“Thật thú vị, Lục Cát Công lại đến tìm ông để xin được giới thiệu vào nội các… Lẽ ra anh ta nên đi tìm Diệp Phương và hai người kia chứ?” Phùng Tử Anh cười lớn, càng thấy tình hình tranh đấu trong triều này thật sự rất thú vị.

“Diệp Phương và hai người kia hoàn toàn không có thiện cảm với anh ta; họ chắc chắn sẽ không giới thiệu anh ta đâu.” Kỳ Vĩnh Thái cũng thấy điều này rất thú vị.

Nếu Cố Bính Kiền đến tìm mình, tại sao mình lại không giới thiệu Ứng Chấn, Trương Hoài Xương hay Thôi Kinh Vinh mà lại chọn anh ta chứ? Tất nhiên, ba người đầu tiên đó sẽ không bao giờ nhận được sự đồng ý của Diệp Phương và hai người kia, nhưng việc mình giới thiệu anh ta cũng là một thái độ rõ ràng.

“Vậy việc ông giới thiệu anh ta sẽ mang lại lợi ích gì cho ông chứ? Anh ta đã nói gì với ông?” Phùng Tử Anh hỏi.

“Anh ta nói rằng mình có thể trở thành người giống như Đạo Phủ (Lý Tam) vậy.” Kỳ Vĩnh Thái thong thả nói: “Điều đó thực sự khiến tôi cảm thấy hứng thú.”

“Lòng ở nơi này nhưng tâm hồn lại thuộc về nơi khác ư? Không, cách nói đó không đúng… Nên nói rằng anh ta xuất thân từ Giang Nam, nhưng lại có xu hướng thiên về miền Bắc phải không?”

Phùng Tử Anh cũng bắt đầu suy ngẫm.

Ban đầu, những hiểu biết của anh ta về Cố Bính Kiền đều đến từ ký ức kiếp trước. Người này dù là Thủ tướng nhưng lại nịnh hót Wei Zhongxian đến mức cực độ; tính cách của anh ta có lẽ thuộc loại yếu đuối, luôn muốn dựa vào người mạnh mẽ hơn.

Hiện tại, trong nội các có bốn người: Ye Xianggao thông minh và chính trực, Fang Congzhe tỉ mỉ và tập trung, Kỳ Vĩnh Thái kiên định và vững vàng, còn Lý Tam thì khéo léo và giàu kinh nghiệm.

Có thể nói rằng Ye Xianggao rất phù hợp để đảm nhận vai trò Thủ tướng, nhưng Fang Congzhe thì hơi không phù hợp để làm Phó Thủ tướng.

Theo quan điểm của Phùng Tử Anh, Fang Congzhe thực ra chỉ xứng đáng làm một viên quan cấp thấp mà thôi; việc anh ta vào nội các đã là may mắn lắm rồi, huống chi làm Phó Thủ tướng.

Kỳ Vĩnh Thái mới thực sự phù hợp hơn để đảm nhận vị trí Phó Thủ tướng. Nếu Kỳ Vĩnh Thái muốn trở thành Thủ tướng, thì tính cách cứng rắn của anh ta sẽ cần một người Phó Thủ tướng khéo léo và giỏi điều phối hơn để hỗ trợ.

Cố Bính Kiền có lẽ là người thuộc kiểu tính cách thích ủng hộ những người mạnh mẽ, quyết đoán phải không?

   Nếu vậy, thì phong cách của Kỳ Vĩnh Thái có lẽ rất phù hợp với tính cách của Cố Bính Kiền.

   “Thầy ơi, tôi nghĩ rằng Lục Cát Công sẽ không giống như Đạo Phủ Công; ông ấy không chỉ nói suông mà sẽ hành động thực tế. Hơn nữa, ông ấy từng được Hoàng đế trọng dụng, nên nếu ông ấy muốn được bổ nhiệm vào triều đình, chắc chắn Bộ Cảnh Sát sẽ không phản đối, và Cảnh Thu Công cũng là người được Hoàng đế yêu mến.” Phùng Tử Anh phân tích kỹ lưỡng, “Hơn nữa, ông ấy xuất thân từ gia tộc Giang Nam, có nguồn gốc trong sáng… Có lẽ Diệp Phương hai người ban đầu không thích việc ông ấy quá tuân theo ý muốn của Hoàng đế, nhưng bây giờ tình hình đã thay đổi; biết đâu Lục Cát Công sẽ thay đổi ý kiến?”

   “Tôi cũng đang suy nghĩ về vấn đề này. Ban đầu tôi khuyến nghị đề cử Đông Tiên, nhưng Diệp Phương không đồng ý. Họ cũng biết rằng nếu muốn một trong ba người là Cún Trữ, Minh Khởi, Kỷ Hối được bổ nhiệm vào triều đình, tôi sẽ không đồng ý, vì vậy mà mọi chuyện vẫn còn bế tắc. Nhưng nếu nhìn từ góc độ này, có lẽ Lục Cát Công cũng là một lựa chọn khả thi… Nếu Diệp Phương nhận ra điều này, có lẽ họ sẽ chấp nhận thôi.” Kỳ Vĩnh Thái nói một cách bình tĩnh.

   “Thầy ơi, Lục Cát Công có tính cách khá mềm mại, nhưng ông ấy lại thích ủng hộ những người mạnh mẽ, quyết đoán hơn; vì vậy tôi nghĩ đây cũng là một lựa chọn đáng xem xét.” Phùng Tử Anh suy nghĩ thêm, “Nhưng nếu triều đình muốn đạt được thỏa hiệp với Vương gia Nghĩa Trung, và phải từ bỏ một số quyền lực để không làm phiền họ, tôi e rằng Vương gia Nghĩa Trung chắc chắn sẽ đặt ra vấn đề về việc những người thuộc gia tộc Giang Nam được bổ nhiệm vào triều đình, như Đường Bình Ngạn và Miệu Xương Kỳ…”

   Kỳ Vĩnh Thái nhìn người đệ tử đáng tự hào của mình với ánh mắt ngưỡng mộ; việc anh ta có thể suy nghĩ đến những điểm này thật sự không hề đơn giản chút nào. Quyền lực hoàng gia và quyền lực của các đại thần, trong đó còn xen kẽ những người thuộc phe đối lập… Mọi thứ thật sự rất phức tạp.

Hơn nữa, trong lời nói của mình, đệ tử cũng đã bày tỏ ý kiến rằng tính cách kiên cường bất khuất của mình có lẽ chính là lý do khiến Cố Bính Kiền chọn mình, điều này khiến anh ta cảm thấy rất tự hào.

“Ừm, có khả năng như vậy. Đường Bình Ngạn và Miệu Xương Kỳ ai cũng mơ ước được trở thành quan lại cao cấp; nếu không thì làm sao họ lại bị Diệp Phương hai người kìm hãm mà không thể tiến lên được, và cũng không tận dụng cơ hội này để đòi hỏi điều gì đó chứ?” Kỳ Vĩnh Thái nhắm mắt lại, nhìn ngắm cây hoàng đàn đang dần héo úa trong vườn, “Chỉ là khó có thể tìm ra một giải pháp vừa phải thôi.”

“Thực ra cũng không có gì là không thể. Năm vị quan cao cấp thêm một người thành sáu người cũng được mà, thậm chí bảy người cũng không chắc là không thể. Việc bám víu vào các quy định cũ cũng cần phải xem xét tùy từng tình huống mà.” Phùng Tử Anh nói một cách nhẹ nhàng: “Ông Sáu Cát, dù là các quan giáo hay Thang Ngụy hai người kia, việc bổ sung thêm một hoặc hai người, hai ba người… cũng có thể thực hiện từ từ mà.”

Ánh mắt của Kỳ Vĩnh Thái sáng lên, anh ta hơi nghiêng đầu: “Điều này có thích hợp không?”

“Thời gian thay đổi, việc bám víu vào các phương thức cũ chỉ khiến chúng ta rơi vào bẫy cũ. Giống như trước đây, mọi người đều sử dụng kiếm, đao để chiến đấu, nhưng bây giờ thì súng ống đã trở thành công cụ chủ yếu; chúng ta cũng cần phải thay đổi theo thời cuộc mà.” Phùng Tử Anh nói một cách chán nản.

Kỳ Vĩnh Thái im lặng gật đầu.

Phùng Tử Anh dần dần quen với công việc tại cơ quan trung ương này: đến đúng giờ tại Công xá, lắng nghe báo cáo, phân tích tình hình, sau đó thảo luận và đưa ra ý kiến, cuối cùng gửi chúng đến ba quan chức chính của Bộ Quân sự để quyết định. Điều này giống như một cuộc họp bộ môn; nếu cuộc họp đạt được sự đồng thuận, thông tin sẽ được gửi đến Nội các để xem xét; nếu không cần thiết, quyết định sẽ được đưa ra ngay lập tức để thực hiện.

Tất nhiên, trong quá trình này, chắc chắn vẫn còn nhiều việc cần phải liên lạc với các cơ quan như Bộ Hành chính, Bộ Tài chính, Văn phòng Chính trị, Ngũ quân đô đốc phủ… thậm chí còn phải giao tiếp với Cục Kiểm tra Hoàng gia, Long Tần Vệ và các tổ chức khác. Theo cảm nhận của Phùng Tử Anh, công việc này có lẽ cũng tương tự như công việc của các bộ và cơ quan quốc gia ở thời hiện đại, nhưng về mặt hiệu quả thì có lẽ sẽ chậm hơn nhiều.

Dù sao đi nữa, so với việc sống ở Shaanxi, công việc này có quy tắc rõ ràng hơn nhiều,

Vừa rời triều đình là về nhà ngay, Phùng Tử Anh cũng đã dần quen với cuộc sống thoải mái này; mặc dù công việc vẫn rất nhiều, nhưng ít ra mọi thứ vẫn có thể được tiến hành một cách có trật tự. Có những việc dù bạn vội vàng đến đâu cũng không thể giải quyết nhanh chóng, bận rộn cũng chẳng giúp ích gì, vì vậy bạn cần học cách kiềm chế bản thân, giữ tâm trạng bình tĩnh và điềm đạm.

Chưa kịp ra khỏi cửa, Dương Tự Xương đã vội vàng đến báo tin: “Người Nữ Chân Kiến Châu đã tấn công từ phía đông sang phía tây, chỉ là dùng chiêu trò để đánh lạc hướng quân địch tại khu vực Thành Tân Bảo. Hiện tại đã xác định được rằng lực lượng chính của họ đã di chuyển về phía tây và đã tấn công vào Diệp Hạc Bộ. May mắn thay, Tào Văn Triệu đã chuẩn bị sẵn sàng và đã phản công một cách quyết liệt; Diệp Hạc Bộ cũng đã chiến đấu rất mãnh liệt từ hai phía bên cạnh và phía trước, khiến cho người Nữ Chân Kiến Châu không thể đạt được mục đích…”

“Còn người Khorchin thì sao?” Phùng Tử Anh dừng bước lại. Với sự hỗ trợ của Tào Văn Triệu và Hạ Nhân Long, ông không tin rằng người Nữ Chân Kiến Châu có thể đánh bại được Diệp Hạc Bộ; hơn nữa, trong suốt hơn một năm qua, người Khorchin cũng đã phục hồi được một phần sức mạnh nhờ sự hỗ trợ của Diệp Hạc Bộ. Nhưng người Khorcin vẫn là một mối nguy lớn; nếu họ tấn công Diệp Hạc Bộ từ phía bên kia, thì Diệp Hạc Bộ sẽ gặp nguy hiểm thực sự.

“Đúng lúc này đang bàn về chuyện đó thì người Nội Khalkha với hơn ba vạn kỵ binh đã đột nhiên xâm nhập vào vùng đất chăn nuôi của người Khorchin, quét sạch phía tây Khorchin và tiến sâu vào vùng trung tâm phía đông, buộc Minh An, Mangus và Hồng Quả Nhĩ phải đầu hàng Tài Tài và cam kết tuân theo các quy tắc của người Mông Cổ…”

Biểu cảm trên khuôn mặt Dương Tự Xương có vẻ phức tạp; ông biết rằng cuộc chiến này hoàn toàn do Phùng Tử Anh dàn dựng. Việc người Nội Khalkha huy động đại quân tấn công Khorchin đã mở đầu cho những cuộc nội chiến giữa các bộ lạc Mông Cổ trên đồng cỏ Đông Mông Cổ.

Trước đây, trên đồng cỏ Đông Mông Cổ, thậm chí cả phía trái của Mông Cổ, người Chahar luôn là người nắm quyền lực; dù là người Nội Khalkha, người Ngoại Khalkha hay người Khorchin, tất cả đều phải tuân theo mệnh lệnh của Lin Dan Bát Đồ Nhĩ và không thể tự ý tiến hành chiến tranh. Nhưng lần này, người Nội Khalkha đã mở đầu cho xu hướng mới này, trực tiếp tấn công người Khorchin và buộc họ phải đầu hàng.

“Người Chahar không hề có phản ứng gì sao?” Phùng Tử Anh nói với giọng mỉm cười; lúc này, Lin Dan Bát Đồ Nhĩ chắc cũng bị bất ngờ hoàn toàn. Quân đội của ông ta đã bắt đầu tấn công Tuyên Phủ và thị trấn Jizhen rồi; làm sao có thể ngờ được rằng người Nekarka lại đột nhiên quay lưng lại và tấn công người Horqin?

“Hiện vẫn chưa nhận được tin tức gì, nhưng có lẽ họ vẫn chưa hành động gì cả. Quân đội Chahar đã tiến đến khu vực sông Luanhe; những đội quân ở xa hơn thì đang ở khu vực sông Tanghe và Mantaoluo. Tuyên Phủ Trấn Vùng đó, Ma Thành Huân vừa mới nhậm chức và trực tiếp chỉ huy quân đội đóng giữ tại khu vực Longmenwei, vì lo ngại rằng sẽ xảy ra sự cố từ Sōngshùbǎo đến Dúshíbǎo. Hiện tại, các đội kỵ binh của Chahar đã xuất hiện bên ngoài hàng rào biên giới; chắc chắn trong vài ngày tới sẽ có tin tức mới.”

Dương Tự Xương tiếp tục nói: “Quân đội ở tuyến phía Bắc do Tong Zhongkui chỉ huy đã vào đóng quân từ Hifengkǒu đến Lěngkǒu; quân đội ở Jizhen có thể tập trung hơn vào tuyến phía Tây.”

“Tôi không lo ngại về người Chahar. Lin Dan Bát Đồ Nhĩ tuy có ý chí lớn nhưng thiếu khả năng thực hiện; trong những năm qua, sức ảnh hưởng của ông ta đối với người Chahar không hề tăng lên, mặc dù ông ta ngày càng trưởng thành hơn. Những cuộc tấn công bất ngờ thành công trong hai năm trước khiến ông ta trở nên kiêu ngạo và không còn nhận thức được thực tế. Dù cho họ có chiếm được một hoặc hai thành trì hay điểm kiểm soát nào đi nữa, điều đó cũng không ảnh hưởng đến tình hình chung. Các phòng thủ được triển khai ở tuyến hai Vệ Quân đã đủ để khiến họ phải trải qua những khó khăn lớn.”

Phùng Tử Anh rất tự tin; ông chỉ lo ngại về tình hình ở Liêu Đông mà thôi.

Chỉ cần Tào Văn Triệu và Hạ Nhân Long có thể nắm giữ thế chủ động và ngăn chặn âm mưu của người Jianzhou Jurchen nhằm tiêu diệt Diệp Hạc Bộ, thì người Jianzhou Jurchen sẽ không thể tập trung toàn lực vào tuyến phía Nam Thanh Yên.

Dù cho trong trận chiến này chúng ta có thể mất đi Liao Hai Wei hay Tiělǐng Wei, nhưng đó là những điều không thể tránh khỏi… Miễn là chúng ta giữ được Thanh Yên Trung Wei, thì đó chính là chiến thắng; sau này vẫn còn nhiều cơ hội để phản công.

Nhưng nếu Thanh Yên bị mất, tình hình ở Liêu Đông sẽ trở nên vô cùng nguy hiểm.

Nếu Thanh Yên thất thủ, có nghĩa là từ khu vực Liaohe Tao đến Tamchahekou sẽ đều rơi vào tay kẻ thù; toàn bộ bán đảo Liêu Đông sẽ bị chiếm đóng. Lúc đó, thành phố Liêu Đông chỉ còn cách rút lui về tuyến phía Tây, tại Guangning, và sẽ rơi vào t

Có thể nói rằng yếu tố then chốt trong trận chiến này chính là người Nội Khalkha; họ đã gây ra đòn giáng chí mạng cho người Horqin, khiến phe Nữ Chân Kiến Châu mất đi hy vọng có thể tiến hành cuộc tấn công phối hợp từ phía tây vào Diệp Hạc Bộ. Thêm vào đó, sự hỗ trợ từ Tào Văn Triệu và Hạ Nhân Long cũng khiến phe Nữ Chân Kiến Châu không thể đạt được mục tiêu của mình.

“Nhưng tôi vẫn lo lắng về phía Tuyên Phủ; Ma Thành Huân mới tiếp quản công việc, và ông ấy vẫn chưa quen thuộc với tình hình tại địa phương. Điều quan trọng nhất là việc xây dựng lực lượng Tuyên Phủ Quân diễn ra rất chậm; tôi đã từng xem xét khả năng chiến đấu của lực lượng mới này khi còn ở Bộ Tuyển chọn Quân sự, và kết quả không mấy khả quan.” Dương Tự Xương không khỏi lo lắng: “Người Chahar có thể tự do lựa chọn đường tấn công, từ khu vực Phòng thủ Cao Sơn đến khu vực Quản lý Bốn Biển. Với sức mạnh hiện tại của Tuyên Phủ Trấn, rất khó để họ có thể bảo vệ được toàn tuyến biên giới.”

“Vậy thì chúng ta nên nhượng bộ một chút, cho phép người Chahar tiến vào theo những lộ trình phù hợp với chúng ta, thay vì để họ tự chọn đường xâm nhập. Điều này tôi đã nói rõ với Ma Thành Huân; chỉ cần xem ông ấy thực hiện như thế nào mà thôi.” Phùng Tử Anh nói một cách thẳng thắn.