Phùng Tử Anh cũng đồng ý với quan điểm của Tào Văn Triệu, nhưng phong cách làm việc của Tào Văn Triệu quá cứng nhắc; hơn nữa, anh ta không sở hữu đủ kinh nghiệm và uy tín như cha mình, vì vậy không thể kiềm chế được nhóm người do Triệu Suất Giáo dẫn đầu.

Dần dần, những bất đồng giữa hai bên ngày càng lớn, mâu thuẫn cũng trở nên sâu sắc hơn, đến mức hai phe gần như đối đầu nhau như kẻ thù.

Nhưng bây giờ, chúng ta lại cần phải đoàn kết lại để thay đổi tình hình này. Nếu Tào Văn Triệu vẫn tiếp tục giữ thái độ khép kín và từ chối tấn công mạnh mẽ ở phía tây, điều đó sẽ ảnh hưởng đến hiệu quả của cuộc tấn công bất ngờ của Mao Văn Long, và khiến cho tình hình tiếp tục bị trì trệ.

“Anh Văn Chỉnh, tôi biết trong hai năm qua anh đã phải chịu rất nhiều uất ức, nhưng chúng ta, những người lính, đã trải qua quá nhiều khó khăn và bị coi thường phải không? Đúng vậy, tôi là một quan lại văn phòng, nhưng tôi cũng xuất thân từ gia đình lính. Tôi cũng đã trải qua những điều đó cùng với cha tôi ở Đại Đồng… Những lúc cha tôi phải chịu đựng oan ức mà không thể phản kháng, tôi vẫn nhớ rõ…”

Lời nói của Phùng Tử Anh bị Tào Văn Triệu ngăn lại bằng cử chỉ vẫy tay: “Việc sử dụng quyền lực văn phòng để điều khiển các lực lượng quân sự là thông lệ của triều đình này; điều đó tôi không muốn bàn nữa. Nhưng nhóm người do Triệu Suất Giáo và Đỗ Tùng dẫn đầu thì lại có cái nhìn thiển cận. Họ đều là những người lính; về lý thuyết, họ nên đoàn kết lại để cùng nhau lo liệu cho sự nghiệp của đất nước. Nhưng họ thì sao? Họ chỉ quan tâm đến những lợi ích nhỏ bé, không quan tâm đến lợi ích chung. Khi những người khác đang chiến đấu hết mình, họ lại phớt lờ; còn khi có thành tích nhỏ, họ lại phóng đại nó lên. Thưa ngài, chắc ngài cũng đã nghe về những việc xảy ra ở Mao Văn Long rồi đấy… Điều này không phải là tôi Tào Văn Triệu thiên vị ai đâu.”

Phùng Tử Anh thở dài; nếu cứ liệt kê hết những ân oán và mâu thuẫn này, thì sẽ không bao giờ kết thúc được.

“Thôi đi, anh Văn Chỉnh, anh Nhân Long… Các bạn cũng là những người lính xuất sắc, hãy mở lòng ra một chút, hãy cho thấy sự khoan dung của mình. Lần này, khi Đỗ Tùng bị bao vây, đó chính là lúc nhóm người do Triệu Suất Giáo dẫn đầu đang hoảng loạn… Nhưng đối với thị trấn Liêu Đông mà nói, đây không phải là lúc để hành động theo cảm xúc. Chúng ta nhất định phải cứu Đỗ Tùng trở về… Điều này không chỉ liên quan đến sinh m

Lời nói của Phùng Tử Anh tràn đầy sự nặng nề nhưng cũng ẩn chứa quyết tâm kiên định: “Chừng nào tôi còn sống, tôi sẽ không bao giờ để tình huống này xảy ra. Nếu có ai dám đề xuất quyết định như vậy, thì trước hết tôi sẽ lấy mạng kẻ đó để an ủi lòng quân sĩ!”

Tào Văn Triệu và Hạ Nhân Long đều hiểu rằng, dù những lời này có vẻ như là Phùng Tử Anh đang tự phán xét bản thân, nhưng thực chất đó cũng là một lời nhắc nhở và ám chỉ cho họ: Trong việc này không thể có điều kiện gì cả; họ chỉ có thể tuân theo ý định của ông ta một cách nghiêm túc. Bất kỳ ai dám vi phạm quy tắc, ông ta sẽ không tha thứ đâu.

Tào Văn Triệu và Hạ Nhân Long trao đổi ánh mắt với nhau, rồi Tào Văn Triệu nói: “Zi Ying, cậu yên tâm đi. Khi ngài đã nói như vậy, làm sao chúng tôi lại có thể không hiểu chuyện? Hơn nữa, dù tôi và Nhân Long không có tài năng gì lớn, nhưng chúng tôi cũng không đến mức đem những mâu thuẫn cá nhân vào những vấn đề lớn của quốc gia. Tôi không ưa Đỗ Tùng, nhưng ông ấy cũng là một tướng lĩnh lớn của Đại Chu, hơn nữa dưới trướng ông ấy còn có hơn mười ngàn binh sĩ – tất cả đều là con em ruột thịt của họ. Làm sao tôi có thể từ bỏ họ được?”

“Anh Văn Chỉnh nói đúng, tôi cũng nghĩ như vậy. Một người đàn ông thực sự giá trị phải chứng minh bản thân mình trên chiến trường, chứ không bao giờ dùng những thủ đoạn xấu xa để đạt được mục đích. Zi Ying, cậu hoàn toàn có thể yên tâm.”

Hạ Nhân Long cũng đập ngực cam đoan. Thực ra, tính cách của anh ta khá gan dạ; từ trong thâm tâm, anh ta không muốn cứu Đỗ Tùng đâu. Nhưng hôm nay, khi Phùng Tử Anh đã nói rõ như vậy mà vẫn không biết trân trọng, thì thật sự là không biết suy nghĩ.

“Tốt lắm! Nhờ những lời nói của hai người, tôi mới yên tâm được. Hai đội quân của các bạn sẽ tiến hành cuộc tấn công từ chùa Thập Phương đến bến Đinh Tự; phần lớn lực lượng phòng thủ ở khu vực này sẽ do Hồ Nhĩ Hàn đảm nhận. Hồ Nhĩ Hàn là một trong những tướng lĩnh giỏi nhất của người Jurchen ở Kiến Châu, nên trận chiến này chắc chắn sẽ rất khó khăn… Có thể nói, hai đội quân của các bạn sẽ phải chịu nhiều thiệt hại. Nhưng tôi hứa với các bạn: dù các bạn phải chịu bao nhiêu tổn thất, tôi sẽ bù đắp toàn bộ. Hơn nữa, khi hai đội quân của các bạn đến Đăng Lai, tôi sẽ yêu cầu Bộ Quân sự và Bộ Tài chính ưu tiên hỗ trợ việc tái thiết quân đội Đăng Lai…”

Đây quả thực là một lời

“Zi Ying, trong trận chiến này chúng ta sẽ cố gắng hết sức mình, không hề giảm bớt nỗ lực đâu. Nhưng em phải thực hiện lời hứa của mình nhé. Ngoài ra, tôi còn có một yêu cầu khác, đó là việc thành lập thị trấn Đăng Lai với quân đội chủ yếu sử dụng vũ khí hỏa lực; các loại binh sĩ sử dụng kiếm, khiên hay giáo sẽ được dần giảm bớt. Tôi hy vọng chúng ta có thể tiên phong trong việc xây dựng một thị trấn quân sự hoàn toàn sử dụng vũ khí hỏa lực.” Tào Văn Triệu nói với Phùng Tử Anh.

Phùng Tử Anh nhướng mày lên; Tào Văn Triệu thật sự có tầm nhìn xa trông rộng, đã nhận ra sự xuất hiện của kỷ nguyên vũ khí hỏa lực và dám thực hiện bước đi này – điều đó đòi hỏi rất nhiều can đảm.

“Được thôi, nếu anh Văn Triệu có đủ can đảm như vậy, tôi sao lại không ủng hộ chứ?” Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Một đội quân hoàn toàn sử dụng vũ khí hỏa lực không chỉ bao gồm súng hỏa, mà ngay cả súng hỏa cũng có nhiều loại khác nhau: súng hỏa thông thường, súng hỏa nặng, và cả pháo nữa. Làm thế nào để phối hợp chúng một cách hiệu quả và áp dụng chiến thuật phù hợp? Chúng ta cần phải xây dựng một bộ chiến lược huấn luyện cụ thể.”

Sau khi thống nhất ý kiến với Tào Văn Triệu và Hạ Nhân Long, Phùng Tử Anh cũng thở phào nhẹ nhõm.

Về việc Triệu Suất Giáo và Du Thế Lục tham gia vào trận chiến này, Phùng Tử Anh không quá lo lắng. Trận chiến trực diện này chính là một cuộc chiến tiêu hao, nơi hai bên so tài về quân số, vật tư và ý chí chiến đấu. Tuy nhiên, Phùng Tử Anh cho rằng dù là phe mình hay quân đội Kiến Châu, cũng khó có thể giành được chiến thắng quyết định trên chiến trường này; rất có thể nó sẽ biến thành một “lò mổ máu” đẫm máu.

Yếu tố then chốt vẫn nằm ở các cuộc tấn công từ hai cánh do Tào Văn Triệu và Mao Văn Long thực hiện.

Chỉ khi trận chiến trực diện diễn ra gay gắt, mới có thể buộc quân đội Kiến Châu phải điều động nhiều quân lực hơn vào đó, từ đó giảm bớt áp lực cho các cuộc tấn công từ hai cánh.

Tương tự, Phùng Tử Anh cũng không quá tin tưởng vào khả năng đột phá từ cánh tây, nhưng vẫn cần cuộc tấn công mãnh liệt từ phía Tào Văn Triệu để kéo chặn thêm nhiều quân đội Kiến Châu, tạo điều kiện thuận lợi hơn cho cuộc đột phá từ cánh Mao Văn Long.

Còn Hạc Hổ Thần và Dương Triệu Kỷ thì chủ động đến gặp Phùng Tử Anh ở đây.

Hai người họ có địa vị quá thấp, chưa đủ tư cách để cùng với Triệu Suất Giáo, Tào Văn Triệu và Du Thế Lục vào trong hội trường để nghe cuộc họp, chỉ có thể xếp hàng bên ngoài hội trường mà thôi.

Hiện tại, số lượng quân đội tập trung tại toàn bộ thị trấn Liêu Đông, Quân đoàn Phía Bắc cùng hai đơn vị của Cao Hạ (Quân đội Đăng Lai) đã vượt qua 80.000 người. Trong đó, lực lượng chính của Quân đội Liêu Đông do Triệu Suất Giáo chỉ huy có khoảng hơn 30.000 người, Quân đoàn Phía Bắc gần 30.000 người, còn các đơn vị của Tào Văn Triệu và Hạ Nhân Long khoảng hơn 10.000 người mỗi đơn vị.

Hạc Hổ Thần và Dương Triệu Kỷ mỗi người chỉ chỉ huy một tiểu đoàn khoảng 3.000 người; địa vị của họ cũng khá thấp, nên trong Quân đoàn Phía Bắc họ không được coi trọng lắm.

Mặc dù sau khi chuyển từ khu vực Kinh Đô sang đây, trang bị của họ đã được thay đổi hoàn toàn thành súng hỏa, nhưng vì xuất thân từ Kinh Đô, họ vẫn bị Quân đội Kỳ Châu coi thường.

Dù họ đã chiến đấu rất tốt trong các trận chiến giành lại Shandong, nhưng phe Quân đội Kỳ Châu vẫn cho rằng điều đó là do liên quân Niu Sun lúc bấy giờ quá yếu, hoặc là vì họ không có ý chí bảo vệ Shandong mới có thể giành chiến thắng.

Khi gặp Phùng Tử Anh, Hạc Hổ Thần và Dương Triệu Kỷ tự nhiên cũng phải than phiền về tình trạng bị áp bức trong Quân đoàn Phía Bắc, cũng như những khó khăn khi mới đến Liêu Đông.

“Có cái gì khó chịu chứ? Quân đội Kỳ Châu và các bạn hầu như cùng ở một khu vực; nếu các bạn nói rằng thời tiết ở đây lạnh, thổ nhưỡng không phù hợp, thức ăn không ngon… thì tại sao họ lại có thể thích nghi được?” Phùng Tử Anh nghiêm khắc trách móc Hạc Hổ Thần và Dương Triệu Kỷ. “Nếu các bạn cảm thấy họ đối xử thiên vị với mình, coi thường mình, thì các bạn phải tự giành lại phẩm giá và danh dự đó bằng cách giành chiến thắng trong trận chiến này.”

“Nhưng ngài You yêu cầu chúng tôi tiến hành các cuộc tấn công gây rối chống lại Quân đội Đại Thiện ở phía Đông… Ngài chỉ giao cho chúng tôi nhiệm vụ gây rối, tức là cản trở đội quân của Đại Thiện là đã thắng rồi… Nhưng đội quân của Đại Thiện đang đóng quân ở khu vực Hoa Bao Chông và Tam Xá Nhĩ Bảo… Nếu họ dựa vào những pháo đài đó để phòng thủ, chúng tôi sẽ rất khó có thể tấn công…” Hạc Hổ Thần muốn giải thích thêm, nhưng lại bị Phùng Tử Anh ngắt lời một cách nghiêm khắc: “Hổ Thần, tôi thấy sau khi các bạn tham gia vài trận chiến ở Shandong, trang bị của các bạn ngày càng tốt hơn, quân số cũng ngày càng đông hơn… nhưng tại sao lòng dũng

“Chiến đấu là cái gì? Khi hai bên đối đầu trên con đường hẹp, người dũng cảm sẽ chiến thắng. Nếu trong chiến đấu không có ai chết, không có ai hy sinh, không có ai phải trả giá gì cả, vậy thì đó còn gọi là chiến đấu nữa sao? Đó chỉ là đi dạo mà thôi! Bạn nghĩ rằng sau vài năm chiến đấu, những binh sĩ và tướng lĩnh vẫn giữ nguyên con người của mình, mọi người đều khỏe mạnh, không bệnh tật, không tai nạn… Điều đó có thể xảy ra không? Có một đội quân như vậy không?”

Bị Phùng Tử Anh hỏi đến mức không biết phải trả lời thế nào, Hạc Hổ Thần mặt đỏ bừng rồi lại tái nhợt, cúi đầu thấp đến nỗi gần chạm vào ngực, không dám lên tiếng.

“Bạn nghĩ rằng kẻ thù mà hai đội của các bạn đang đối mặt – Triệu Suất Giáo và Du Thế Lục – liệu họ có hung ác hơn quân đội Jianzhou hay không? Rằng việc Tào Văn Triệu và Hạ Nhân Long phải đối mặt với lực lượng chính của Hồ Nhĩ Hàn có phải là điều khó khăn không? Và việc Mao Văn Long phải vượt qua hàng rào, vượt qua bão tuyết để đi hàng trăm dặm có phải là một cuộc hành trình nguy hiểm không?”

Phùng Tử Anh nói với giọng điệu gay gắt, nước bọt suýt nữa bắn trúng mặt Hạc Hổ Thần và Dương Triệu Kỷ. Hai người đó cảm thấy mặt mình bừng cháy, không dám ngẩng đầu lên.

“Tôi nói cho các bạn biết này, Hạc Hổ Thần và Dương Triệu Kỷ, dù trong trận chiến này Du Thế Lục chỉ giao nhiệm vụ quấy rối đội quân của Đại Sán cho các bạn, nhưng cách thức tiến hành những cuộc quấy rối ấy cũng cần phải được tính toán kỹ lưỡng. Nếu các bạn có thể kiểm soát tốt nhịp độ của cuộc tấn công, cuối cùng có thể đuổi đội quân của Đại Sán ra khỏi khu vực Hoa Bao và khiến họ rối loạn, và đồng thời phối hợp với cuộc tấn công từ phía đông bắc do Mao Văn Long thực hiện, tôi tin rằng chiến thắng này sẽ càng thêm rực rỡ và ấn tượng. Thậm chí, nó có thể khiến Nurhaci phải nhớ mãi và không dám đùa giỡn với Đại Chu nữa!”

Phùng Tử Anh nhìn hai người, giọng nói đầy châm biếm: “Nếu các bạn chỉ coi trọng việc hoàn thành nhiệm vụ mà Du Thế Lục giao cho mình, nghĩ rằng chỉ cần quấy rối đội quân của Đại Sán, chặn họ lại và chờ đợi sự hỗ trợ của các đội quân bạn để giành chiến thắng, thì tôi nghĩ các bạn nên rời khỏi khu vực kinh thành hay các đội quân ở miền bắc, thay vào đó hãy đi làm việc ở Vệ Quân đi… Hoặc tôi cũng có thể giới thiệu các bạn gia nhập Quân đội Ba Thân Thân; nơi đó sẽ rất thoải mái và an toàn, các bạn không cần phải lo lắng gì cả.”