Thực tế, rất nhiều người đều có thể dự đoán được rằng, người có khả năng giành được danh hiệu Thí sinh xuất sắc nhất trong kỳ thi Thi cử mùa thu này, chắc chắn là Phạm Cảnh Văn. Bởi vì có một điều kiện bắt buộc phải tuân thủ: người đó phải là người từ tỉnh Bắc Trực Lệ; và so với những học sinh đến từ các khu vực phía nam, những người thuộc tỉnh Bắc Trực Lệ tham gia kỳ thi này thực sự còn kém hơn một chút. Điều này có thể thấy rõ qua thông tin về quê hương của những người đạt điểm cao trong từng môn thi; tỷ lệ những học sinh này khá cao, bởi vì họ đến từ các khu vực như Vệ trấn, các gia đình có chức vụ quan lại, hoặc các trường học do Quốc Tử Giám quản lý, và quê hương của họ không phải là tỉnh Bắc Trực Lệ. Khi việc Phạm Cảnh Văn giành được danh hiệu Thí sinh xuất sắc nhất đã được xác nhận, điều còn lại chỉ là xem liệu những học sinh khác có đạt điểm cao trong kỳ thi hay không. Việc Phạm Cảnh Văn đạt điểm cao là điều không thể nghi ngờ gì nữa; tuy nhiên, anh ấy vẫn rất hào hứng về điều này, nhưng điều khiến anh ấy quan tâm hơn hiện nay là xem liệu Phùng Tử Anh có đạt điểm cao trong kỳ thi hay không. Phùng Tử Anh đã đến Thanh Đàn Thư Viện trong hai năm qua, và những thay đổi mà anh ấy mang lại cho ngôi trường này là rất rõ ràng; ngay cả Kỳ Vĩnh Thái và các quan chức cũng thường xuyên khen ngợi điều này trước mặt mọi người. Những lợi ích mà việc cứu trợ thiên tai tại kinh thành trong năm nay mang lại còn trực tiếp hơn nữa; Phạm Cảnh Văn cảm thấy rằng việc mình có thể giành được danh hiệu Thí sinh xuất sắc nhất cũng có phần nhờ vào sự nỗ lực của các học sinh trong ngôi trường này, những người đã tham gia trọn vẹn vào quá trình cứu trợ từ đầu đến cuối; và những bài luận về chính sách trong năm nay dường như được viết riêng cho các học sinh ở Thanh Đàn Thư Viện. Phạm Cảnh Văn thậm chí có thể chắc chắn rằng, số lượng và tỷ lệ học sinh tham gia kỳ thi Thi cử mùa thu trong năm nay chắc chắn sẽ tiếp tục tăng lên. Những người khác thì không quá quan tâm đến điều đó; điều quan trọng nhất đối với Phạm Cảnh Văn là xem liệu Phùng Tử Anh có vượt qua được thử thách này hay không. Dù những học sinh này có đạt điểm cao trong kỳ thi Thi cử mùa thu này, nhưng trong kỳ thi vào mùa xuân năm sau, hầu hết họ đều sẽ gặp khó khăn, bởi vì yêu cầu đối với các bài luận về chính sách trong kỳ thi đó sẽ cao hơn nhiều, và không còn may mắn như năm nay nữa; đồng thời, tỷ lệ các câu hỏi liên quan đến kinh điển Nho giáo cũng sẽ giảm đi đáng kể, trong khi đó lại chính là điểm mạnh của những học sinh này.

Cùng với dòng người đông đúc ồn ào, vô số người đã bị chen vào rồi lại bị đẩy ra ngoài, hoặc nói cách khác là tự nguyện rời đi.

Danh sách của hơn một trăm người được in trên năm tấm giấy vàng, viết bằng mực đỏ; mọi thứ đều rất rõ ràng. Tuy nhiên, đại đa số mọi người, dù không cam lòng, cũng chỉ có thể buồn bã rời đi sau khi xem hai lần danh sách đó.

Phùng Tử Anh cố gắng kìm nén những mong muốn trong lòng, cố tỏ ra bình tĩnh dù thắng hay thua. Ừm, thật ra là rất khó để làm được điều đó, nhưng ít nhất về mặt bề ngoài thì anh ta phải cố gắng duy trì thái độ đó.

Nhưng khi Rui Xiang vượt qua đám đông lao về phía anh ta, Phùng Tử Anh mới nhận ra rằng việc giữ bình tĩnh thực sự rất khó khăn và gần như không thể thực hiện được. Anh ta cảm thấy hơi thở mình trở nên gấp gáp, máu trong lồng ngực dường như đang bị trái tim đập mạnh mà đẩy ra ngoài, khiến cả người anh ta như đang bùng cháy; ánh mắt anh ta cháy bỏng đến mức ngay cả Rui Xiang ở cách đó vài mét cũng có thể cảm nhận được điều đó.

Phạm Cảnh Văn chắc chắn cũng nhận ra tâm trạng của Phùng Tử Anh lúc này, liền nhẹ nhàng vỗ vai anh ta.

“Thưa gia chủ, gia chủ đã trúng rồi! Thưa gia chủ…” Rui Xiang hào hứng đến mức mũi đỏ bừng, áo khoác bị chen nát, dây lưng cũng bị tuột ra, nhưng anh ta hoàn toàn không quan tâm đến những điều đó nữa.

Phùng Tử Anh kiềm chế nỗi vui mừng mãnh liệt trong lòng, vẫn hỏi bằng giọng điệu nghiêm túc: “Ai trúng? Đứng thứ mấy?”

“Thưa gia chủ đã trúng rồi! Là thưa gia chủ đấy… Học viên Quốc Tử Giám thành phố Thuận Thiên – Phùng Keng… Đứng thứ 149!” Rui Xiang thở hổn hển, gần như hét lên: “Thưa gia chủ, gia chủ đã trúng rồi!”

Ôi, mình trúng rồi?! Thật sự mình trúng rồi?!

Đúng vậy, mình trúng rồi!!!

Khi nghe Rui Xiang nói ra tên “Học viên Quốc Tử Giám thành phố Thuận Thiên – Phùng Keng”, Phùng Tử Anh cuối cùng cũng yên tâm. Nếu như trong cả khu vực Bắc Trực Lệ có người cùng tên cùng họ, thì chỉ có mình anh ta mới mang tên Phùng Keng; còn việc đứng thứ 149 thì càng chứng minh tính chính xác của thông tin này.

Nếu thực sự chỉ đứng trong top hai mươi ba mươi người, Phùng Tử Anh e rằng sẽ không dám tin vào điều đó đâu. Anh ta rất rõ ràng về trình độ của bài thi kinh nghĩa của mình; việc có thể xếp ở những vị trí cuối cùng đã là một thành tựu lớn rồi.

Vung tay mạnh mẽ, Phùng Tử Anh không khỏi hét lên giận dữ. Một khi vượt qua được khó khăn này, mọi con đường phía trước sẽ trở nên rộng mở. Dù cho mùa xuân năm sau không vượt qua được kỳ thi này, Phùng Tử Anh vẫn tin chắc mình sẽ thành công trong kỳ thi tiếp theo.

Rào cản duy nhất đang đặt trước mặt anh ta chính là kỳ thi kinh nghĩa này. Chỉ cần vượt qua được nó, rất nhiều vấn đề khác sẽ được giải quyết dễ dàng.

“Tử Anh, chúc mừng em!” Phạm Cảnh Văn cũng hiểu rõ điều này. Kỳ thi hương có lẽ chính là thử thách khó khăn nhất đối với Phùng Tử Anh. Nếu vượt qua được giai đoạn này, có lẽ vào mùa xuân năm sau, cậu bé này sẽ lại tạo nên một lịch sử mới: một người trẻ tuổi 15 tuổi đã đỗ tiến sĩ… Đó sẽ là một vinh quang lớn lao biết bao!

“Cảm ơn anh Mộng Chương, cảm ơn thật nhiều!” Phùng Tử Anh không khỏi nắm lấy tay Phạm Cảnh Văn.

Có thể nói rằng hai năm học tập dưới sự hướng dẫn của Thanh Đàn Thư Viện thực sự không uổng phí. Ngoài việc được Kỳ Vĩnh Thái và các bạn học xung quanh hỗ trợ kèm theo, những bài học chuyên biệt từ Chu Triệu Tông cũng đã giúp ích rất nhiều cho anh ta. Những người như Luyện Quốc Sự, Hứa Hiệp, Phạm Cảnh Văn… đều đã giúp đỡ anh ta rất nhiều.

Dù luận về chính sách là lĩnh vực mạnh của anh ta, nhưng việc trong vòng chỉ hai năm mà trình độ kinh nghĩa của anh ta có thể nâng lên tầm trung bình của khu vực Bắc Trực Lý thì thực sự không hề dễ dàng chút nào. Bạn có thể tưởng tượng xem: trong số hơn bốn nghìn sinh viên ở Bắc Trực Lý, ai lại không phải là những người đã học kinh nghĩa suốt hơn mười năm, thậm chí hai mươi năm? Nhưng có tới một nửa số họ chỉ nhận được những đánh giá ở mức trung bình hoặc thấp hơn. Trong khi đó, Phùng Tử Anh lại nhận được đánh giá “trung bình”. Dù có chút gian lận trong quá trình đánh giá hay không, thì ít ra điều đó cũng không quá vô lý, bởi vì những cuộc đánh giá này đều phải trải qua kiểm tra lại; không ai dám mạo hiểm với danh tiếng của mình chỉ để làm sai lầm như vậy đâu.

Kể từ khi Phùng Tử Anh đưa Raixiang ra khỏi nhà, cả Phùng gia đều rơi vào trạng thái bất an, lo lắng không yên.

  Vân Thường gần như chỉ ở lại ngay cửa, canh giữ, trong khi các thành viên trong gia đình Đoạn thị cùng với bà Su và bà Xie ngồi trong phòng khách.

  Người gác cổng đã dựa đầu ra ngoài, chăm chú nhìn về hướng con hẻm phía đông.

  Ban đầu, Đoạn thị muốn cử người đi xem thông báo kết quả thi, nhưng vì Phùng Tử Anh đã đưa Raixiang đi rồi, và còn dặn dò Raixiang phải báo ngay về nhà sau khi biết kết quả – tất nhiên, là trường hợp cậu bé đỗ.

  Nhìn thấy chị mình liên tục ngồi xuống rồi đứng dậy, tay cầm chuỗi hạt Phật lăn tăn không ngừng, nhưng điều đó chẳng hề giúp Đoạn thị giảm bớt sự lo lắng và bất an trong lòng.

  “Lẽ ra lúc này thông báo đã được treo lên rồi, tại sao Raixiang vẫn chưa trở về?”

  “Chị ơi, làm sao có thể nhanh đến thế được? Hơn nữa, lúc này trước cổng khoa thi chắc chắn đang đông người lấp kín, Raixiang và những người khác sẽ mất thời gian mới vào được bên trong. Chị hãy ngồi nghỉ một lát đi, cứ đi đi lại lại như thế này thì chúng ta càng thêm hoảng loạn.”

  Chỉ có cô bé Đoạn thị mới dám nói những lời đó; bà Su và bà Xie tất nhiên không dám.

  Đoạn thị thở dài: “Các bạn nghĩ xem, cảm giác này có giống như lúc tôi đang chờ tin tức về việc sinh con trai không? Trước khi nhận được thông tin chính thức, tôi cũng luôn cảm thấy bất an, không thể ăn uống ngon miệng được.”

  Hai người gác cổng cũng đang chăm chú nhìn về hướng con hẻm; hai bóng người xuất hiện, nhìn dáng vẻ thì chắc chắn không phải là Raixiang. Hai người gác cổng hơi thất vọng, nhưng ngay lập tức lại trở nên căng thẳng – đó là hai người đàn ông đang đổ mồ hôi, mặc áo đỏ và buộc dây tím quanh eo, rõ ràng là những người chuyên đến báo tin mừng.

  Họ nhìn chằm chằm vào hai người đó và thấy họ vội vàng chạy đến trước cổng nhà. Người đi đầu bất ngờ hét lớn: “Đây có phải là nhà của Phùng Keng, một học trò của Quốc Tử Giám thuộc Thành phố Shuntian không?”

  Hai người gác cổng ngẩn ngơ một lát, rồi vội vàng gật đầu liên hồi: “Đúng vậy, đúng vậy, hai ngài…”

“Tin vui! Học trò của Quốc Tử Giám thuộc Thành phủ Thùy Thiên – Phùng Keng – đã đạt vị trí thứ 149 trong kỳ thi hương Thùy Thiên, xin chúc mừng!”

Tiếng thông báo ấy vang dội khắp nơi, như muốn mọi người trong thành phủ đều biết tin này; gia đình các bạn đã có người đỗ cử nhân rồi, hãy nhanh ra đây chúc mừng đi… Và tất nhiên, tiền bạc cũng nên được chuẩn bị sẵn để tiệc tùng.

Ngay lập tức, cả khu Phùng Phủ đều xôn xao; những người sống xung quanh cũng từ từ tụ tập lại, bởi đây là lần đầu tiên có ai đó trong con phố này đỗ cử nhân! Hơn nữa, đó lại là con trai duy nhất của gia đình Tướng quân Thần Vũ!

Những người trong gia đình Đoạn thị lúc đầu còn không dám tin vào tin tức ấy; họ nghĩ đó chỉ là những tin tốt lành được truyền đến mà thôi. Nhưng khi người mang tin vui đến gõ cửa, họ mới thực sự tin rằng con trai họ đã đỗ cử nhân! Chưa kịp ra khỏi cổng, lại có thêm hai ba nhóm người khác đến báo tin, chỉ chậm hơn một chút so với những người trước đó mà thôi.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, khu Phùng Phủ đã trở nên náo nhiệt không ngớt. Những người này đều đã tìm hiểu trước về tình hình; đặc biệt là những gia đình giàu có, có điều kiện cho con cái học hành và hy vọng các em sẽ đỗ cử nhân, họ đều đang theo dõi sát sao tình hình này. Rõ ràng, con trai duy nhất của gia đình Phùng Phủ – người đang theo học tại Thanh Đàn Thư Viện – chính là mục tiêu lý tưởng để họ “kiếm lợi”.

Gia đình Đoạn thị đã vô cùng hào hứng đến mức gần như mất đi lý trí. Con trai họ đã đỗ cử nhân rồi! Phải ngay lập tức gửi tin về Yulin để báo cho cha biết!

Cô bé Đoạn thị thì giữ bình tĩnh hơn nhiều; thấy chị gái mình quá hào hứng đến mức không biết phải làm gì, cô liền sai người mang những đồng bạc và hạt dưa đã chuẩn bị sẵn ra để tặng cho những người đầu tiên đến báo tin. Dĩ nhiên, những người đến đầu tiên sẽ nhận được nhiều hơn, bởi vì họ đã chạy nhanh nhất mà.

Mãi cho đến khi tất cả những người đến báo tin đều rời đi, người mang tin tên Ruì Xiang mới thở hổn hển trở về nhà để báo cho bà chủ biết tin. Lúc này, cả gia đình Đoạn thị mới thực sự tin rằng cậu con trai út của họ đã đỗ cử nhân! Ý nghĩa của việc này đối với một gia đình Võ Huân là rất lớn… Những người trong gia đình chỉ có thể hình dung một cách mơ hồ về tầm quan trọng của điều này. Điều đó có nghĩa là gia đình họ đã thoát khỏi sự kém cỏi so với những gia đình khác; con trai họ giờ đây đã thực sự trở thành một người học giả uy tín. Và cậu ta cũng không cần phải đi