Phùng Tử Anh Thật không ngờ rằng người dường như chẳng có mối liên hệ gì với mình như Gia phủ lại bị cuốn vào một tình huống hỗn loạn chỉ vì những hành động của mình. Tất nhiên, lúc này anh ta cũng chẳng có thời gian để suy nghĩ về những điều đó.

Sau khi cho người đưa tin về phủ để mẹ và các cô em gái được chia sẻ niềm vui của mình, Phùng Tử Anh sau khi no say vẫn không trở về phủ.

Ngày mai còn có tiệc Lộc Minh, chiều nay cũng còn việc khác cần giải quyết.

Kiều Ứng Giá và Kỳ Vĩnh Thái chắc chắn là những người mà anh ta cần phải đến thăm sớm, bởi đó là quy tắc tôn sư trọng đạo.

Kiều Ứng Giá không phải là thầy dạy trực tiếp của mình, nhưng ông ấy là người đã hướng dẫn anh ta trên con đường trở thành một quan viên học giả. Hơn nữa, hiện nay ông ấy còn giữ chức vụ Phó Đô Ngự Sát Viện Trái của Đô Cảnh Sát Viện.

Dù là vì công việc hay vì tình cảm cá nhân, anh ta đều coi việc đến thăm họ là điều cần thiết hàng đầu.

Ngay cả quan Ứng Chấn cũng đã nhắc nhở anh ta trước khi chia tay, và lòng tốt đó thực sự khiến Phùng Tử Anh rất xúc động.

Kiều Ứng Giá không phải là người có tấm lòng rộng lượng lắm; có vẻ như mọi người trong Đô Cảnh Sát Viện đều không mấy khoan dung, nhưng Kiều Ứng Giá cũng không phải là người hẹp hòi. Nếu bạn bỏ qua ông ấy hoặc làm tổn thương ông ấy, chắc chắn bạn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Vì Kiều Ứng Giá đã có ơn với mình, chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để Phùng Tử Anh phải tôn trọng ông ấy.

Không mang theo bất cứ thứ gì, chỉ đơn thuần đến thăm mà thôi, nhưng với danh hiệu là người trẻ tuổi nhất từng đỗ cử nhân kể từ khi kinh đô của Đại Chu được dời về đây, đó đã là một sự tôn vinh và biểu hiện sự kính trọng lớn lao nhất.

Đối với gia đình họ Kiều, Phùng Tử Anh đã đến đó nhiều lần rồi. Người gác cửa của gia đình họ Kiều cũng đã biết rõ rằng người này chính là học trò xuất sắc của chủ nhân. Khi danh thiếp được đưa vào, người gác cửa lập tức chạy ra ngoài, xếp hàng để đón Phùng Tử Anh vào bên trong.

Bên ngoài cửa, có rất nhiều quan lại đã đến từ sớm và đang chờ đợi để gặp mặt bên trong; tuy nhiên, không ai biết về chàng trai trẻ này, không hiểu người này là ai, nên họ đều bắt đầu hỏi thăm lẫn nhau. Cuối cùng, cũng có một vài người quen biết đã tiết lộ thông tin về Phùng Tử Anh, và không khỏi tự hào kể về anh ta.

Đại Chu triều – Là người trẻ tuổi nhất giành được danh hiệu “cử nhân” kể từ khi kinh đô được dời về đây; chỉ mới 14 tuổi thôi, và còn là người trẻ nhất trong kỳ thi này tại Bắc Trực Lệ! Điều đáng chú ý hơn nữa là anh ta còn là con trai ruột của vị Tướng Thần Vũ, Tổng chỉ huy quân đội Yulin.

Thật sự phải thừa nhận rằng anh ta quá xuất sắc – mới 14 tuổi đã đạt được danh hiệu “cử nhân”; với tài năng như vậy, việc anh ta đỗ “tiến sĩ” gần như là điều chắc chắn. Không chỉ trong kỳ thi này, mà ngay cả các kỳ thi sau này, hoặc thậm chí sau vài năm nữa, nếu anh ta tiếp tục cố gắng, thì việc đỗ “tiến sĩ” trước 30 tuổi cũng đã là một thành tựu vô cùng lớn lao, đủ để làm rạng danh gia đình.

Khi thấy Phùng Tử Anh bước vào, Kiều Ứng Giá mỉm cười vui mừng và ra lệnh: “Zi Ying đã đến rồi, thật đáng mừng! Hãy ngồi xuống đi.”

“Con học được những kiến thức này, toàn nhờ sự hướng dẫn của thầy Qiao; được học tập dưới sự chỉ bảo của thầy trong hai năm, ân huệ này con sẽ mãi không bao giờ quên!”

Phùng Tử Anh nói những lời này một cách chân thành và từ tận đáy lòng.

Nếu không phải vì Kiều Ứng Giá đã giới thiệu anh ta đến học tại Thanh Đàn Thư Viện, dù anh ta có thể tự mình tìm đường đến các học viện khác, thì cũng chưa chắc đã có cơ hội như vậy, cũng chưa chắc khả năng học vấn của mình có thể phát triển nhanh đến thế trong thời gian ngắn, và cũng không thể nào đỗ “tiến sĩ” ngay trong kỳ thi này.

Kiều Ứng Giá cũng rất vui mừng; một mặt, vì anh ta đã không nhìn nhầm Phùng Tử Anh; màn trình diễn của anh ta thậm chí còn vượt qua cả những dự đoán tốt nhất ban đầu của mình; mặt khác, sự tôn trọng và chân thành mà Phùng Tử Anh thể hiện cũng khiến ông rất hài lòng.

Nhìn thấy một ngôi sao mới đang dần nổi lên… Một chàng trai 14 tuổi đã đạt được danh hiệu “cử nhân”; dù cho năm sau không đỗ trong kỳ thi xuân, thì cũng sao chứ? Nếu tiếp tục học hành chăm chỉ thêm ba năm nữa, cải thiện thêm kiến thức của mình, chắc chắn anh ta sẽ đỗ trong kỳ thi xuân tiếp theo… Chỉ mới 18 tuổi thôi… Một “tiến sĩ” 18 tuổi, chẳng phải điều đó cũng đủ khiến mọi người ngưỡng mộ sao?

Đây chính là sự nhìn nhận tinh tường của bản thân mình, đây cũng là việc mình đã giới thiệu những người tài năng cho đất nước.

“Ngồi đi, Tử Anh.” Kiều Ứng Giá tiến lại gần, vỗ nhẹ lên vai Phùng Tử Anh để mời người này ngồi xuống, “Tôi không phủ nhận rằng mình đã chỉ lối cho em, nhưng con đường này cuối cùng vẫn do chính em tự mình bước đi, là nhờ vào nỗ lực của em mà thành công được; điều này không ai có thể giúp em được cả, và tôi thật sự rất tự hào về em.”

“Nhưng điều khiến tôi tự hào hơn nữa chính là những gì các em đã làm cho người dân kinh thành vào tháng trước; đó mới chính là việc thực hiện triết lý ‘biết và làm đi đôi’. Bản tài liệu ‘Phòng dịch cần biết’ của em hiện đang được đánh giá rất cao ở khu vực Thành Đông; gần đây, quan Chưởng lý Thành Đông, ông Hứa, cũng đã nhắc đến chuyện này với tôi…”

“Quan Thầy quá khen ngợi rồi; đó không phải chỉ là công lao của một mình em đâu. Cả Hiệu trưởng, các giáo viên khác, cùng rất nhiều bạn học khác cũng đều có công đóng góp rất lớn…” Phùng Tử Anh không dám nhận công lao quá mức.

Kiều Ứng Giá đã hiểu rõ tính khiêm tốn của Phùng Tử Anh từ lâu rồi. Mặc dù còn trẻ, nhưng cách cư xử của cậu ta thật sự rất khéo léo và chín chắn; điều này càng khiến Kiều Ứng Giá tin tưởng vào cậu ta hơn nữa.

Việc Phùng Tử Anh được tiếp đón trong phòng của Kiều Ứng Giá suốt nửa giờ đồng hồ đã phá vỡ kỷ lục về việc tiếp khách tại gia đình họ Kiều. Ngay cả những người bạn thân thiết nhất của ông Kiều đến thăm, cũng chỉ được đối xử như vậy mà thôi. Vậy mà Phùng Tử Anh– một người chỉ là một tiến sĩ nhỏ bé – lại được hưởng sự đặc biệt như vậy; cũng đủ hiểu tại sao mọi người trong nhà họ Kiều đều đối xử với Phùng Tử Anh một cách đặc biệt ân cần đến thế.

Khi Phùng Tử Anh đến nơi ở của Kỳ Vĩnh Thái, anh ta nhận ra rằng mọi thứ ở đây hoàn toàn khác so với nhà của Kiều Ứng Giá. Bên ngoài dinh thự của Kiều Ứng Giá dù có rất nhiều người đến xin gặp, nhưng thái độ của họ đều khá nghiêm túc và lo lắng; còn ở nhà của Kỳ Vĩnh Thái thì lại khác hẳn: số lượng người đến xin gặp ít nhất gấp ba lần so với nhà của Kiều Ứng Giá, và hầu hết tất cả họ đều ăn mặc rất lịch sự; có người thuộc cấp bậc từ thứ bảy đến thứ ba.

Vì Phùng Tử Anh đi bộ đến đây, nên khi anh ta xuất hiện trước cổng dinh thự của Kỳ Vĩnh Thái, ngay lập tức đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người.

Áo xanh thắt lụa, chàng trai trẻ tuổi điệu đà ấy rõ ràng không phải là người làm công vụ; nhưng đây lại là dinh thự của bộ quan liêu Tả Thị Lang. Những ai đến đây để gặp gỡ, nếu không phải là quan chức thì cũng chỉ có thể là người thân của Kỳ Vĩnh Thái mà thôi. Nếu là người thân, họ cũng không nên đi qua cửa chính này; bên cạnh còn có một cửa nhỏ dành cho nhân viên trong gia đình Quý phủ ra vào.

Ngay lập tức, một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi tiến lại gần một cách kín đáo và hỏi: “Chàng trai trẻ, đến dinh thự Quý phủ à?”

Thấy người đó liên tục soi mói mình, Phùng Tử Anh cảm thấy buồn cười; anh đoán rằng chính bộ dáng ăn mặc của mình cùng việc đi bộ đến đây đã khiến mình nổi bật giữa hàng loạt xe ngựa và kiệu hoa, từ đó thu hút sự chú ý của người này.

“Vâng.” Phùng Tử Anh gật đầu.

“Lần đầu đến à?” Người đàn ông đó hỏi một cách thăm dò.

“Không phải lần đầu… Đã đến một hai lần rồi.” Phùng Tử Anh lắc đầu, điều này khiến người đàn ông càng thêm bối rối. Nếu là người thân, sao lại trả lời như vậy? Nếu là cháu trai hay cháu gái, thái độ của anh ta cũng không thể thoải mái đến thế được… Rõ ràng anh ta không phải là quan chức, nhưng danh tính của anh ta thì thật khó đoán.

Cửa dinh thự của Kỳ Vĩnh Thái này nổi tiếng là rất khó để vào; không phải là họ không tiếp khách, mà là phải xếp hàng, và còn phải nói rõ lý do khi gửi thiệp mời. Nếu không có lý do chính đáng, người đó sẽ bị đuổi đi ngay lập tức.

“Hôm nay e là sẽ không gặp được Quý phủ đâu… Anh bạn trẻ ơi, phía trước này ít nhất cũng có hai ba mươi người đang xếp hàng rồi.” Người đàn ông vẫn không từ bỏ hy vọng, muốn tìm cách thiết lập mối quan hệ, và hỏi: “Anh đến từ Phủ Bảo Định à?”

“Không, tôi đến từ Sơn Đông.” Phùng Tử Anh càng thấy buồn cười; người đàn ông kia tưởng mình là người dân địa phương của Kỳ Vĩnh Thái, nên mới suy đoán như vậy.

“À?” Người đàn ông càng thêm bối rối; dù nhìn thế nào cũng không thể đoán ra danh tính của Phùng Tử Anh, và thái độ của anh ta cũng cho thấy anh ta không muốn tiết lộ thông tin gì cả.

Ngay khi Phùng Tử Anh đưa thiệp mời, người gác cổng đã nhận ra anh ta ngay lập tức, không chút do dự gì đã mời anh ta vào. Điều này khiến những người đang đứng sau xem tình hình trở nên bực bội; mãi cho đến khi Phùng Tử Anh bước vào bên trong, người gác cổng mới lạnh lùng nói với vài quan chức đang tỏ vẻ bất mãn: “Đây là học trò của chủ nhân đấy… Các ngài không biết sao?”

Vào buổi sáng, tại Thành phố Thùy Thiên, có một người đỗ cử nhân mới chỉ 14 tuổi… Chưa bao giờ ai nghe nói về điều này chứ?

Một làn sóng tiếng thở dài và lời thì thầm bắt đầu lan truyền rộng khắp trong phạm vi khoảng hai ba mươi trượng xung quanh cổng nhà họ Kỳ.

Người đỗ cử nhân trẻ nhất?! Chỉ 14 tuổi! Thật là một thiên tài!

Những người thông tin tốt hơn lại nhanh chóng bắt đầu kể về anh ta: con trai của Tướng thần võ, Tổng chỉ huy thành phố Yulin; người anh hùng dũng cảm đã một mình xông vào hang cọp để đánh bại bọn cướp, góp phần cứu vãn tình hình… Nói chung, từng chi tiết về anh ta nhanh chóng được kể lại và bổ sung cho nhau, tạo nên hình ảnh của một người hùng trẻ tuổi vừa giỏi văn vấn vừa giỏi võ nghệ.

Phùng Tử Anh cũng không ngờ rằng hình ảnh của mình lại được thần thánh hóa ngay từ khoảnh khắc anh xuất hiện trước cổng nhà họ Kỳ. Những tin đồn trong Kinh Thành này thường lan truyền nhanh hơn cả sự tưởng tượng của mọi người; chỉ trong nửa giờ nữa thôi, có lẽ tất cả những công trạng của Phùng Tử Anh kết hợp với tiêu đề “người đỗ cử nhân trẻ nhất” sẽ được lan truyền khắp Kinh Thành.

“Ừm, bạn Ngụy Tuấn, bạn cũng nên đến gặp anh ấy; sau này điều đó sẽ rất hữu ích cho Tử Anh.” Kỳ Vĩnh Thái không hề phiền lòng khi Phùng Tử Anh đến gặp Kiều Ứng Giá trước; anh thực sự có tầm nhìn rộng lớn.

Theo ý kiến của anh, nếu không có sự giới thiệu của Kiều Ứng Giá, Phùng Tử Anh sẽ không đến gặp mình; có lẽ họ cũng sẽ không có mối quan hệ thầy trò này. Trong suốt hai năm qua, Phùng Tử Anh đã đưa ra rất nhiều ý kiến quý báu, giúp anh có thêm những nhận thức mới về nhiều lĩnh vực mà trước đây anh chưa từng nghĩ đến.

Hơn nữa, vì Phùng Tử Anh đã vượt qua kỳ thi hương thử vô cùng khó khăn, điều đó có nghĩa là trong tương lai gần, anh ấy có thể sẽ thực sự bắt đầu sự nghiệp chính trị.

So sánh mà nói, kỳ thi này có lẽ còn không nguy hiểm bằng kỳ thi hương thử đối với Phùng Tử Anh, Kỳ Vĩnh Thái nghĩ vậy. Dù sao thì ưu thế của Phùng Tử Anh cũng nằm ở các luận điểm chính trị và pháp lý; điều duy nhất chưa chắc chắn là liệu Phùng Tử Anh có thể đạt được kết quả tốt hay không.

“Tuy nhiên, Tử Anh, gần đây em nên tránh đi lại nhiều với Ju Jun. Hiện tại anh ta đang ở trong tình huống rất nguy hiểm; em vẫn chưa thích hợp để dính líu vào những chuyện đó.” Kỳ Vĩnh Thái suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục: “Có lẽ sau khi kỳ thi xuân khai diễn ra, tình hình của anh ta sẽ tốt hơn nhiều.”

“Qī Shī… Chuyện này liên quan đến nhà tù của Bộ Hình phải không?” Phùng Tử Anh cũng đã nghe được một số tin đồn; có lẽ đây chính là thách thức lớn nhất đối với Kiều Ứng Giá kể từ khi ông ta được bổ nhiệm làm Phó Đô Đốc Thanh tra Hữu.