Đối với Cao Hạ, trong thời gian ngắn hạn, thị trấn Đăng Lai là một địa điểm đáng mong đợi để phát triển sự nghiệp, nhưng xét về lâu dài, một người đàn ông thực sự muốn thành tựu thì vẫn cần phải ra chiến trường biên giới.

Thị trấn Đăng Lai nằm ở Sơn Đông, nơi có nguồn quân sĩ khá dồi dào, tuy nhiên việc xây dựng nó vẫn cần sự hỗ trợ mạnh mẽ từ triều đình.

Vật tư và lương thực là những yếu tố không thể thiếu đối với một quân đội mới được thành lập, nhưng ngay cả khi đã có đủ điều kiện, họ lại thiếu cơ hội để tham gia các trận chiến và gặt hái thành tích – điều này thực sự không phù hợp với mong muốn của Cao Hạ.

Lý do ban đầu họ không muốn rời Liêu Đông chính là vì những yếu tố này; nếu muốn tham gia chiến đấu, họ cần sự sắp xếp thống nhất từ Bộ Quân vụ.

Các cơ hội chiến tranh nội bộ như cuộc chiến với Nam Kinh thì càng khó tìm kiếm hơn, và với việc các cuộc đàm phán giữa triều đình và Nam Kinh đang đi vào giai đoạn kết thúc, cùng với việc các cuộc nổi loạn ở Tây Nam cũng dần chấm dứt, có lẽ sau này cơ hội như vậy sẽ còn ít hơn nữa.

Vì vậy, từ mọi góc độ mà xem, Cao Hạ đều hiểu rằng họ cần phải tạo dựng mối quan hệ tốt với những người có ảnh hưởng trong Bộ Quân vụ và Nội các, và may mắn thay, họ lại có mối quan hệ là cựu thuộc cấp của cha những người này, vì vậy họ quyết định tận dụng tối đa mối quan hệ này.

Ngay sau khi đến Thiên Tân Vệ và sắp xếp xong đội quân, Cao Hạ lập tức lên thuyền về kinh đô và đầu tiên họ đã đến gặp Phùng Tử Anh.

Theo thông lệ, khi các tướng lĩnh mới đến kinh đô, họ thường được gặp bởi các quan chức cấp cao, tức là Thượng thư; còn các Thứ lang thì tùy vào hoàn cảnh mà quyết định.

Trong trường hợp của Cao Hạ, vì họ muốn thành lập thị trấn Đăng Lai mới, họ nên đến gặp Tôn Thừa Tông – người đứng đầu các cơ quan liên quan đến quân sự – nhưng vì Cao Hạ không có mối quan hệ gì với Tôn Thừa Tông, và Trương Hoài Xương cũng không quen biết gì với ông ta, nên họ quyết định đến gặp trực tiếp Phùng Tử Anh – vị Thứ lang phải chăng có mối quan hệ gì đó với họ.

Sự nhiệt tình của Phùng Tử Anh khiến Cao Hạ cảm thấy vui mừng và hy vọng rằng với sự hỗ trợ của người này, tương lai của thị trấn Đăng Lai có thể sẽ tươi sáng hơn so với thị trấn Liêu Đông.

Đối với cuộc viếng thăm của Cao Hạ, Phùng Tử Anh tự nhiên rất vui mừng.

Nói về những cựu binh của cha tôi, thì bây giờ cha tôi đã ở Đại Đồng rồi, không còn ở Liêu Đông nữa. Không chỉ vì người đi thì trà lạnh, mà nếu anh rời đi, ảnh hưởng của anh chắc chắn sẽ dần suy yếu.

Tào Văn Triệu và Hạ Nhân Long được coi là những người có mối quan hệ sâu đậm với cha tôi; họ đến đây cũng vì mối liên kết này. Vì vậy, việc tiếp tục nuôi dưỡng và củng cố mối quan hệ với họ là điều nên làm.

Sau khi trao đổi lời chào hỏi, Phùng Tử Anh cũng hỏi về tình hình trở lại của hai đội quân do Cao Hạ chỉ huy.

“Hiện tại, các đội quân đã đến Đại Cố và đang nghỉ ngơi tại đó. Hiện có hơn tám nghìn chín trăm binh sĩ; so với số lượng ba nghìn sáu trăm binh sĩ bị mất trong trận chiến ở Liêu Đông…”

Nói về những cựu binh già cỗi này, Tào Văn Triệu cũng cảm thấy đau lòng; đó đều là những binh sĩ tinh nhuệ, mất một người có lẽ phải mất vài năm mới có thể đào tạo ra người khác thay thế.

Ở Đăng Lai, việc tuyển mộ binh sĩ không thành vấn đề, nhưng để họ trở thành những binh sĩ tinh nhuệ thì cần phải qua quá trình huấn luyện và trải nghiệm chiến trường.

“Anh Văn Triệu ơi, trong chiến tranh, hy sinh là điều không thể tránh khỏi. Quan trọng là chúng ta đã giành chiến thắng trong trận chiến này với người Nữ Chân ở Kiến Châu, đạt được mục tiêu chiến lược của mình. Tôi có thể tự hào nói rằng, trong vòng hai ba năm tới, Nurhaci e rằng sẽ không thể tổ chức một cuộc chiến quy mô lớn như vậy nữa; ông ấy cần phải nghỉ ngơi và chữa lành những vết thương.” Phùng Tử Anh an ủi. “Lần này đến Đăng Lai, vấn đề về binh sĩ không đáng lo ngại, nhưng việc huấn luyện họ thành một đội quân mạnh mẽ thì phụ thuộc vào các bạn.”

“Thưa ngài, chỉ riêng việc huấn luyện thôi là không đủ để tạo ra một đội quân tinh nhuệ; cần phải có kinh nghiệm chiến đấu thực tế nữa. Ở Đại Đồng, Liêu Đông, thậm chí là ở Ký Trấn, chúng ta luôn có cơ hội để rèn luyện, nhưng ở Đăng Lai, chúng ta sẽ đối đầu với ai?” Hạ Nhân Long vừa cười vừa nói. “Triều đình cần phải cho chúng ta cơ hội ở Đăng Lai Trấn.”

“Hả? Chưa kịp nhậm chức đã muốn đi chiến rồi à?” Phùng Tử Anh cười lên. Anh thực sự rất thích tính cách nhiệt huyết như vậy của Phương Dữ; một võ sĩ không muốn chiến đấu thì chắc chắn không phải là người giỏi chiến đấu. Mà võ sĩ, chẳng phải là những người luôn muốn chứng minh bản thân thông qua chiến trường sao?

“Cũng không dám giấu ngài, từ khi chúng tôi rời Liêu Đông, chúng tôi luôn

Hạ Nhân Long đứng dậy và cúi chào, Tào Văn Triệu cũng làm tương tự; điều này khiến Phùng Tử Anh vội vàng đứng dậy để giúp hai người ngồi xuống lại.

“Tại sao phải như vậy?” Phùng Tử Anh đưa hai người trở lại chỗ ngồi rồi mới ngồi xuống mình, suy nghĩ một hồi trước khi nói: “Tôi hiểu tâm trạng của hai anh, vấn đề ở Liêu Đông thực sự rất phức tạp, nên tôi không dám đưa ra ý kiến. Nhưng tôi đồng ý với lời nói của anh Nhân Long – người lính vẫn cần phải thông qua chiến đấu để chứng minh bản thân mình. Thị trấn Đăng Lai vừa được thành lập, hiện có hơn tám nghìn binh sĩ già cả; các căn cứ quân sự ở khu vực Đăng Lai đã chuẩn bị sẵn hơn mười nghìn binh sĩ, và việc triển khai quân đội vẫn đang được tiếp tục. Tôi tin rằng sớm thôi, chúng ta sẽ có một lực lượng quân sự mạnh mẽ. Còn về việc chiến đấu… Hai anh yên tâm, chúng ta chắc chắn sẽ có nhiều cơ hội để chiến đấu.”

Trong ký ức của mình, vào cuối thời Minh, Tào Văn Triệu và Hạ Nhân Long cũng đã từng chiến đấu khắp nơi, nhưng họ chủ yếu đối đầu với các lực lượng nổi dậy nông dân. Không biết trong kiếp này, Bạch Liên Giáo sẽ gây ra những sóng gió lớn đến mức nào… Nhưng Phùng Tử Anh có cảm giác rằng những sóng gió mà Bạch Liên Giáo tạo ra chắc chắn sẽ không hề nhỏ.

Hiện nay, người Chá Hà vẫn đang gây rối không ngừng; mặc dù Ma Thành Huân đã kiểm soát được tình hình ở khu vực Tuyên Phủ Trấn, nhưng vẫn chưa thể loại bỏ hoàn toàn người Chá Hà khỏi khu vực biên giới. Khu vực giữa Trạm Long Môn và Phòng Bảo Vệ Long Môn vẫn còn bị người Chá Hà chiếm giữ; các pháo đài Đại, Tiểu Bạch Dương Bảo và Dương Phòng Bảo cũng chưa thể được giành lại, khiến cho tuyến chiến trường trở nên rất dài và hỗn loạn.

Ở phía Sơn Tây, mặc dù Viên Khả Lập đã thiết lập được ưu thế và tình hình đang dần được cải thiện, nhưng toàn bộ Sơn Tây vẫn bị tổn thương nặng nề. Do chiến tranh, người dân phải chạy trốn khắp nơi; các địa phương gần như không thể kiểm soát được tình hình, và số lượng lớn người dân di cư đổ về phía Bắc Trực Lệ và Hà Nam, đặc biệt là các khu vực Bảo An Châu, Bảo Định Phủ và Chân Định Phủ phải chịu áp lực lớn hơn cả.

Chính trong những tình huống hỗn loạn như thế này, những kẻ có tham vọng mới có cơ hội; đối với Bạch Liên Giáo– người luôn biết tận dụng cơ hội trong lúc hỗn loạn – đây chính là cơ hội lớn lao.

Trong khoảng một hai năm qua, Long Tần Vệ và Bộ Hình đã tập trung vào việc loại bỏ những quý t

Việc này về cơ bản đã tạo điều kiện cho sự lan rộng của Bạch Liên Giáo. Mặc dù phe Nữ Chân ở Jianzhou đã phải chịu những tổn thất nặng nề, nhưng Phùng Tử Anh tin rằng với tính cách của Nurhaci, nếu nội bộ Đại Chu xảy ra hỗn loạn, ông ta vẫn sẽ muốn can thiệp, chỉ là mức độ can thiệp sẽ không còn mạnh mẽ như trước đây nữa. Điều quan trọng nhất vẫn là phải cố gắng giải quyết vấn đề ở khu vực Nam Kinh một cách ổn thỏa.

“Ồ?” Nghe Phùng Tử Anh nói một cách chắc chắn như vậy, Tào Văn Triệu và Hạ Nhân Long đều cảm thấy tỉnh táo hơn. Tào Văn Triệu lập tức hỏi: “Thưa ngài, có phải là ở khu vực Sơn Tây, vẫn là do Trần Kế Tiên phụ trách không?”

Phùng Tử Anh cười và nói: “Anh Văn Chiếu, quá nhạy cảm rồi đấy. Hãy bình tĩnh lại đi. Dù sao anh cũng cần phải bắt đầu đảm nhận trách nhiệm của mình chứ? Chỉ có khoảng tám, chín nghìn người thôi là không đủ đâu. Ít nhất cũng cần phải tổ chức những đội quân đã được chuẩn bị sẵn cho anh trước đã. Bộ Quân vụ chắc chắn sẽ không để một đội quân mạnh mẽ như Đăng Lai Trấn bị bỏ trống đâu, anh yên tâm đi.”

Thấy Phùng Tử Anh không muốn nói thêm, Tào Văn Triệu và Hạ Nhân Long cũng không hỏi nữa. Nhưng sau khi nghe những lời đó, họ cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Miễn là có chiến tranh, thì tốt rồi.

Sau đó, Phùng Tử Anh cũng hỏi về tình hình của đội quân do Mao Văn Long chỉ huy. Cao Hạ hai người không biết nhiều lắm, chỉ biết rằng sau khi được bổ nhiệm làm Phó Tổng binh, Mao Văn Long đã dẫn quân xuống phía nam.

Hai vệ Kim Châu và Phục Châu ở miền nam Liêu đã được giao cho Mao Văn Long quản lý, bao gồm cả thành Trấn Giang Bảo (Cửu Liên Thành) nữa. Hiện tại, Triệu Suất Giáo và Đỗ Tùng đang tập trung vào khu vực Thẩm Dương – Tiếp Lĩnh cùng với Gwangning.

Tiếp theo, Phùng Tử Anh cũng thảo luận với họ về hướng phát triển mới cho đội quân ở Đăng Lai Trấn, trong đó việc xây dựng các đơn vị sử dụng vũ khí hiện đại được coi là ưu tiên hàng đầu.

Tào Văn Triệu và Hạ Nhân Long càng ngày càng nhận thức rõ tầm quan trọng của vũ khí hỏa lực. Sức mạnh và sự tiện lợi của súng hỏa mai ngày càng được chứng minh rõ ràng, đặc biệt là sau khi vấn đề về việc nhanh chóng gắn lưỡi dao vào súng hỏa mai được giải quyết, thì súng hỏa mai đã có thể trở thành công cụ chiến đấu hiệu quả trong các trận chiến gần, giúp nâng cao đáng kể sức mạnh chiến đấu của binh lính.

  Còn sức mạnh của pháo hoa thì càng được phát huy triệt để hơn trong các trận chiến trên núi non và các cuộc tấn công thành trì.

  Nếu công nghệ tiếp tục được cải thiện, việc kết hợp giữa pháo “Hổ Tồn” và pháo công thành sẽ giúp vũ khí hỏa lực bao phủ toàn bộ lực lượng bộ binh, dù là trong các trận chiến trên núi non, tấn công thành trì hay phòng thủ, đều có thể mở rộng rất nhiều lĩnh vực ứng dụng. Đặc biệt, thời gian huấn luyện tương đối ngắn gọn cũng là yếu tố rất quan trọng đối với lực lượng bộ binh.

  Tào Văn Triệu và Hạ Nhân Long đều không phải là những người cứng nhắc, không chịu thay đổi. Sau khi nhận ra điều này, họ cũng giống như Phùng Tử Anh đã đề xuất rằng, ngoài việc duy trì một số lượng kỵ binh cần thiết, thì cần phải điều chỉnh cơ cấu lực lượng bộ binh, chủ yếu tập trung vào việc thành lập các đội bộ binh kết hợp giữa súng hỏa mai và pháo hoa. Các đội bộ binh chuyên bảo vệ súng hỏa mai và pháo hoa như lính giáo và lính kiếm khiên có thể được cắt giảm đáng kể, bởi vì súng hỏa mai về cơ bản có thể thay thế được lính giáo.

  Ngoài ra, hai người cũng đưa ra yêu cầu lớn đối với hai loại súng hỏa mai đặc biệt là “Chuông” và “Én Mỏ”, điều này khiến Phùng Tử Anh cũng bắt đầu suy nghĩ.

  Tào Văn Triệu và Hạ Nhân Long đều là những tướng lĩnh dũng cảm hàng đầu thời bấy giờ. Lực lượng binh sĩ dưới quyền họ so với những binh sĩ từ các lực lượng nổi dậy ở biên giới mà họ tuyển mộ ở Shaanxi thì về mặt kỷ luật quân đội và chất lượng binh sĩ đều mạnh mẽ hơn nhiều. Nếu dựa vào căn cứ của hai người này và kết hợp thêm binh sĩ từ Đăng Lai để thành lập thị trấn Đăng Lai mới, thì sức mạnh chiến đấu của nó có thể được nâng lên một tầm cao trong thời gian ngắn.

  Đặc biệt là vì hai người này có mối quan hệ thân thiết với mình, lại còn có sự liên kết với những cựu binh của mình, hơn nữa họ cũng là những người trung thành, sẵn lòng hy sinh mạng sống cho lý tưởng. Nếu được quản lý tốt, thị trấn Đăng Lai mới này chắc chắn sẽ trở thành một căn cứ cơ bản quan trọng