Đều Chá Viện luôn nằm giữa vòng xoáy chính trị, từ đỉnh sóng này nhảy lên đỉnh sóng khác, gần như không có khoảng thời gian nghỉ ngơi nào cả; bản chất của nó đã quyết định điều này, và điều đó không thể thay đổi được.

Là Phó Đều Chánh phải của Đều Chá Viện, Kiều Ứng Giá tự nhiên cũng đã sớm nhận thức rõ điều này, vì vậy trong suốt quá trình Phùng Tử Anh, ông chưa hề bày tỏ ra bất kỳ sự lo ngại hay phản đối nào trước những lời chỉ trích dành cho mình.

Về danh nghĩa, nhà tù của Bộ Hình là do Bộ Hình quản lý, nhưng thực tế, những vụ án được chuyển giao cho Đại Lý Sở và một số tội phạm thuộc quyền kiểm soát của Long Tần Vệ cũng đều phải được đưa đến đây. Chính vì lý do này mà cấu trúc phức tạp và quy mô lớn của nơi này khiến những người không am hiểu về nó luôn e ngại tiếp cận; tuy nhiên, thực tế thì đây cũng chính là tâm điểm tranh đấu và đấu trường chính trị của vô số phe phái.

Trong cuộc bão tái chính trị liên quan đến công tác quản lý muối ở hai tỉnh Chiết Giang vào năm ngoái, Đều Chá Viện đã giành được chiến thắng lớn, khiến một viên Thanh tra Muối, một cố vấn của Sở Chính trị và hai viên Quân sự đều bị bãi nhiệm; còn những người cấp thấp hơn thì không thể đếm xuể. Vụ án này được coi là vụ tham nhũng lớn nhất trong gần mười năm qua, xét về số tài sản bị tịch thu và số người bị buộc lao động khổ sai thì đã vượt xa mọi dự đoán.

Năm nay, Đều Chá Viện lại hướng sự chú ý của mình về phía Bộ Hình; họ đã phối hợp với các quan chức của Bộ Hình để tiến hành các hoạt động liên quan đến nhà tù do Bộ Hình quản lý. Tuy nhiên, do thiếu sự hợp tác từ Long Tần Vệ, việc thực hiện các kế hoạch này không diễn ra suôn sẻ như mong đợi. Mặc dù họ đã phát hiện ra một số vấn đề, nhưng trước sự đối đầu của Bộ Hình, Đại Lý Sở và Long Tần Vệ – những đối thủ giàu kinh nghiệm – Đều Chá Viện không thể đạt được nhiều thành quả cụ thể, và do đó đã rơi vào tình trạng giẫm coi.

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là Đều Chá Viện đã thất bại hoàn toàn; Bộ Hình cũng không phải là một khối thép đồng nhất, và vẫn có khả năng một số người sẽ bị bãi nhiệm để nhường chỗ cho những người khác. Trong số Long Tần Vệ, cũng có những người ủng hộ sự hợp tác với Đều Chá Viện, vì vậy họ vẫn đạt được một số kết quả, chỉ là không như mong đợi mà thôi. Đồng thời, họ cũng đang đối mặt với sự phản kháng từ Bộ Hình và Đại Lý Sở.

Nếu việc này ảnh hưởng đến hoạt động bình thường của hệ thống tư pháp Đại Chu, thì Đều Chá Viện cũ

“Ồ, ngươi cũng đã nghe về chuyện này rồi à?” Kỳ Vĩnh Thái có vẻ hơi ngạc nhiên; thời gian này lẽ ra phải là giai đoạn căng thẳng nhất đối với Phùng Tử Anh họ mới đúng, trước khi giành được kết quả trong cuộc thi Thi cử mùa thu, e rằng không ai có tâm trí để suy nghĩ về những chuyện khác cả.

“Ừm, tôi cũng có nghe qua một chút; chủ yếu là những chuyện tồi tệ xảy ra bên trong nhà tù của Bộ Hình luật… Nhưng có vẻ như đây không phải là chuyện mới lạ gì đâu.” Khi uống rượu cùng Vệ Nhược Lan, Hàn Kỳ và Liễu Tương Liên, Phùng Tử Anh đã từng nghe Vệ Nhược Lan nhắc đến vụ bê bối này.

Bây giờ, cả hai bên đều rơi vào tình thế khó xử; Viện Điều tra Quốc gia chưa chuẩn bị đầy đủ, nên không thể tấn công một cách quyết đoán, điều này khiến họ cảm thấy xấu hổ.

May mắn thay, đây không phải là cuộc tấn công do Kiều Ứng Giá khởi xướng; có lẽ là do một vị Phó Đề đốc Tả khác dẫn đầu… Có lẽ họ cũng ghen tị với thành công mà Kiều Ứng Giá và Dương Hạc đã đạt được ở hai tỉnh Chiết Giang vào năm ngoái.

Mọi nơi đều đầy rẫy những cuộc đấu tranh; Viện Điều tra Quốc gia cũng không ngoại lệ. Nhưng có vẻ như mọi người đều đã chấp nhận mô hình hoạt động này rồi; miễn là tuân theo quy tắc, mọi việc sẽ diễn ra thuận lợi.

“Hừm, Tử Anh… Có vẻ như ngươi vẫn chưa thực sự bắt đầu con đường sự nghiệp, nhưng tâm lý của ngươi đã bắt đầu thay đổi rồi đấy.” Kỳ Vĩnh Thái phát ra tiếng grun không hài lòng, rõ ràng là không hài lòng với thái độ của đệ tử mình đối với những chuyện tồi tệ bên trong nhà tù Bộ Hình luật.

Phùng Tử Anh giật mình, vội vàng đứng dậy và cúi đầu xin lỗi: “Thầy ơi, đệ tử đã quá liều lĩnh… Nhưng trước đây, khi theo cha đi lính, đệ tử cũng đã từng chứng kiến và nghe nói về những chuyện như thế này… Vì vậy…”

“Tử Anh, ta biết rằng quá khứ của ngươi khác với các bạn khác… Nhưng đó không phải là lý do để chúng ta, những người học vấn, có thể thờ ơ trước những hành vi tồi tệ này. Chính những điều ô uế như vậy mới là mục tiêu mà chúng ta cần phải nỗ lực loại bỏ.” Kỳ Vĩnh Thái nhìn đệ tử mình một cách nghiêm túc và nói.

Đệ tử của mình về mặt hiểu biết và khả năng phán đoán chính trị thì không ai sánh kịp… Nhưng chỉ riêng về niềm tin chính trị, đệ tử này lại luôn có phần quá mềm lòng, thiếu sự kiên định.

Kỳ Vĩnh Thái luôn cố gắng thay đổi Phùng Tử Anh về điểm này, nhưng ông ấy nhận ra rằng việc đó rất khó. May mắn thay, người đệ tử này ít nhất vẫn giữ được những nguyên tắc cơ bản, điều này khiến ông ấy cảm thấy yên tâm hơn.

  “Đệ tử xin học hỏi.” Phùng Tử Anh cúi đầu chào một cách nghiêm túc.

  “Ừm, cậu còn trẻ lắm, sau này sẽ hiểu thôi. Là một quan lại thuộc giới sĩ phu, điều quan trọng nhất là không được đi ngược lại với lương tâm của mình, không được xa rời những niềm tin mà mình theo đuổi suốt đời…” Kỳ Vĩnh Thái nói với vẻ trầm ngâm.

  Phùng Tử Anh phải thừa nhận rằng, trong thời đại này, hầu hết các quan lại thuộc giới sĩ phu đều có những niềm tin và lý tưởng riêng của mình… Phải nói là đa số các quan chức thuộc giới này đều như vậy.

  Tất nhiên, cũng có không ít người chỉ biết sống một cách tầm thường, không có mục tiêu gì cụ thể, thậm chí có những kẻ vì lợi ích cá nhân mà không từ thủ đoạn nào, hoàn toàn thiếu đi niềm tin.

  Phùng Tử Anh hy vọng mình có thể học hỏi được từ Kỳ Vĩnh Thái, nhưng không thể bắt chước một cách máy móc. Sự cứng nhắc và thiếu linh hoạt thường không mang lại kết quả tốt nhất; điều này, dù trong kiếp trước hay qua những gì đã chứng kiến trong kiếp này, Phùng Tử Anh đều nhận ra rằng nó đúng với mọi trường hợp.

  Kỳ Vĩnh Thái quá thanh liêm, quá kiên định với những niềm tin của mình; còn Kiều Ứng Giá thì lại có tính cách ích kỷ hơn một chút. Phùng Tử Anh cảm thấy mình có thể sẽ giống như Kiều Ứng Giá một chút, nhưng vẫn nên cố gắng noi theo hướng của Kỳ Vĩnh Thái.

  Phùng Tử Anh đã ăn tối tại nhà Kỳ Vĩnh Thái trước khi rời đi. May mắn thay, Kỳ Vĩnh Thái không hề nghèo khó đến mức không thể duy trì cuộc sống bình thường như mọi người vẫn tưởng; bữa tối hôm đó khá đầy đủ.

  Ngày nay, những quan chức như Kỳ Vĩnh Thái hay Kiều Ứng Giá hiếm khi mời người khác ăn tối cùng mình nữa. Trừ những trường hợp có mối quan hệ thân thiện hoặc là bạn bè thân thiết, hoặc những đệ tử xuất sắc như Phùng Tử Anh, thông thường thì các quan chức khác, dù có phẩm chất cao hay mối quan hệ thân thiết đến đâu, cũng không làm như vậy.

Việc có thể được dùng bữa tại nhà của một quan chức trong Bộ Hành chính cũng đã đủ để khoe khoang với mọi người rồi.

Tất nhiên, Phùng Tử Anh không hề phải là người thiển cận đến thế, nhưng ít nhất vào buổi tối khi ông ấy rời đi, vẫn có ít nhất mười chiếc xe ngựa và kiệu nhỏ đang chờ đợi bên ngoài cửa nhà họ Kỳ; điều này có nghĩa là Kỳ Vĩnh Thái có lẽ vẫn sẽ tiếp đón một số khách vào buổi tối.

Đối với một số người, đây là một áp lực nặng nề, nhưng đối với nhiều người khác, đó lại chính là niềm vui của quyền lực tuyệt đối, khiến họ không thể từ bỏ được.

Buổi tối cuối thu chắc chắn là thời gian thoải mái nhất ở kinh thành, nhưng nơi đây đã bắt đầu chìm vào bóng tối.

Dĩ nhiên, trên các con đường vẫn còn ánh đèn lấp lánh; dù là đèn lồng trước cửa nhà của các gia đình quý tộc hay biển hiệu của các quán rượu, nhà hát, tất cả đều có thể được nhìn thấy mờ ảo dưới ánh đèn.

Những người thanh niên tụ tập thành nhóm để vui chơi vào thời điểm này chắc chắn đang rất hứng thú. Trong cuộc Thi cử mùa thu so tài này, không biết bao nhiêu người vui mừng đến phát điên, còn không biết bao nhiêu người thất vọng đến tận đáy lòng; và việc uống rượu có lẽ chính là cách duy nhất để họ giải tỏa cảm xúc của mình. Cảnh tượng này đang diễn ra khắp nơi, từ kinh thành cho đến các thị trấn của các tỉnh.

Khi trở về nhà, đã là hai giờ sáng. Trời đã tối om; vừa bước vào cổng nhà, Rụy Tương đã vội vàng chạy đến, “Lão gia, cuối cùng ngài cũng trở về rồi…”.

Phùng Tử Anh liếc nhìn anh ta một cái, “Có chuyện gì vậy? Sao phải hoảng loạn thế? Tôi đã bảo anh ta báo tin cho bà và dì rồi mà, tôi còn có việc phải làm.”

“À, lão gia, ngài thật sự không coi chuyện này nghiêm túc chút nào…” Rụy Tương thực sự ngưỡng mộ sự bình tĩnh của chủ nhân mình đến nỗi không biết phải nói gì.

Một sự kiện quan trọng như vậy – đêm tân hôn, lúc người con trai đỗ đạt… Mặc dù việc đỗ cử nhân không sánh kịp với kỳ thi hội đồng hay kỳ thi hoàng gia, nhưng cũng không hề kém cạnh. Đối với những gia đình bình thường, việc có một người con trai đỗ cử nhân thực sự có thể khiến cả gia đình bay cao.

Ngay cả những gia đình như Phùng gia, khi biết con trai mình đỗ đạt, bà và dì cũng đã khóc lóc, vui mừng, và còn phát tiền mừng cho tất cả những người hầu trong nhà. Chính Rụy Tương cũng nhận được tới năm mươi lượng bạc; số tiền này gần bằng cả một năm lương của anh ta.

Ngay cả đứa nhóc Bảo Hương mới theo chủ nhân không bao lâu, cũng được thưởng hai mươi lượng bạc; điều này khiến vô số người hầu trong phủ đều ghen tị không thể tả xiết. Ngay cả những người hầu bình thường cũng được thưởng từ tám đến mười lượng bạc, còn những kẻ có quyền lực bên cạnh phu nhân hay các tiểu thư thì lại nhận được đến hai mươi lượng bạc. Một việc tốt đẹp như vậy, ngay cả vào dịp Tết cũng không sánh kịp; không lạ gì cả phủ đều tràn ngập niềm vui.

Nhưng ông chủ này lại đi một mình trở về, không mang theo ai cả, thậm chí còn không về ăn tối nữa; điều này khiến mọi người trong phủ đều lo lắng muốn chết.

“Chắc chắn phải có chuyện gì đó rồi…” Phùng Tử Anh lau miệng và nói một cách thờ ơ: “Bảo Vân Thường rót cho tôi một chén trà đi; trà trong phòng mẹ tôi tôi không uống được, tôi sẽ qua đó.”

“Ừm, thưa ngài… vẫn còn người đang chờ ngài đấy ạ?” Rụi Xiang có vẻ ngại ngùng và gãi đầu nói.

“Còn khách à? Lúc này sao?” Phùng Tử Anh tỏ vẻ nghi ngờ khi nhìn thấy biểu hiện ngại ngùng của Rụi Xiang; tại sao Vân Thường không ra đón mình nhỉ? Thông thường thì đã sớm chạy ra đón từ lâu rồi… Sao hôm nay lại không thấy?

“Không phải vậy đâu… là người của Bảo Nhị gia, có Ming Yan và một cô hầu gái tên là Tình Vân đến đây; Ming Yan đang đợi ở cổng góc kia, còn cô Tình Vân thì quen với chị Vân Thường nên đã đến nhà chị ấy.” Rụi Xiang nói với vẻ mặt đầy ám chỉ: “Họ đến đây thật tốt… Phu nhân rất hào phóng, tất cả những người đến chúc mừng hôm nay đều được thưởng; Ming Yan và cô Tình Vân đều nhận được sáu lượng bạc, còn tiểu thư cũng tặng cho họ mỗi người một hạt dưa vàng nữa.”

“Người của Bảo Ngọc à? Ming Yan, Tình Vân?” Phùng Tử Anh bỗng nhiên hứng thú; tại sao lúc này Bảo Ngọc lại cử hai người này đến đây? Tại sao không để chính mình đến chúc mừng thì hơn? Cử một cậu bé và một cô hầu gái đến thì có ý nghĩa gì chứ?

“Ừm, họ đến từ buổi trưa và không chịu đi; nói rằng sẽ không về trước khi ngài trở về… Bảo Nhị gia đã ra lệnh cấm, nếu không mời ngài về nhà thì họ cũng không được phép về.” Rụi Xiang cười toe toét và nói thêm: “Nghe nói là Bảo Nhị gia sợ Chính lão gia đánh ngài, nên nhất quyết muốn mời ngài về nhà để cứu ngài.”

“Thật vô lý! Làm sao có chuyện như vậy được?!” Phùng Tử Anh hoàn toàn không tin và cười mắng.

Mục tiêu 2500… Xin hãy giúp tôi nhận được phiếu đọc hàng tháng nhé!