Phùng Tử Anh thậm chí còn nghĩ đến việc bổ sung Hạc Hổ Thần và Dương Triệu Kỷ vào lực lượng của Thị trấn Đăng Lai, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông vẫn cho rằng điều này không phù hợp; bởi vì các lực lượng quân sự tại kinh thành vẫn cần phải có một nền tảng vững chắc riêng của mình.

Không chỉ là các lực lượng quân sự tại kinh thành, mà ngay cả các đơn vị quan trọng như Quân đội Ba Thân Cận và Sở Quân Sự Năm Thành cũng cần phải có những lực lượng trung thành thuộc về chính mình. Tất nhiên, đối với những khu vực quan trọng xung quanh kinh thành như Tuyên Phủ và Thị trấn Ký, việc duy trì ảnh hưởng cũng là điều cần thiết.

Từ khoảnh khắc bắt đầu suy nghĩ về cách cân bằng hoàn hảo giữa số phận của mình và Phùng gia, Phùng Tử Anh đã nhận ra rằng việc nắm giữ quyền lực quân sự là ưu tiên hàng đầu.

Bản thân mình là một quan lại dân sự, vì vậy vẫn còn khá nhiều thời gian để vận hành công việc thông qua hệ thống quan lại triều đình hay các cơ quan địa phương. Nhưng trong quân đội, ngoài sự hỗ trợ của cha mình, mình cũng cần phải tự mình đứng ra lo liệu mọi việc.

Mình hiện đang giữ chức vụ Phó Thượng thư Bộ Quân, nhưng cũng không chắc liệu sau này mình có tiếp tục ở lại bộ này hay không; có thể sẽ được chuyển sang Bộ Hộ hoặc Bộ Lệ, thậm chí nếu được vào Nội các, cũng không chắc đã được quản lý Bộ Quân nữa. Vì vậy, nếu mình không còn giữ chức vụ tại Bộ Quân, ảnh hưởng của mình chắc chắn sẽ giảm sút. Do đó, việc tận dụng thời gian này để đưa những người trung thành vào các vị trí quan trọng và xây dựng một nền tảng vững chắc là rất cần thiết.

Tại Thị trấn Ký, có Tả Lương Ngọc và Hoàng Đức Công, nhưng mối quan hệ giữa Hoàng Đức Công và mình vẫn chưa thật chặt chẽ, vì vậy cần phải tiếp tục củng cố và tăng cường mối quan hệ này.

Dù Ma Thành Huân của Tuyên Phủ luôn biết ơn mình, nhưng liệu vì điều đó mà họ sẽ luôn đứng về phía mình trong mọi tình huống? Không chắc chắn lắm. Trong những vấn đề bình thường thì không sao, nhưng đối với những vấn đề mang tính nguyên tắc quan trọng, thì khó có thể nói được; họ vẫn sẽ quyết định dựa trên lợi ích của gia tộc Mã. Vì vậy, Phùng Tử Anh không thể hy vọng quá nhiều vào điều này.

Tại khu vực Đại Đồng, có những người em họ của Đoạn Gia giữ những vị trí quan trọng trong quân đội; tại bốn thị trấn phía tây bắc, đó là nền tảng vững chắc của cha mình; sau khi dập tắt cuộc nổi dậy tại Ninh Hạ, uy tín của cha mình càng ngày càng tăng; còn anh em họ của gia tộc D

Không phải là bắt buộc mỗi thị trấn đều phải có lực lượng trung thành của riêng mình, nhưng việc đóng quân tại kinh đô và các vùng lân cận kinh đô thì lại rất cần thiết; nếu không kiểm soát được khu vực này, luôn tồn tại những rủi ro tiềm ẩn.

Tuy nhiên, hiện tại, lĩnh vực này của mình vẫn còn khá yếu, trong khi cha tôi vì là người lính nên không có nhiều quyền lực trong việc sắp xếp nhân sự, chỉ có thể dựa vào mối quan hệ để duy trì tình hình.

******

“Có nói chuyện xong rồi chứ?” Trần Kế Tiên cầm lấy lá thư, đọc lại một lần nữa, lẩm bẩm một mình, ánh mắt có vẻ mơ hồ, nhưng rất nhanh sau đó lại trở nên quyết đoán: “Hãy mời ông Chu đến đây.”

Chẳng mấy chốc, vị cố vấn đáng tin cậy nhất đã đến. Trần Kế Tiên không nói thêm gì, chỉ đưa lá thư cho người đó.

Vị cố vấn đọc nhanh qua, sau đó nhắm mắt suy nghĩ một lúc mới từ từ nói: “Đây là thông tin mà công tử nhận được từ kinh đô phải không?”

“Ừm, có lẽ là vậy. Tôi đã ở kinh đô hàng chục năm, vẫn còn một số mối quan hệ đáng tin cậy. Hơn nữa, thông tin này cũng không quá bí mật; triều đình cũng biết rằng không thể che giấu được.” Trần Kế Tiên vẻ mệt mỏi, vẫy tay: “Không ngờ triều đình sẵn lòng nhượng bộ trên vấn đề này, thật là ngoài dự đoán của tôi… Có vẻ như Bộ Hộ của triều đình thực sự đang gặp khó khăn rồi.”

“Không chắc đâu.” Vị cố vấn họ Chu lắc đầu: “Quyền chủ động vẫn nằm trong tay triều đình, hay nói cách khác, là trong tay các quan văn của nội các. Dù Vương Y Chí Trung có vẻ như thắng trong cuộc này, nhưng thực ra cũng chỉ là do không còn lựa chọn nào khác. Ngài có để ý điều kiện cuối cùng không? Con trai cả của Vương Y Chí Trung và các con trai khác của ông ta có thể được đưa vào danh sách những người có quyền kế vị ngai vàng, cùng với các con trai của Hoàng đế hiện tại; con trai cả là người thừa kế đầu tiên. Nếu muốn thay đổi người thừa kế, cần phải có sự đồng ý của toàn bộ nội các. Điều kiện ẩn chứa ở đây là Vương Y Chí Trung chắc chắn sẽ để một người như Thang Ngụy vào nội các… Đó chắc hẳn là ranh giới mà ông ta đặt ra cho phía triều đình…”

Lời nói của vị cố vấn họ Chu khiến Trần Kế Tiên gật đầu nhẹ: “Chắc chắn là vậy… Nếu không, khi Zhang Yi chết đi, nội các sẽ phải thay đổi người thừa kế… Làm sao bây giờ? Nếu Zhang Yi thông minh, ông ta sẽ từ bỏ ngai vàng trước khi qua đời, để con trai mình lên kế vị… Đó mới là cách an toàn nhất… Nhưng liệu ông ta có sẵn lòng làm vậy không?”

“Thưa ngài, nếu Vương Y Chí Trung hiểu rõ tình hình này,

Có thể họ sẽ theo đuổi con đường xấu xa và phản bội ông ta cũng là chuyện bình thường… Vì vậy…”

Vị tham mưu họ Chu nhìn người chủ nhân của mình và gật đầu hiểu ý: “Những điều kiện khác mà Zhang Yi đưa ra chắc chắn là để đảm bảo sự an toàn cho Niu Kế Tông và Vương Tử Đình, và đó cũng chính là cơ hội của chúng ta.”

Nếu không có sự tồn tại của Niu Kế Tông và Vương Tử Đình, triều đình chắc chắn có thể dễ dàng kiểm soát Vương gia Nghĩa Trung; nhưng nếu họ kiểm soát được Giang Tây và Nam Trực, và chúng ta tiến xuống phía nam, đến Sơn Hạng và Gia Hàng, trong khi Niu Kế Tông giữ quyền kiểm soát Dương Châu, thì việc kiểm soát Giang Nam sẽ trở nên rất dễ dàng, và Vương gia Nghĩa Trung cũng sẽ có chỗ dựa vững chắc.

Mặc dù lương thực và thuế khoá sẽ phải được vận chuyển lại kinh thành, nhưng ít nhất chúng ta cũng có được nguồn lực để dựa vào; trừ khi triều đình không sợ làm tổn hại đến Giang Nam.

“Vậy ông lớn bên Phùng Đường đã ra chỉ thị gì?” vị tham mưu họ Chu hỏi.

“Tôi cần phải báo cáo gì với ông ấy chứ? Sự tồn tại của chúng ta chính là nguồn lực dựa vững chắc nhất đối với ông ấy; nếu không, quân đội Tây Bắc của ông ấy liệu có thể tồn tại được không? Hiện tại, ít nhất ông ấy cũng có thể giữ được quân đội Tây Bắc,” Trần Kế Tiên cười nhẹ, “Ông ấy hiểu rõ hơn ai hết; hơn nữa, con trai ông ấy đang giữ chức vụ Thứ trưởng Bộ Quân vụ, thật là may mắn cho ông ấy.”

Vị tham mưu họ Chu cũng thở dài: “Vậy Thái thượng hoàng chắc chắn sắp qua đời rồi…”

“Làm sao thế giới này có thể cùng lúc có hai vị Thái thượng hoàng được? Cái danh ‘Thái thượng hoàng’ thật là kinh tởm… Có lẽ đã đến lúc phải giải quyết chuyện này rồi,” Trần Kế Tiên cũng buồn bã nói.

Dù thông tin mà Trần Kế Tiên nhận được chỉ là những chi tiết sơ bộ, nhưng thông tin mà Phùng Tử Anh có được thì chính xác hơn nhiều so với Trần Kế Tiên.

Cuộc đàm phán giữa triều đình và Nam Kinh thực sự đã gần như hoàn tất.

Vương gia Nghĩa Trung, Zhang Yi, sắp kế vị ngai vàng và trở thành hoàng đế; thậm chí cái tên niên hiệu “Vạn Thống” cũng đã được đề xuất.

Những thông tin ban đầu cho thấy rằng hai khu vực Niu Kế Tông và Tôn Thiệu Tổ sẽ được hợp nhất thành thị trấn Giang Nam, với các cơ quan được đặt tại Kim Lăng và Tô Châu; thị trấn Vương Tử Đình Lão Đăng Lai sẽ được đổi tên thành thị trấn Giang Bắc, đặt tại Dương Châu; còn thị trấn Trần Kế Tiên Lão Hoài Dương sẽ được đổi tên thành thị trấn Mân Trung, đặt tại Hàng Châu và Quảng Châu.

Về vấn đề ai sẽ kế vị sau này ở Vạn Thống Đế và việc bổ nhiệm các quan chức tại sáu bộ ở Nam Kinh, các chi tiết vẫn đang được thảo luận; đây cũng là những vấn đề then chốt mà triều đình và Vương gia Nghĩa Trung vẫn đang tranh cãi.

Tuy nhiên, theo quan điểm của Phùng Tử Anh, những biến động này chỉ làm trì hoãn bước tiến trong việc triều đình kiểm soát hoàn toàn Giang Nam; sớm muộn gì chúng cũng sẽ dẫn đến xung đột quân sự.

Triều đình không thể chấp nhận việc Giang Nam – một vùng đất màu mỡ – lại nằm ngoài tầm kiểm soát của họ.

Vương gia Nghĩa Trung tin rằng nếu ông ta lên ngôi, ông có thể dần dần thay đổi thái độ của nội các triều đình, thậm chí có thể khiến họ phải tuân theo ý muốn của mình thông qua các biện pháp khác nhau; hoặc ít nhất là khiến họ dần chấp nhận sự tồn tại của mình. Nhưng Phùng Tử Anh cho rằng Vương gia Nghĩa Trung có lẽ đang nghĩ quá lý tưởng.

Một người có thể phản bội bất cứ điều gì, nhưng việc phản bội tầng lớp xã hội và gia tộc mình thuộc về, phản bội niềm tin tâm linh của bản thân, thì đó là điều vô cùng khó khăn.

Lý do các quan viên học giả được gọi là “quan viên học giả”, chính là vì họ từ đầu đã coi việc “cùng với các quan lại và nhà khoa học cai trị thiên hạ” là chân lý; thậm chí, hoàng đế chỉ là một biểu tượng, và nhiệm vụ cai trị thực sự nên thuộc về các quan viên học giả.

Trừ khi Vương gia Nghĩa Trung thực sự thay đổi suy nghĩ của mình và trở thành một vị hoàng đế chỉ đạo mà không can thiệp vào công việc cai trị hàng ngày, nếu không thì mâu thuẫn này sẽ chỉ càng gia tăng và cuối cùng sẽ dẫn đến sự chia rẽ.

Nếu Vương gia Nghĩa Trung và các con trai của ông thực sự sẵn lòng để triều đình cai trị mà không can thiệp, thì nội các triều đình chắc chắn sẽ cho phép dòng dõi của họ tiếp tục nắm quyền. Nhưng bất kỳ dòng dõi nào khác muốn giành lại ngai vàng đều sẽ không thể thành công, trừ khi họ cũng đồng ý với những điều kiện tương tự.

“Vương gia Nghĩa Trung không sợ rằng mọi nỗ lực của ông ta sẽ tan thành mây khói sao? Nếu ông ta hào hứng tiến về kinh đô mà triều đình lại thay đổi

“Kiều Ứng Giá liếc nhìn đệ tử có vẻ lười biếng kia một cái, rồi nói một cách không hài lòng: ‘Triều đình còn muốn giữ mặt, chúng ta cũng cần giữ mặt. Những việc đã thỏa thuận rõ ràng rồi, làm sao lại thay đổi ý định? Điều đó chẳng phải đang cho Đường Bình Ngạn và Miệu Xương Kỳ cơ hội để chỉ trích chúng ta sao? Các vị như Tiến Quân, Trung Hàm dù sao cũng là những người văn minh, giống như Thang Ngụy… Sau này tất cả chúng ta đều sẽ trở về Giang Nam để tổ tiên, làm sao họ có thể để danh tiếng của mình bị hủy hoại được?’”

“Vậy thì các vị văn nhân ở miền Bắc chúng ta thì không cần phải lo lắng như vậy, những kẻ xấu xa kia chẳng phải nên do Chí Thầy Tề, Đạo Phủ Công và Giáo Thầy các người đứng ra đối phó sao?” Phùng Tử Anh vẫn kiên quyết không từ bỏ.

“Cút đi!” Kiều Ứng Giá, người luôn nghiêm túc, cũng tức giận: “Anh Xương Phong và tôi không cần giữ mặt à? Đạo Phủ luôn gần gũi với Giang Nam… Anh không biết sao? Làm sao anh ấy có thể làm những việc như vậy?”

“Đệ tử đã nói sai rồi… Có vẻ như triều đình thực sự định hòa giải với Vương gia Nghĩa Trung…” Phùng Tử Anh lẩm bẩm, “Thật đáng tiếc… Sau bao nhiêu cuộc chiến, kết quả lại như vậy… Cha tôi thực sự rất không cam lòng… Nếu triều đình có thể cung cấp tiền viện trợ, thì Niu Kế Tông và Tôn Thiệu Tổ sẽ không thể sống sót qua sông được…”

Kiều Ứng Giá cũng cảm thấy không cam lòng, nhưng ông cũng hiểu được khó khăn của Hiện Tại Triều triều đình, nên chỉ lắc đầu: “Tử Anh… Em không trải qua mới không biết khó khăn như thế nào… Ngày mai, chúng ta sẽ bị ép đến phát điên đây… Từ khi Hải Thông Ngân Trang bắt đầu, đã vay mượn tới một nghìn tám trăm Vạn lượng bạc… Theo lời em, số trái phiếu quốc gia đã được bán với giá tám triệu lượng… Vậy thì số nợ của Hiện Tại Triều triều đình đã lên tới hai mươi sáu triệu lượng rồi… Và trước khi thuế được thu về kinh thành, chúng ta còn cần vay thêm hai triệu lượng nữa để giải quyết khẩn cấp… Chiến tranh ở Sơn Tây cần tiền; Sichuan cần tiền để dọn dẹp hậu quả của cuộc chiến; Tây Bắc cần tiền để cắt giảm chi phí; Liêu Đông cần tiền để phục hồi… Tuyên Phủ và Đăng Lai cũng cần tiền để tái thiết… Triều đình lấy đâu ra nhiều tiền như vậy?”

“Một xu cũng có thể khiến người anh hùng gặp khó khăn… Có vẻ như ngai vàng của dòng dõi Hoàng đế này sẽ phải được bán cho Vương gia Nghĩa Trung thôi…” Phùng Tử Anh nói một cách phóng đại, khiến Kiều Ứng Giá lại cau mày.

Đệ tử của mình đã trở thành một quan chức cấ