Tất cả các tướng lĩnh đều hoảng sợ và run rẩy.

Trong quá khứ, để thiết lập uy tín, nhất là đối với các quan lại văn phòng, người ta thường dùng cách xử tử những binh sĩ kiêu ngạo và hung hãn.

Dù Phùng Tử Anh có tiếng tăm không nhỏ, nhưng anh ta còn quá trẻ, và danh tiếng của anh ta chủ yếu xuất phát từ kinh đô. Tại vùng đất Liao Đông này, anh ta chỉ là một người mới đến, xa xôi so với vị thế huy hoàng mà cha anh ta đã từng có khi đặt chân đến nơi này.

Hơn nữa, trong thời gian ngắn ngủi này, việc phải hòa hợp tất cả các tướng lĩnh lại với nhau để cùng chiến đấu trong tình huống nguy cấp như thế này… Nếu không thể nhanh chóng thống nhất ý kiến và đảm bảo mọi người tuân theo mệnh lệnh, thì thất bại là điều không thể tránh khỏi.

Điều này càng làm tăng khả năng Phùng Tử Anh sẽ phải xử tử một số tướng lĩnh để thiết lập uy tín. Vì vậy, ngay cả Triệu Suất Giáo và Tào Văn Triệu cũng không dám lơ là; mặc dù khả năng Phùng Tử Anh xử tử họ là thấp, nhưng đối với những người như Lưu Kinh, anh em họ Tổ, hay Hạ Nhân Long thì không thể chắc được.

Nhìn thấy các tướng lĩnh đều biến sắc, Phùng Tử Anh cảm thấy yên tâm hơn một chút; nếu không thể kiểm soát được những tướng lĩnh hung hãn này, những kế hoạch tiếp theo chắc chắn sẽ gặp phải trở ngại. Đặc biệt là khi muốn các thuộc cấp của mình ra trận chiến đấu, điều đó đồng nghĩa với việc phải đánh đổi bằng sinh mạng con người, và có thể sẽ không mang lại kết quả nào cả; vì vậy, sự phản đối hoặc thái độ giả vờ tuân theo mệnh lệnh nhưng thực tế không làm theo là điều rất có thể xảy ra.

Anh ta muốn ngăn chặn tình trạng này ngay từ đầu. Sau khi quan sát quanh căn phòng và thấy tất cả các tướng lĩnh đều đứng nghiêm túc, Phùng Tử Anh mới tiếp tục nói: “Có vẻ như mọi người vẫn còn ý chí và lòng can đảm, vậy thì tôi càng tin tưởng vào cuộc chiến này hơn. Yao Qing, hãy tiếp tục giới thiệu…”

Cho đến khi Ngô Diệu Thanh hoàn thành việc giới thiệu tình hình địch-ta, Phùng Tử Anh mới bắt đầu hỏi: “Tình hình tổng thể như vậy; ông Chao, ông Cao và ông You, ba ngài còn điều gì muốn bổ sung không? Các ngài còn điều gì nghi ngờ về thông tin này không?”

Triệu Suất Giáo suy nghĩ một lát rồi nói: “Thầy Ngô đã giới thiệu rất chi tiết, thậm chí còn chi tiết hơn cả những thông tin mà chúng tôi – những người do thám – đã thu thập được. Tuy nhiên, tôi vẫn có vài điều muốn bổ sung thêm.”

Phùng Tử Anh gật đầu; ông ta không thể nào không lắng nghe những ý kiến bất đồng này được.

“Quân đội của Yilu ở phía trước được bố trí sao cho lực lượng bên trong mạnh hơn bên ngoài; hai cánh của họ có địa hình khá rộng mở, chủ yếu tập trung vào các bộ lạc Hada và Huifa thuộc người Nữ Chân ở vùng Tây Hải – những người này giỏi cả việc cưỡi ngựa và bắn cung. Tuy nhiên, ý chí chiến đấu của họ không bằng so với lực lượng bộ binh chính của người Nữ Chân…

“Phần quân đội ở phía đông, tức là đội của Phí Anh Đông, có xu hướng phòng thủ chặt chẽ; tuy nhiên, ở cánh bên cạnh, Manggurtai đã điều động khoảng 1.500 binh sĩ tinh nhuệ để đóng vai trò lực lượng hỗ trợ và tấn công linh hoạt, có thể phối hợp với các đội khác một cách hiệu quả. Người Nữ Chân rất thích hợp để chiến đấu trong thời tiết này; chúng ta không thể không coi chừng họ…”

Triệu Suất Giáo không hề lùi bước trước những lời chỉ trích gay gắt của Phùng Tử Anh; những điều cần nói, ông vẫn phải nói ra, bởi nếu để lỡ cơ hội chiến đấu, đó sẽ là tai họa lớn cho gia tộc mình.

Phùng Tử Anh cũng lắng nghe rất chăm chú; những gì Triệu Suất Giáo nói thực sự rất có ích và cũng đề cập đến một số điểm mà Ngô Diệu Thanh chưa giải thích rõ ràng, những điều này có thể được xem xét khi lập kế hoạch.

“Thưa ông Cao và ông You, hai ngài thì sao?” Phùng Tử Anh hỏi.

Tào Văn Triệu ban đầu không muốn tham gia cuộc thảo luận này; ông đến đây chỉ để giúp đỡ, và nếu chiến thắng, thành tích đó thuộc về Phùng Tử Anh và Triệu Suất Giáo; người hưởng lợi cuối cùng vẫn là Triệu Suất Giáo – Tổng chỉ huy Liêu Đông. Còn nếu thua trận, ông sẽ phải chịu trách nhiệm, vì vậy ông thực sự không muốn tham gia.

Nhưng do lệnh từ Bộ Quân sự đã được ban hành và cấm mọi hình thức trốn tránh trách nhiệm, ông buộc phải tham gia, và còn phải chiến thắng nữa; điều này khiến ông cảm thấy rất bực bội.

Dù ông nghĩ rằng trận phòng thủ dưới sự chỉ huy của Diệp Hạc Bộ đã diễn ra rất tốt, nhưng liệu vị tướng chỉ huy nhỏ tuổi này có hài lòng hay không, vẫn còn phải tiến hành thêm một trận chiến giành lại lãnh thổ để cứu Đỗ Tùng.

Đối với việc cứu Đỗ Tùng, Tào Văn Triệu không mấy hứng thú. Trong thời gian ngắn ông giữ chức Tổng chỉ huy Liêu Đông, Đỗ Tùng và Lưu Kinh chính là hai người cứng đầu nhất.

Triệu Suất Giáo thì vẫn biết quan tâm đến tổng thể, dù có xung đột đi nữa cũng biết kiềm chế bản thân; nhưng Đỗ Tùng và Lưu Kinh thì khác hẳn – một người kiêu ngạo, một người bá đạo, rất khó để đối phó, và ông ta cũng ghét hai người này nhất.

  Trong mắt Tào Văn Triệu, việc Đỗ Tùng rơi vào tình thế khó khăn là do chính họ tự gây ra.

  Bây giờ khi Phùng Tử Anh yêu cầu mình phải trả lời, Tào Văn Triệu không thể từ chối được. Không chỉ vì mối quan hệ cá nhân với cha của Phùng Tử Anh và sự thân thiện giữa họ, mà còn vì địa vị hiện tại của Phùng Tử Anh cũng không cho phép ông ta coi thường người này.

  Hơn nữa, trong bước tiếp theo, khi mình được điều động đến Đăng Lai, chắc chắn sẽ cần sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Bộ Quốc phòng để tái thiết lại thị trấn Đăng Lai đang trong tình trạng suy tàn. Nếu Phùng Tử Anh có thể nói vài lời tốt về mình với Bộ Quốc phòng, thì điều đó sẽ rất hữu ích.

  “Đỗ Tùng bị mắc kẹt ở Tiếc Lĩnh Vệ, liệu họ có thể chống đỡ được bao lâu nữa? Sức mạnh chiến đấu của họ ra sao… Có lẽ cần phải đánh giá lại. Nếu không, dù chúng ta cố gắng tấn công về phía bắc hết sức mình, nhưng nếu họ yếu ớt và không hành động gì cả, thì tất cả cũng sẽ vô ích.” Ngay sau khi nói ra những lời đó, Tào Văn Triệu nhận ra mình đã nói sai, liền thay đổi cách nói để bổ sung: “Quân đội của tôi hiện tại đang có sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ và tinh thần cao. Nếu Tổng chỉ huy tin tưởng tôi, xin hãy giao cho tôi những nhiệm vụ khó khăn nhất.”

  Phùng Tử Anh liếc nhìn Tào Văn Triệu và biết rằng anh ta rất không hài lòng với Đỗ Tùng; hai câu đầu tiên rõ ràng là coi thường Đỗ Tùng, nhưng hai câu sau thì còn đỡ chịu được… Nếu không, ông ta đã nổi giận rồi.

  “Ừm, ông Cao có tinh thần chiến đấu cao, thật đáng hoan nghênh.” Phùng Tử Anh nói một cách nhẹ nhàng, sau đó mới chuyển hướng cuộc trò chuyện sang Du Thế Lục: “Ông Dư, xin hãy chia sẻ ý kiến của bạn… Làm thế nào để giải quyết vấn đề nan giải này?”

  Mối quan hệ giữa Du Thế Lục và Phùng Tử Anh không hề bình thường; lần này, quân đội phương bắc được điều động đến hỗ trợ Liêu Đông cũng là nhờ sự thúc đẩy mạnh mẽ của Phùng Tử Anh.

“Tôi cũng đã suy nghĩ về vấn đề này. Mục tiêu của quân đội Jianzhou chính là giữ vững các tuyến đường Yilu và Panhe, buộc chúng ta phải ra khỏi thành trì để giao tranh trên mặt trận mở. Thực tế, khi giao tranh trên mặt trận mở, lực lượng thiện chiến được trang bị áo giáp của chúng ta sẽ không thể đối đầu được với quân Jianzhou Nüzhen; nhất là trong điều kiện thời tiết lạnh giá, việc quân đội chúng ta phải vượt qua những trở ngại do đối phương dựng lên chắc chắn sẽ gây ra những tổn thất lớn. Tuy nhiên, trong tình hình hiện tại, chúng ta không thể không tiến hành trận chiến này. Tôi đang xem xét liệu có thể tấn công từ hai flan hoặc không, chẳng hạn từ hướng Tenfang Temple hay Dingzi Po… Ngoài ra, ở khu vực Tamcha Erbao và Huabao Chong thì quân Đại Sơn đang đóng giữ, chúng ta cũng có thể xuất quân tấn công để gây rối và kéo chậm đối phương. Nhưng tôi nghĩ rằng chúng ta có thể dùng chiến thuật ‘lừa địch ở phía đông, tấn công mạnh mẽ ở phía tây, và tiến hành cuộc tấn công trực diện’, như vậy ba hướng tấn công cùng lúc sẽ mang lại hiệu quả tốt hơn.”

Đề xuất của Du Thế Lục quả thực là một kế hoạch khá hợp lý.

Việc hỗ trợ đội quân của Đỗ Tùng là một nhiệm vụ chính trị, chúng ta không thể từ chối.

Dù rằng trong trận chiến này, nếu Liudong Town muốn phá vỡ các tuyến phòng thủ ở Yilu và Panhe, chúng ta có thể phải chịu những tổn thất lớn hơn cả đội quân của Đỗ Tùng, nhưng chúng ta vẫn phải làm điều đó. Nếu không, một khi quân đội chúng ta bị bao vây, sẽ không ai quan tâm đến chúng ta nữa; hoặc chúng ta sẽ phải để đối phương tự mình thoát khỏi vòng vây, và sau đó sẽ không còn ai dám dũng cảm xông vào chiến đấu nữa.

Triệu Suất Giáo cũng rất biết ơn cho đề xuất của Du Thế Lục.

Ít nhất thì họ đã thể hiện rõ quan điểm rằng chúng ta nhất định phải chiến đấu, và việc tấn công mạnh mẽ là điều không thể tránh khỏi. Dù phải trả giá cao, nhưng điều đó vẫn tốt hơn việc chỉ làm những hành động hời hợt, kéo dài thời gian. Nếu đội quân của Đỗ Tùng bị tiêu diệt, thì cũng không cần phải cứu hộ họ nữa, và điều đó là điều Triệu Suất Giáo không thể chấp nhận được.

“Rất tốt, mọi người đều có ý kiến tương đồng. Ngay cả ông Cao và các vị lãnh đạo khác cũng bày tỏ sự tin tưởng vào khả năng phá vỡ vòng vây và hỗ trợ đội quân của Đỗ Tùng. Là Tổng tư lệnh Liudong, ông Zhao có trách nhiệm không thể từ chối. Vậy thì các bạn hãy cùng thảo luận cụ thể về cách thức tiến hành cuộc tấn công trực diện và các chiến thuật tấn công từ hai flan…”

“Nhân tiện nói thêm, tôi đã ra lệnh cho hai đội quân gồm hơn chín ngàn người của Kim Châu Vệ và Phục Châu Vệ đang trên đường tiến về phía bắc; dự kiến trong ba ngày nữa họ sẽ đến nơi. Họ sẽ thay thế Đại Vệ Thanh Yên để tiếp tục phòng thủ, giúp các đội quân khác tập trung toàn lực vào trận chiến. Ngoài ra, tôi cũng đã ra lệnh cho một đội quân khác lén rời khỏi Phù Thuận Quan, đi theo con đường Salhu và Giới Phiên Trại về phía bắc, sau đó xuống phía tây qua thượng lưu sông Hoàn…”

Câu cuối cùng của Phùng Tử Anh khiến tất cả mọi người có mặt ở đó đều sửng sốt. Triệu Suất Giáo vội vàng hỏi: “Chấn Nam đã dẫn quân vượt qua biên giới rồi sao?”

Phùng Tử Anh gật đầu: “Dự kiến lúc này ông ấy đã đến Salhu rồi. Đường đi trong băng tuyết rất khó khăn, nhưng Chấn Nam bảo rằng ông ấy tin tưởng vào khả năng hoàn thành nhiệm vụ.”

Các tướng lĩnh đều cảm thấy kinh hoàng. Bởi vì họ sẽ phải đi qua lãnh thổ của người Nữ Chân ở Kiến Châu. Mặc dù Salhu và Giới Phiên Trại không quá xa biên giới, nhưng đó vẫn là đất đai của người Nữ Chân. Trước đây, quân đội Liêu Đông chưa bao giờ có tiền lệ tiến quân vượt qua biên giới, huống chi lại phải đi qua hàng trăm dặm đường. Nếu đi qua thượng lưu sông Hoàn và xuống phía tây, đồng nghĩa với việc họ sẽ xâm nhập sâu vào hậu tuyến của kẻ thù. Một khi gặp phải địch, toàn quân có thể sẽ bị tiêu diệt.

“Không vào hang hổ thì làm sao bắt được hổ con? Ngay cả Chấn Nam cũng dám liều lĩnh như vậy… Nếu ai trong các bạn còn do dự, thì đừng trách tôi không khoan dung.” Phùng Tử Anh nói một cách lạnh lùng.

Không ai dám nghi ngờ hay phản đối nữa. Cuộc chiến này buộc phải được tiến hành một cách quyết liệt; nếu không đạt được kết quả, thì sẽ không bao giờ dừng lại.

Một khi nguyên tắc đã được xác định rõ ràng và mục tiêu đã được đề ra, tinh thần của mọi người đều được thống nhất, thì cuộc chiến này lại càng trở nên dễ dàng để tiến hành hơn.

Quân đội Liêu Đông và các đội quân ở phía bắc sẽ tấn công chính diện, đồng thời phân ra hai đội quân để tấn công từ hai bên, nhằm thu hút sự chú ý của đội quân của Đại Thiện, tạo điều kiện cho đội quân thứ ba có thể tiến công từ phía sau.

Đội quân của Tào Văn Triệu và Hạ Nhân Long sẽ tiến hành cuộc tấn công từ phía tây, và nhiệm vụ này rất quan trọng. Bởi vì họ cần tạo ra ấn tượng rằng hai đội quân chính của Triệu Suất Giáo và Du Thế Lục chỉ đang dùng chiến thuật thu hút sự chú ý của địch, trong khi đó đội quân của Tào Văn Triệu và Hạ Nhân Long sẽ tiến hành cuộc tấn công phía bên để