“Tại sao phải đến mức này?”

“Không đến nỗi đó đâu.”

Mã Thừa Tông và Mã Thừa Tuyên đều lắc đầu liên tục.

“Chúng ta nhà Mã đã giúp đỡ Phùng Keng rất nhiều; điều này không có gì to tát cả, và anh ấy cũng cần chúng ta,” Mã Thừa Tông nói một cách nghiêm túc: “Vì anh ấy đã đề cử anh trai tôi đến Tuyên Phủ đảm nhận chức vụ, thậm chí còn đồng ý để Thừa Huấn dẫn hai đội quân từ thị trấn Y Lâm đến Tuyên Phủ, điều này chứng tỏ tình hình ở Tuyên Phủ hiện nay thực sự rất tồi tệ. Hơn nữa, cũng có tin tức từ Bộ Quốc phòng; họ lo ngại rằng người Chá Hạt sẽ xâm lược về phía nam, vì vậy anh trai tôi cần phải gánh vác trách nhiệm này. Nếu cuộc chiến này được thắng lợi, thì anh trai tôi cũng coi như đã trả ơn cho anh ấy.”

Ma Thành Huân nhẹ nhàng lắc đầu: “Cái này là chuyện khác nhau. Nếu tôi thắng trong cuộc chiến này, đó là trách nhiệm của tôi; nhưng nếu tôi làm tổng chỉ huy Tuyên Phủ mà lại thua trận, bạn nghĩ tôi còn có thể tiếp tục giữ chức vụ này không? Việc nợ Phùng gia là chuyện khác; dù tôi thắng hay thua, tôi vẫn nợ anh ấy một ân tình.”

Đó mới chính là lý do đúng đắn.

Mã Thừa Tông và Mã Thừa Tuyên đều phải thừa nhận điều này.

“Nhưng cũng như các bạn nói, Phùng Keng đã chọn con đường làm quan chính trị; bây giờ khi anh ấy đã trở thành Thứ trưởng Bộ Quốc phòng, tình hình ở Hiện Tại Triều cũng không yên ổn, chắc chắn anh ấy mong muốn có những bước tiến trong tình hình chiến sự. Nếu tôi làm tốt công việc tổng chỉ huy Tuyên Phủ, thì việc giữ chức vụ này cũng sẽ trở nên hợp lý hơn, và không còn bị người khác chỉ trích sau lưng nữa.” Ma Thành Huân tiếp tục nói.

“Nếu Thừa Huấn dẫn hai đội quân đến hỗ trợ anh trai tôi, thì việc anh ấy giữ chức vụ tổng chỉ huy Tuyên Phủ sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều,” Mã Thừa Tông nói một cách chân thành: “Trong điểm này, Phùng Keng thực sự đã giúp đỡ anh trai tôi rất nhiều. Nếu chỉ để anh trai tôi một mình ở Tuyên Phủ, thì cuộc chiến này sẽ rất nguy hiểm.”

“Dù sao thì cũng rất khó chiến đấu; tình hình chiến sự rất nguy nan. Người Chá Hạt đã lên kế hoạch từ lâu rồi, còn người Thổ Mặc Đạt và phe Bạch Liên ở Phong Châu hiện đang tấn công mạnh mẽ… Làm sao có thể nói rằng họ không có liên quan gì đến người Chá Hạt chứ? Có lẽ họ còn có mối liên hệ với phía Nam Kinh nữa cơ đấy.”

“Rõ ràng là Ma Thành Huân cần phải bình tĩnh và kín đáo hơn nhiều. Nhưng một khi đã nhận lời thực hiện nhiệm vụ này, thì cũng chẳng còn gì để nói nữa. Chúng ta vẫn phải khẳng định uy thế của gia tộc Mã, để người dân Tạch Hàhãr thấy được điều đó, và để họ hiểu rằng ở đây, người nhà Mã không hề dễ bị đánh bại.”

Đối với phản ứng của gia tộc Mã, Phùng Tử Anh không quá quan tâm.

Thật ra, ông ta từng có ý định liên minh với gia tộc Mã. Trong bối cảnh những người mà ông ta đang cố gắng nuôi dưỡng như Tả Lương Ngọc, Hoàng Đức Công, Hạc Hổ Thần, Dương Triệu Kỷ cùng nhóm các tướng sĩ ở Thiểm Tây đều còn quá non nớt, ông ta buộc phải chuẩn bị một kế hoạch dự phòng khác.

Những người như Tả Lương Ngọc này, trong vòng ba năm năm nữa là không thể đạt được chức vụ tổng binh đâu. Nếu họ có thể giữ vững các vị trí như chỉ huy du kích hay thiếu tướng, và nắm giữ được một số quyền lực quân sự, thì đã coi là may mắn lắm rồi.

Gia tộc Mã là một đối tượng đáng để xem xét. Trong bối cảnh những quan lại văn phòng khác trong triều đình đều e ngại và loại trừ gia tộc Mã, nếu ông ta hỗ trợ họ một chút, họ chắc chắn sẽ rất biết ơn.

Tất nhiên, hiện tại trong danh sách các ứng viên cho chức vụ tổng binh Tuyên Phủ, chỉ có Ma Thành Huân mới thực sự phù hợp hơn cả; đây cũng là xuất phát từ lý do công bằng.

Trước mặt người dân Tạch Hàhãr và những kẻ đã có nhiều kinh nghiệm trong việc đối phó với người Mông Cổ, việc có một người như Ma Thành Huân đứng đầu sẽ giúp mọi việc diễn ra thuận lợi hơn nhiều.

Thông tin mà Phùng Tử Anh nhận được quả thực rất đúng lúc; trong khi đó, thông tin từ cơ quan chức năng thì phải mất vài ngày mới đến tay họ. Những ngày này thực sự rất quan trọng.

Ít nhất thì cả khu vực Kỷ Trấn lẫn phía Tuyên Phủ đều đã chuẩn bị sẵn sàng trước. Dù không thể sắp xếp mọi thứ một cách hoàn hảo, nhưng ít nhất là những điểm then chốt và quan trọng vẫn được kiểm soát chặt chẽ.

“Triều đình cuối cùng đang suy nghĩ như thế nào nhỉ?” Phùng Tử Anh đi dạo cùng Kỳ Vĩnh Thái trong khu vườn sau, “Cha tôi viết thư nói rằng triều đình tạm thời chậm lại tốc độ tấn công ở phía Bắc sông Dương Tử; điều này thực sự không có lợi cho chúng ta chút nào.”

“Cha bạn không nói gì về vấn đề Trần Kế Tiên với bạn sao? Nếu cha bạn tiến hành tấn công quá mạnh mẽ, e rằng Trần Kế Tiên sẽ nhanh chóng chiếm được Nam Kinh trước chúng ta đấy.” Kỳ Vĩnh Thái lắc đầu.

“Ồ? Tại sao Trần Kế Tiên vẫn nghĩ rằng hắn có thể kiểm soát được Giang Nam?” Phùng Tử Anh khinh thường nói, “Hóa ra hắn đánh giá quá cao lực lượng của Quân đội Huai Yang; liệu Quân đội Huai Yang có sánh kịp với Quân đội Đăng Lai hay không?”

“Khả Nhược Nếu đã tiến về phía nam trước, còn Niu Sun và người kia cũng rút về Giang Nam, Vương Tử Đình cũng lui về đó và chia cắt khu vực theo dòng sông để quản lý… Chúng ta nên làm gì bây giờ? Tiếp tục chiến đấu sao? Để Giang Nam trở thành một đống đổ nát ư?” Kỳ Vĩnh Thái đặt câu hỏi.

“Vì vậy triều đình mới không muốn áp đặt quá mức, để cho họ cơ hội hít thở phào, phải không?” Phùng Tử Anh không mấy đồng ý, “Tôi hiểu những khó khăn mà triều đình đang gặp phải, nhưng trong tình hình hiện tại, nếu tiếp tục như vậy, phe Nam Kinh sẽ càng lúc càng hung hãn, và các cuộc đàm phán sẽ không thể đạt được những điều kiện hoặc kết quả mà Các Quý Ông mong muốn.”

Kỳ Vĩnh Thái nhìn Phùng Tử Anh một cái rồi cười, “Triều đình muốn những điều kiện hay kết quả gì cụ thể vậy?”

Phùng Tử Anh cũng không che giấu, “Chủ yếu là việc xác định rõ quyền lực của triều đình thông qua các quy định pháp lý, phải không? Những vị đại thần được Hoàng đế trực tiếp bổ nhiệm bằng sắc lệnh sẽ không còn tính hợp pháp nữa, hoặc quyền lực giải tán nội các cũng sẽ bị hạn chế; trừ khi Thủ tướng tự nguyện từ chức, nội các mới không thể bị giải tán… Và Viện Công luận có quyền công kích Thủ tướng không?”

Phùng Tử Anh liệt kê ra vài điều mà anh ta nghe được trong thời gian gần đây và tự mình suy đoán thêm vào.

Kỳ Vĩnh Thái nhướng mày, “Zi Ying, em lấy những thông tin này từ đâu ra vậy? Viện Công luận cũng có thể bãi nhiệm Thủ tướng à? Vậy uy tín của Thủ tướng sẽ ra sao đây?”

“Nếu Hoàng đế không thể giải tán nội các, và Viện Công luận cũng không có quyền công kích Thủ tướng, thì Thủ tướng sẽ trở thành người không ai có thể kiểm soát được, phải không? Nếu Thủ tướng phạm phải sai lầm nghiêm trọng nhưng lại không chịu từ chức, thì chúng ta sẽ giải quyết thế nào?” Phùng Tử Anh lập luận một cách logic.

“Điều đó là không thể xảy ra được.”

“Kỳ Vĩnh Thái bật cười khúc khích, “Nếu mọi người đều cho rằng ông ta nên từ chức, thì liệu ông ta có còn tiếp tục giữ chức vụ không?”

“Hehe, cũng không chắc đâu. Hơn nữa, quan điểm của mọi người cũng không nhất thiết phải hoàn toàn giống nhau. Chẳng hạn, phần lớn các đại thần và quan lại quan trọng cho rằng ông ta nên từ chức, trong khi một số ít lại cho rằng ông ta không nên từ chức. Hoặc là cả giới sĩ phu ở miền Bắc lẫn miền Hồ Quang đều cho rằng ông ta nên từ chức, nhưng Giang Nam Sĩ lại đều cho rằng ông ta không nên từ chức, và bản thân ông ta cũng không muốn từ chức… Thì phải làm sao đây? Trước đây, việc này do Hoàng đế quyết định; nhưng bây giờ, vì chúng ta muốn lấy lại quyền lực này từ tay Vương gia Nghĩa Trung, thì cũng nên tìm ra một cách khác để kiểm soát tình hình. Tất nhiên, điều này có thể được thực hiện trong nội bộ chúng ta – ví dụ, nếu hơn một nửa hay khoảng 70% số các thanh tra thuộc Viện Đô Sát đều cho rằng ông ta nên bị truy tố, thì ông ta sẽ phải từ chức.”

Ý kiến của Phùng Tử Anh khiến Kỳ Vĩnh Thái phải suy ngẫm sâu sắc.

Đây quả là một ý tưởng mới mẻ thật sự.

Việc dùng ý kiến của các thanh tra để quyết định liệu một thủ tướng có nên từ chức hay không… Trước đây, các thanh tra cũng có thể truy tố thủ tướng, nhưng không nghi ngờ gì nữa, những cuộc truy tố do chỉ ba năm người thực hiện thì không mấy có ý nghĩa. Ngoài ra, nếu thủ tướng không chấp nhận cáo buộc, Hoàng đế cũng có thể trực tiếp bác bỏ chúng; hoặc cũng có trường hợp Hoàng đế giữ kín thông tin không công bố, và lúc đó thủ tướng sẽ tự xin từ chức, còn Hoàng đế cuối cùng sẽ quyết định liệu có chấp nhận lời xin từ chức đó hay không.

Nhưng bây giờ, ý tưởng mà Phùng Tử Anh đưa ra thì khác hẳn: nếu hơn một số nhất định – chẳng hạn, hơn 110 thanh tra – trong đó một nửa hoặc hơn 70% đều truy tố một người, thì đó không chỉ là quan điểm của một khu vực nào đó nữa, mà là bởi vì những hành động của người đó đã khiến đại đa số các sĩ phu cảm thấy rằng họ không thích hợp để giữ chức vụ đó nữa. Nếu trong tình huống như vậy mà người đó vẫn không từ chức, thì thật sự là đi ngược lại với đạo đức và luân lý. Liệu Viện Đô Sát có thể ép buộc người đó phải từ chức và tước bỏ chức vụ thủ tướng của họ không?

“Khá thú vị đấy.” Sau một lúc suy nghĩ, Kỳ Vĩnh Thái cuối cùng cũng nói.

“Qī Shī, việc tiếp tục đàm phán với Nam Kinh như this cũng không phải là giải pháp tốt; điều đó chỉ khiến người ngoài có lợi thôi.” Phùng Tử Anh tiếp

Phùng Tử Anh bắt đầu cười, “Làm sao có chuyện đó được? Chắc Hoàng tử Nghĩa Trung sẽ không đồng ý chứ?”

  “Vì vậy mới có cuộc thương lượng này.” Kỳ Vĩnh Thái cũng cười, “Tôi nghĩ rằng hai người Diệp Phương cũng không nhất thiết phải kiên trì với điều đó; họ chỉ muốn dùng điều này để buộc Hoàng tử Nghĩa Trung phải hợp thức hóa hệ thống này trong nội các và quá trình bổ nhiệm quan lại, tạo thành một hệ thống rõ ràng. Nhưng đây chính là điểm mà Hoàng tử Nghĩa Trung đang do dự. Nếu ông ấy đồng ý, dù con trai ông ta tiếp quản sau này, một khi hệ thống này đã được thiết lập, việc thay đổi nó sẽ rất khó khăn. Ông ấy lo sợ rằng mình và con trai mình sẽ trở thành những con rối, trở thành kẻ có tội của gia tộc Trương…”

   Phùng Tử Anh bỗng hiểu ra tất cả: Họ đều là những kẻ khôn ngoan, đang tranh đấu bằng trí tuệ để đạt được những điều có lợi cho mình. Nếu nội các này thành công trong việc này, đối với giới quý tộc, họ sẽ trở thành những anh hùng, đã giành được quyền lực lớn hơn cho giới quý tộc.

  “Vậy thì Hoàng tử Nghĩa Trung sẽ gặp khó khăn. Nếu tiếp tục trì hoãn, tình hình của ông ấy có thể càng ngày càng xấu đi; cuối cùng, ngai vàng có thể sẽ không thuộc về dòng dõi ông ấy nữa. Nhưng nếu ông ấy nhượng bộ, việc lấy lại thế chủ tại triều đình và giành quyền lực sau này sẽ rất khó khăn.” Phùng Tử Anh cười nhẹ, “Nhưng Qi Shi, các bạn cũng cần chú ý đến mối đe dọa từ Liêu Đông, Sát Hà Lạp, cũng như Bạch Liên Giáo. Chúng ta không chắc đã nắm ưu thế hoàn toàn; nếu tình hình thay đổi, Hoàng tử Nghĩa Trung có thể sẽ nghĩ đến những biện pháp khác.”

  “Đúng vậy. Về cơ bản, mọi chuyện vẫn phụ thuộc vào tình hình trên chiến trường. Chúng ta không thể để phe Nam Kinh liều lĩnh đánh bại Giang Nam, nhưng cũng cần duy trì đủ ưu thế để họ buộc phải chấp nhận yêu cầu của chúng ta. Điều này thực sự rất khó.” Kỳ Vĩnh Thái thở dài.

  “Vậy liệu có thể sử dụng Trần Kế Tiên để giúp triều đình chiếm được Nam Kinh không? Sau đó mới từ từ giải quyết vấn đề với ông ta.” Phùng Tử Anh suy nghĩ một lúc rồi nói.

  “Trần Kế Tiên sẽ đồng ý chứ? Trừ khi triều đình hứa với ông ta rằng sẽ không bao giờ giảm bớt quyền lực của ông ta, cho phép ông ta biến thị trấn Huai Dương thành thị trấn Giang Nam và được quản lý nó mãi mãi…” Kỳ Vĩnh Thái quay đầu hỏi lại: “Ai dám chấp nhận điều kiện đó chứ?”

  “Trong chi