Phùng Tử Anh Thật ra mình chưa bao giờ nghĩ kỹ xem sau này mình sẽ đi theo con đường nào, và bước nào mới là điểm kết thúc của hành trình đó.

Trước đây, mình chỉ cảm thấy một cách vô thức rằng vì đã thành danh qua kỳ thi khoa cử, có sự hỗ trợ từ thầy cô, bạn bè đồng học, cùng những người dân trong làng, con đường trở thành quan lại văn phòng của mình sẽ diễn ra suôn sẻ, nhẹ nhàng, và mình chính là đứa trai được trời chọn.

Hơn nữa, với nền tảng vững chắc của gia đình mình và các mối quan hệ quan trọng trong quân đội Đại Đồng, cha mình cũng đã đặt nền móng vững chắc cho mình; nhìn vào mọi khía cạnh, đây đều là con đường dẫn đến thành công.

Nhưng bây giờ, khi suy nghĩ kỹ hơn, có vẻ như mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Đại Chu hiện tại khác với Minh triều trước đây.

Mặc dù về mặt danh nghĩa, quyền lực vẫn nằm trong tay các quan văn phòng, nhưng khác với thời Minh muộn khi các quan văn phòng nắm toàn quyền chỉ huy quân đội và binh sĩ không còn chút quyền phản kháng nào, cũng không giống như thời Nam Minh khi các tướng lĩnh quân sự lấn át quyền lực của quan văn phòng; hiện nay, mặc dù các tướng lĩnh quân sự ở Đại Chu vẫn phải tuân theo sự kiểm soát của quan văn phòng, họ vẫn có khá nhiều quyền tự chủ.

Chẳng hạn, khi mình được giao nhiệm vụ chỉ huy quân đội ở Liêu Đông, mình chỉ định hướng đi chung và có quyền quyết định về nhân sự; còn việc chiến đấu cụ thể như thế nào, phải tùy thuộc vào sự linh hoạt và quyết định của các tướng lĩnh.

Thậm chí, về vị trí tổng đốc, ở Minh triều trước đây, tất cả đều là quan văn phòng; còn ở Đại Chu, các tướng lĩnh quân sự cũng có cơ hội giữ chức vụ này, điều này cũng cho thấy có sự khác biệt.

Nói cách khác, hiện nay, các tướng lĩnh quân sự vẫn giữ một vị trí và quyền lực khá lớn, mặc dù vẫn phải tuân theo sự kiểm soát của quan văn phòng; nhưng với việc nội các hiện tại tiếp tục tăng cường quyền lực của quan văn phòng trong việc điều hành chính sách, thậm chí cố tình đàn áp quyền lực hoàng gia, liệu quyền lực của các tướng lĩnh quân sự có bị hạn chế hay không, hoặc liệu nó có tăng lên do tình hình biên giới phía Bắc trở nên xấu đi, hoặc do các cuộc nổi loạn bùng phát, hiện vẫn chưa thể nói trước được.

Hiện tại, có vẻ như mình vẫn phải tiếp tục đi theo con đường của một quan văn phòng; nhưng Phùng Tử Anh mình cũng nhận ra rằng, nếu muốn trở thành một người quyền lực có thể thực hiện mọi ý định của mình một cách hiệu quả, thì không thể thiếu sự

Vì vậy, từ đầu ông ta đã có ý định, dù là cố ý hay vô tình, trong việc xây dựng mạng lưới quyền lực trong quân đội, bao gồm cả việc hỗ trợ cha mình duy trì các mối quan hệ và ảnh hưởng trong quân đội.

Nhưng về phần giới quan lại dân sự, Phùng Tử Anh cũng không hề có ý định từ bỏ. Nếu muốn thúc đẩy các cuộc cải cách theo ý định của mình, thì không thể thiếu một nhóm người cùng chí hướng, sẵn lòng ủng hộ và giúp đỡ mình.

Cả hai việc này đều là những quá trình dài hạn; Phùng Tử Anh cũng không kỳ vọng rằng chỉ trong ba năm năm là có thể thực hiện được.

Bây giờ, trong đầu Phùng Tử Anh đã hình thành một kế hoạch tổng thể. Mục tiêu lâu dài của mình là trở thành một nhà quyền lực giống như Cao Cao hay Tư Mã Dị – khi Nếu như vậy thực sự đến giai đoạn phải “mặc áo vàng” để nắm quyền, điều đó dường như cũng không phải là điều không thể chấp nhận được.

Tuy nhiên, để đạt được mục tiêu này, cần phải có một kế hoạch tỉ mỉ và chu đáo. Về điểm này, Phùng Tử Anh rất rõ và cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng.

Dù sao đi nữa, việc xây dựng sức mạnh của mình trong quân đội, trong triều đình và ở các địa phương là điều không thể thiếu.

“Chú Zuo, con hiểu những lo lắng của cha rồi. Về cách thức thực hiện, con đã có kế hoạch trong đầu.”

Phùng Tử Anh đưa ra một câu trả lời khá mơ hồ cho Phùng Tác, nhưng đó cũng là câu trả lời duy nhất mà ông ta có thể đưa ra.

Bản thân mình chỉ là Phó Thượng thư Bộ Quân, mặc dù triều đình giao trọn trách nhiệm kiểm soát quyền lực quân sự ở kinh thành cho mình, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta có thể tự mình quyết định mọi việc. Ngay cả Trương Hoài Xương cũng không thể tự ý quyết định những vấn đề quan trọng; mọi việc đều cần phải được Hội đồng Nội các phê duyệt.

Tất nhiên, trong đó vẫn còn nhiều khoảng trống để thao túng, và Phùng Tử Anh cũng sẽ xem xét những điều đó.

“Trần Dã Tuấn đã trở về kinh thành à?” Khi Liễu Tương Liên đến thăm, Phùng Tử Anh mới biết tin này.

“Ừm, có lẽ là nửa tháng trước. Anh ấy trở về sau em vài ngày so với lúc em trở về từ Liêu Đông.” Liễu Tương Liên uống một ngụm trà, gật đầu nhẹ: “Em thấy anh ấy đang ở bên Vệ Nhược Lan.”

Sau khi đi cùng Phùng Tử Anh đến Shaanxi, nhưng đến đó rồi, Phùng Tử Anh không tiếp tục đi cùng nữa, mà thẳng tiếp đi theo hành trình đến Kongtong.

Lúc đó, Liễu Tương Liên muốn đi cùng mình đến tỉnh Shaanxi, và Phùng Tử Anh cũng rất vui mừng về điều này.

Ban đầu, mình còn hy vọng anh ấy sẽ đi cùng để bảo vệ mình, nhưng nghĩ lại thì thông thường Du Thứ Tam Chị luôn ở bên cạnh mình; dù hai người trong cuộc đời này chưa từng có bất kỳ liên hệ gì với nhau, nhưng trong “Hồng Lâu Mộng”, họ lại có mối quan hệ phức tạp đến mức Du Thứ Tam Chị đã vì anh ấy mà tự sát… Nghĩ đến điều đó, mình cảm thấy không thoải mái chút nào.

Vì vậy, khi Liễu Tương Liên quyết định tự mình đi đến Kông Đồng, Phùng Tử Anh cũng không ngăn cản. Dù sao trên đường cũng có Lý Quế Bảo và những người khác bảo vệ, nên cũng không lo lắng gì về nguy hiểm cả.

Liễu Tương Liên là người có tính cách phóng khoáng; những miêu tả về tính cách của anh ấy trong “Hồng Lâu Mộng” không hề chính xác lắm; chỉ khi tiếp xúc trực tiếp mới có thể hiểu được con người thật của anh ấy.

Nhưng nếu nói về ngoại hình, những gì được mô tả trong “Hồng Lâu Mộng” hoàn toàn đúng sự thật – anh ấy thực sự là người tuấn tú, phong độ và quyến rũ. Có lẽ điều duy nhất hơi đáng tiếc là anh ấy có phần mang vẻ nữ tính hơn một chút; trong số những người xung quanh Phùng Tử Anh, có lẽ chỉ có Vệ Nhược Lan mới sánh kịp anh ấy, nhưng chính vẻ nữ tính đó lại phù hợp với gu thẩm mỹ của nhiều người trong thế giới này – những người như Gia Bảo Ngọc, Thủy Dung hay Gia Liên đặc biệt yêu thích kiểu vẻ ngoài và phong cách như vậy.

Phùng Tử Anh thì không quá quan tâm đến điều này; cho đến nay, Liễu Tương Liên vẫn chưa có ý định kết hôn. Dù sao hai gia đình cũng là bạn bè từ lâu rồi, Phùng Tử Anh cũng đã từng đề nghị giúp anh ấy tìm bạn đời, nhưng Liễu Tương Liên luôn từ chối, nên Phùng Tử Anh cũng đành bỏ qua việc đó.

Tuy nhiên, so với những gì được viết trong “Hồng Lâu Mộng”, mối quan hệ giữa Liễu Tương Liên và Gia Bảo Ngọc trong cuộc đời này không hề giống nhau. Trong đời này, Liễu Tương Liên thân thiện hơn với mình, trong khi mối quan hệ với Gia Bảo Ngọc chỉ ở mức bình thường. Mặc dù Gia Bảo Ngọc luôn ngưỡng mộ sự phóng khoáng và tự do của Liễu Tương Liên, đặc biệt là khả năng diễn xuất xuất sắc của anh ấy trên sân khấu, nhưng mối quan hệ giữa hai người vẫn chỉ ở mức bình thường mà thôi.

“Ở bên Vệ Nhược Lan à? Còn Tử Kỳ thì sao?” Phùng Tử Anh biết rằng ban đầu, bốn người gồm Trần Dã Tuấn, Vệ Nhược Lan, Hàn Kỳ và mình đã cùng nhau học tập tại Quốc Tử Giám, tạo thành một nhóm không thể tách rời; nhưng nếu nói về mối quan hệ thân thiết nhất, thì vẫn là ba người Trần Dã Tuấn, Vệ Nhược Lan và Hàn Kỳ. Mình chỉ mới gia nhập sau này, nên có phần kém hơn một chút.

“Không thấy Tử Kỳ đâu.” Liễu Tương Liên lắc đầu, “Hai người họ đến Đại Quan Lâu để xem kịch; có vẻ như còn hai người khác nữa, tôi không quen biết… Gia Tường cũng có mặt ở đó; có lẽ Gia Tường sẽ biết họ là ai…”

Hiện tại, Trần Kế Tiên đang nắm giữ lực lượng lớn ở Yangzhou nhưng không hành động gì cả. Phùng Tử Anh suy nghĩ rằng chắc chắn y ta đã có những kế hoạch nào đó với phía Nam Kinh, hoặc có lẽ y ta lo sợ rằng khi triều đình gặp rủi ro, mình sẽ bị trừng phạt; vì vậy y ta muốn tìm cơ hội để tự lập một lãnh địa riêng. Thậm chí, Phùng Tử Anh còn nghi ngờ rằng Trần Kế Tiên có những mối liên hệ bí mật với cha mình, và họ đã đạt được một thỏa thuận ngầm nào đó.

Bây giờ, việc Trần Kế Tiên cử con trai mình trở về kinh để tiếp xúc với Vệ Nhược Lan… liệu đó chỉ là để khôi phục lại tình bạn xưa hay còn có ý đồ gì khác? Hai người kia là ai? Nếu Trần Kế Tiên quyết định xuống phương Nam, kiểm soát Nam Kinh, thì kết quả sẽ ra sao?

Nếu Vương gia Nghĩa Trung mất đi căn cứ quyền lực của mình, thì y ta còn có tư cách gì để đàm phán với triều đình nữa chứ? Tình hình sẽ trở nên rõ ràng ngay lập tức, và chắc chắn các hoàng tử của Hoàng đế Vĩnh Long sẽ là những người hưởng lợi. Vương gia Nghĩa Trung sẽ không còn cơ hội nào để kế vị ngai vàng nữa; ngai vàng chắc chắn sẽ thuộc về Thọ Vương, Vương gia Phúc, Vương gia Lễ, Lệ Vương và Vương gia Cung… trong đó, Lệ Vương có khả năng cao nhất.

Phùng Tử Anh luôn không tin rằng triều đình lại không hề có ảnh hưởng gì đối với Trần Kế Tiên cả. Những lý do mà Trần Kế Tiên đưa ra để từ chối xuống phương Nam đều có vẻ không thuyết phục lắm; cái cớ lo lắng về hải quân phía Nam Kinh thì thực sự là vô lý.

Hạm đội được tổ chức vội vàng bởi phía Nam Kinh thực sự không đáng kể chút nào; Phùng Tử Anh thậm chí còn có thể yêu cầu hạm đội Đăng Lai tiến vào từ cửa sông Dương Tử để hỗ trợ.

Còn việc lo sợ rằng việc tấn công Giang Nam sẽ làm tổn hại đến sinh kế của người dân hay gây ra sự phản kháng thì quả là một trò cười – điều này có phải là điều mà một tướng lĩnh như Trần Kế Tiên nên suy xét không?

Bạn chỉ là một người lính; khi triều đình ra lệnh, bạn không lẽ lại không ngay lập tức tiến xuống phía nam để xâm chiếm những vùng đất màu mỡ ấy sao?

Ngay cả khi triều đình không ra lệnh, bạn cũng nên tìm mọi cơ hội để tự mình tiến xuống phía nam chứ… Ai trong số các binh sĩ lại không mong muốn chiến tranh, nhất là những cuộc chiến mà họ có thể thu được lợi ích lớn?

Phùng Tử Anh cũng đã xem xét kỹ lưỡng các lệnh do Bộ Quân sự ban hành cho căn cứ Huyền Dương, đảm bảo rằng việc tiến xuống phía nam sẽ không ảnh hưởng đến sinh kế của người dân Giang Nam trước khi thực hiện.

Nhưng cái lệnh này thật là vô nghĩa! Lệnh như thế này dành cho người lính thì liệu họ có nghe theo không?

Điều kỳ lạ hơn nữa là Trần Kế Tiên lại thực sự tuân thủ lệnh đó một cách nghiêm túc… thậm chí còn quá mức, đến nỗi không dám tiến xuống phía nam vì sợ ảnh hưởng đến sinh kế của người dân.

Lý do được đưa ra cũng đủ để khiến người ta ghét bỏ: “Nếu như người dân __TERM008__ phát động biểu tình thì sao? Nếu như các thương nhân __TERM015__ tẩy chay thị trường thì sao? Nếu như các lực lượng địa phương __TERM021__ phản kháng thì sao?”…

Nếu như vậy, việc tấn công __TERM015__ sẽ khiến triều đình truy cứu trách nhiệm của __TERM006__ mà thôi!

Những lý do này khiến Phùng Tử Anh thực sự muốn nhổ nước bọt vào mặt __TERM006__.

Nói chung, thái độ của triều đình rất kỳ lạ; thái độ của __TERM006__ cũng vậy; thậm chí thái độ của __TERM001__ cũng giống nhau… Cả ba phía đều có những hành động kỳ lạ, khiến cho đội quân Tây Bắc của cha ông ta, những người luôn mong muốn vượt qua sông Dương Tử để tiến chiến, lại bị bỏ mặc một cách lạnh lùng.

Cũng đáng lẽ mà cha tôi cảm thấy tình hình có vấn đề và muốn tôi tự suy nghĩ kỹ về tình hình hiện tại.

Nhìn vào tình hình hiện nay, rất có khả năng triều đình sẽ đưa Vương gia Nghĩa Trung lên ngai vàng; điều này chắc chắn sẽ thuận lợi hơn cho việc đạt được các thỏa thuận giữa nội các và triều đình. Việc kiểm soát quân quyền ở kinh thành có lẽ là một biện pháp bảo đảm cần thiết. Ngoài ra, nội các và Vương gia Nghĩa Trung có lẽ đang thảo luận hoặc sắp đạt được một số thỏa thuận bí mật.

Và để đảm bảo rằng dòng dõi của mình sẽ kế vị ngai vàng, Vương gia Nghĩa Trung có thể sẽ nhượng bộ trên nhiều vấn đề; dù sao thì tình hình hiện tại cũng không thuận lợi cho ông ta. Nếu triều đình thực sự vượt qua Dòng Sông Dương Tử, thì ông ta sẽ mất tất cả, từ bản thân đến gia tộc.

Từ góc độ của triều đình mà nói, việc này vừa giúp nội các đạt được những điều kiện có lợi hơn cho quyền lực hoàng gia, vừa tránh được việc Giang Nam phải chịu những thiệt hại do chiến tranh, giúp Giang Nam – “con gà đẻ trứng vàng” này – trở lại với triều đình một cách nguyên vẹn. Đây quả là một giải pháp hai bên đều hài lòng.

Tôi thực sự rất tò mò muốn biết những điều khoản nào sẽ được sử dụng để hạn chế quyền lực hoàng gia, cùng với những biện pháp kiểm soát và bảo đảm nào khác sẽ được áp dụng… Dù sao thì những điều này cũng có thể không thể công khai được.