Phùng Tử Anh Tất nhiên là biết rằng Vua Trung Huệ thực sự là một kẻ khôn ngoan và cẩn thận. Mặc dù không hiểu gì về việc quân sự, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta thiếu khả năng nhận ra âm mưu của các thành viên trong nội các muốn tăng cường quyền kiểm soát đối với lực lượng quân sự ở kinh đô. Tuy nhiên, ông ta không quá quan tâm đến chuyện này. Ông ta rất rõ ràng rằng, mặc dù cũng thuộc gia tộc họ Chương, nhưng vị trí của mình trên ngai vàng vẫn còn xa xôi; dù cho anh trai cả là Vương Nghĩa Trung hay Hoàng Đế Vĩnh Long lên nắm quyền, điều đó cũng không liên quan gì đến ông ta. Ngược lại, nếu Vương Nghĩa Trung lên ngai vàng, rất có thể để củng cố vị trí của mình, ông ta sẽ càng phải coi chừng và đối xử khắt khe hơn với các anh em khác. Về những ý đồ của nội các triều đình, Phùng Tử Anh có thể đoán được phần nào, vì vậy trong lòng ông ta thậm chí còn đồng tình với họ và sẵn lòng hợp tác trong hành động. Địa vị đặc biệt của Võ Huân khiến cuộc trao đổi giữa ông ta và Vua Trung Huệ diễn ra hiệu quả hơn nhiều. Võ Huân xuất thân từ gia đình quý tộc và đã đỗ đạt qua kỳ thi khoa cử; hơn nữa, ông ta còn giữ chức vụ Phó Thượng thư Bộ Quân, còn cha ông ta thì là Tổng chỉ huy quân đội Tây Bắc. Chính ông ta là người đã đề nghị cho Vua Trung Huệ trở về kinh đô để đảm nhận chức vụ Tiết độ sứ kinh thành. Việc được trao chức vụ này, dù chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi, cũng đã là một bằng chứng về năng lực và kinh nghiệm của Vua Trung Huệ, giúp ông ta được tôn trọng hơn trong gia tộc họ Chương, giống như Vua Trung Thuận khi giữ chức vụ Tổng lãnh đạo các thành viên trong gia tộc vậy. Vì vậy, cuộc trò chuyện này diễn ra rất thoải mái và vui vẻ. Việc giữ chức vụ Tiết độ sứ kinh thành trong một thời gian nhất định là tốt, nhưng nếu phải gánh vác những trách nhiệm ngày càng nặng nề hơn, đối với Vua Trung Huệ mà nói, áp lực sẽ quá lớn; nếu không cẩn thận, những kinh nghiệm đã tích lũy được có thể sẽ trở thành gánh nặng lớn, vì vậy việc từ chức sớm là điều nên làm. Sau vài ngày, tình hình ở kinh đô bắt đầu trở nên căng thẳng, thậm chí cha ông ta cũng đã gửi thư đến. “Phùng Tác, cha muốn nói điều gì vậy?” Dưới ánh nến, Phùng Tử Anh tựa má suy nghĩ. “Tình hình của quân đội Tây Bắc hiện nay không mấy tốt; triều đình liên tục cắt giảm việc cung cấp lương thực và tiền bạc, khiến cho hoạt động quân sự gặp nhiều khó khăn. Vì vậy, bây giờ cha chỉ có thể duy

Nhìn khuôn mặt tuấn tú và oai vệ của Phùng Tử Anh dưới ánh nến, Phùng Tác không khỏi cảm thán sâu sắc. Anh thậm chí gần như không tin đây chính là cậu bé non nớt ngày xưa, người từng luôn theo sát bên mình, chẳng hiểu biết gì và luôn cần được hướng dẫn.

Từ khi mới sáu tuổi, cậu bé đã luôn ở bên cạnh cha mình. Mặc dù mẹ rất tiếc nuối, nhưng cha vẫn kiên quyết để cậu ở bên mình, cho rằng nếu không được rèn luyện, cậu sẽ trở thành kẻ vô dụng. Bây giờ nhìn lại, cha quả thực rất khôn ngoan.

Trong những năm đó, Phùng Dụ cùng với Feng Shou, Feng Xi và những người khác đều chứng kiến cậu bé lớn lên từng ngày. Từ một đứa trẻ chẳng biết gì, cậu dần trở thành một thanh niên có thể cung tên, cưỡi ngựa và sử dụng vũ khí. Nếu không vì việc cậu có thể học vấn và tham gia kỳ thi khoa cử, cha cũng sẽ không cho phép cậu trở về kinh thành để học tại Quốc tử giám.

Ai ngờ rằng sau khi trở về đó, cậu thực sự đã học hỏi được nhiều điều và cuối cùng đã đỗ vào Thanh Đàn Thư Viện. Sau kỳ thi xuân khoa Thi cử mùa thu, cậu đã có bước tiến vượt bậc.

Phùng Tử Anh vuốt ve má mình trong lúc tựa tay vào khuỷu tay. Lo lắng của cha anh quả thực không vô cớ. Mặc dù Trương Hoài Xương và Tôn Thừa Tông chưa bao giờ đề cập đến chuyện quân đội Tây Bắc với anh, và các tướng lĩnh như Qi Shi và Qiao Shi cũng không thể hiện bất kỳ ý định nào, nhưng Phùng Tử Anh biết rằng thái độ áp đặt và kiểm soát của giới quan lại đối với binh sĩ là điều sâu rễ và không thể thay đổi chỉ vì tình hình trong nước hay quốc tế thay đổi.

Dù tình hình có nguy hiểm đến đâu, họ cũng chỉ có thể nới lỏng một chút trong việc kiểm soát các tướng lĩnh; một khi tình hình có chút cải thiện, họ sẽ lại siết chặt lại ngay. Việc phân quyền, cắt giảm quyền lực, điều chỉnh và sắp xếp lại các cơ cấu quyền lực… tất cả những điều này đều là không thể tránh khỏi. Những gì anh đang làm đối với quân đội kinh thành và ba đội quân lớn cũng chẳng khác gì vậy mà.

Tuy nhiên, đối với các binh sĩ, triều đình vẫn có sự phân biệt nhất định. Những người thuộc hàng “Tứ Vương Bát Công Thập Nhị Hầu” – những người từng có công lao lớn trong việc chống lại quân xâm lược – là những người bị áp đặt nặng nề nhất; tiếp theo là các tướng lĩnh ở biên giới. Chỉ những binh sĩ có học thức hoặc trưởng thành thông qua chiến công mới được triều đình tin tưởng nhất.

Phùng gia được xếp vào nhóm các gia tộc sống ở vùng biên giới Võ Huân. Cha tôi chỉ có mình tôi – đứa con trai duy nhất đã đi theo con đường của các quan lại văn phòng – nên triều đình mới hơi yên tâm một chút; tuy nhiên, họ chỉ tin tưởng vào cha tôi mà thôi, còn đối với Quân đội Tây Bắc do cha tôi lãnh đạo thì vẫn rất e ngại.

  Vì vậy, những người con của các gia tộc như bốn mươi hai hoàng tử và mười hai hầu tước, cũng như các gia tộc Lý, Mã… đều không được triều đình ưa chuộng lắm. Nếu không phải vì tình hình biên giới phía Bắc đang căng thẳng và tôi đã kiến nghị mạnh mẽ, thì Ma Thành Huân sẽ không bao giờ có cơ hội trở thành tướng lĩnh quân đội.

  Tuy nhiên, tình hình hiện tại đã có chút thay đổi. Vì lý do Nam Kinh Ngụy Triều, triều đình đã tiến hành thanh trừng những gia tộc lâu đời ở kinh đô. Những gia tộc như bốn mươi hai hoàng tử đã suy tàn, và mười hai hầu tước cũng bị ảnh hưởng nặng nề. Trong tình huống này, có lẽ triều đình đã nhận ra cần phải tìm cách cân bằng, vì vậy chính sách có thể sẽ được điều chỉnh lại.

  “Vậy là trong Quân đội Tây Bắc và các thị trấn biên giới cũng có những ý đồ khác nhau phải không?” Phùng Tử Anh cười buồn.

  “Hehe, cháu trai chắc hẳn cũng biết phần nào về ý định của cha cháu rồi đấy.” Phùng Tác mỉm cười.

  Hiện tại, tình hình của Quân đội Tây Bắc không mấy tốt. Rõ ràng, triều đình muốn giải quyết tình trạng bế tắc này thông qua đàm phán với phe Nam Kinh, vì vậy việc cung cấp lương thực và tiền bạc cho quân đội cũng không còn tích cực như trước nữa. Thêm vào đó, thái độ mập mờ của Trần Kế Tiên khiến cho cả Phùng Đường và các tướng lĩnh dưới quyền ông đều bắt đầu xem xét các lựa chọn khác.

  Là người chỉ huy Quân đội Tây Bắc và các thị trấn biên giới, Phùng Đường chắc chắn phải ưu tiên suy nghĩ về lợi ích của những người đã theo ông vào miền Trung để chiến đấu.

  Con đường phía trước của Quân đội Tây Bắc cũng rất rõ ràng: hoặc là trở về vùng Tây Bắc, nhưng hiện tại Hạc Thế Hiền, Tiêu Như Huân và Qi Bingzhong đã giữ chức tướng lĩnh các thị trấn Yulin, Gansu và Ningxia; còn Mã Tiến Bảo thì đã được chỉ định làm tướng lĩnh thị trấn Guyuan. Tất cả đều phụ thuộc vào việc ông ta có thể hỗ trợ Tôn Thừa Tông ở Sơn Tây như thế nào.

Có thể nói rằng hiện tại, ở các khu vực Tam Biên Tứ Thịnh đã không còn chỗ nào phù hợp nữa. Làm sao có thể để những người như Lưu Đông Dương, Lưu Bạch Xuyên và Đất Văn Tiêu đã cố gắng chiến đấu hơn một năm trời ở Sơn Đông và Nam Trực, rồi lại phải trở về những vùng quê nghèo khó ở Tây Bắc để tiếp tục giữ chức vụ Phó Tổng Quân hay Tham Tướng, sống trong cảnh thiếu thốn? Như vậy thì Phùng Đường thật sự không biết phải giải thích thế nào với các đồng đội của mình.

Vì vậy, sau khi nhận được tin tức, Phùng Đường mới viết thư cho Phùng Tử Anh, yêu cầu ông xem xét liệu có thể giúp đỡ những thuộc hạ trung thành này bằng cách tìm kiếm cơ hội tại Kinh Đô hoặc các đội quân Thượng Tam Thân Quân. Nếu không thể, thì ít nhất cũng có thể xem xét đến phía Tuyên Phủ Trấn.

Mặc dù về mặt quân lực, Kinh Đô và các đội quân Thượng Tam Thân Quân không sánh kịp các Biên Trấn khác, nhưng địa vị của họ không hề thấp kém. Nếu không thế, ngay cả một người từng là Tổng Đốc Tam Biên như Trần Kính Hiên cũng sẽ muốn tranh đấu để giành chức vụ Tướng lĩnh của Ngũ Quân Đồn.

Có thể nói rằng chức vụ Tướng lĩnh Ngũ Quân Đồn không hề kém cỏi so với các Tổng Quân của các Biên Trấn như Tuyên Đại và khu vực Ký Lương; thậm chí còn cao cấp hơn nhiều so với các Tổng Quân ở những vùng quê nghèo khó như Tam Biên Tứ Thịnh.

Ngay cả những người chỉ huy các đội quân như Thần Thủy Đồn, Thần Cơ Đồn hay Thượng Tam Thân Quân cũng ngang hàng với các Tổng Quân ở các khu vực như Cố Nguyên, Gansu, Yulin.

Hơn nữa, các quan lại ở Kinh Đô vốn đã có địa vị cao hơn so với các tướng lĩnh ở ngoại ô; sau này, họ cũng có nhiều cơ hội được điều chuyển công tác hơn. Chẳng hạn, một Tổng Quân Gansu sẽ rất khó để được điều chuyển đến Liao Đông hay Đại Đồng, trừ khi họ có cơ hội tạo ra những chiến công lớn, giống như Phùng Đường đã làm khi dập tắt cuộc nổi loạn ở Ninh Hạ.

Tuy nhiên, nếu là người chỉ huy các đội quân lớn ở Kinh Đô hoặc Thượng Tam Thân Quân, chỉ cần có mối quan hệ tốt là sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Chẳng hạn, một vị chỉ huy cấp Đồng Tri của Kinh Đô hoặc các đội quân lớn cũng sẽ có địa vị cao hơn nhiều so với những Phó Tổng Quân ở Tam Biên Tứ Thịnh; các vị chỉ huy cấp Thiêm Sự cũng sẽ có nhiều cơ hội hơn so với những Tham Tướng nghèo khó hoặc chỉ huy các đội quân du kích.

Tất nhiên, những khu vực như Tuyên Phủ, Đại Đồng, Ký Thịnh – những nơi nằm ngay sát biên giới Kinh Đô – thì lại có

Nói chung, so với Biên Trấn, quân đội tại kinh thành và ba đội quân thân cận không thể chỉ được đánh giá dựa trên chức vụ hay phẩm hạng mà còn phải xem xét đến mức độ gần gũi với triều đình, cũng như các cơ hội phát triển rộng lớn hơn nữa; vì vậy, mỗi người có thể có quan điểm khác nhau về vấn đề này.

Tôi đã hiểu phần nào ý định của cha mình Phùng Tử Anh rồi, và việc xử lý vấn đề này cũng khá đơn giản.

Vì tôi là người chịu trách nhiệm trong việc sắp xếp lại quân đội tại kinh thành, và ba đội quân thân cận cùng với quân đội tại kinh thành rõ ràng cần được điều chỉnh trên diện rộng, nên việc tạo cơ hội cho các tướng lĩnh dưới quyền cha mình sẽ gặp phải một số khó khăn, nhưng cũng không hoàn toàn bất khả thi.

Ngay cả khi ba vị chỉ huy chính của ba đội quân thân cận và quân đội tại kinh thành quá nhạy cảm và khó sắp xếp, ít nhất thì Tuyên Phủ Trấn vẫn có thể bố trí một hai người vào vị trí đó.

Điều cần suy nghĩ Phùng Tử Anh là những biện pháp này chỉ mang tính tạm thời; tôi cần phải xem xét kỹ lưỡng hơn về những kế hoạch lâu dài.

Tôi cần phải xác định rõ mục tiêu cuối cùng của mình là gì: liệu có nên đặt Phùng gia lên hàng đầu, hay nên tập trung vào sự nghiệp chính trị của bản thân?

Đối với Phùng gia mà nói, điều quan trọng nhất chính là gia tộc phát triển bền vững, để gia tài được truyền từ đời này sang đời khác; còn đối với tôi, mục tiêu là trở thành Thủ tướng.

Nhưng hai điều này có phần mâu thuẫn với nhau; hơn nữa, việc trở thành Thủ tướng cũng đòi hỏi nhiều yếu tố phức tạp.

Nếu trở thành một Thủ tướng yếu thế, bị hoàng đế quyền lực áp đặt, như trường hợp của Nguyên Hy Đế cách đây ba mươi lăm năm, hoặc bị các quan lại kiêu ngạo kiềm chế, thì việc giữ chức vụ đó sẽ rất khó chịu.

Nhưng nếu muốn làm cho hoàng đế mất quyền lực và kiểm soát được các quan lại, thì Thủ tướng đó phải có đủ nguồn lực chính trị để thực hiện điều đó.

Một mặt, cần có đủ quan lại trong triều đình ủng hộ mình một cách kiên định; mặt khác, cần có đồng minh mạnh mẽ hoặc binh sĩ trung thành trong quân đội; đồng thời, cần duy trì quyền kiểm soát tuyệt đối tại kinh thành.

Xét theo xu hướng hiện tại của tình hình chính trị, ít nhất thì nội các do Ye Xianggao dẫn đầu đang theo đuổi con đường này; tất nhiên, Ye Xianggao có thể không phải là người muốn làm điều đó, mà ông ấy chỉ muốn thông qua nhóm quan lại văn phòng để đạt được mục tiêu đó.

Còn bản thân tôi thì sao? Phùng Tử Anh Tôi tự hỏi bản thân.

Liệu có n