Thấy Cha Hãn im lặng trước cuộc tranh cãi giữa Bаяла và Hэ Hэlǐ, Hoàng Thái Cực ho khan một tiếng rồi đứng dậy nói: “Cha Hãn, con cho rằng những ý kiến của ngài Hэ Hэlǐ và chú tôi đều có lý, nhưng bây giờ không phải là lúc để bàn về những khác biệt này. Trước hết, chúng ta cần phải thắng trận này đã, sau đó mới có thể nghĩ đến những việc khác. Dù trận chiến này của Đại Chu diễn ra bất ngờ, nhưng họ cũng đã phải chịu tổn thất không nhỏ. Nếu muốn đánh bại quân Đại Chu, họ vẫn còn lâu mới thành công. Nhưng chúng ta không thể tiếp tục trì hoãn việc tiến quân vào Tế Lăng Vệ Thành được nữa.”

Lập trường dung hòa của Hoàng Thái Cực đã giúp Nurhaci tìm được một lối thoát khó khăn.

Quan điểm của Bаяала nhận được sự đồng tình từ nhiều người quý tộc trong các bộ lạc Mãn Châu; thực tế, chính Nurhaci cũng lo lắng về vấn đề này, nhưng ý kiến của Hэ Hэlǐ cũng rất hợp lý.

Dân số người Nữ Châu ở Jianzhou chỉ có vậy thôi; nếu muốn tiếp tục chiến đấu với Đại Chu ở phía nam, giành lấy nhiều đất đai, dân cư và của cải hơn, họ chỉ có thể thu hút thêm người Hán vào phe mình.

Nhưng càng chiếm đất ở phía nam, dân số người Hán càng tăng lên, và dấu hiệu người Nữ Châu bị Hán hóa cũng ngày càng rõ ràng. Hãy nhìn xem quân Hán do Lý Vĩnh Phương dẫn đầu đã làm thay đổi đến mức nào sinh hoạt và thói quen ăn uống của người Mãn Châu xung quanh họ… Thật là đáng sợ.

Mặc dù Nurhaci cũng đã cố gắng mọi cách để đưa người Nữ Châu ra khỏi tình trạng này, nhưng dân số họ vốn đã không thể tăng lên nhanh chóng. Vậy phải làm sao đây?

Có lẽ việc chọn lọc những người Mông Cổ gia nhập phe mình là một giải pháp, nhưng thật không may, điều này lại bị can thiệp bởi người Nội Khalkha.

“Lão Bát nói đúng, bây giờ không phải là lúc để bàn về những chuyện này. Chúng ta cần phải suy nghĩ cách thắng trận này và tiêu diệt bộ lạc Đỗ Tùng.” Nurhaci suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “E Yidu hiện tại có thể chống đỡ được cuộc tấn công của Đại Châu Quân không?”

An Phí Dương Cổ lắc đầu: “Nếu tiếp tục như this, có lẽ họ sẽ gặp khó khăn. Hồ Nhĩ Hàn đang bị Tào Văn Triệu và Hạ Nhân Long chặn đứng; hai bộ lạc Cao Hạ đang giao tranh rất ác liệt, Hồ Nhĩ Hàn hoàn toàn không có thời gian để giải quyết vấn đề khác. Trừ khi Phí Anh Đông cũng xuất quân tiếp viện, nếu không chỉ dựa vào lực lượng kỵ binh của Manggul Tai thì sẽ rất khó để giải quyết vấn đề.”

“Còn Đại Thiện thì sao?” Núr Hách không dám dễ dàng điều động lực lượng chính của Phí Anh Đông. Lực lượng chính của quân đội phía bắc Du Thế Lục vẫn chưa hành động; nếu Phí Anh Đông di chuyển về phía tây, thì lực lượng chính của Du Thế Lục cũng sẽ tham gia vào cuộc chiến, thậm chí có thể tạo ra một đợt tấn công mới ở phía đông.

“Phía Đại Thiện cũng đã bị một đội quân của Du Thế Lục tấn công và đang trong tình trạng giao tranh ác liệt ở khu vực Tam Xá Bảo,” An Phí Dương Cổ trả lời.

“Giao tranh ác liệt? Chỉ một đội quân nhỏ của Du Thế Lục đã làm cho Đại Thiện mất hết can đảm à?” Núr Hách tức giận hỏi: “Hắn ta đã nghỉ ngơi đủ rồi chứ? Hãy ra lệnh cho Đại Thiện ngay lập tức đánh bại đội quân lớn của Châu Quân đang đối diện trước mặt, sau đó di chuyển về phía tây để giảm bớt áp lực cho Phí Anh Đông, từ đó giúp Phí Anh Đông có thể điều động quân tiếp viện cho E Yidu.”

Lực lượng bao vây thành Tế Lĩnh Vệ không thể được rút lui; đây chính là mục tiêu chính của trận chiến này – phải tiêu diệt hoàn toàn đội quân của Đỗ Tùng. Hiện tại, chỉ có đội quân của Đại Thiện là có thể hành động được.

Nhưng không ai hiểu được tình huống khó khăn mà đội quân của Đại Thiện đang phải đối mặt: không những không thể tiếp viện cho ai, mà họ thậm chí còn cần sự hỗ trợ từ Phí Anh Đông.

“Phải làm thế nào đây?” Đại Thiện không ngờ rằng trận chiến lại diễn ra theo hướng này. Mặc dù đã chịu thiệt hại trong trận chiến trước, nhưng lực lượng của ông vẫn còn khoảng sáu nghìn người; vậy tại sao lại bị đội quân lớn của Châu Quân đẩy đến tình trạng này?

Trước đây, ông luôn không dám yêu cầu sự giúp đỡ từ Phí Anh Đông vì thông tin mà họ cung cấp cho ông cho thấy đội quân của Châu Quân chỉ có khoảng chín nghìn người. Theo suy nghĩ của Đại Thiện, sáu nghìn người của ông hoàn toàn có thể đối phó với chín nghìn người đó; nhưng ai ngờ đội quân này lại khó đánh đến thế, buộc ông phải rút lui về Tam Xá Bảo, và sau đó lại bị ép buộc phải rời khỏi nơi đó, ẩn náu trong pháo đài Hoa Bao Trùng để cầm cự.

Đối với các chiến binh của Jianzhou, đây thực sự là một sự nhục nhã lớn. Đại Thiện thậm chí còn nghĩ rằng sau trận chiến này, ông có lẽ sẽ trở thành đối tượng chế giễu của Manggul Tai, Huang Taiji và những người khác.

Điều khiến Đại Thiện cảm thấy khó chấp nhận nhất vẫn là trận chiến trên địa hình rừng rậm đó.

Trong trận giao tranh bất ngờ này, cả hai bên đều không hề chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng tốc độ ứng phó và sức mạnh của vũ khí hỏa lực đối phương đã vượt xa dự đoán của họ. Đặc biệt là các binh sĩ sử dụng súng hỏa lực của đối phương có tốc độ bắn nhanh chóng, rõ ràng là những người giàu kinh nghiệm trong chiến đấu.

Tuy nhiên, quần áo của họ lại không giống với quân đội Liêu Đông hay quân đội Ký Châu – những đội quân biên giới thông thường. Những viền đỏ trên áo cho thấy họ thuộc về hệ thống quân đội kinh thành. Đại Thiện đã từng thấy loại trang phục này trong thời đại Đại Chu; chỉ có quân đội kinh thành mới mặc đồ màu đỏ như vậy.

Nhưng ai cũng biết rằng sức chiến đấu của quân đội kinh thành Đại Chu thật sự yếu kém đến mức đáng ngạc nhiên; nếu không, họ đã không thể bị quân Nội Khalkha tiêu diệt hàng chục nghìn người trong một cuộc tấn công duy nhất, và cũng không thể khiến Tài Tài kiếm được bao nhiêu tiền từ việc buôn bán con tin này, đến nỗi tin tức này đã lan truyền khắp thảo nguyên Đông Mông Cổ, và ngay cả phe Nữ Chân Kiến Châu cũng đã nghe được.

Chính vì lý do này mà Đại Thiện mới cảm thấy mình đã xem thường đối phương quá mức.

Trong trận giao tranh bất ngờ đó, đối phương đã sử dụng sức mạnh hỏa lực dữ dội để đánh bại đội quân của mình khi họ còn chưa kịp phản ứng. Hơn một nghìn chiến binh của họ đã bị giết chết ngay trên đường tấn công, điều này khiến Đại Thiện gần như phát điên.

Mắt Bác Bái đầy máu đỏ, môi khô nứt và anh ta liếm môi một cái, rồi nhìn ra ngoài bức tường thành và nói một cách mơ hồ: “Anh hai ơi, e là chúng ta phải đi xin sự giúp đỡ từ Phí Anh Đông rồi… Nếu tiếp tục như this, chúng ta sẽ bị mắc kẹt ở đây và chết đói mất. Dù có thể giữ được thành trì, nhưng lương thực và thịt khô của các chiến binh chỉ đủ dùng trong hai ngày thôi.”

Lẽ ra họ nên cố gắng giữ vững Pháo Đài Tam Xa Thập… Ít nhất ở đó thì không thiếu nước và lương thực.

Nhưng ai ngờ sau trận chiến đó, đối phương lại dám tiếp tục tấn công Pháo Đài Tam Xa Thập và không chịu rút lui.

Hai bên lại tiếp tục giao tranh ác liệt bên trong Pháo Đài Tam Xa Thập. Đại Thiện thực sự không muốn phải đánh nhau trong tình trạng hỗn loạn như vậy bên trong thành trì, vì vậy ông đã rút quân ra ngoài, hy vọng có thể đánh một trận quyết định với đối phương trên địa hình rừng rậm bên ngoài thành.

Ai ngờ đối phương lại chiếm giữ Pháo Đài Tam Xa Thập và không chịu rời đi, thậm chí còn tấn công vào doanh trại của họ vào

Nhưng bây giờ, đội quân của Châu Quân đang tận dụng lợi thế về vũ khí hỏa lực để bao vây chúng ta từ ba phía, chỉ để lại một lối thoát ở phía tây, rõ ràng là muốn buộc chúng ta phải chạy trốn về phía tây, để họ có thể tấn công vào lúc này, thậm chí có thể tiến xa đến khu vực Quán Hà, có lẽ đó mới là mục đích thực sự của họ.

Nhưng với số quân chỉ vài nghìn người như vậy, liệu họ có đủ sức để tấn công Quán Hà không?

Đại Thiện cảm thấy vô cùng bối rối, nhưng lúc này không phải là lúc để suy nghĩ quá xa; anh cần phải giải quyết những vấn đề đang đối mặt.

“Hãy đi gửi tin xin viện binh đi… Nhưng xem xét tình hình hiện tại ở phía Phí Anh Đông, tôi có một cảm giác không mấy tốt… Dù kế hoạch của cha chúng ta rất tỉ mỉ, nhưng tôi luôn cảm thấy sẽ có những sự cố xảy ra, và chúng ta có thể sẽ không thể thực hiện được mục tiêu theo kế hoạch.” Đại Thiện cúi đầu, vừa thất vọng vừa bất lực.

Việc xin viện binh từ Phí Anh Đông có nghĩa là chúng ta đã thua trong trận chiến này, và Mãng Cổ Lạp Thái sẽ lại cảm thấy tự hào… Nhưng Đại Thiện không sợ hãi Mãng Cổ Lạp Thái; điều anh lo lắng hơn là Hoàng Thái Tế – người hiện đang được cha chúng ta yêu quý nhất.

“Anh hai, có lẽ anh đang nghĩ quá nhiều rồi… Phía chúng ta chỉ là một lực lượng phụ trợ thôi, chỉ có vài nghìn người, và họ cũng không phải là những binh sĩ xuất sắc nhất… Những binh sĩ tinh nhuệ đều đang ở dưới sự chỉ huy của cha chúng ta, của E Yì Đô, của Phí Anh Đông và Hồ Nhĩ Hàn… Ngay cả khi chúng ta đều hy sinh, điều đó cũng không ảnh hưởng đến họ.” Bá Bá Thái lắc đầu; anh cảm thấy anh trai mình, người vốn dĩ rất dũng cảm, lần này dường như đã bị người Hán làm cho sợ hãi, và tâm trạng của anh ấy cũng đã thay đổi.

“Lão Chín ơi, tôi luôn cảm thấy mọi chuyện không đơn giản như vậy… Anh không nghĩ rằng lực lượng vũ khí hỏa lực của đội quân Châu Quân này mạnh mẽ đến mức đáng ngờ sao?” Đại Thiện liên tục lắc đầu: “Không phải tôi đang tự nhỏ bé trước đối thủ… Trong trận giao tranh đó, chúng ta không hề mắc phải nhiều sai lầm… Nhưng tốc độ triển khai đội hình và tần suất bắn đạn của họ đã không cho chúng ta nhiều cơ hội… Khi đội kỵ binh của chúng ta vừa mới triển khai, còn cách đối phương vài trăm bước, chúng ta đã bị những khẩu súng hỏa lực của họ bắn trúng… Sóc Căn bị đánh trúng đầu, và đội kỵ binh của chúng ta lập tức tan rã…”

Khi nhớ lại những gì đã xảy ra, Đại Thiện không khỏi run r

Đội kỵ binh cũng bị choáng váng, tan tác không thành hình, hoàn toàn không thể phát huy được tác dụng gì, ngược lại còn trở thành gánh nặng cho đội bộ binh.

Babutai cũng im lặng; anh ta không thể phản bác ý kiến của anh trai mình, bởi vì chính anh ta cũng đã chứng kiến rõ sức mạnh khủng khiếp của những loại vũ khí hỏa lực đối phương gây ra cho phe mình.

Trước đây, trại sản xuất vũ khí hỏa lực của quân đội Liêu Đông không hề như vậy: việc bắn những khẩu súng hỏa này rất hỗn loạn, tầm bắn cũng không đồng đều, thậm chí còn kém hơn cả các binh sĩ sử dụng cung tên của phe mình. Nếu mang áo giáp, thiệt hại còn ít hơn nữa… Nhưng lần này thì khác.

Sorgen và những người khác đã bị giết một cách dã man; đặc biệt là chiếc mũ giáp trên đầu Sorgen bị đâm thủng một lỗ lớn – trong khi đó đó là loại mũ giáp làm từ thép, có thể chống chịu được mũi tên… Thật không thể tin được!

Ngoài việc những loại vũ khí hỏa lực đối phương quá hung hiểm, ý chí chiến đấu của họ cũng mạnh mẽ hơn nhiều so với dự đoán. Chỉ cần nhìn vào cuộc giao tranh ở Pháo đài Tam Giác là có thể thấy điều đó: chính Babutai cũng đã giết chết vài tên lính Zhou, nhưng đối phương vẫn tiếp tục xông lên, dám đối đầu trực diện với anh ta bằng kiếm và giáo. Nếu không phải vì anh ta chạy thoát kịp thời, thì chắc chắn đã bị những khẩu súng hỏa lực đó giết chết ngay dưới bức tường thành.

Trong tình huống như này, làm sao để chiến đấu được?

Lão Rui vẫn đang cố gắng… Các bạn hãy cùng nhau gửi vài “vé vào cửa” để khích lệ ông ấy đi!