Zhège đã gần như mơ hồ, không rõ ràng khi theo Bù Hỉ Yama La lên đường về phía nam.

Đối với cô ấy, số phận chưa bao giờ nằm trong tay mình. Từ khi cha và chú đề xuất gả cô và chị họ đến vùng Jianzhou Nữ Chân, cô đã biết rằng số phận của mình đã được họ sắp đặt sẵn từ trước, và cô chỉ có thể chấp nhận một cách thụ động.

Có lẽ cô ấy còn may mắn hơn một chút; nghe nói con trai của thủ lĩnh Jianzhou Nữ Chân mới chỉ hai mươi tuổi, nhưng chị họ của cô thì thật không may, cô ấy sẽ phải gả cho thủ lĩnh Jianzhou Nữ Chân, Nurhaci, người đã hơn năm mươi tuổi. Theo phong tục của đồng bằng thảo nguyên, nếu Nurhaci qua đời, con trai kế vị của ông ta vẫn có thể tiếp tục kết hôn với chị họ của cô.

Nhưng không ai có thể thay đổi số phận này; cả cô và chị họ đều chỉ có thể im lặng chấp nhận nó.

Tuy nhiên, tình hình luôn thay đổi không ngừng. Vào cuối năm, có tin đồn rằng tình hình trên đồng bằng thảo nguyên đã thay đổi lớn; người ta đồn rằng người Nekerka không cho phép người Horqin và Jianzhou Nữ Chân kết hôn với nhau.

Nhưng khi nào thì người Nekerka lại có quyền quyết định điều này chứ? Suốt nhiều năm qua, giữa Jianzhou Nữ Chân và Chahar luôn là những phe có tiếng nói mạnh mẽ nhất trên đồng bằng thảo nguyên, nhưng bây giờ có vẻ như mọi thứ đã thay đổi.

Có vẻ như toàn bộ bộ lạc đang chờ đợi điều gì đó, vì vậy việc kết hôn của cô và chị họ đã bị hoãn lại, và không ai biết chính xác điều gì đã xảy ra.

Sau đó, tình hình hoàn toàn thay đổi: quân đội Nekerka đã xâm nhập vào lãnh thổ của người Horqin. Cha và chú cô đã đi đàm phán với người Nekerka trong thời gian dài; nói chung, khi trở về, cha cô trông rất im lặng, và bầu không khí trong bộ lạc cũng không mấy tốt đẹp.

Tiếp theo, có tin đồn rằng Jianzhou Nữ Chân đã bị Đại Chu đánh bại và phải rút lui; vì vậy, các cuộc hôn nhân giữa cô và chị họ với phe Jianzhou Nữ Chân tự nhiên cũng bị hủy bỏ, và thay vào đó là những cuộc hôn nhân mới.

Chị họ của cô sẽ trở thành phi tần của thủ lĩnh người Nekerka, còn cô thì lại sẽ được gửi đến làm phi tần cho một quan chức người Hán của Đại Chu.

Zhège đã như vậy, mơ hồ và không rõ ràng, khi bị bộ lạc gửi đến nơi này, và bây giờ người Nekerka cũng đã đưa cô đến đây.

Chỉ sau khi gặp Bù Hỉ Yama La, Zhège mới hiểu rõ tình hình ra sao.

Bù Hỉ Yama La không giấu giếm gì cô, mà đã nói rất thẳng thắn về toàn bộ sự việc. Việc người Nekerka gửi cô đến cho vị đại nhân Feng này còn đáng chấp nhận, nhưng không ngờ rằng Bù Hỉ Yama La, người được coi là “viên

Thông tin này khiến Zhezhe sững sờ không nói nên lời.

  Mọi người đều nói rằng mình là “Buxiya Malala thứ hai trên thảo nguyên”. Hơn mười năm trước, Buxiya Malala đã được pháp sư gọi là “người có thể làm thịnh vượng hay hủy diệt cả thế giới”, điều này khiến bao người chú ý đến cô ấy. Nhưng sau hơn mười năm, pháp sư lại nói rằng cô ấy “sở hữu khí chất của những người giàu có và quý tộc; tương lai cô ấy sẽ trở nên vô cùng giàu có”, và điều này khiến mọi người trong bộ lạc cũng bắt đầu nhìn cô ấy bằng con mắt khác. Tuy nhiên, Zhezhe hoàn toàn không biết số phận của mình sau này sẽ ra sao.

  Nhìn thấy vẻ bối rối và lạc lõng của cô bé nhỏ, Buxiya Malala bỗng nhiên nhớ lại chính mình cũng từng trải qua những điều tương tự hơn mười năm trước trên thảo nguyên – các cuộc hôn nhân liên tiếp được sắp xếp cho cô, một hôn ước kết thúc thì ngay lập tức lại có hôn ước mới được thiết lập, rồi lại bị hủy bỏ… Nói chung, tất cả những điều đó đều khiến cô trở thành tâm điểm chú ý của các bộ lạc Mông Cổ và Nữ Chân trên thảo nguyên.

  Bây giờ, khi mình đã rời xa những cuộc chiến tranh hôn nhân này, có lẽ đến lượt cô bé Zhezhe phải đối mặt với chúng rồi.

  Trong khoảnh khắc đó, Buxiya Malara cảm thấy thật đáng thương cho cô bé nhỏ mới chỉ hơn mười bốn tuổi này.

  “Zhezhe, em có cảm thấy bối rối không?” Trong suốt chuyến đi về phía nam trên xe ngựa, hai người phụ nữ ngồi cùng nhau.

  Thực ra, Buxiya Malala không thích đi xe ngựa loại này. Dù xe ngựa này đã được cải tiến, với việc sử dụng những miếng lò xo để giảm bớt rung động, khiến việc ngồi trên xe trở nên thoải mái hơn nhiều, nhưng cô vẫn thích cưỡi ngựa hơn.

  Tuy nhiên, hiện tại, địa vị của cô không cho phép cô cưỡi ngựa nữa, bởi vì trên thảo nguyên, hình ảnh của cô quá nổi bật; nhiều người trên thảo nguyên đều biết đến cô. Ngược lại, Du Thứ Tam Chị có thể thoải mái mặc đồ nam và cưỡi ngựa như bình thường.

  “Chị Đôngge, em cũng không biết nữa… Cha em chỉ bảo em phải nghe lời mọi người, nói rằng khi con gái lớn lên thì luôn phải kết hôn, và yêu cầu em phải tuân theo sắp xếp của gia đình, phục vụ cha mẹ vợ…” Zhezhe nói bằng những từ ngữ tiếng Hán một cách gượng ép, khiến Buxiya Malara cảm thấy khó chịu.

  Những từ ngữ như “phục vụ cha mẹ vợ”… cô bé hoàn toàn không biết phải làm thế nào, và tất nhiên cũng chưa bao giờ thực sự phục vụ họ. Thật không ngờ, Mangus lại dạy cô những điều này… Phải nói rằng

**Zhège gật đầu và nói:** “Trước đây người ta nói sẽ gả cô cho người Nội Khalkha, sau đó lại nói là gả cho người Hán…”

“Vậy theo em, việc gả cho người Nội Khalkha tốt hơn, hay là gả sang vùng đất Hán tốt hơn?” Bù Xí Yama La có ý đùa cợt cô gái nhỏ này một chút.

“Em không biết.” Zhège nhìn người “tiền bối” trước mặt mình, rồi bỗng nhiên lấy hết can đảm nói: “Nhưng chị Đông Gē đã gả cho người đàn ông đó rồi, vậy thì người đàn ông khiến chị Đông Gē sẵn lòng gả theo, chắc chắn phải là một anh hùng lớn lao, vì vậy em cũng sẵn lòng.”

Bị Zhège đáp trả lại, Bù Xí Yama La mới nhận ra mình đã xem thường cô gái nhỏ này quá; dù sao thì cô ấy cũng xuất thân từ gia đình giàu có, hàng ngày tiếp xúc với cuộc sống ngoài đồng cỏ, về vùng Liêu Đông hay vùng đất Hán, cô ấy cũng hiểu biết khá nhiều.

“Vậy là em cũng biết người mà em sẽ gả là ai rồi à?” Bù Xí Yama La cười nói.

“Nghe nói là một quan chức lớn của người Hán, ngay cả các tướng Hán ở Liêu Đông cũng phải tuân theo mệnh lệnh của ông ấy.” Zhège dần dần lấy lại sự bình tĩnh sau những lo lắng ban đầu; đặc biệt là khi cô cảm nhận được rằng Bù Xí Yama La không có ý xấu gì với mình, những lời nói đùa của cô ấy đều mang tính châm biếm nhưng thiện chí.

“Ừm, cũng gần giống như vậy… Nhưng em có thể thích nghi được với cuộc sống ở vùng đất Hán không?” Bù Xí Yama La hỏi. “Và em có hiểu ý nghĩa của việc gả sang đó không?”

Zhège ngập ngừng, nhìn Bù Xí Yama La và từ từ lắc đầu: “Chị Đông Gē ơi, em không hiểu lắm.”

Bù Xí Yama La thở dài, muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ có thể nói một câu: “Có những điều, chỉ bằng lời nói của em, e là em cũng không thể hiểu hết được. Chỉ khi em đến vùng đất Hán, em mới có thể tự mình trải nghiệm và hiểu rõ thôi.”

Có thể nói rằng trận chiến này là một chuỗi các sự kiện liên kết chặt chẽ với nhau; chỉ cần có một sai sót nhỏ thôi, cũng không dám chắc là không sẽ dẫn đến thất bại hoàn toàn của toàn quân, nhưng đội quân Đỗ Tùng thực sự có nguy cơ bị tiêu diệt.

Bây giờ, chúng ta đã đạt được kết quả tốt nhất: thành Tế Lĩnh đã được bảo vệ an toàn, và mặc dù đội quân Đỗ Tùng phải chịu tổn thất lớn, nhưng ít ra họ vẫn cứu được khoảng bảy tám nghìn người, điều này thật sự rất đáng quý.

Điều quan trọng nhất là chúng ta đã phá vỡ ý đồ chiến lược của người Nữ Chân Kiến Châu và gây ra tổn thương nặng nề cho họ. Phùng Tử Anh tin rằng trong vòng một hai năm tới, Nurhaci có lẽ chỉ có thể từ từ chữa lành những vết thương của mình; muốn tiến hành một cuộc chiến quy mô lớn như vậy lần nữa, có lẽ họ cần ít nhất ba năm đến năm năm để nghỉ ngơi và phục hồi sức lực.

Tuy nhiên, Phùng Tử Anh không định cho người Nữ Chân Kiến Châu thời gian nghỉ ngơi ba năm đến năm năm đó. Phải nhanh chóng mở rộng tuyến chiến trường từ Cửu Liên Thành đến Đảo Bích, không được để họ yên ổn phục hồi sức lực; chúng ta cần khiến họ cũng phải trải qua cảm giác mất mát và khó khăn.

Lần này, sau khi hoàn thành nhiệm vụ ở Thiên Tân Vệ, Phùng Tử Anh đã không dừng lại mà trực tiếp trở về Kinh Thành.

Bốn tháng ở xa nhà, cả triều đình lẫn gia đình đều rất lo lắng và mong đợi anh trở về.

Miao Ngọc và Xiù Yên đã sinh con; Miao Ngọc sinh một bé gái, còn Xiù Yên sinh một bé trai. Phùng Tử Anh cũng rất háo hức muốn được trở về nhìn thấy các con mình.

Còn về việc quay lại Thiên Tân Vệ, anh có thể đến bất cứ lúc nào, nên không cần phải vội vàng vào lúc này.

Khi tỉnh dậy, trời đã tối om.

Phùng Tử Anh xoa xoa đôi mắt còn mơ màng, nằm trên giường không muốn dậy.

Bốn tháng chiến đấu liên miên đã khiến anh kiệt sức về mặt tinh thần; việc sắp xếp các công việc sau đó cũng đòi hỏi rất nhiều công sức. Nhưng trên đường trở về, mặc dù cơ thể mệt mỏi, tâm trí anh lại thấy thoải mái hơn nhiều.

Anh cũng biết rằng, ngay khi trở về, mình sẽ phải bắt tay vào giải quyết hàng loạt công việc phức tạp.

Về phía Hồ Quang, Hùng Đình Bí đã chính thức dập tắt cuộc nổi loạn ở Bách Châu; cha con Dương Ứng Long đã bị xử tử, hai gia tộc An Sà cũng đang ở bước đường cùng, sắp sụp đổ. Cuộc chiến tranh kéo dài nhiều năm ở khu vực Tây Nam cuối cùng cũng đang bước vào giai đoạn kết thúc.

Tình hình ở phía Tây Sơn có phần phức tạp hơn một chút. Viên Khả Lập hoạt động ở đó khá thuận lợi và đã kiểm soát được tình hình ở khu vực phía bắc. Các cuộc tấn công của phe Bạch Liên ở Phong Châu và người Thổ Mặc Đề sau khi ban đầu rất hung hãn thì dần gặp phải nhiều trở ngại và bị giới hạn trong phạm vi nhỏ hơn. Tuy nhiên, trên toàn bộ khu vực Bạch Liên Giáo ở Tây Sơn, các cuộc nổi loạn vẫn liên tục xảy ra; mặc dù quy mô không lớn lắm, nhưng “ngòi lửa nhỏ có thể lan thành đám cháy lớn”. Tình hình ở Tây Sơn hiện tại là khu vực phía bắc đã được kiểm soát tương đối ổn định, trong khi phía nam vẫn còn rất hỗn loạn.

Tuy nhiên, khi tình hình ở phía bắc dần được cải thiện, người Thổ Mặc Đề đã mất đi sức mạnh ban đầu và bắt đầu rút lui. Phe Bạch Liên ở Phong Châu cũng cố gắng liên kết các tín đồ người Hán trên khắp khu vực Bạch Liên Giáo ở Tây Sơn để tổ chức các cuộc nổi dậy, nhưng do Viên Khả Lập đã kiểm soát chặt chẽ lực lượng chính của phe này ở phía bắc, cùng với việc Vệ Quân từ Thiểm Tây liên tục giành chiến thắng ở phía nam, các lực lượng phiêu lưu từ Thiểm Tây cũng bị đẩy vào những khu vực hẻo lánh. Dù vậy, họ vẫn còn sức mạnh và tiếp tục gây ra nhiều tác hại nghiêm trọng.