“Vậy dì của em nói chuyện này với em có ý gì?” Phùng Tử Anh hỏi một cách không hiểu: “Bây giờ tình hình như thế này, dù Giả Gia được ân xá cho tội lỗi của mình, nhưng tính cách của Chính Thế Thúc, mất chức vụ rồi, e là sẽ càng khó ra ngoài đây; liệu có thể mong đợi vào ông ấy được không? Chỉ cần Ông Ân Xá không làm hỏng gia đình là đã tốt lắm rồi… Gia Liên luôn tức giận vì việc Giả Gia quá nuông chiều Bảo Ngọc, chắc chắn sẽ không quay lại quản lý Giả Gia nữa; vậy còn ai khác có thể tin tưởng được?”

“Dì không nói rõ, nhưng theo em hiểu, dì muốn chuyển ra sống riêng.” Xiù Yên do dự một lát mới nói ra suy nghĩ của mình.

“À? Sống riêng à? Tại sao bà ấy lại nghĩ như vậy?” Phùng Tử Anh ngạc nhiên: “Cụ Thái Thái Quân sẽ đồng ý chứ?”

“Em cũng hiểu phần nào tính cách của dì; bà ấy cũng giống chú em, rất coi trọng tiền bạc.” Xiù Yên nói một cách trầm ngâm: “Bà ấy cảm thấy gia đình chính thường xuyên bị kỳ thị và áp bức ở nhà Giả Gia; ngay cả Liên Nhị Ca, dù là con trai cả ruột thịt, cũng không được đối xử tốt; bản thân bà ấy cũng không được Lão Tổ Tông yêu mến… Bây giờ tình hình của Giả Gia như thế này, lại còn tiếp tục chi tiêu phung phí, còn muốn ép bà ấy phải đóng góp tiền bạc nữa… Chắc chắn bà ấy sẽ không đồng ý đâu…”

Nói đến đây, ít nhất hiện tại mối quan hệ giữa Hình thị và Phùng gia dường như khá thân thiết; dù sao thì Gia Liên cũng là con trai của Hình thị, Nguyệt Xuân là con gái của Hình thị, còn Xiù Yên là cháu gái của Hình thị… Chính những mối quan hệ này đã giúp Hình thị có đủ can đảm để rời xa gia đình Giả Gia.

Trong mắt Hình thị, Giả Gia dường như đã hoàn toàn không còn hy vọng nào nữa; bản thân Hình thị cũng không có con cái… Gia Liên, Nguyệt Xuân và Xiù Yên mới là những người thực sự đáng tin cậy; việc chăm sóc cuộc sống già nua sau này vẫn phải dựa vào hai người này… Với Giả Gia mà nói, họ đã không còn liên quan gì đến bà ấy nữa.

Hình thị cũng không tin tưởng vào Gia Bảo Ngọc; dù có vào được Hàn Lâm viện thì cũng chẳng thể thành công được gì đâu.

   Gia Hoàn có lẽ sẽ thành công, nhưng Gia Hoàn vẫn căm ghét Giả Gia như trước; mẹ ruột của anh ta là bà Zhao và bà Jia, cùng với Vương thị, đều coi anh ta như kẻ thù. Nếu Gia Hoàn thực sự thành công rồi, điều đó có liên quan gì đến Giả Gia chứ?

   Ngay cả Lý Hoàn và Giả Lan – mẹ con này – cũng giống như Giả Gia; mối quan hệ của họ với bà Jia và Vương thị cũng rất lạnh lùng. Có thể nói, ngoại trừ Bảo Ngọc, bà Jia và Vương thị – hai mẹ chồng con dâu này – chưa bao giờ coi trọng ai khác trong gia đình này.

   Chính vì vậy, Hình thị mới nghĩ rằng thà rằng chia tài ra sống riêng còn hơn. Nếu Giả Gia muốn chiều chuộng Bảo Ngọc thì cứ để họ làm đi; còn mình thì chuyển ra ở ngoài, có Gia Liên, Ngọc Xuân và Tiểu Yên chăm sóc, chắc chắn cuộc sống sẽ thoải mái hơn nhiều so với khi ở cùng Giả Gia. Dù Gia Xá có trở về hay không, khi nào trở về cũng chẳng ảnh hưởng gì đến mình cả.

   “Vậy thì dì em sẽ thực sự đối đầu với bà lão đấy…” Phùng Tử Anh ôm chặt lấy Tiểu Yên, nói với giọng lo lắng, “Em đừng can thiệp vào chuyện này; dù cố gắng khuyên bà ấy thì cũng chẳng hiệu quả đâu. Bà ấy là dì em, là mẹ đẻ của em gái thứ hai… Với mối quan hệ này, dù bà ấy có làm gì đi nữa, các em vẫn nên tiếp tục đi thăm và phụng dưỡng bà ấy. Đừng quá quan tâm đến mối quan hệ giữa bà ấy và bà lão đâu. Nếu không có tiền để nói với Đại Ngọc, cứ nói với em… Còn về phía cha mẹ em nữa… Em biết em là người hiếu thảo và tiết kiệm, nhưng cũng đừng tự hành xử quá khắc nghiệt với bản thân mình. Dù sao thì em cũng là mẹ của Vệ Lang mà…”

   “Tướng quân… Thật là…” Tiểu Yên không kìm được nước mắt.

   Thực ra, lần này không chỉ có dì em đến than phiền, mà sự xuất hiện của cha mẹ còn khiến Tiểu Yên càng thêm buồn lòng. Cha cô vẫn tiếp tục cá cược, uống rượu và nói khoác; có vẻ như đó đã trở thành bản chất cố hữu trong con người ông ấy, và mãi mãi cũng không thể thay đổi được. Ngoại trừ việc không đi tìm phụ nữ bên ngoài, những hành vi đó thực sự khiến người ta không thể không thất vọng.

Chỉ là dưới sự kiềm chế liên tục của mẹ, thói cờ bạc của anh ta mới hơi giảm bớt đi; nhưng chỉ cần mẹ lơ là một chút thôi, anh ta lại lập tức ra ngoài vay tiền để đánh bạc. Cuối cùng, chính mẹ lại phải khóc lóc trước mặt anh ta, và anh ta cũng phải tự bỏ tiền túi ra để trả nợ thay cho cha mình.

Còn việc uống rượu thì càng là chuyện thường xuyên xảy ra. May mắn thay, số tiền tiêu cho rượu không quá nhiều, và luôn có người sẵn lòng trả tiền rượu thay cho cha mình; Xiuyan cũng biết rằng, phần lớn những người đó chính là bạn bè của Nhi Ôn.

Tuy nhiên, bản thân mình dù sao cũng là người có lòng tự trọng trong gia đình này, và không bao giờ chịu để mất mặt vì chuyện tiền bạc.

Nói về tiền lương hàng tháng mà gia đình này trả, thì nó cao hơn nhiều so với những người tình trong Vinh Quốc Phủ. Ban đầu, mình được trả 5 lượng bạc mỗi tháng, và số tiền này đã ngang bằng với mức tiền lương mà Vương Tú Phong từng nhận khi còn ở Vinh Quốc Phủ. Nhưng phải biết rằng Vương Tú Phong là vợ chính thức của gia đình này; sau khi mình sinh ra Vệ Lang, mức tiền lương của cô ấy được tăng lên thành 10 lượng mỗi tháng. Cộng thêm 10 lượng tiền trợ cấp sinh nở mà mẹ chồng đưa riêng, tổng cộng là 20 lượng mỗi tháng. Nếu so sánh với những người tình trong các gia đình giàu có khác, có bao nhiêu người trong Kinh Thành có thể nhận được mức tiền lương cao như vậy?

Ngoài ra, vào cuối năm, mẹ chồng và Đại Phu Dã Ngọc đều trả cho mình 100 lượng bạc làm tiền lễ; Tướng quân cũng đã âm thầm đưa cho mình thêm 500 lượng bạc làm tiền riêng.

Ngay cả bản thân Xiuyan cũng cảm thấy lo lắng, sợ rằng nếu Đại Phu Dã Ngọc hoặc các chị em khác biết được chuyện này, nó sẽ làm ảnh hưởng đến sự hòa thuận trong gia đình.

Tuy nhiên, trước tình trạng cha mình thường xuyên nợ nần, Xiuyan cũng cảm thấy rất phiền lòng. Cô ấy tính sơ qua thì thấy, kể từ khi trở về từ Thiểm Tây, mình đã phải trả gần 600 lượng bạc cho các khoản nợ của cha mình; đó là một con số khá đáng kinh ngạc, và đối với bản thân mình, đó cũng là một gánh nặng lớn.

Dù thu nhập hàng năm của mình không hề thấp, nhưng chi phí cho các mối quan hệ xã hội trong gia đình, chi phí cho quần áo, mỹ phẩm, đôi khi còn phải mua thêm những món ăn vặt yêu thích, cũng như tiền thưởng cho những người hầu trong các dịp lễ Tết hay sinh nhật… tất cả những điều này đều không thể thiếu được. Dù không quá coi trọng chuyện này, nhưng mọi người trong nhà đều làm như vậy; nếu mình không làm theo, sẽ có vẻ không phù hợp và trở nên khác biệt so với mọi người.

Ví dụ, khi hai

Những rắc rối do gia đình mang lại cũng khiến Xiù Yên đôi lúc cảm thấy vô cùng buồn bã và tự ti; những chuyện này thực ra không thể nào giấu được trước mặt Tướng quân, nhưng Tướng quân chưa bao giờ nhắc đến chúng, và vẫn yêu thương cô như trước.

Hơn nữa, Tướng quân còn quan tâm và chu đáo với cô hơn nữa. Ví dụ, vào ngày sinh của cô, Tướng quân đã đặc biệt thiết kế cho cô một chiếc khuyên tóc bằng ngọc bích có họa tiết rồng, trên đó còn khắc hai chữ “Xiù Yên” bằng chữ triện, thậm chí còn có họa tiết “Xiù Vân Đem Yên”; sự tận tâm này khiến cô trong mơ nhiều lần thấy mình và Tướng quân sống trong tình yêu đầy hạnh phúc.

Vào ngày sinh của cô, các cung nữ và người hầu cũng đã gom góp tiền để nhà bếp chuẩn bị một bàn tiệc mừng; tất nhiên, cô rất biết ơn, nhưng chồng cô đã sớm phân phát tiền cho từng người trong số họ, như một cách cảm ơn lòng tốt của họ. Những sự quan tâm và chu đáo như vậy, có bao người đàn ông nào có thể làm được?

Chính nhờ thái độ của Tướng quân mà Xiù Yên cảm thấy mình thật sự là người phụ nữ hạnh phúc nhất thế gian. Dù Tướng quân có bao nhiêu người phụ nữ khác bên ngoài, cô cũng không hề quan tâm, bởi vì trong trái tim Tướng quân, cô luôn là người duy nhất và đặc biệt.

Thật lòng mà nói, tinh thần bình đẳng mà Phùng Tử Anh đã học được từ kiếp trước vẫn luôn được giữ gìn. Mặc dù việc đàn ông lăng nhăng là điều khó tránh khỏi, nhất là trong thế giới này, nhưng Phùng Tử Anh chưa bao giờ coi những người phụ nữ xung quanh mình chỉ là những vật chơi hay đồ vật phụ thuộc.

Họ đều là những con người thực sự, đều có cảm xúc và tình cảm riêng, đều có gia đình và bạn bè, đều trải qua niềm vui và nỗi buồn, đều có những lo lắng và phiền muộn… Họ đã dành cho mình những tình cảm và sự hy sinh đẹp đẽ nhất, vì vậy, việc Phùng Tử Anh đáp lại họ không chỉ về mặt vật chất mà quan trọng hơn là về mặt tình cảm là điều hoàn toàn đúng đắn.

Phùng Tử Anh cũng hiểu rằng mình không thể mãi mãi tập trung vào một người duy nhất, nhưng ít nhất mình có thể chăm sóc tất cả mọi người một cách công bằng. Khi có nhiều phụ nữ xung quanh, việc quan tâm đến họ cũng sẽ tăng lên; như sinh nhật của họ, tình hình gia đình của họ, hay những ngày đặc biệt khác… Tất cả những điều đó đều cần được ghi nhớ và chú ý đến. Việc gửi đến họ những món quà và sự quan tâm vào những thời điểm đó sẽ khiến họ cảm thấy vô cùng hạnh phúc và mãn nguyện.

Đặc biệt là thái độ bình đẳng với mọi người như Phùng Tử Anh này; điều này khiến các phụ nữ cảm thấy vô cùng hài lòng. Dù là người hầu hay phi tần, tất cả đều có thể cảm nhận được thái độ chân thành từ Phùng Tử Anh, và đó chính là điều mà họ khao khát và trân trọng nhất.

Nhìn thấy Xiuyan xúc động đến nỗi nghẹn ngào, Phùng Tử Anh cũng âu yếm an ủi cô: “Thôi nào, chúng ta là vợ chồng, tự nhiên phải hỗ trợ lẫn nhau. Tiền bạc chỉ là vật ngoại thân thôi; không mang theo khi sinh ra, cũng không mang theo khi chết đi, giữ lại để làm gì? Tôi luôn tin rằng tiền bạc chỉ có ý nghĩa khi được sử dụng; nếu không, nó chỉ là đống vật vô dụng mà thôi. Nếu việc chi tiêu tiền bạc có thể mang lại hạnh phúc, sự biết ơn, tình yêu thương giữa vợ chồng, và một gia đình hòa thuận, thì tại sao lại không nên chi tiêu chúng?”

Lời nói của Phùng Tử Anh khiến Xiuyan không kìm được nước mắt và bắt đầu cười. Cô ôm lấy cổ chàng và nhìn chàng với ánh mắt đầy tình cảm: “Chàng nói như vậy, chẳng phải là đang an ủi thiếp sao? Nếu có được tấm lòng như chàng, dù phải chết cũng xứng đáng.”

“Xiuyan, em mới chỉ hai mươi tuổi thôi; nói gì về cái chết thì thật là không may mắn. Hơn nữa, em mới chỉ sinh cho chàng một người con trai duy nhất là Vệ Lang thôi… Chẳng lẽ em không muốn sinh thêm một đứa con gái nữa để gia đình chúng ta đủ đầy sao?” Phùng Tử Anh vuốt ve má Xiuyan và hỏi một cách âu yếm.

Vào lúc này, Xiuyan đã đầy đam mê; cô quay người lại và áp sát vào người chàng, thở hổn hển: “Vậy thì xin chàng hãy thương yêu thiếp nhiều hơn nữa.”

Phùng Tử Anh luôn rất thích sự thanh lịch và điềm đạm của Xiuyan; nhưng khi người phụ nữ hiền dịu này bộc lộ ra ngọn lửa tình yêu mãnh liệt, sức hấp dẫn của cô đối với anh càng trở nên lớn lao hơn bao giờ hết.

Họ tiếp tục âu yếm nhau cho đến sáng hôm sau; may mắn thay, ngày hôm đó là ngày nghỉ, nên họ có thể nằm nghỉ thêm một lúc. Xiuyan, người đã mặc đồ sẵn và dậy từ sớm, đã đưa Vệ Lang lên giường để chơi đùa cùng chàng.

Thật đáng tiếc, những ngày nghỉ vui vẻ như vậy đã không thể kéo dài lâu… Chưa kịp dậy ăn sáng, người lính từ Bộ Quân đã đến thông báo.

“Có chuyện gì vậy?” Phùng Tử Anh không ngờ rằng vào lúc này lại có chuyện quan trọng liên quan đến quân sự xảy ra.

“Nghe nói là có tin tức từ Yeerqiang; Thượng thư yêu cầu ngài đến thảo luận.” Người lính cũng không rõ lắm, chỉ biết đó là tin tức khẩn cấp từ phía tây bắc.

Yeerqiang? Phùng Tử Anh rất ngạc nhiên