cũng không thể chấp nhận được… Nhưng nếu chúng ta từ chối ngay lập tức, cũng không hợp lý lắm… Bây giờ chúng ta không làm được, không có nghĩa là sau này chúng ta cũng không thể làm được.”

“Ziying, em thực sự nghĩ rằng sau này chúng ta có thể giành lại đất đai cũ của Hán và Đường ư? Việc chiếm được khu vực đó có ý nghĩa gì lớn lao đâu? Các đoàn buôn qua lại cũng chẳng mang lại nhiều lợi ích cho chúng ta… Những khoản thuế từ hoạt động thương mại đó cũng chẳng đáng kể gì cả; Bộ Thương mại còn chẳng coi trọng chúng nữa.” Trương Hoài Xương nói một cách thờ ơ, “Tôi lo lắng hơn là nếu sau này Aghaima Khan thực

“Nội bộ của vương quốc Yarkand đang gặp rất nhiều vấn đề; khả năng của Aghaima Khan có hạn, không chắc ông ấy có thể kiểm soát tình hình được hay không. Ngược lại, Adulayin đã từng giữ chức vụ ở Selukur và sau khi đến Turpan, ông ấy nhanh chóng kiểm soát được tình hình – điều này cho thấy ông ấy rất có tài năng và không hề đơn giản chút nào. Nếu phải so sánh hai bên, tôi thực sự tin rằng Adulayin là người có cơ hội cao hơn.”

Quan điểm của Phùng Tử Anh đã thu hút sự chú ý đặc biệt của Trương Hoài Xương và Tôn Thừa Tông, bởi vì Phùng gia có mối quan hệ rộng lớn ở khu vực Tây Bắc, trong khi Phùng Đường có mối liên hệ sâu sắc với người Tümed, và cả hai phía nam và bắc của Gansu đều có người Tümed sinh sống.

Trương Hoài Xương nói với vẻ nghiêm túc: “Nếu vậy, thì sao chúng ta không đơn giản từ chối luôn?”

“Cũng không cần thiết như vậy. Hãy giữ lại lựa chọn này; biết đâu sau này nó sẽ hữu ích. Nếu Adulayin quá mạnh mẽ, điều đó sẽ không tốt cho chúng ta. Thực ra, tôi hy vọng Aghaima Khan và Adulayin sẽ cân bằng lực lượng với nhau, khiến cả hai đều tổn thất; lúc đó, nếu chúng ta có thể can thiệp vào khu vực Tây Vực, vượt qua các dãy núi lớn nhỏ, và chiếm giữ vùng đất giữa sông, thì đó cũng coi như là việc khôi phục lại đất đai xưa của Đại Han và Đại Tang.”

Tuy nhiên, ý tưởng của Phùng Tử Anh không nhận được sự đồng tình của Trương Hoài Xương và Tôn Thừa Tông; họ đều lắc đầu liên tục.

Theo quan điểm của họ, có lẽ trong vòng mười hoặc hai mươi năm tới, Đại Chu sẽ không còn đủ lực lượng để tiến hành các chiến dịch quân sự ở Tây Bắc nữa. Việc giải quyết được mối đe dọa từ người Jurchen ở Đông Bắc và người Chahar ở phía Bắc đã là điều rất quý giá rồi. Hơn nữa, điều kiện địa lý, khí hậu và giao thông ở Tây Bắc quá tồi tệ; việc triển khai các chiến dịch quân sự ở đó sẽ tiêu tốn rất nhiều nguồn lực và không mang lại lợi ích nào đáng kể.

Hơn nữa, vùng đất giữa sông nằm ở phía tây của lưu vực Fergana; ngay cả Đại Đường cũng không thể thiết lập được sự cai trị vững chắc ở khu vực này.

Ngay cả bây giờ, Phùng Tử Anh cũng hiểu rằng việc kiểm soát vùng đất giữa sông là điều vô cùng khó khăn. Trừ khi chúng ta sẵn sàng chi trả một cái giá lớn, liên tục tiến hành các cuộc chinh phục và di dân kết hợp với nhau để mở rộng ảnh hưởng của người Hán về phía tây, nhưng điều đó quá khó thực hiện. Chỉ cần có bất kỳ trở ngại nào trong quá trình thực hiện, hoặc thái độ của những người cầm quyền thay đổi,

Ít nhất thì môi trường ở Trung Á cũng tốt hơn nhiều so với Siberia; liệu điều đó có khả thi hay không, vẫn phụ thuộc chủ yếu vào sức mạnh của chính quyền trung ương.

“Nếu hai ngài đều cho rằng việc này hiện tại chưa thể thực hiện được, thì chúng ta hãy tạm gác lại vấn đề này.” Phùng Tử Anh cũng biết rằng việc thuyết phục hai người lúc này là điều bất khả thi, nên đã tự nguyện từ bỏ ý định đó: “Còn về sứ giả của A Hắc Mã Hán, chúng ta hãy tiếp đãi họ chu đáo, và giải thích rõ tình hình hiện tại của chúng ta cho họ biết. Hiện tại, chúng ta thực sự không có đủ sức mạnh để thực hiện điều đó; xin họ thông cảm. Tuy nhiên, chúng ta vẫn cần duy trì mối quan hệ cá nhân tốt với họ. Khi họ trở về sau này, chúng ta vẫn có thể tiếp tục liên lạc với nhau. Những thông tin về phong tục tập quán, điều kiện địa lý ở Turpan và Yarkand, cũng như về các gia tộc quý tộc và người dân bình thường, tất cả những thông tin này đều có thể được thu thập lại; chắc chắn sẽ hữu ích trong tương lai.”

“Ừm, chỉ có thể làm như vậy thôi… Ziying, hôm nay em cũng đến đây rồi; thật tốt. Ba chúng ta có thể cùng thảo luận về một số vấn đề, chẳng hạn như ba thị trấn Giang Nam kia…” Trương Hoài Xương cuối cùng cũng nêu ra chủ đề chính hôm nay; còn người từ Yarkang chỉ là một lý do để bắt đầu cuộc thảo luận mà thôi.

“Nhanh đến thế sao?” Phùng Tử Anh cũng cảm thấy ngạc nhiên và hơi không tin nổi, “Chúng ta vẫn chưa đưa ra quyết định chính thức, mà đã muốn bắt đầu hành động rồi à? Chuyện này chắc chắn không thể che giấu được trước Vương công Nghĩa Trung và Thang Ngụy phải không? Hay là họ cũng đồng ý rồi?”